吳茱兒既答應(yīng)了要陪月娘進(jìn)京，臨走之前先要將二老安頓好。月娘替她同曹太監(jiān)說(shuō)項(xiàng)，允許她回一趟句容，將銀兩送回家，再與吳老爹和吳婆婆道別。
當(dāng)天夜里，吳茱兒總算能躺在床上睡覺(jué)，就在月娘住的院子一角給她收拾了一小間單獨(dú)的廂房，給她一個(gè)人住。這樣的待遇，實(shí)是比照著大戶(hù)人家的一等丫鬟來(lái)的。
床褥枕頭通是新?lián)Q的，躺在上面能嗅見(jiàn)淡淡的皂子香味兒，放下了蚊帳，保管一整夜好覺(jué)。
吳茱兒慣是個(gè)心寬的主，白日里的煩惱從不留到晚上，沾枕頭就瞌睡，上下眼皮子打架，沒(méi)一會(huì)兒屋里就響起了鼾聲。
夜深人靜，漏盡更闌。太史擎再度夜探別館，有道是一回生二回熟，他先在柴房沒(méi)有找見(jiàn)吳茱兒，便直接尋到月娘所在的后院。不必挨個(gè)兒屋子查看，他只要豎起耳朵聽(tīng)一聽(tīng)哪間屋子里有磨牙聲，就知道他要找的人在哪兒。
輕而易舉撬開(kāi)了房門(mén)，就算是不請(qǐng)而入，他也從不屑于翻窗戶(hù)，又不是雞鳴狗盜采花賊，要走就走正門(mén)。
這屋子里只有一間房，一道屏風(fēng)插在床前，太史擎沒(méi)有靠近床帳，昨晚惹哭了人家小姑娘，叫他留了個(gè)心眼，不想再被當(dāng)成色鬼，只掃了一眼帳子后頭一團(tuán)人影，手指中間夾了一粒銀花生，彈向床上，準(zhǔn)確無(wú)誤地穿過(guò)蚊帳的縫隙打在了目標(biāo)的后腦勺上。
“唔?！眳擒飪簮灪咭宦?，吃痛醒來(lái)。
她剛翻了個(gè)身，就看見(jiàn)離床不遠(yuǎn)的屏風(fēng)邊上有一道模糊的黑影，一雙鬼火似的眼珠子飄在空中，嚇得她一個(gè)激靈，立馬就清醒過(guò)來(lái)。
“鬼、鬼爺爺？”吳茱兒抖啊抖，怎么她換了個(gè)地方睡覺(jué)，這色鬼還是跟過(guò)來(lái)了。
太史擎嫌解釋起來(lái)麻煩，于是他默認(rèn)了，低聲命令她：“收拾一下，跟我走?！?p> 聞言，吳茱兒整張臉都白了，滿(mǎn)腦子“我命休矣”，心里頭拔涼拔涼的。她只當(dāng)這色鬼其實(shí)是鬼差，因她陽(yáng)壽盡了，前來(lái)索命的，要帶她的鬼魂到地府去見(jiàn)閻王。
可是她不想死??！
“不不不，”吳茱兒哆哆嗦嗦縮向床角，一個(gè)勁兒沖他搖頭，鼓足了勇氣求饒——
“我不跟你走，我想做人，不想做鬼。鬼爺爺，不，鬼差大哥，求求你行行好，放過(guò)我吧?！本筒顩](méi)在床上給他磕頭了。
太史擎忍得額頭青筋直跳，這種蠢貨，連人和鬼都分不清，他真是中邪了才會(huì)同她啰嗦，干脆打暈了帶走，再找個(gè)安全的地方扔下她了事。
“你、你別過(guò)來(lái)啊。”吳茱兒看見(jiàn)那一道鬼影朝她飄過(guò)來(lái)，嚇地她魂飛魄散，慌亂中摸到了藏在枕頭下的懷里刃，見(jiàn)他扯開(kāi)了床帳向她伸出一只手來(lái)，她想也不想就揮動(dòng)著小刀劃向他。
可她這點(diǎn)兒武力值在太史擎眼里根本不值一提，穩(wěn)穩(wěn)地擒住了她的手腕，兩指用力一捏，刀子就從她手中脫落，掉在床上。
吳茱兒伸出另一只手去推他，卻被他同樣一把擒住了，他雙手使力過(guò)猛，來(lái)不及收力，膝蓋抵到床上，一提一拎，就將她人按在了墻上。
兩人面對(duì)著面，大眼瞪小眼。
夏夜悶熱，吳茱兒只穿了一件素凈的肚兜兒，露著兩條藕節(jié)似的白臂膀子，底下是二幅裙子，堪堪蓋到膝蓋，遮不住兩條麻桿細(xì)的小腿兒，瘦精干巴地沒(méi)什么看頭。
太史擎瞧得是清清楚楚，饒是他心無(wú)雜念，自覺(jué)眼中無(wú)物，這會(huì)兒也曉得冒犯了，尷尬地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，剛剛松開(kāi)了手，卻被她反過(guò)來(lái)抓住了！
