阮碧一怔，轉(zhuǎn)眸看著劉嬤嬤。
劉嬤嬤識(shí)趣地上前，說(shuō)：“這位師傅，你是不是弄錯(cuò)了？”
車(chē)夫連迭搖頭說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，方才有位大爺過(guò)來(lái)，給了我五百文，讓我過(guò)來(lái)接姑娘，說(shuō)的清清楚楚，身著米白繡花薄衫，下著淺青色素綾瘦長(zhǎng)裙，頭戴帷帽，帶著一個(gè)嬤嬤一個(gè)丫鬟?！?p> 他這么一說(shuō)，阮碧知道是自己無(wú)疑，不再遲疑，招呼劉嬤嬤和秀芝一起上了馬車(chē)。劉嬤嬤和秀芝還處在驚異當(dāng)中，傻楞楞地看著阮碧。阮碧笑了笑，說(shuō)：“怎么了？咱們?cè)揪褪且婉R車(chē)的，這不馬車(chē)過(guò)來(lái)了？”
“姑娘說(shuō)的是。”劉嬤嬤諾諾地應(yīng)著，心里卻在想，雇馬車(chē)的定是晉王無(wú)疑了。以他這么高貴的身份，又是萍水相逢，卻如此細(xì)心周到地為姑娘打點(diǎn)，莫非……少不得胡思亂想一會(huì)兒，忽的想起五姑娘馬上要定親的，所思所想頓時(shí)如同夢(mèng)幻泡影般地碎了。轉(zhuǎn)眸看阮碧，此時(shí)她已摘掉帷帽，頭抵著竹簾看著窗外，眉間一絲怡然自得，不由惋惜地嘆口氣。這女人，憑你如何機(jī)智聰慧，憑你如何貌美如花，沒(méi)有一個(gè)好出身，都是白搭。
馬車(chē)往京城方向沒(méi)有走多久，后面又傳來(lái)一陣?yán)坐Q般的馬蹄聲，跟著許茂豫和余慶等六人風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕芈舆^(guò)?？粗麄冿S然遠(yuǎn)去的風(fēng)采，阮碧羨慕不已，暗暗下定決心，一定要把騎馬學(xué)會(huì)。馬在這個(gè)時(shí)代是最快的交通工具，駿馬可以日行千里夜行八百里，而單駕馬車(chē)最多日行三百里，雙駕的估計(jì)也就是五百里，至于走路大概一日百里。萬(wàn)一將來(lái)遇到什么緊急情況，不會(huì)騎馬太吃虧了。
暴雨過(guò)后，地面坑坑洼洼。車(chē)夫又是做生意的，只想著早點(diǎn)把阮碧等人送到目的地，好去招攬下一樁生意。因此駛的飛快，這一路顛簸自不在話下。好在離著京城不遠(yuǎn)，到城門(mén)口，路上往來(lái)的行人漸漸多了起來(lái)，各種各樣的車(chē)輛牲畜充塞道路，馬車(chē)就慢了下來(lái)。
車(chē)外，馬嘶聲、騾叫聲、牛哞聲、羊咩聲、車(chē)夫的喝斥聲、小販的叫賣(mài)聲……喧雜異常。阮碧繞有興致地聽(tīng)著、看著，雖然隔著竹簾子，不甚分明，卻也津津有味，這種踏踏實(shí)實(shí)的生活氣息在宅院深深的阮府是感受不到的。
過(guò)了狹窄的城門(mén)，就是大街，馬車(chē)又加快速度。城里都是青石板路，一路吧噠吧噠，特別清脆，耗時(shí)一刻多鐘回到阮府。下了馬車(chē)，阮碧帶著劉嬤嬤和秀芝先到大夫人的院子，剛進(jìn)院門(mén)，蹲在白石磯下逗貓玩的幾個(gè)小丫鬟站起來(lái)，七嘴八舌地嚷嚷著：“五姑娘回來(lái)了，五姑娘回來(lái)了。”
竹簾一動(dòng)，寶珍出來(lái)，輕聲喝斥：“大呼小叫的作什么！不知道有客人在嗎？”
小丫頭們諾諾地低下頭。
阮碧詫異地看看天空，看太陽(yáng)應(yīng)該快到午時(shí)四刻（12點(diǎn)），這個(gè)時(shí)候居然有客人？
