果然，王氏正了臉色，說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)桐哥兒和蕓哥兒上你們屋里玩去了，這很好，你們兄弟之間就應(yīng)該和睦才是。有什么東西好玩的，今天我給你玩，明天你給我玩，最后還是你們的。犯不著為些個(gè)不值錢的物事傷了兄弟和氣?，樃鐑耗悴呕馗?，按理說(shuō)我不該說(shuō)你，可你畢竟年長(zhǎng)，凡事要懂得相讓，如果自家人之間就謙讓不起來(lái)，那將來(lái)去了外頭，又怎么跟人打交道？你說(shuō)是不是？”
謝瑯被訓(xùn)得臉上紅一陣白一陣，腦袋直勾到了胸口前。
謝蕓看著不忍心，想開(kāi)口說(shuō)兩句，想起出門時(shí)母親叮囑的話，不免又閉緊了嘴。
謝桐很得意，到這會(huì)兒臉上的忿意才總算轉(zhuǎn)成了譏誚，“不就是幾條破魚么？自己都落到寄人籬下的地步了，還拿它當(dāng)寶貝！”
謝琬口里的酥糖嘎嘣一下嚼碎了。
與此同時(shí)，坐著的謝瑯騰地站了起來(lái)，他是不諳人情世故，可不代表他是個(gè)孬種！謝桐是什么東西？他也配說(shuō)他們寄人籬下？真正寄人籬下的人又是誰(shuí)？！
可是他心里雖然分得清是非，這些話卻怎么也說(shuō)不出口，當(dāng)下兩眼瞪得滾圓，卻是憋得兩頰漲紅。
王氏皺眉道：“你這是要做什么？看嚇著你弟弟！”
謝桐是個(gè)奸滑的，聽(tīng)見(jiàn)這話，當(dāng)即就撲到阮氏懷里哭起來(lái)：“母親救我！二哥要打我！”
“你瞧瞧你瞧瞧！”阮氏一手護(hù)著謝桐，一手指著謝瑯，尖聲站起來(lái)，“他這是嚇唬我呢！你是比我年長(zhǎng)還是比我輩份高？！太太不過(guò)是看在你是哥哥的份上勸你兩句讓你讓著弟弟，你倒好！這還來(lái)勁兒了！你這是鬧給誰(shuí)看呢！告訴你，我們桐哥兒也不是好欺負(fù)的！”
“你說(shuō)誰(shuí)寄人籬下？！”
謝瑯粗著嗓子對(duì)謝桐吼。他變聲期剛過(guò)，聲音還有點(diǎn)嘶啞，這一吼，更加顯得像是在咆哮。
哥哥好不容易有這么男兒氣的一面，謝琬并不打算阻止?？墒侨斡伤@么熱血上頭也不明智，前世他不就是因?yàn)闆_動(dòng)而吃了大虧么？
她從椅子上滑下來(lái)，走到他跟前，帶著稚音清亮地道：“哥哥，什么是寄人籬下？”
謝瑯臉紅脖子粗，被她這一問(wèn)，更是臉紅得發(fā)紫。他瞪了謝桐半日，才道：“就是說(shuō)我們住在別人家，受他們的施舍過(guò)活。”
“怎么會(huì)是施舍？！”謝琬揚(yáng)高了聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身望著王氏：“那天舅舅要帶我們走，不是太太和老爺拼命留下我們來(lái)的嗎？還口口聲聲說(shuō)我們是謝家的人，不是齊家人，就是這樣，我們才留下的。父親本來(lái)就是老爺?shù)牡臻L(zhǎng)子，哥哥是府里的嫡長(zhǎng)孫，這府里就是我們的家，我們吃自己的穿自己的，丫鬟也是自己的，住的地方都是自己的，幾時(shí)受別人施舍了？我們又不姓李?！?p> 王氏的前夫姓李。王氏兩腮微抖，握緊絹?zhàn)觿e開(kāi)了臉去。
阮氏臉上頓時(shí)也掛不住了，紅一陣白一陣，像爿綢緞莊。
“琬琬?！鄙屏嫉闹x瑯聽(tīng)見(jiàn)妹妹這么說(shuō)，也覺(jué)得有點(diǎn)太過(guò)，連忙扯了扯她的手。
