怪不得這么著急接自己回來(lái)，阮碧沉吟片刻，問(wèn)：“只召見(jiàn)咱們家的嗎？”
“不是，京城三品以上官員之家，十三歲至十六歲未婚配的閨秀都在其中?！?p> 阮碧又問(wèn)：“可是皇后千秋？”
鄭嬤嬤搖搖頭。
“又不是近年過(guò)節(jié)，又不是千秋圣壽，無(wú)端端的怎么召命婦帶著閨秀入宮覲見(jiàn)呢？”
鄭嬤嬤說(shuō)：“這宮里辦事原是不需要理由的，再說(shuō)，有理由也不需要說(shuō)出來(lái)。不過(guò)，我前幾日聽(tīng)大老爺跟老夫人說(shuō)事，倒是聽(tīng)說(shuō)了一些——官家如今二十八歲，在位快六年，子息艱難，至今只有一個(gè)子兩女，而皇長(zhǎng)子又體弱多病。官員們紛紛上疏，要求在京畿、揚(yáng)州等地選取秀女，充實(shí)掖庭……”
阮碧無(wú)語(yǔ)，明顯是皇帝陛下的種子不行，再多的土地也是枉然。
“……不過(guò)被官家給駁回了，說(shuō)是選秀一事，要暫停民間嫁娶，虛耗財(cái)力，滋擾民生?！?p> 看來(lái)這個(gè)皇上倒不是荒淫之君。
話(huà)說(shuō)到這份上，阮碧自然明白這次入宮覲見(jiàn)的用意。怪不得著急接自己回來(lái)，還按份例把屋里的下人補(bǔ)全了，許是擔(dān)心萬(wàn)一自己中選吧。不過(guò)，顯然她們擔(dān)心過(guò)度了，自己是絕對(duì)不會(huì)被選中的——想中選很難，不想中選還不容易？
皇宮，看起來(lái)是個(gè)榮華居處?？墒怯羞M(jìn)無(wú)出，一入宮門(mén)深似海，一生都困在那么一個(gè)四方城里，跟著幾百個(gè)女人一起困在一個(gè)男人身邊。而在里面境況的好壞，取決于這個(gè)男人的喜好、長(zhǎng)情程度以及外廷的政治格局變化。
便是阮碧自恃手段了得，也只敢肯定自己不會(huì)被這個(gè)男人嫌惡，至于被他喜歡以及寵愛(ài)，這還真不是單純手段就能成事的。武才人慧黠聰明、手段了得吧，可惜李世民就不愛(ài)她這型，如果不是正好李治喜歡，她這下半生就只是感業(yè)寺的一名女尼。
入了宮，假若不受寵，那是被人踩在腳底，如果不早死，最后的歸處是玉虛觀(guān)里的萬(wàn)妙居。如果受寵，又要被那么多女子忌恨，還得生出兒子或女兒，生出兒女還得保他們健康成長(zhǎng)，否則歸處還是玉虛觀(guān)的萬(wàn)妙居。即使兒女健康長(zhǎng)大，還有奪嫡的問(wèn)題，隨時(shí)還有可能因?yàn)橥{到皇位被賜毒酒……為了身心健康，還是遠(yuǎn)離皇宮吧。
“這事，姑娘怎么看？”鄭嬤嬤試探地問(wèn)。
阮碧想了想，說(shuō)：“讓我想起延平侯府的賞荷花會(huì)，一直想問(wèn)媽媽來(lái)著，就是沒(méi)找到機(jī)會(huì)，如今看來(lái)，倒是跟這回入宮覲見(jiàn)有關(guān)?！?p> 鄭嬤嬤微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，姑娘可能不知，京城里都在傳，如今的皇宮里只知道謝貴妃，不知道趙皇后?！?p> 阮碧“哦”了一聲，想著皇宮與自己干系不大，便專(zhuān)心致志地抄起《太上洞玄靈寶天尊說(shuō)救苦拔罪妙經(jīng)》來(lái)。
鄭嬤嬤又問(wèn)：“姑娘可曾想明白為何剛開(kāi)始沒(méi)有你？后來(lái)又追加你的名字沒(méi)？”
這事阮碧隱約猜測(cè)到一點(diǎn)，卻不想多說(shuō)，于是不緊不慢地說(shuō)：“大概又是哪個(gè)好事者吧？且不管它，到時(shí)候自然就知道了?！边呎f(shuō)邊把抄好的經(jīng)文放在窗口晾著，等待墨跡干透。
