德濟堂乃是昭烈王城里聲名遠揚、最負(fù)盛名的大藥房，已經(jīng)營數(shù)十載。這里的大夫們醫(yī)術(shù)精湛，令人稱道，藥草的種類更是琳瑯滿目，憑借著良好的口碑，德濟堂開了好幾家分店。
在王城里，一些達官貴戚和有錢的富商們頗為自負(fù)地認(rèn)為：但凡家中有了病人，若在家中熬藥，會不吉利，難以帶走病痛。故而，那些講究的貴人們常讓藥房安排在門店里熬制藥湯，再另派下人前來門店取用熬制好的藥汁。正因如此，王城里的各大藥房都特地設(shè)置了熬制湯藥的小廝或者丫鬟。
為防有歹人暗中下毒，一般上門問診的大夫開好藥方后，藥方會被送至藥房前廳。那里有專門的人員為藥方編制號碼，然后依號抓藥。抓好的藥材和藥方打包妥當(dāng)后，便會送到后堂熬藥的下人手中。下人們會依據(jù)藥方上所寫的編碼，找到對應(yīng)的爐火對藥材進行熬制。
這一連串的環(huán)節(jié)分工明確，各主其事，互不過問來往。開具藥方的大夫不會知曉每日隨機的編碼，前廳的伙計也不會清楚爐火的位置，而后堂熬藥的下人更是不會過問這藥汁究竟是給誰家誰人服用。
旭日清晨，準(zhǔn)時趕到的向芯妤被德濟堂藥房大伙計帶到了后堂。待后堂持事將藥房的規(guī)矩交代清楚之后，向芯妤便跟隨著其他熬藥的丫鬟一同熟悉起爐火的位置。
“你可要看仔細了，今日給你分配的是11號到18號的爐火，藥方和藥材都打包放在了對應(yīng)的爐火旁，你要仔細閱讀藥方上的醫(yī)囑，務(wù)必掌控好火候和時辰，萬萬不可貪玩貪睡耽誤了大事。”后堂持事是一個年滿五十歲的老先生，面色嚴(yán)肅，不茍言笑。
冰雪聰明的向芯妤極其認(rèn)真的點頭應(yīng)道：“記下了。”
德濟堂后堂一共有三十眼爐火，其中北邊廂房里有二十眼爐火，安排了兩名丫鬟和兩名小廝伺候，那是專門熬制權(quán)貴和富商們的藥湯；南邊廂房則有十眼爐火，由兩名粗衣嬤嬤照應(yīng)尋常百姓的藥湯。
眼下正值初夏，需要熬藥的生意不多，向芯妤趁著熬藥的空閑時間，還攬過來藥房伙計們洗衣服和縫縫補補的活計，借以增加收益，貼補家用。
就這樣，憨娃子的軍餉加上向芯妤熬藥的月例，讓周家人在王城里解決了生計問題，后來周老漢趕著驢車跟著憨厚的房東去了驛站做一些送貨的活計，一家人的日子倒是越過越有滋味，比起在長留村的苦日子要松快許多。
時光飛逝，一晃兩個月過去了。
這一日，在德濟堂的大廳里來了一位身形胖墩的大嫂。瞧其周身裝飾，干凈整潔又顯福氣，一看便知是富貴人家的大管家。
“錢掌柜，我家老太太的藥湯熬好了么？”那胖大嫂被招呼的坐在大廳右側(cè)一張黃梨木的靠背椅子上，端足了架勢，慢條斯理的詢問著陪站在一旁的錢掌柜。
很明顯錢掌柜不敢得罪了眼前的這位貴客，只見他笑臉盈盈的拱手，陪笑道：“今天不知道吳嬸你提前來了，這不，老太太的藥湯剛剛熬好，正催著伙計打包呢，請你稍等片刻?！?p> “嗯，今日出門是早了些，錢掌柜，你先去忙吧，我且坐在這里等會?！眳菋痦樖侄似鹆松砼宰雷由系囊煌霚夭?，送至唇下，輕抿了一口，品嘗后，神色頗為滿意。
這會兒正好趕上后堂持事掀開通往前廳的布簾子來尋找錢掌柜，于是錢掌柜禮貌的從吳嬸身旁離開了。
“錢掌柜，你過來一下?！焙筇贸质螺p聲喚道：“有事找你?！?p> “什么事情？”錢掌柜靠近后堂持事，兩人走到后堂開始說話。
“今日安排去陪送藥湯的小廝，一個告假了，另一個已經(jīng)出門送藥，尚未歸來，眼下吳嬸又來取藥，我后堂沒有人可以出去送藥了?！焙筇贸质滦⌒牡恼埵尽?p> “什么？！凡是在本店熬制湯藥的貴客，待藥汁熬制好了之后，都得由本店安排的小廝陪送藥湯到主家服下后，方可返回，現(xiàn)在沒人陪同送藥，這可是不行。”錢掌柜不高興地踱著手道：“讓前廳伙計送一趟吧?！?p> “不行呀，掌柜的，你忘記了，今日有好幾位要出診的大夫，都得帶著伙計上門去問診，剩下來的其他伙計都不夠機靈，去不得富貴人家，怕失了禮數(shù)。”后堂持事連連擺手。
陪送藥湯去往富貴人家，需要安排懂規(guī)矩和會察言觀色的機靈伙計前往送藥，如若期間膽敢有半點差錯，勢必會招惹來無端禍?zhǔn)隆?p> 正當(dāng)錢掌柜為送藥的人選一籌莫展之際，忽然，一個纖細的身影從側(cè)門閃入了眼簾，錢掌柜看清楚來人模樣，頓時眼睛明顯一亮。
“就她了，小娥姑娘，你過來一下?！卞X掌柜朝著剛從偏屋里走出來的向芯妤招呼道。
向芯妤懷抱著一堆準(zhǔn)備拿去后院要清洗的衣服，聽到招呼，她趕忙依從的快步走到了錢掌柜跟前，恭敬行禮問道：“掌柜，喚我何事？”
錢掌柜低頭看了一眼她手中的衣物說：“你先放下這堆東西，現(xiàn)在送藥的人手不夠，你先跟著吳嬸去一趟主家，把要緊的藥湯給人家送過去?！?p> “什么？掌柜，這不合規(guī)矩?！焙筇贸质虏徽J(rèn)同的反對道。
錢掌柜立刻虎著眼，不悅道：“那你說怎么辦？要不然我親自去送一趟，還是你去。”
見錢掌柜急眼了，后堂持事不敢再堅持了：“這……，行吧，這姑娘干活確實比其他人穩(wěn)妥許多，還讀過書，一言一行很是懂規(guī)矩，就讓小娥姑娘跑一趟吧。”
錢掌柜再度轉(zhuǎn)看向芯妤說：“平日里就瞧出來姑娘舉手投足很是穩(wěn)重，談吐也很斯文，辛苦姑娘去跑一趟吧，去了主家，要謹(jǐn)記規(guī)矩，莫要亂言亂問，千萬不敢出任何紕漏，懂么？”
向芯妤懂事點了點頭，應(yīng)道：“記下了?！?p> “你去小屋找嬤嬤領(lǐng)一身干凈的行頭，把外衣?lián)Q了，再出門?！笨吹贸鰜恚X掌柜非常重視這位主家，安排的頗為謹(jǐn)慎。
“是。”話罷，向芯妤放下手中衣物，快步往西邊小廂房走去。