謝桐卻有些不明就里，皺眉瞪著謝琬：“這關(guān)姓李的什么事？誰(shuí)說(shuō)他是嫡長(zhǎng)孫？我大哥才是嫡長(zhǎng)孫！”
謝宏一向以謝家人自居，自然不會(huì)把這段不光彩的過(guò)去告訴給兒子。
謝琬睜大眼道：“大哥是嫡長(zhǎng)孫？那大伯是誰(shuí)的兒子呢？”
“廢話！當(dāng)然是太太的兒子！”謝桐得意地睨了眼王氏所在的方向。
謝琬也看了眼面色鐵青的王氏，手指抬起點(diǎn)到下巴上，悠悠地道：“那不對(duì)。大家都知道我父親的生母是老爺?shù)脑錀钐?，如今祠堂里都供著祖母的牌位呢。如果大伯是太太生的兒子，又比我父親年紀(jì)大，那就是說(shuō)太太在進(jìn)門之前就有了大伯——啊，我知道了！”
說(shuō)到這里，她恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭。
進(jìn)門之前就有了孩子，要么就不是謝啟功的，要么就是奸生子。這無(wú)論哪一樣都?jí)虿簧系臻L(zhǎng)子的身份。這是常識(shí)，不要說(shuō)王氏和阮氏聽(tīng)得懂，就是在座幾個(gè)稍大的孩子也都聽(tīng)得懂。
王氏的臉已經(jīng)黑得如鍋底。
阮氏騰地站起身，虎著臉說(shuō)道：“這是誰(shuí)教的三姑娘這些亂七八糟的話？！還不把三姑娘身邊的人帶過(guò)來(lái)？”
謝琬靜靜地抬頭問(wèn)哥哥：“我說(shuō)什么不好的話了嗎？”
謝瑯雙唇微翕，無(wú)言以對(duì)。她哪里曾說(shuō)什么不好的話？簡(jiǎn)直就是說(shuō)得太好，太滴水不漏，才會(huì)讓阮氏如此不顧體面地跳腳。她們自然不會(huì)拿她如何，就只好將火氣撒在她身邊那些人頭上。
“夠了！”
王氏一聲沉喝，唬得阮氏頓時(shí)跳開(kāi)。謝桐也被嚇住了，張大嘴盯著她。王氏緩下神色，瞥了眼阮氏，說(shuō)道：“琬姐兒不過(guò)是個(gè)孩子，你跟個(gè)孩子置什么氣？瑯哥兒先帶著妹妹回屋吧。”
謝瑯聞言，連忙牽著妹妹走出屋來(lái)。
謝琬順從地跟著他出了穿堂，到了左邊游廊下，她忽然停住打量起了四周。謝瑯道：“怎么了？”她豎起食指在唇間，比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，然后指了指左邊月亮門外的芭蕉叢。還沒(méi)等謝瑯?lè)磻?yīng)，她已經(jīng)趁著無(wú)人穿過(guò)了月亮門。
謝家兄妹走后，王氏便扶著額歪在了大迎枕上。
素羅連忙拿了薰香替她揉太陽(yáng)穴，阮氏也陪著小心在旁遞茶，一面揮手讓謝桐謝蕓退了出去。
王氏接茶喝了一口，又將之捧在了手里，說(shuō)道：“我早先聽(tīng)說(shuō)這三丫頭被二房寵壞了，三歲的時(shí)候吃飯還連碗都不拿，平日里也十分的頑皮，何以這幾日我看起來(lái)，她不但不頑劣，還十分地沉靜乖覺(jué)？你們聽(tīng)聽(tīng)方才她說(shuō)起這番話來(lái)，竟不慌不忙，句句把桐哥兒頂?shù)搅它c(diǎn)子兒上，哪像是個(gè)八歲的孩子？”
阮氏陪笑道：“八歲說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，想來(lái)也是知道現(xiàn)在沒(méi)人護(hù)著了，知道在府里是太太作主，不比在外頭逍遙快活，不能討太太嫌，成心顯擺邀寵罷了?！鳖D了頓，一面又說(shuō)道：“我們棋姐兒就不同。沒(méi)那么多花巧心思?！?p> 王氏卻沉浸在自己的思緒里，捧茶喝了一口，又盯著地下出神。
