到玉虛觀，仍住洗塵山居。
安頓好，用過(guò)晚飯，小道姑過(guò)來(lái)相請(qǐng)。阮碧留秀芝在房間里收拾，跟著小道姑到扶疏精舍，紫英真人換了一身素白道袍，站在精舍門(mén)口，看著天邊的云彩。
正值盛夏，日長(zhǎng)夜短，雖然已過(guò)酉時(shí)兩刻，太陽(yáng)卻剛剛落山，西邊漫天云霞，燦若織錦。紫英真人把小道姑打發(fā)走，朝阮碧做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，沿著碎石小徑慢慢走著。
“五姑娘，實(shí)不相瞞，是我向趙皇后進(jìn)言，讓她召你入宮覲見(jiàn)，阻你入宮的是謝貴妃身邊的人?！?p> 阮碧心想，延平侯府的賞荷聚會(huì)早于入宮覲見(jiàn)近半個(gè)月，分明謝貴妃早就得到消息。這消息若是官家告訴她的，可見(jiàn)她在官家心目里非同一般，若是從外廷傳進(jìn)去的，可見(jiàn)她在外廷集結(jié)了一股勢(shì)力。這也難怪，她以貴妃之位生下的皇長(zhǎng)子，將來(lái)極有可能繼承大統(tǒng)，外廷內(nèi)廷但凡心思活絡(luò)的估計(jì)都往她身邊靠了。
紫英真人見(jiàn)她不詫異，只是若有所思，問(wèn)：“姑娘怎么不說(shuō)話(huà)？”
“此事與我無(wú)關(guān)，自然無(wú)從說(shuō)起?！?p> 紫英真人怔了怔，片刻，恍然大悟說(shuō)：“姑娘定是不知道此次覲見(jiàn)的用意，才這么說(shuō)的。官家子息艱難，群臣上書(shū)，要求博選賢淑，用廣儲(chǔ)嗣，這回的覲見(jiàn)，便是要將各府閨秀召進(jìn)宮里，相上一相，從中挑選一位。若是被選中，便是一生一世的榮華富貴?！?p> 她說(shuō)完，目不轉(zhuǎn)睛地看著阮碧，卻見(jiàn)她哂然一笑，說(shuō)：“別人說(shuō)這話(huà)還好，真人說(shuō)這話(huà)，當(dāng)真是讓我詫異。若是有一生一世的榮華富貴，玉虛觀后院的萬(wàn)妙居又何必存在呢？”
紫英真人被噎的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
“……再說(shuō)真人，便是我入宮覲見(jiàn)又如何？恐怕人選的決定權(quán)不在趙皇后那里吧?！?p> “這個(gè)姑娘不必?fù)?dān)心，自有萬(wàn)全之策。”紫英真人聽(tīng)她這么說(shuō)，以為她心動(dòng)了，又說(shuō)，“五姑娘，我今日邀你前來(lái)，便是與你再商量此事。我欲再送姑娘入宮，只是要暫時(shí)委屈姑娘……”
阮碧打斷她，正色說(shuō)：“多謝真人美意，只是阮碧一介弱女，無(wú)意成龍成鳳?！?p> 紫英真人凝視著她一會(huì)兒，說(shuō)：“我以為姑娘是個(gè)有血?dú)獾?，沒(méi)想到謝貴妃這般毀你，你也忍得下？”
阮碧失笑，說(shuō)：“真人，倘若我會(huì)因?yàn)槟愕募⒎ǘ淖兂踔裕M不是說(shuō)明我沉不住氣？一個(gè)沉不住氣的人，又能成什么大事？”
紫英真人臉皮微紅，惱怒之下，聲音里也帶著一點(diǎn)寒意：“五姑娘，你想過(guò)沒(méi)有，若是那日我在大夫人面說(shuō)你一句邪魔附體，今日怕是姑娘的頭七都過(guò)了?！?p> 阮碧收斂臉上的笑容，轉(zhuǎn)身正視著紫英真人，針?shù)h相對(duì)地說(shuō)：“真人，我是不是邪魔附體，先且不說(shuō)？真人，你又是什么？你本是方外之人，不問(wèn)紅塵是非，笑看世間恩怨。而你現(xiàn)在，俗事縈心，欲念蒙智，不惜顛倒是非、挾恩求報(bào)，把三清教誨拋之腦后，把清凈無(wú)為當(dāng)成笑話(huà)……”頓了頓，一字一頓地說(shuō)，“真人，真正走火入魔的人是你?！?p> 多年的職場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)告訴她，有時(shí)候進(jìn)攻就是最好的防守方式。