寶珍轉(zhuǎn)眸看著阮碧，帶點(diǎn)笑意地說(shuō)，“阿彌陀佛，五姑娘你總算回來(lái)了，昨日暴雨，大夫人可嚇壞了，今天一大早就打發(fā)人在城門(mén)口守著，姑娘方才可見(jiàn)著沒(méi)？”
阮碧說(shuō)：“許是錯(cuò)過(guò)了，不曾見(jiàn)著?！?p> 寶珍“哦”了一聲，又說(shuō)：“五姑娘，大夫人這會(huì)兒有客人在，你先去跟老夫人打聲招呼吧?！?p> 阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，聽(tīng)得屋里傳來(lái)的“啪”的一聲——多半是茶杯被摔碎。跟著傳來(lái)大夫人的怒罵聲：“……把這個(gè)不要臉的老閔婆給我趕出去。”
寶珍變了臉色，低聲說(shuō)：“五姑娘，你快走吧。”
阮碧帶著劉嬤嬤秀芝趕緊往后院走，走到拐角處，稍微頓住腳。只見(jiàn)兩個(gè)膀大腰圓的嫂子和幾個(gè)小丫鬟揪著一個(gè)面生的老婆子從屋子里出來(lái)，那老婆子五十出頭，滿臉橫肉，身上穿著一件簇新的褐色衫子，嘴里鬼哭狼嚎著：“我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒(méi)有天理，還有沒(méi)有皇法……”
大夫人出現(xiàn)在門(mén)口，氣急敗壞地說(shuō)：“還不堵了她的嘴？”
其中一個(gè)小丫鬟慌不迭地解下汗巾往老婆子嘴巴里塞，誰(shuí)想這老婆子甚是兇悍，竟然一口咬在她手上，小丫鬟“啊喲喲”地叫著。老婆子張開(kāi)嘴，又干嚎著：“……閨女呀，這一家都是黑心的，你咋就這么死心眼？什么阮大爺阮少爺?shù)?，全不是東西，娘一定要去衙門(mén)給你討個(gè)公道回來(lái)……”說(shuō)話聲戛然而止——這一回小丫鬟成功地把汗巾塞進(jìn)她嘴里。
一干人扭著她出了熙和院的門(mén)。
阮碧怕大夫人看見(jiàn)自己，趕緊出角門(mén)往東，過(guò)夾道到老夫人的后院，沿著抄手游廊到正房門(mén)口。石磯上兩個(gè)小丫鬟頭挨著頭坐著，瞇著眼睛在打盹，聽(tīng)到響聲，睜開(kāi)眼睛站了起來(lái)，低聲說(shuō)：“五姑娘回來(lái)了？老夫人方才還問(wèn)起呢。只是她剛剛歇下了，姑娘不如先回去，待她睡醒了再過(guò)來(lái)吧。”
艷陽(yáng)當(dāng)空，阮碧又累又餓，也就不再堅(jiān)持。
回到蓼園東廂房，好在茶妹有準(zhǔn)備，留著飯菜。阮碧胡亂吃完，就躺下休息了。正睡得天昏地暗，聽(tīng)得秀芝在叫自己：“姑娘，姑娘，快起來(lái)，老夫人叫你過(guò)去。”
阮碧費(fèi)勁地睜開(kāi)眼睛，看看漏鐘，原來(lái)都申時(shí)了。趕緊下床，換了一身衣衫，重新梳過(guò)頭發(fā)，又拿浸過(guò)涼水的面帕在臉上敷了一會(huì)兒，這才精神許多。
老夫人在偏廳榻上斜靠著。大夫人在榻沿坐著，神色疲倦，眼神有點(diǎn)陰沉沉的。
阮碧上前行禮：“祖母、母親，孩兒不孝，讓你們擔(dān)心了。”
老夫人仔細(xì)看她一眼說(shuō)：“阿彌陀佛，你平安回來(lái)就好，昨日那雨可把我嚇的，一宿沒(méi)睡好?！?p> 站在她身后的曼云梨渦淺笑地說(shuō)：“五姑娘，昨晚老夫人睡著睡著，還爬起來(lái)，非要到佛堂里給你念了一遍大悲咒，我們攔都攔不住?！?p> 真有這事？阮碧疑惑，面上卻不顯，撲通跪下，磕一個(gè)響頭，說(shuō)：“孫女愧疚。”