在后頭給她揉穴位的素羅揚(yáng)唇道：“太太只記得三姑娘，如何竟忘了三姑娘還有個(gè)哥哥？三姑娘人小，二少爺可十三歲了。這些話從三姑娘嘴里說(shuō)出來(lái)無(wú)妨，可若是從二少爺口里說(shuō)出來(lái)就難免不像話了。”
阮氏聽(tīng)畢，神色一震：“對(duì)?。∪绢^她哪里懂得這些，定然是瑯哥兒教的?！?p> 她拍著大腿站起來(lái)，咬牙切齒地道：“好啊！這謝瑯面上看著一副繡花枕頭樣兒，沒(méi)想到竟然一肚子壞水，自己不出面，倒唆使起幼妹來(lái)給我們難堪！——太太，這事兒您可得拿出個(gè)章程來(lái)！要不然，這府里往后還不得被他們鬧翻天了！”
王氏捧著茶碗半日不語(yǔ)。阮氏心急又不敢貿(mào)然催促，在旁憋氣得很。素羅沖她使了個(gè)眼色，她才又慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)。
“東跨院的瀟湘院是不是空著？”王氏忽然偏頭問(wèn)阮氏。
阮氏立即道：“正是?！?p> 王氏嗯了聲，說(shuō)道：“瑯哥兒也大了，雖然是親兄妹，也不好再在一院里住著。去告訴周二家的，把瀟湘院收拾好，讓瑯哥兒搬進(jìn)去。那里靠近藏書樓，也方便他靜下心來(lái)讀書?！?p> 謝家太祖原先只是個(gè)佃農(nóng)，家無(wú)恒產(chǎn)，窮得二十歲上還未成親。也是天造姻緣，因?yàn)樽鎮(zhèn)鞯囊桓焙闷は?，那日偶遇?zhèn)上皮匠鋪陳掌柜的獨(dú)女，陳小姐即對(duì)美顏的謝家太祖一見(jiàn)傾心。
本朝開(kāi)國(guó)之時(shí)，因?yàn)檫B年征兵打仗，河間保定兩府人口銳減，而山西卻因?yàn)椴皇軕?zhàn)爭(zhēng)困擾，又因風(fēng)調(diào)雨順少卻天災(zāi)，故而人口稠密。
朝廷那會(huì)兒便就下旨山西，以錢糧獎(jiǎng)勵(lì)人口遷徙保定河間兩府，陳家就這么從山西過(guò)來(lái)落戶到了保定府。陳家很快借著朝廷發(fā)下的賞銀在清河縣做起了買賣，見(jiàn)女兒有了心上人，陳掌柜便就把謝家太祖招贅做了上門女婿。
之后謝家太祖便接手皮匠鋪?zhàn)銎鹆松僬乒?。此人竟十分機(jī)敏，短短幾年工夫就把皮匠鋪張羅得紅紅火火。手里有了點(diǎn)余錢，便又投資了點(diǎn)別的小買賣。
天有不測(cè)風(fēng)云。眼看著日子過(guò)得舒坦，陳姑娘三十歲上偶感了一回風(fēng)寒，不過(guò)個(gè)把月，便就丟下一雙兒女走了。陳老掌柜夫婦老年喪女，不久也相繼過(guò)世。
本來(lái)招贅三代后子嗣可以歸宗，可是謝家這位太祖因?yàn)樵贈(zèng)]有了陳家人束縛，那一年便就把兒女們的姓氏公然改回了謝氏，如此便等于是白得了陳家一份家產(chǎn)。
如此這般幾代下來(lái)，謝家發(fā)了家，這段久遠(yuǎn)的歷史也漸漸不予人知，加之不知哪代起，謝家忽然出了個(gè)進(jìn)士，于是開(kāi)始從行商往耕讀的路子上發(fā)展，掩埋這段家史更加成了重中之重。
隨著謝琬的太爺爺中了舉后，謝家不但時(shí)常接濟(jì)鄉(xiāng)里，又廣開(kāi)宗學(xué)，更在府里特地建了個(gè)藏書樓，收集了數(shù)千本藏書，并定于每月初一對(duì)外開(kāi)放閱覽，于是，謝家漸漸在清河擁有了殊然的地位，而這段歷史自然也就也無(wú)人再提及了。