吳茱兒被那洪麻子薅住了衣領(lǐng)，聽(tīng)他張口誣賴，心下咯噔一聲，便知她是遇上了此地的地痞無(wú)賴。這種訛詐外鄉(xiāng)人的伎倆她不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，先尋個(gè)由頭說(shuō)你欠了他的銀錢，將你拖住了，再伸手討要，若是不給他，便要搶你身上的東西抵債，簡(jiǎn)直是活土匪一般。偏偏這些地頭蛇，官府都懶得管，根本沒(méi)處尋理。
“銀子呢！把銀子還給你爺爺，那胭脂酒我不要了?！焙槁樽右荒樀膬聪啵砗蟾膬蓚€(gè)小兄弟也擠了過(guò)來(lái)，一左一右將吳茱兒圍住了，一人去拽她的驢子，一人去翻她的箱籠。
過(guò)客們見(jiàn)到這場(chǎng)景，一時(shí)無(wú)法分辨是非，紛紛退避。路邊擺攤的鄉(xiāng)里人倒是認(rèn)得洪麻子這無(wú)賴，知道他又出來(lái)訛人，卻無(wú)人敢吭氣兒，只怕惹禍上身。
“且慢、且慢！”吳茱兒慌手慌腳地牽牢了她的驢子，又去遮她的箱籠，沖著洪麻子急聲道：“這位老兄，你是不是認(rèn)錯(cuò)人了？”
“呸！”洪麻子扭頭朝地上吐了一口濃痰，罵罵咧咧地說(shuō)：“就是你這個(gè)小白臉錯(cuò)不了，廢話少說(shuō)，你還不還錢？”
吳茱兒以往和吳老爹出門也遇上過(guò)這種人，為了不吃眼前虧，往往是拿錢消災(zāi)?？墒撬@回出門統(tǒng)共只帶了五兩銀子，這還是縣里典史家的太太給了錢讓她捎幾顆好珠子，真給了這無(wú)賴，讓她回去怎么交差。二兩銀子，夠買幾石米糧供他們一家吃半年了。
“老兄，”她硬是擠出笑臉，“我身上哪里有二兩銀子啊，與你打個(gè)商量，我這里剛得了兩百文錢，先給你墊上，等我把貨賣一賣，再給你補(bǔ)上，你看行不行?！?p> “你打發(fā)要飯的呢！”洪麻子推了她一把，上前去搜她的箱籠。
吳茱兒一跤跌坐在地上，手掌心擦到小石子兒，疼地她呲牙，仰頭看著這幾個(gè)無(wú)賴將她箱子里的貨件一樣一樣翻出來(lái)扔到地上，四周人朝她指指點(diǎn)點(diǎn)，她胸口一團(tuán)火燒，漲紅了臉，恨自己怎么不會(huì)些拳腳功夫，好將這幾個(gè)無(wú)賴暴打一通。
“作死了，盡是些破爛。”洪麻子沒(méi)找到什么值錢的東西，那老驢子牽走也賣不脫，于是伸手去扯她肩上纏著的褡褳。這口袋里頭雖沒(méi)裝多少銀子，卻裝著她的路引子，真叫他奪去了，她連縣城大門都進(jìn)不去，這一趟就算白跑了。
吳茱兒原地打了個(gè)滾兒，躲開了他的狗爪子，翻身爬起來(lái)，忍著一腔怒火，同他低聲下氣道：“你們莫搶我的東西，我還你二兩銀子就是。”
洪麻子冷哼一聲，伸出巴掌，“拿來(lái)。”
吳茱兒摟緊了褡褳，低著頭小聲道：“我身上真沒(méi)有那么些銀子，不過(guò)我有東西要捎給主顧，你們隨我同去，待我收了帳，轉(zhuǎn)手就拿給你們?！?p> 洪麻子大約是瞧著她好欺負(fù)，況且他尋思著太陽(yáng)就要落山，最多半個(gè)時(shí)辰就要關(guān)城門了，只要扣住她人，不愁掏不出銀子。
“去往何處？”
“就在南岸河邊上，離這兒不遠(yuǎn)?！?p> “趕緊帶路。”洪麻子聽(tīng)說(shuō)不遠(yuǎn)，更放了心。
吳茱兒見(jiàn)他答應(yīng)了，暗松一口氣，手腳麻溜地將地上的物件兒都撿起來(lái)胡亂放進(jìn)箱籠，牽住驢子，悶著頭從集市上走過(guò)，后頭三個(gè)人緊緊跟著，在一片議論聲中離開。
待他們走遠(yuǎn)，人群中不知誰(shuí)嘟囔一句：“這個(gè)挨千刀的，早晚遇上硬茬子，狠狠教訓(xùn)他一頓。”
......