果然，紫英真人被打個(gè)正著，身子微顫，臉色發(fā)白，好一會(huì)兒才緩過(guò)來(lái)，苦澀地地說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，我確實(shí)有負(fù)三清教誨。只是，五姑娘心目里可有為之生死都不要的親人呢？”頓了頓，幽幽地說(shuō)：“我心里，便有這么一位?！?p> 仿佛一把錘子重重地砸在心臟，用兩個(gè)月時(shí)間武裝起來(lái)的硬殼裂開(kāi)一縫。阮碧說(shuō)不出話(huà)來(lái)，眼睛澀了，鼻子也酸了。前世她未婚，但有深?lèi)?ài)的父母和弟弟……人生至艱難莫過(guò)于生離死別。
她不想在紫英真人面前失態(tài)，往前走幾步，轉(zhuǎn)動(dòng)著眼珠，把眼淚壓下。
聽(tīng)紫英真人在后面說(shuō)：“五姑娘，前面已經(jīng)無(wú)路了?！?p> 阮碧回過(guò)神來(lái)，定睛細(xì)看，不知不覺(jué)已經(jīng)走到山崖邊。前方無(wú)路，兩側(cè)是深深灌木，想來(lái)平時(shí)少有修剪，枝節(jié)交錯(cuò)，形成兩堵天然藩離。暮色四合，山風(fēng)吹著樹(shù)葉，颯颯有聲。
“謝貴妃今日一語(yǔ)，不日將舉國(guó)皆知。阮家為遮丑，必定會(huì)盡快為你定下親事，以你如今的名聲，稍有門(mén)第的士族子弟都會(huì)嫌棄，配你的不過(guò)是些老弱病殘，說(shuō)不定還是偏房妾室……”
阮碧緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著她。
她站在一丈外，風(fēng)吹著素白道袍，頗有點(diǎn)脫塵出俗的味道，話(huà)語(yǔ)卻很世俗：“……五姑娘，除了回頭一路，你再無(wú)他路了?！?p> 阮碧微微一笑，說(shuō)：“真人，你錯(cuò)了，路都是人走出來(lái)，有腳就有路?！闭f(shuō)完，往灌木叢里一鉆。她身子單薄柔軟，倒也象魚(yú)一樣鉆了進(jìn)去。只是身上穿著的夏日薄衫，被犬牙交錯(cuò)的樹(shù)枝扯拉著，滋拉幾聲，勾下裙衫數(shù)片。
片刻，身后傳來(lái)紫英真人不甘心的一句話(huà)：“五姑娘，你會(huì)后悔的?！?p> 鉆過(guò)灌木叢，是松樹(shù)林，阮碧倚著樹(shù)淌了一會(huì)兒眼淚，這才另外找路回洗塵山居。
秀芝一見(jiàn)她，圓睜眼睛，大呼小怪著：“哎呀呀，姑娘你這衣服怎么了？喲，胳膊也刮傷了？”頓了頓，拎著油燈，湊近來(lái)細(xì)看，“姑娘是不是還哭過(guò)？”
阮碧偏開(kāi)頭，不讓油燈照著，說(shuō)：“去幫我放好水，我要洗澡?！?p> 秀芝放下油燈，拿過(guò)浴盆放好水。阮碧草草洗完，一聲不吭地上床睡覺(jué)。不想悲傷，因?yàn)楸瘋贌o(wú)意義，原來(lái)時(shí)空的她已經(jīng)死了，長(zhǎng)年加班、積勞成疾，感冒藥只是誘因。現(xiàn)在的她就是阮碧，有時(shí)候，再不甘心也得認(rèn)命……
初一那天，大夫人帶著諸位姑娘過(guò)來(lái)燒香還愿，然后把阮碧也接回去。
阮碧還是跟四姑娘同一馬車(chē)，她有點(diǎn)悒郁寡歡，人也比兩天前清減了，時(shí)不時(shí)看阮碧一眼，又不說(shuō)話(huà)。
阮碧納悶地問(wèn)：“四姐姐怎么了？是有話(huà)就跟我說(shuō)嗎？”
四姑娘眼神閃動(dòng)，連迭搖頭。
“京城可有什么新鮮事兒？”