“快起來(lái)吧。”老夫人示意曼云扶起阮碧，問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)宜春河回京的橋都被沖垮了，你怎么回來(lái)的？”
“橋是垮了，我們乘渡船過(guò)的河，走回來(lái)到城門(mén)租的馬車(chē)?！?p> 老夫人微微皺眉，沒(méi)有說(shuō)話。
大夫人不快地說(shuō)：“你一個(gè)大家閨秀，就這么在路上走著，著實(shí)不雅。”
阮碧小聲地說(shuō)：“事出無(wú)奈，孩兒戴著帷帽的……”
大夫人喝斥：“還要頂嘴？總之，這回你也長(zhǎng)個(gè)教訓(xùn)，以后安安靜靜地呆在府里，別到處亂跑了。玉虛觀的紫英真人雖說(shuō)是個(gè)高人，但你一個(gè)未出閣的姑娘家，總是拋頭露面，有失體面，知道嗎？”
“是，母親?！比畋坦郧傻貞?yīng)著，暗暗詫異，今天大夫人是怎么了？跟吃了火藥一樣。
一旁的老夫人也詫異地看著大夫人。
“從前你毛毛躁躁，只當(dāng)你是年歲還小。如今你也十三歲了，再過(guò)一年半就及笄了。該說(shuō)的該教的，你們這幾個(gè)丫頭無(wú)論嫡庶，都是一樣的待遇，學(xué)成如何就是你們自己的本事……”大夫人正說(shuō)的歡暢，忽然聽(tīng)到老夫人一聲輕咳。心里一驚，才發(fā)現(xiàn)下人們都詫異地看著自己，臉上微躁，柔和口氣說(shuō)，“罷了，罷了，不說(shuō)這些了，反正你平平安安回來(lái)就比什么都強(qiáng)?！?p> “謝謝母親的教誨，孩兒一定謹(jǐn)記在心?！比畋陶f(shuō)著，取出一封恭恭敬敬地遞上，“母親，這是紫英真人給母親的信?！?p> “給我？”大夫人詫異，接過(guò)信拆開(kāi)看了一眼，頓時(shí)眉頭皺成一團(tuán)。
老夫人問(wèn)：“信里說(shuō)的什么？”
大夫人不吱聲，直接把信遞給老夫人。她看了看，本來(lái)斜靠著榻的身子一下子坐直了，臉色凝重地看著阮碧一會(huì)兒?！拔逖绢^，你知道紫英真人在信里說(shuō)了什么嗎？”
阮碧說(shuō)：“真人跟我提過(guò)，說(shuō)是想收我為俗家弟子?！?p> 旁邊一干人等都詫異地吸口氣，名滿京城的紫英真人要收五姑娘為俗家弟子？
老夫人略作沉吟，問(wèn)：“這回真人請(qǐng)你去，除了這事，還說(shuō)其他沒(méi)？”
“便是為了這事，沒(méi)有再說(shuō)其他?！?p> 老夫人狐疑地看阮碧一眼，說(shuō)：“此事非同小可，我跟你母親要等你父親放班回來(lái)再商量，你先回去吧。”
等阮碧主仆三人走出偏廳，老夫人一使眼色，下人們紛紛退了下去。
老夫人又把信讀了一遍，問(wèn)：“大媳婦，你怎么看？”
要是這事成了，阮碧跟自己大外甥的親事也就泡湯了。大夫人心思百轉(zhuǎn)，說(shuō)：“說(shuō)起來(lái)不是壞事，就是不知道紫英真人是什么意思？我聽(tīng)說(shuō)，道家都是師傅找徒弟，若是找不到根基好的便寧肯一輩子都不收徒弟。倘若真人看中五丫頭對(duì)道學(xué)的見(jiàn)解，我怕她收五丫頭為俗家弟子只是第一步，騙得咱們放心地讓姑娘跟她往來(lái)，最后卻是要化她去做道姑?！?p> 老夫人心里一緊，這也不是沒(méi)有可能。雖說(shuō)如今道門(mén)昌盛，有封號(hào)的道長(zhǎng)地位不低，世家名門(mén)也愿意與這些道長(zhǎng)往來(lái)，結(jié)個(gè)善緣。但是阮府是百年詩(shī)書(shū)世家，如今依然盛大華美，豈有讓姑娘去做道姑的？傳出去別人還以為京西阮府?dāng)÷淞四亍?p>