應(yīng)天府邊上兩個(gè)縣，一個(gè)是江寧縣，一個(gè)是上元縣，萬(wàn)歲爺?shù)男袑m修建在東面。秦淮河繞著江寧縣南邊流過(guò)，十幾里河岸上盡是勾欄畫舫，一派歌舞升平之景。
吳茱兒領(lǐng)著洪麻子沿著河岸一路走過(guò)去，人煙漸漸稀少。日暮低垂，岸邊?？恐簧贊O船，漁夫們拖著漁網(wǎng)上岸，高高挽著袖子，露出曬得又黑又紅的皮膚。
復(fù)行百十步，眼前景象恍然一換，腳下的小路通了大路，一艘又一艘畫舫停泊在河面，漆朱漆黃的蓬頂上彩綢飄搖，雕梁畫柱好不精致，可想夜間點(diǎn)亮滿船燈火，會(huì)是怎樣一片輝煌。
岸邊樓臺(tái)林立，除幾家酒樓茶館，俱是勾欄院，俗稱民妓。朝廷允許民間開設(shè)妓院，不過(guò)要在當(dāng)?shù)毓俑幍怯洠U納人頭稅。與之相對(duì)的，則是城內(nèi)的教坊司，那是官妓。
都是淪落風(fēng)塵，無(wú)需分個(gè)高下貴賤，莫以為那官妓就比民妓要上流。這一帶勾欄院中就有一間幽蘭館，臨水而建，館主名號(hào)“蘭夫人”，乃是二十年前這應(yīng)天府下教坊司中一位色藝雙絕的名妓。
據(jù)傳，蘭夫人出身官家，獲罪被貶，她在教坊司時(shí)，常有達(dá)官貴人一擲千金為博她一笑，更不知多少人愿意為她贖身。可是蘭夫人唯獨(dú)中意了某一位讀書人，兩人情投意合，約好他金榜題名之后就帶她脫離風(fēng)塵，熟料那書生一去再未復(fù)返。蘭夫人傷心之余，自行脫離了教坊司，卻在這城郊河岸建起一座幽蘭館，收留那些孤苦女子，賣藝不賣身。
且說(shuō)吳茱兒牽著驢子從勾欄院門口經(jīng)過(guò)，身后幾個(gè)無(wú)賴聞見(jiàn)街上飄的脂粉香氣，使勁兒吸了兩下鼻子，神情猥瑣，洪麻子朝兩個(gè)小兄弟擠眼睛，落后兩步低聲道：“待會(huì)兒拿著銀子，哥幾個(gè)好去吃花酒，尋個(gè)粉頭樂(lè)呵樂(lè)呵?！?p> 吳茱兒聽(tīng)見(jiàn)他們碎碎低語(yǔ)，目光閃爍，望著不遠(yuǎn)處門庭冷清的幽蘭館，扭頭對(duì)他們道：“就是前面了，你們?cè)谶@兒等我，我拿到錢就出來(lái)。”
“不行，”洪麻子不同意，“萬(wàn)一你小子躲進(jìn)去不出來(lái)了怎么辦？”
吳茱兒苦笑道：“你們看看清楚，那是什么地界，我哪有閑錢待在里頭?！?p> 洪麻子想想也對(duì)，便道：“那你把這頭毛驢和箱籠都留下，”又伸出拳頭照她臉上比劃了一下，威脅道：“你敢跑，等老子抓住你，就將你揍個(gè)半死?！?p> 吳茱兒縮起脖子，摸了摸老驢子，便把東西都留下了，兩手空空地大步走進(jìn)前方樓館。
進(jìn)門是一面照壁，奇怪是門口連個(gè)迎客都**都不見(jiàn)，轉(zhuǎn)過(guò)彎就進(jìn)了大廳，地上滿滿鋪著猩紅的地毯，寥寥幾個(gè)閑客坐在角落喝酒，勾欄內(nèi)只有一名琴娘正在撥弄箜篌，聊勝于無(wú)。
吳茱兒愣頭愣腦闖進(jìn)來(lái)，東張西望地尋人。
“咦，小貨郎？”
頭頂上傳來(lái)一聲嬌音，吳茱兒仰頭看見(jiàn)二樓圍欄處趴著個(gè)笑靨如花的少女，紅袖昭昭，十指托腮。
“紅袖姐姐，”吳茱兒見(jiàn)著她認(rèn)識(shí)的人，面露喜色，連忙說(shuō)明來(lái)意：“我要找月娘，姐姐能不能幫我傳個(gè)話。”
“可是月娘這會(huì)兒不在館內(nèi)啊，”紅袖撅了撅嘴巴，“來(lái)了一位貴客，夫人帶著她們乘船游河去了。哼，就留了我看家，好沒(méi)意思。”