說(shuō)到這事，四姑娘一陣悵然，說(shuō)：“新鮮事兒倒沒(méi)，就是昨日有圣旨到杜尚書(shū)家，封杜秋華為淑儀，過(guò)幾日便要接入宮中?！?p> 一開(kāi)始就是九嬪，地位不低，怪不得四姑娘要悒郁寡歡了。
“……還有，便是聽(tīng)說(shuō)官家要為晉王選妃了。”四姑娘無(wú)精打采地說(shuō)，晉王的妃子必定是名門(mén)嫡女，她是踮起腳尖也夠不著，所以也不用想了。
阮碧微微詫異，問(wèn)：“晉王不是都二十好幾了，居然還沒(méi)有成親？”
“原先是定過(guò)一門(mén)親事，就等他從西北回來(lái)成親，但是那位姑娘去年過(guò)世了?！?p> 阮碧“哦”了一聲，對(duì)這些權(quán)貴的事情她并不是特別關(guān)心，比較關(guān)心的是阮府里的事情。“咱們家里可有什么新鮮事？”
四姑娘瞟她一眼，緩緩地?fù)u搖頭。借她一百個(gè)膽子，她也不敢告訴阮碧——你即將訂親，未婚夫是個(gè)癱子。自打上回林姨娘挨打，她就不敢再輕舉妄動(dòng)了。
回到阮府，大伙兒先去老夫人屋里請(qǐng)安。
老夫人斜靠在榻上，臉色光亮，看來(lái)是大好了。身邊站著一干丫鬟婆子，鄭嬤嬤也在，腰間掛著一個(gè)淺綠荷包，而不是平時(shí)常掛著的鴉青色荷包。
阮碧心里一動(dòng)，又想起四姑娘在車(chē)?yán)锏漠惓Ｉ裆?p> 正走神，忽然聽(tīng)到老夫人說(shuō)：“五丫頭，紫英真人找你說(shuō)了什么？”
阮碧凝神說(shuō)：“沒(méi)有什么，只是談玄論道。”
老夫人失望地“哦”了一聲，不再多問(wèn)了。又跟大家扯了幾句閑話(huà)，擺擺手，示意大家都散了。
阮碧拖拖拉拉著，最后一個(gè)走出去門(mén)，又在老夫人后院逗留片刻，見(jiàn)鄭嬤嬤一直沒(méi)有出來(lái)，只得作罷。出角門(mén)，走過(guò)東西夾道，只顧著垂頭想事，差點(diǎn)和迎面而來(lái)的人撞個(gè)滿(mǎn)懷。
一抬頭，原來(lái)是阮弛，趕緊行禮說(shuō)：“三叔好?！?p> 阮弛冷冷地“嗯”了一聲，舉步要走。
“三叔?！比畋探凶∷爸杜屑孪胝?qǐng)教。”
阮弛停住腳步，眉頭緊皺，不解地看著她。
“秀芝，你先把包袱拿回屋里去，我跟三叔說(shuō)完，會(huì)自己回去的?！贝虬l(fā)走秀芝，阮碧朝荷塘方向做了個(gè)手勢(shì)，“三叔，咱們邊走邊說(shuō)。”
阮弛略微猶豫，還是跟著她走。
走到空曠處，阮碧問(wèn)：“三叔可相信一個(gè)五歲的幼兒有殺人之心？”
阮弛眼睛微瞇，盯著她，咬牙切齒地說(shuō)：“我只知道她有殺人之行。”
“她不是被人嫁禍，便是被人唆使，三叔難道看不明白？”
“我自然明白，但她的手上沾著血，我是絕對(duì)不會(huì)饒了她的。”
阮碧搖搖頭，說(shuō)：“不去找真兇，卻遷怒于她，這是黑白不分，是非不明?！?p> 阮弛嘿嘿冷笑幾聲說(shuō)：“放心，我一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。”環(huán)視著阮府說(shuō)，“京西阮府、百年世家，作為陪葬品也足夠了。”
這是他的打算？阮碧有點(diǎn)震驚，這人心里倒底有多大恨？也有多狂妄？居然當(dāng)著自己的面就說(shuō)出來(lái)?！叭逋涀约阂彩瞧渲幸粏T？”
“我可以再建一個(gè)。”
阮碧心思百轉(zhuǎn)，試探地問(wèn)：“三叔，我來(lái)助你一臂之力，然后我們了卻恩怨，如何？”
阮弛哈哈大笑，笑罷，輕蔑地說(shuō)：“呸，你算什么東西，我一根指頭就可以捏死你，留著你的小命就是讓你生不如死。”說(shuō)完，一甩袖子大步而去。
阮碧看著背影，心里暗道，三叔，將來(lái)你一定會(huì)后悔的。