吳茱兒這回出門長(zhǎng)了個(gè)心眼，懷里揣著那么多銀票，她帶著小鹿子兩個(gè)人不安全?？紤]到等下進(jìn)城要上錢莊去兌銀子，總得找個(gè)信得過(guò)的長(zhǎng)輩同行，她就端著一盤點(diǎn)心果子到間壁芳丫家里串門。
芳丫她爹姓陳行二，是個(gè)莊稼漢，祖上三代都在地里刨食。家里那幾畝田地一早就被此地鄉(xiāng)紳搜刮了去，如今給大戶人家務(wù)農(nóng)，起早貪黑勉強(qiáng)糊口，比吳茱兒她家還不如。
前幾日吳家出事，陳二兩口子?xùn)|奔西跑，又被主家克扣了工錢，吳茱兒心知肚明，眼下有了好出路，頭一個(gè)想到的就是捎帶上陳家。
陳二今日也沒(méi)下地，兩口子閑著在家發(fā)愁，編編草鞋撿撿雜豆，見(jiàn)到吳茱兒上門，卻沒(méi)一句抱怨，看她又端著吃食來(lái)的，不免要說(shuō)她兩句：“怎地又送了來(lái)，留著你自家吃?！?p> 芳丫咬著指頭盯著盤子里的糕餅，想接又不敢接，前兩天吳茱兒回來(lái)，給鄰里街坊各家都包了江寧的特產(chǎn)，她家獨(dú)得了兩份，卻叫他爹送去大伯和婆婆家了。為著沒(méi)吃到點(diǎn)心，她還偷偷哭了一回。
吳茱兒笑笑將盤子塞到芳丫手里，打發(fā)人到一旁吃去，她則坐在了正在編草鞋的芳丫她娘身邊，從筐里撿起一把麻桿，一邊搓繩，一邊探起他們口風(fēng)：
“二叔，嬸子，今年的收成看著又要不好，指望著地里那點(diǎn)活計(jì)，恐怕連糧食都買不起，這樣子下去不是辦法，你們想好了別的出路沒(méi)有？”
如今這地是越來(lái)越難種了，雖說(shuō)是農(nóng)戶，可田地都不是自家的，收成好的年頭剛夠個(gè)溫飽，收成不好的年頭恐怕連工錢都拿不到。
陳二臉色發(fā)苦，芳丫她娘直嘆氣。
其實(shí)他們兩口子上個(gè)月就商量著，再不濟(jì)就同吳老爹說(shuō)道說(shuō)道，借點(diǎn)本錢，讓孩子她爹跟著吳家祖孫兩個(gè)一起出門去學(xué)做買賣?？墒沁€沒(méi)張開(kāi)這個(gè)嘴，吳老爹就摔斷了腿，再后來(lái)又被抓進(jìn)大牢里，一樁緊接著一樁，叫他們措手不及，眼看著吳家也要揭不開(kāi)鍋，還有兩個(gè)老人躺在床上等著吳茱兒一個(gè)人小娘子養(yǎng)活，他們哪兒好意思再開(kāi)這個(gè)口。
吳茱兒看出他們真是到了山窮水盡的地步，這才將一早準(zhǔn)備好的說(shuō)辭拿出來(lái)：
“不瞞二叔和嬸子，我這一回去江寧，實(shí)是撞了大運(yùn)，有一位富家千金游船掉進(jìn)河里，被我撈了上來(lái)，我與那位娘子因此投了緣，剛巧她要進(jìn)京去選妃，路上少個(gè)作伴的，同我說(shuō)起來(lái)，她家里愿意拿一筆銀錢叫我安家，只求我同她一處去。我答應(yīng)了人家，白得一筆銀子，急急忙忙趕回家里，就是想先安置好我阿爺和阿婆，我才好放心地走。可誰(shuí)曉得天不遂人愿，我阿爺叫官府抓了去，為了救他出來(lái)，我把錢鈔都給了人去救命?！?p> 月娘進(jìn)京選妃的事，不好隨處亂講，她只對(duì)吳老爹和吳婆婆說(shuō)了個(gè)明白，卻不好叫芳丫爹娘知情，就編了個(gè)富家小姐的故事，好解釋她從哪兒來(lái)的錢鈔。
聽(tīng)她提到那一千兩銀子，陳二和芳丫她娘忍不住倒吸一口氣，此前就聽(tīng)芳丫學(xué)了幾句嘴，說(shuō)是間壁她茱兒姐姐拿了一疊錢鈔給人，到底沒(méi)在跟前見(jiàn)著，只當(dāng)是孩子瞎胡說(shuō)嘴呢，沒(méi)成想竟是真的！
一千兩銀子，那得多少錢吶。
夫妻兩個(gè)干咽了唾沫，互瞅一眼，心里頭發(fā)虛。這世道人命值得幾個(gè)銅板，吳老爹一條命就花了一千兩銀子，叫人想都不敢想。