吳茱兒沒(méi)想撲了個(gè)空，垮下臉來(lái)，紅袖瞧著她神色不對(duì)，疑惑道：“小貨郎，你不去街上賺吆喝，跑到這兒找月娘做什么呀？”
“我、我——”吳茱兒猶豫著要不要告訴她，她同月娘相熟，請(qǐng)?jiān)履飵兔Υ虬l(fā)幾個(gè)無(wú)賴沒(méi)什么，可是紅袖同她不過(guò)幾面之緣，哪里好意思請(qǐng)人家給她出頭。但是她不說(shuō)，外頭那幾個(gè)無(wú)賴怎么辦。
紅袖瞧出她為難，愈發(fā)好奇了，“說(shuō)嘛，你是不是遇上什么麻煩了？”
被她猜中了，吳茱兒窘迫道：“我一個(gè)人出門挑擔(dān)，在渡口遇著幾個(gè)無(wú)賴，訛著我要銀錢，追著我到這兒來(lái)了?！彼鲤^內(nèi)養(yǎng)著一班打手，才敢把人往這邊引。
“嚇，有壞人追你？”紅袖低呼一聲，惹得樓下幾個(gè)酒客側(cè)目，她卻不以為意，提溜著裙子自樓上小跑下來(lái)，一臉興奮地沖到吳茱兒面前。
“那些個(gè)無(wú)賴在哪里，走走走，我替你出氣。”紅袖也才十三四歲，愛(ài)玩愛(ài)鬧，蘭夫人又肯慣著她，便把她養(yǎng)出一副古靈精怪的脾氣。
只見(jiàn)她一嗓門喊了幾個(gè)又高又壯的打手出來(lái)，催著吳茱兒往外走，出門一看，洪麻子他們還站在原地等她，牽著驢子。
“就是他們嗎？”紅袖一手叉著腰，一手指著人。
“就是他們?！眳擒飪狐c(diǎn)點(diǎn)頭，紅袖二話不說(shuō)，指著那三個(gè)無(wú)賴吩咐打手：“去，把他們都給我抓過(guò)來(lái)?！?p> 洪麻子也看見(jiàn)了她們，瞧著陣仗就知道大事不妙，罵了一句娘皮，轉(zhuǎn)身就跑，幾個(gè)打手飛快地追上去，轉(zhuǎn)眼間就同他們扭打在一起，東一拳西一腳，場(chǎng)面十分混亂。
這下可把紅袖激動(dòng)壞了，又是蹦又是跳，高聲助威：“揍他揍他，踢他的腿啊，哎呦快拉著他別讓他跑了！”
吳茱兒有些傻眼，她只想請(qǐng)幽蘭館的人幫忙嚇退那幾個(gè)無(wú)賴，沒(méi)想著紅袖直接叫人打了起來(lái)，解氣歸解氣，等下可怎么收?qǐng)觥?p> “紅袖姐姐，把他們攆走就是了，別把事情鬧大了?！?p> “怕什么，膽小鬼?！奔t袖斜她一眼。吳茱兒閉上嘴，她不是膽小，而是不愿與人結(jié)仇。像他們這一行貨郎，又不是跑江湖的，哪兒能快意恩仇，能躲則躲，躲不起就生挨。再大的委屈，都能吞進(jìn)肚子里，不到萬(wàn)不得已，輕易不肯得罪人。
洪麻子兄弟三個(gè)明顯不是對(duì)手，很快就被幾個(gè)打手制伏了，反擰著手腕子壓了過(guò)來(lái)，聽(tīng)候紅袖發(fā)落。
洪麻子心里窩囊的不行，看到把他們誆來(lái)的吳茱兒，忍不住氣性，破口大罵：“你這膿包，原來(lái)這里藏著個(gè)姘頭，躲在娘們?nèi)沟紫滤闶裁春脻h！”
吳茱兒只是皺起眉，紅袖則是冷笑道：“生了一張臭嘴，再罵一句姑奶奶就讓人割了你的舌頭?！?p> 洪麻子梗著脖子還嘴：“爺爺嘴臭不臭，你得嘗嘗才曉得，小蹄子，來(lái)和你爺爺嘬個(gè)嘴兒?！?p> 話聲剛剛落下，迎面就是一記拳頭，直搗他臉上，他嘴皮子來(lái)不及合上，狠狠磕到牙齒，瞬間就嘗到一股腥甜，疼地他鬼叫一聲，兩眼擠淚，咧開嘴，一顆斷掉的門牙黏著血晃晃蕩蕩掉下來(lái)。
“啊啊?。 ?p> 吳茱兒收回拳頭，甩甩發(fā)麻的指頭，木著臉看著被她搗了一嘴血的無(wú)賴。怎么罵她都無(wú)所謂，可是紅袖姑娘替她出頭，卻叫這廝羞辱，不能忍！
“哈哈哈，”紅袖轉(zhuǎn)怒為笑，捧著肚子，拍拍吳茱兒肩膀，“小貨郎，好樣的。”