次日的朝霞格外奪目，早早地便印入院落。
早餐后，幾位執(zhí)事嬤嬤帶著眾婢女來(lái)到院中，將所有的女孩子集合在一起。眾女童心中洋溢著期待，又多少有些惴惴不安。了然心中雖一片淡定，但也隱隱泛著希冀。她心頭暗嘆，原來(lái)重活一世，竟會(huì)這般在乎命運(yùn)的眷顧。
“待會(huì)兒念到名字的，自會(huì)有婢女帶你們?nèi)ジ髯缘膸煾的抢?。剩下的人，則聽(tīng)由本坊安排?！敝魇聥邒叩囊幌?huà)讓女童們的心頭又緊了幾分。原以為人人都能拜師學(xué)藝，奔個(gè)好前程，卻不想命運(yùn)這么早就已經(jīng)分出了厚薄。有些女童甚至禁不住小聲議論起來(lái)。
主事嬤嬤臉色很難看地皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)身朝著其他嬤嬤訓(xùn)斥道：“這些天你們就是這么教她們規(guī)矩的？”眾執(zhí)事嬤嬤連忙低頭告錯(cuò)，小女童們一時(shí)也嚇得立刻噤聲了。
隨著執(zhí)事嬤嬤宣布名單，被念到名字的都一一收拾行李，便跟著婢女離開(kāi)了大院。了然的屋中，雅涵是第一個(gè)離開(kāi)的，這完全在了然的意料之中。如今的雅涵，在眾女子中，可謂鶴立雞群。雖說(shuō)另有幾個(gè)女童也頗顯才氣，但面上掩飾不住的狂傲之氣，與雅涵天性中的雍容淡定相比，其實(shí)早已輸了幾分。
紫堇幾人眼睜睜地看著雅涵走出大院，彼此間都有諸多不舍，此時(shí)卻不敢有任何言語(yǔ)。雅涵心中最是牽掛，她并未想到，如今竟會(huì)是這樣突然地別離，甚至連句道別的話(huà)都來(lái)不及說(shuō)。早知如此，昨夜應(yīng)該多聊上幾句的。
余下的了然三人也算幸運(yùn)，先后從嬤嬤的嘴中聽(tīng)到了自己的名字。了然和玲瓏幾乎是同時(shí)離開(kāi)的，只是二人邁出院門(mén)的時(shí)候，卻更是顧不上惜別了，因?yàn)榇藭r(shí)嬤嬤的名單已經(jīng)念完，院落中依然響起一片輕輕的啜泣聲。
余下的女童知道自己學(xué)藝無(wú)望，再也按捺不住心中的失望和委屈，剛有一人哭泣，其他人便不自覺(jué)地都相跟著哭了起來(lái)。
了然本是見(jiàn)慣了此類(lèi)場(chǎng)面的，她早已適應(yīng)了人生的無(wú)情。而要避免自己將來(lái)遭逢同樣的命運(yùn)，勢(shì)必要全力以赴。
但玲瓏卻畢竟還是小女孩子，她被這滿(mǎn)院的哭聲弄得心頭發(fā)軟，要知道，那剩下的女童中還有幾個(gè)是與她頗為投緣的。但她也清楚，如今在這里，她根本沒(méi)有左右自己命運(yùn)的能力，更別提相幫他人，只能眼中含淚，與了然相望一眼，便跟著婢女朝著相反的方向行去了。她自是瞧見(jiàn)了了然眼中的堅(jiān)毅，心中暗自嘆服，只期望著分別之后，在這大宅中還有相聚之日。
在大院中圈禁了近一個(gè)月，如今又見(jiàn)到大宅中的奇花異草，了然倒不自覺(jué)地有一剎那地恍然，有些重見(jiàn)天日的感覺(jué)。之前心中的堅(jiān)毅也柔弱了幾分。
宅中一步一景，剛剛還感覺(jué)似有冬雪拂面，不過(guò)轉(zhuǎn)了個(gè)彎，卻又別有洞天，猶如踏進(jìn)初夏勝地，到處是芳菲吐葉?？傊宦飞咸幪幨橇巳磺八匆?jiàn)的花木，想來(lái)都是這個(gè)世界的名貴品種。
最難得的是，加上設(shè)計(jì)者的奇思妙想，這一路行來(lái)，了然始終感覺(jué)巧奪天工，想那前世見(jiàn)過(guò)的那些仿古園林，與這園中景致一比，實(shí)在是匠氣十足了。