“熱的，你的手是熱的，你是人，不是鬼?！眳擒飪嚎偹悴煊X(jué)到了不對(duì)勁的地方，抓著他寬厚的手掌摸了兩把，果然是熱乎乎的。
太史擎的臉快要黑成鍋底了，一把將手抽了出來(lái)，后退到屏風(fēng)邊上，拉低了斗笠，不再看她一眼，冷聲道：“吾、我本來(lái)就不是鬼，是人。我不是來(lái)害你，是要救你，你快穿好衣裳，跟我走?！?p> 吳茱兒乍驚乍懼，人都迷糊了，聽(tīng)道他是人不是鬼，來(lái)不及高興，突然反應(yīng)過(guò)來(lái)之前的事兒，一張臉燒成了蝦子，手忙腳亂地扯過(guò)被她蹬到床尾的被子裹在身上，忍住了滿(mǎn)腔羞憤，一對(duì)溜圓的杏眼努力瞪大，沖著那黑影的方向，驚疑不定地質(zhì)問(wèn)他：
“你、你究竟是何人，為何說(shuō)要救我，昨晚上又為何要嚇唬我？”
更可惡是他還看了她的腳丫子！
太史擎再?zèng)]有過(guò)這樣理虧的時(shí)候，想辯解都無(wú)話(huà)可說(shuō)，不能叫這個(gè)“吳茱兒”知道胎記的事，更不能讓她知道他是什么人，毀了他一世英名。
“你怎么不說(shuō)話(huà)，”吳茱兒害怕他再“動(dòng)手動(dòng)腳”，小心翼翼地試探他：“你是不是找錯(cuò)人了，我猜你要救的人應(yīng)該是月娘吧，你是蘭夫人派來(lái)的對(duì)嗎？”
說(shuō)她傻，她又不傻，單憑他口中一句實(shí)話(huà)，竟猜對(duì)了一半兒真相。
“誰(shuí)是蘭夫人，我不識(shí)。”太史擎睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)，決定裝蒜到底：“我只是受人所托來(lái)救一個(gè)叫吳茱兒的，你不就叫吳茱兒么?！?p> 吳茱兒狐疑道：“不對(duì)吧，那你昨晚為甚不救我？”
“......”這丫頭方才不是還蠢得像個(gè)呆瓜，怎么一下子就靈光了。
“你到底是誰(shuí)，你再不說(shuō)，我可喊人了啊?！眳擒飪盒睦锏降资呛ε露嘁恍辉概c他多做糾纏。
太史擎冷笑：“你若喊人，我便把你敲暈了帶走?！?p> 吳茱兒頓時(shí)沒(méi)了骨氣：“別別別，我們好好兒說(shuō)話(huà)行嗎？你看，你是要救我對(duì)吧，那我也實(shí)話(huà)告訴你好了，我不用你救，明天我就能回家了?！?p> 太史擎皺起眉頭，念頭一轉(zhuǎn)，問(wèn)她：“他們肯放你走？”該別是哄了她這個(gè)呆瓜，一出門(mén)就殺她滅口了。
吳茱兒能感覺(jué)的出來(lái)，這個(gè)人雖然裝神弄鬼，又占了她的便宜，可他不像是要害她。于是她想了想，告訴他：“不是要放了我，是我朋友月娘替我求情，這間別館的曹相公答應(yīng)叫我回家一趟安頓好親人，再回來(lái)同月娘做伴兒?！?p> 她知道不該把月娘進(jìn)京選妃的事情說(shuō)出來(lái)，便只講了一半兒。
然而太史擎早就洞察了前因后果，聽(tīng)到她這么傻乎乎就被人給收買(mǎi)了，要陪那謝月娘一同進(jìn)京去闖龍?zhí)痘⒀?，不知該嘲笑她太傻太天真，還是該夸謝月娘好手段，輕而易舉就收服了一個(gè)心腹丫鬟。
看她這時(shí)靈時(shí)不靈的呆樣兒，將來(lái)不只給人賣(mài)命還得給人磕頭呢。
“你想好了要留下來(lái)？”他最后問(wèn)她一遍。
“嗯，我想好了?！眳擒飪河昧c(diǎn)頭，就怕他會(huì)敲暈了她。
“罷了，算我多管閑事。你記住，不許把你見(jiàn)過(guò)我的事告訴旁人知曉，否則對(duì)你百害而無(wú)一利?！?p> 太史擎轉(zhuǎn)身就走。
“鬼——大、大俠，”吳茱兒連忙在他身后低聲叫到：“你還沒(méi)告訴我，到底是誰(shuí)要你來(lái)救我？”
然而他走的太快，就像他來(lái)時(shí)無(wú)聲，去時(shí)亦無(wú)影，一閃就不見(jiàn)了，空留下一身的謎團(tuán)，讓她困惑不解。
......