芳丫她娘離得近，放下手里編到一半兒的鞋子，拉了吳茱兒的手，只怕心里想不開(kāi)，挑著好聽(tīng)的安慰她：“人命再怎么不比銀子要緊，你爺爺能平平安安回到家，就該謝天謝地了?！?p> 陳二嘴笨，只會(huì)順著婆娘的話說(shuō)：“錢沒(méi)了就沒(méi)了，人活著就好?！?p> 吳茱兒聞言，露了笑臉，搖著頭告訴他們：“那銀子沒(méi)使完，又叫人退回來(lái)了二百兩銀票，我阿爺就叫我來(lái)找二叔和嬸子，想同你們打個(gè)商量，咱們兩家人不如合伙在縣城里尋個(gè)鋪面，我出銀子，二叔和嬸子出力氣，叫我阿爺出主意，不論做個(gè)什么買賣，賺得錢都有你們一份子，總好過(guò)眼下的窮日子。只是等我離家之后，還得煩勞二叔和嬸子多多替我照顧家里，不知你們?cè)覆辉敢?？?p> 她瞞著只說(shuō)拿回來(lái)二百兩銀子，此處留了個(gè)心眼，正是她從王婆子和甲二身上得到的教訓(xùn)。鬼大俠說(shuō)得對(duì)，既沒(méi)心思害人，就千萬(wàn)防著人。
芳丫爹娘只覺(jué)得喜從天降，竟有這等好事找上門，一時(shí)難以相信。
“茱兒啊，你說(shuō)這話當(dāng)真，該不是逗我們樂(lè)呵吧？”
吳茱兒笑道：“我現(xiàn)下就要出門去城里找錢莊兌些銀兩，是真是假，二叔跟我走一趟，瞧瞧便是?！?p> 兩口子頓時(shí)信了大半，陳二搓著手掌，神情激動(dòng)地站起來(lái)，不知該說(shuō)什么是好，還是芳丫她娘有眼色，上前推了他一把，催促他道：“個(gè)二愣子，還傻站著干甚，趕緊去你丈人家借頭牛套上車子，拉著茱兒丫頭進(jìn)城去?！?p> “欸、欸！”陳二鞋子都沒(méi)提上去，一蹦一跳地往外跑。
芳丫她娘笑出兩眼淚，回頭一把摟住了吳茱兒，又哭又笑道：“說(shuō)句話不嫌害臊，從前咱們兩家人隔著一道墻，從今往后就是一家人。你只管把心放到肚子里去，你嬸子和你二叔一定把你阿爺阿婆當(dāng)成是爹媽一樣孝順，不然就叫老天爺打雷劈死咱們！”
***
趕在中午之前，吳茱兒帶著小鹿子進(jìn)了城里。
找到客棧門口，陳二尋了個(gè)陰涼處等著。吳茱兒跟隨小鹿子進(jìn)去，太史擎就住在客棧二樓。
太史擎從早上等到現(xiàn)在，總算等到人來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)敲門聲響了三回，才擺著一張冷臉去開(kāi)門。
就見(jiàn)吳茱兒站在門口，穿著一身洗得褪色的短布衫，堪堪遮到褲腿處，腳踩著一雙新編的草鞋，露著襪子，雖是穿的寒磣，還算干凈利落。先前一張麻子臉見(jiàn)不得人，這會(huì)兒她臉上的紅點(diǎn)子消退不少，倒顯出她一雙眼睛又大又亮，頗有幾分機(jī)靈勁兒。
“恩公?！眳擒飪簛?lái)時(shí)路上想好了當(dāng)面如何道謝，如何解釋清楚那曲譜的事?？墒且灰?jiàn)到他這張閻王臉，記起自己在河上頂撞過(guò)這位士人老爺，她的心底就一陣兒發(fā)虛，低著頭不敢多看他一眼，就連說(shuō)話都不利索了。
“小女子是，是特地來(lái)拜謝恩公的?！?p> 太史擎看她畏畏縮縮的，一張嘴那股子機(jī)靈勁兒就不見(jiàn)了，不由地皺了下眉，轉(zhuǎn)身走回屋里。
小鹿子從背后推了推她：“吳娘子進(jìn)去說(shuō)話?！?p> 吳茱兒同手同腳地走進(jìn)門，抬眼看著太史擎走到桌邊坐下，她沉了一口氣，躬身一拜，道：“恩公大仁大量，生就一副俠肝義膽，多承您不計(jì)前嫌出手相助，小女子感激不盡，替我阿爺給您磕頭了。”
說(shuō)著就要跪下，膝蓋還沒(méi)碰到地面，就聽(tīng)對(duì)面一聲呵斥——
“站好！”
嚇?biāo)惶榱锏氐胖绷送葍骸?p> 太史擎拍了下桌子，心頭惱火：這都學(xué)的什么臭毛病，動(dòng)不動(dòng)就給人磕頭，怎地這樣不值錢。
“既是登門道謝，就該拿出些誠(chéng)意來(lái)，以為嘴上說(shuō)說(shuō)，再磕個(gè)頭就能抵過(guò)么。”他一張嘴就沒(méi)什么好話。