了然這一路雖有些心猿意馬，卻依然下意識(shí)地默記著走過(guò)的路線。但卻不曾想，她隨意地婢女這么一路前行，竟是走到了宅門(mén)處。了然細(xì)瞧四周，發(fā)現(xiàn)這正是月前自己由此進(jìn)來(lái)的宅門(mén)，不覺(jué)心中一驚。
“姐姐，咱們這是要出宅子么？你要帶我到哪里去？”了然向身邊的婢女問(wèn)道。
“姑娘，到了地方，你自然便知道了。其他的無(wú)需多打聽(tīng)?！辨九?jiǎn)單地答道，“姑娘，上車(chē)吧?！绷巳磺崎T(mén)外停著一輛馬車(chē)，雖說(shuō)心頭還有百般疑問(wèn)，但此時(shí)也只好耐住性子，掀開(kāi)車(chē)簾，坐了進(jìn)去。那婢女卻并沒(méi)有跟進(jìn)車(chē)來(lái)，只是外面的車(chē)轅處，吩咐車(chē)夫趕車(chē)。
馬車(chē)雖說(shuō)總有些顛簸，但相較于月前坐驢車(chē)的經(jīng)歷，這又是要好上萬(wàn)分了。車(chē)內(nèi)鋪有軟墊，四周皆有扶欄，了然坐得還算穩(wěn)當(dāng)，心里卻是思慮不定。
早聽(tīng)過(guò)玲瓏打聽(tīng)來(lái)的消息，那大宅中彼此獨(dú)立的園子中住著十多位師傅，之前初試時(shí)的幾位考官便是她們之中的幾位。大家都依著她們各自的姓氏，稱(chēng)她們夫人。
據(jù)說(shuō)這些師傅原本也都是各時(shí)坊女中的佼佼者。只是終是命運(yùn)不濟(jì)，未能得遇良人，竟是終生孤寡。但她們畢竟還是眾里難尋的女子，因此坊里并未隨意發(fā)落她們，倒是遵照她們各自的意愿，讓她們?cè)诜恢袨閹?，?zhuān)門(mén)教導(dǎo)新入坊的女童們。
早先聽(tīng)雅涵她們談天時(shí)還曾聊過(guò)，以后各自若是從了不同的師傅，便得隨師傅住到宅中不同的園子中了。也不知道師傅是否允許她們偶爾串串不同的園子。
如今，了然竟是只身離開(kāi)了大宅，難不成自己也已被淘汰？但先前聽(tīng)嬤嬤所言，應(yīng)并非如此。幸而她在上一世獨(dú)立之前，已習(xí)慣了冷言旁觀命運(yùn)安排，所以如今倒也并未有多少慌張。
了然正隨意思忖著，馬車(chē)已嘎然停了下來(lái)。婢女隨后掀開(kāi)了車(chē)簾，了然不等她吩咐，便迅速地跳下了車(chē)。車(chē)夫則自行趕著馬車(chē)離開(kāi)了。
眼前是一座簡(jiǎn)樸的小宅前，宅門(mén)似是是用木竹制成，宅門(mén)上方還懸著一塊牌匾，上書(shū)兩個(gè)飄逸的大字“柳園”。了然見(jiàn)這一路行來(lái)車(chē)程并不很久，估摸著這柳園距來(lái)時(shí)的大宅也并不很遠(yuǎn)。
她安靜地隨著婢女進(jìn)了柳園的大門(mén)，原以為其中必是寒酸門(mén)第，卻不曾想進(jìn)得院門(mén)也別有洞天。院中景致、房屋與漪羅坊大宅中雖不可同日而語(yǔ)，但簡(jiǎn)樸中卻也自有一股雅韻，并不同于普通的貧苦人家。了然揣摩著這里的主人該是位清雅之人。
“姑娘，這位是竹夫人”。進(jìn)得正屋，婢女朝著一位正繡著錦帕的素衣女子一屈膝，隨即向了然介紹。了然如今學(xué)了禮儀，知道見(jiàn)人怠慢不得，也趕緊屈膝行禮，叫了聲“竹夫人午安”。
那女子則微微抬頭，略略地打量了然一番。了然瞧那被稱(chēng)作竹夫人的女子不過(guò)約摸二十開(kāi)外的年紀(jì)，面容俏麗卻略顯瘦削，隨意挽起的發(fā)髻上僅插著一支竹釵，全身素衣上下不見(jiàn)任何紋飾，與之前在漪羅坊大宅中見(jiàn)到的諸夫人打扮絕不相同，雖都是風(fēng)姿綽約，但竹夫人偏偏竟似有方外人之感。
只見(jiàn)她不過(guò)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，道了聲：“好，去吧！”
那婢女便牽了牽了然的衣袖，示意了然隨她出去。