吳茱兒后半夜又失眠了。早上天沒(méi)亮，她就開(kāi)始收拾行囊。其實(shí)也沒(méi)什么好收拾的，就是昨天月娘交給她的一疊銀票，她得貼身藏好，萬(wàn)萬(wàn)不能弄掉了。再有她在床上撿到了一塊碎銀子，竟是個(gè)花生模樣，十分精巧，她揉了揉后腦勺的疙瘩，氣哼哼地收進(jìn)腰包。
來(lái)時(shí)穿的布衣和草鞋都叫丫鬟姐姐丟了去，她只好穿著招搖的新衣裳新鞋子回家。
太陽(yáng)出來(lái)了，月娘經(jīng)得曹太監(jiān)準(zhǔn)許，將吳茱兒送到別館后門(mén)，親眼看她騎上騾子，又不放心地叮囑一回：“路上小心些，莫急莫慌，安頓好長(zhǎng)輩們，你再回來(lái)?！?p> “我曉得，你照顧好自己，我會(huì)盡早回來(lái)陪你的?！贝巳ゾ淙菘h，雖不過(guò)一天的路程，可是她要回去盤(pán)鋪?zhàn)印⒄一镉?jì)，給阿爺和阿婆尋好營(yíng)生，至少也要五天才能往返。
姐妹二人就此道別。
曹太監(jiān)派了兩個(gè)人陪同吳茱兒回鄉(xiāng)，其實(shí)是看管她防著她跑掉。一個(gè)是大腳王婆子，另一個(gè)就是她在柴房關(guān)的時(shí)候救濟(jì)過(guò)她的那個(gè)家丁甲二。
吳茱兒懷里揣著一千兩銀票，只覺(jué)得身子輕飄飄能飛起來(lái)了。誰(shuí)說(shuō)錢(qián)財(cái)乃身外之物，她就覺(jué)得錢(qián)是身上最不能少的東西了！
先叫甲二牽著騾子帶她到老主顧家中，取回她的挑擔(dān)和箱籠，還有那頭老驢子，重要的是這里面藏了她幾兩銀錢(qián)。沿途經(jīng)過(guò)鬧市，她幾次停下來(lái)采買(mǎi)，給吳婆婆扯了兩丈細(xì)布好做夏天的衣裳，給吳老爹捎了兩葫蘆好酒，又零零碎碎給鄰里街坊包了十多斤點(diǎn)心和果子，各類(lèi)特產(chǎn)，直到把那幾兩銀子花光，心疼歸心疼，可也沒(méi)有小氣。
買(mǎi)好了東西，他們就出城到渡口坐船。
甲二出門(mén)辦事是領(lǐng)了錢(qián)鈔的，吳茱兒卻不知道。六福從別館的賬上支了二十兩銀子，只拿給他十兩，甲二也打算瞞下一半，所以剛才在城里吳茱兒采買(mǎi)，他一聲兒不吭，等她自己花完了，他才拿出來(lái)。
江寧渡口的船多，但他們?nèi)齻€(gè)人帶上兩頭畜生，到哪兒都遭人嫌棄，王婆子不愿受罪與別人擠一條船，就攛掇著吳茱兒，要她包一整條船坐。甲二自是不肯，包船要花兩倍的銀子，他倒寧愿受點(diǎn)罪，多落點(diǎn)好處。
最后還是吳茱兒拿了主意，叫甲二去包了一條小船，剛好夠坐下他們，等到了句容縣，她再把船錢(qián)補(bǔ)給他，兩人這才滿(mǎn)意了。
于是乎，江寧渡口有一條小船悠悠晃晃劃向南邊。
與此同時(shí)，秦淮河畔也有一艘大船離岸，駛向句容。