小鹿子暗中翻了個(gè)白眼，默默鄙視：連個(gè)好聽(tīng)話都不會(huì)說(shuō)，活該討人厭。
吳茱兒愈發(fā)局促了，手腳不知該往哪兒擺，連忙解釋道：“原是該攜禮上門才對(duì)，可我急著先來(lái)道謝，恩公莫怪，明日我備了謝禮再來(lái)?！?p> 心里卻有些別扭，昨日鬼大俠救了她的小命，還幫她教訓(xùn)了兩個(gè)壞蛋，都沒(méi)同她擺架子呢。如此一比，這位相公似乎有點(diǎn)......小心眼。
所幸太史擎聽(tīng)不見(jiàn)她心里話，不然又要發(fā)飆。
“用不著，只要你將我家傳的曲譜還回來(lái)，就算是兩清了。”太史擎冷聲道。
吳茱兒不知他下好了套，等著她往里鉆，還傻乎乎地同他辯白：“恩公當(dāng)真誤會(huì)我了，我敢對(duì)天起誓，我沒(méi)有拾到什么曲譜，我就是有天早晨從河邊上路過(guò)，聽(tīng)到船上有人在拉弦兒——”
見(jiàn)他面色不善，她打了個(gè)磕巴，硬生生地改口：“是有人撥胡琴，我覺(jué)得那曲子，那曲子好聽(tīng)極了，”她昧著良心說(shuō)話：“我就偷聽(tīng)了一耳朵，記下了調(diào)子。后來(lái)我在船上吹笛子，才被你聽(tīng)見(jiàn)的?！?p> “那你是承認(rèn)你偷學(xué)了？”太史擎挑眉。
吳茱兒無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“我是偷學(xué)了，可我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你的曲譜，我大字不識(shí)幾個(gè)，哪會(huì)識(shí)譜。”
她跟月娘交好，也曾見(jiàn)過(guò)正經(jīng)的曲譜長(zhǎng)得什么樣子，那些在她眼中就跟鬼畫(huà)符似的，一看就眼暈，根本就看不懂。
太史擎瞇起眼睛道：“照你這么說(shuō)來(lái)，不拘是什么曲子，你只要聽(tīng)過(guò)就能記住嗎？”
吳茱兒點(diǎn)點(diǎn)頭，摸著腰間垂掛的竹笛，難掩得意之色：“不管是什么曲子，我聽(tīng)過(guò)一遍就能記住，還能用笛子一模一樣吹出來(lái)呢。”
太史擎信了，不需要再驗(yàn)證，那一日她在河上用笛子吹奏出《太白洗劍歌》，就是最好的證明。
世間之大，無(wú)奇不有，既有過(guò)目不忘之人，定然也有過(guò)耳不忘之人。只是沒(méi)想到這份天縱奇才，竟然會(huì)落在一個(gè)不起眼的小丫頭身上，當(dāng)真是暴殄天物。
心中感慨，知道她有這樣的天才，他倒是不急著探究為何他能聽(tīng)得懂她的笛聲了。反正人就在他眼皮子底下，她還能跑得了。
“還有誰(shuí)曉得你有這種本領(lǐng)？”他問(wèn)到。
吳茱兒歪頭想了想，“我阿爺，還有......我一個(gè)朋友?！本褪窃履锪?。
太史擎幽幽看她一眼，瞬間就猜到了她口中那個(gè)朋友是誰(shuí)。心中不由地冷笑：難怪謝月娘忽悠了這丫頭陪她一起進(jìn)京，原是她有這么個(gè)好處。也難怪她有這份天才，卻不覺(jué)得厲害，吳老爹是沒(méi)見(jiàn)識(shí)，那謝月娘就是有意替她遮掩了。
“就算你沒(méi)有拾取我家傳的曲譜，可你偷學(xué)是事實(shí)，要讓我放過(guò)你，不是不可以，不過(guò)你要替我做一件事，讓我滿意了，我就既往不咎?！?p> 吳茱兒面露喜色，毫不含糊道：“恩公請(qǐng)說(shuō)，我一定盡力而為。”
太史擎一雙鷹眸當(dāng)中有弧光流動(dòng)，掠過(guò)她略帶天真面龐，說(shuō)道：“三日之后，你與我同上茅山書(shū)院一行，介時(shí)我再告訴你做什么?！?p> 吳茱兒被他這一眼瞧得后背發(fā)涼，隱隱感到他要她做的不會(huì)是什么好事。不知道這會(huì)兒后悔，還來(lái)不來(lái)得及。
小鹿子默默地為她掬一把同情淚：小娘子真傻，少主他坑你呢。