了然跟著她出了正屋，從院中的一處拱門(mén)進(jìn)了偏院。“姑娘，今后你就住在這個(gè)院子里了。奴婢叫碧竹，與另一位姚嬤嬤也都住在院中，服侍姑娘起居。姑娘今后有什么需要，盡可以吩咐我們二人?！北讨裾f(shuō)話(huà)的功夫，已將了然領(lǐng)進(jìn)了院中的正屋。
了然四下略瞧了瞧，這竟是個(gè)套間，里間為臥房。雖說(shuō)房中陳設(shè)絕無(wú)豪奢之物，但該有之物一應(yīng)俱全，且處處設(shè)計(jì)都別出心裁，倒是十分滿(mǎn)意了。
只是，她如今畢竟還是一頭霧水，尚未弄清此處所在及眼前各人身份，因此又不失禮貌地問(wèn)道：“碧竹姐姐一路辛苦了。只是，那竹夫人是？”
了然如今已經(jīng)分清了如今情形與上一世幼時(shí)環(huán)境的差別，早明白曾經(jīng)習(xí)慣的冷漠卻并不適合眼前形勢(shì)，因此，也漸漸習(xí)得了幾分乖巧的姿態(tài)。雖說(shuō)在旁人眼中，她到底似是還有幾分天生的清冷。
“竹夫人便是姑娘的師傅了。只是不得夫人召見(jiàn)，姑娘也不得隨意去打擾夫人。該習(xí)的功課，奴婢自會(huì)遵照夫人的意思，給姑娘一一送來(lái)?！北讨窈?jiǎn)短地回復(fù)道。了然估摸著她也是個(gè)寡言之人，大約是受了那竹夫人的影響吧。盡管心中還有諸多疑問(wèn)，但想想來(lái)日方長(zhǎng)，便沒(méi)再多問(wèn)。
“姑娘先在此休息，奴婢先下去給姑娘準(zhǔn)備膳食，一會(huì)兒姚嬤嬤會(huì)來(lái)伺候姑娘用餐?！北讨癯巳蛔髁艘灰荆戕D(zhuǎn)身出去了。了然瞧她進(jìn)了偏院中離拱門(mén)不遠(yuǎn)的一間屋子，猜測(cè)那里便是廚房了。
了然安置好了行李，又細(xì)細(xì)地參觀了自己的新宅，心中暗暗點(diǎn)頭。了然本性便非聒噪之人，更不愛(ài)招惹是非，如今到了這般清靜之地，只覺(jué)得神清氣爽。只是不清楚那竹夫人是否是好相處之人，但了然向來(lái)習(xí)慣了不將尚未了解之人想得過(guò)好，期望既然不高，心下自然也并未有多少不安。
屋外的院中有一株高大的海棠樹(shù)，如今正是繁花似錦的時(shí)節(jié)。微風(fēng)襲過(guò)，樹(shù)下竟是落英紛紛。了然上一世雖不喜與人相處，但卻最喜海棠花，如今竟能與如此海棠古樹(shù)日日相伴，自是十分滿(mǎn)意。
海棠樹(shù)四周的花圃中也種著些了然還叫不出名目的奇花異草。雖說(shuō)這花花草草一概地習(xí)氣相投，都屬清雅之類(lèi)，絕沒(méi)有牡丹芙蓉的嬌艷，但與這竹園倒也相稱(chēng)。院落的四周還開(kāi)辟了菜地，種著些時(shí)令蔬菜。
此情此景，竟讓了然感覺(jué)頗有世外桃源之意境，心中原有的漣漪也漸漸平息。
“姑娘，老身姚嬤嬤，來(lái)伺候姑娘用餐了?！绷巳徽ь^仰視著海棠樹(shù)那濃濃的繽紛，身后卻響起了一位老年人的聲音。
了然立刻轉(zhuǎn)身，抬頭眼見(jiàn)一位五十開(kāi)外的嬤嬤，手里端著盛有飯菜的托盤(pán)。與先前見(jiàn)過(guò)的嬤嬤相比，姚嬤嬤顯得肅靜多了，竟是一身麻衣。而且，這位姚嬤嬤的面容似是曾經(jīng)遭到毀損，乍一見(jiàn)，了然還頗有幾分吃驚。只是，她上一世什么人不曾見(jiàn)過(guò)，因此面上并未表現(xiàn)出任何異常。
雖說(shuō)眼前的姚嬤嬤姿態(tài)十分恭敬，但了然對(duì)她卻不敢拿大，畢竟依照上一世的習(xí)慣，對(duì)老年人總會(huì)生出些不自覺(jué)地尊敬。因此了然立刻客套地說(shuō)道：“辛苦嬤嬤了！”隨即便跟著嬤嬤進(jìn)了自己的起居間，準(zhǔn)備享用在竹園的第一頓午餐。