想了想，轉(zhuǎn)眸看著鄭嬤嬤說(shuō)：“媽媽?zhuān)故怯幸皇?，我要給你提個(gè)醒?！?p> “姑娘盡管說(shuō)?！?p> “媽媽的身份太過(guò)顯眼，與我接觸過(guò)多，必定要遭來(lái)他人閑話(huà)。以老夫人的性子，若是聽(tīng)到了，怕是會(huì)對(duì)你生出想法。這往后，媽媽還是少來(lái)我的屋子，少跟我說(shuō)話(huà)，在老夫人面前也不要說(shuō)我的好話(huà)?！?p> 鄭嬤嬤服侍老夫人這么久，自然知道她霸道多疑，沉吟片刻，說(shuō)：“姑娘說(shuō)的在理，只是萬(wàn)一有個(gè)急事兒，怎么跟姑娘通氣呢？”
“不難。”阮碧指指鄭嬤嬤腰間掛著的鴨青底色福字紋荷包說(shuō)，“我記得這荷包是冬雪給你繡的，若是哪天你有事，在腰間換個(gè)其他荷包掛上，我就去找你?！?p> 鄭嬤嬤心想，若是阮碧找自己，別人只當(dāng)她有求于自己，確實(shí)比自己找她強(qiáng)多了。點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“就按姑娘說(shuō)的做?！?p> 窗口晾的經(jīng)文已經(jīng)干了，阮碧把它細(xì)心折好遞給鄭嬤嬤，又親自送她到門(mén)口。然后吩咐秀芝守著門(mén)口，誰(shuí)也不準(zhǔn)打擾，她要睡個(gè)午覺(jué)。
昨天摔的滿(mǎn)身酸楚，今日又車(chē)馬勞頓，這一覺(jué)睡得異常的累。起來(lái)時(shí)候，聽(tīng)得屋外有陌生說(shuō)話(huà)聲，阮碧低聲叫秀芝進(jìn)來(lái)，問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)了？在說(shuō)什么？”
秀芝低聲說(shuō)：“是劉嬤嬤過(guò)來(lái)了?！?p> 阮碧略作沉吟，微微提高聲音喝斥：“秀芝，你真是的，劉媽媽來(lái)了，也不叫我起來(lái)。趕緊去請(qǐng)她進(jìn)來(lái)?！边呎f(shuō)，邊拉著她的手心捏了兩下。
秀芝先是一愣，然后眼眸里閃過(guò)一絲笑意，也高聲陪罪：“姑娘，對(duì)不起，秀芝錯(cuò)了?！弊叩介T(mén)邊，揭起簾子說(shuō)，“媽媽?zhuān)媚镎?qǐng)你進(jìn)來(lái)?！?p> 劉嬤嬤走了進(jìn)來(lái)，臉上掛著笑容過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。
阮碧還沒(méi)有等她彎下膝，伸手扶住她，說(shuō)：“媽媽別多禮了，日后天天見(jiàn)面，這禮來(lái)禮去的，多麻煩，快坐下吧，秀芝，叫茶妹給媽媽上杯茶?！?p> 等劉嬤嬤坐下，阮碧又問(wèn)秀芝：“可曾給媽媽安頓好住處？”
秀芝還沒(méi)有說(shuō)話(huà)，劉嬤嬤說(shuō)：“這件事，正想跟姑娘打個(gè)商量，我想仍住在府后面的巷子里？姑娘看行不？”
阮府成家的下人基本都住在阮府北邊的巷子里，有個(gè)小門(mén)通著府里，有老婆子日夜守著，等閑人等進(jìn)不來(lái)。每日卯時(shí)四刻開(kāi)門(mén)，亥時(shí)正點(diǎn)關(guān)門(mén)。
阮碧說(shuō)：“這我可做不得主，媽媽去問(wèn)大夫人吧?！?p> 劉嬤嬤說(shuō)：“原是問(wèn)過(guò)大夫人，她倒是準(zhǔn)了?！?p> 阮碧心想，這不是廢話(huà)了，老大都準(zhǔn)了，我還能說(shuō)不準(zhǔn)？不過(guò)這事于自己是百利無(wú)一害，她也樂(lè)意之至，當(dāng)即點(diǎn)頭說(shuō):“母親準(zhǔn)了，那準(zhǔn)是沒(méi)錯(cuò)?！?p> 茶妹上了茶，劉嬤嬤再三道謝，這才接過(guò)茶。
阮碧趁她喝茶的時(shí)候，吩咐秀芝：“把人都叫進(jìn)來(lái)吧，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)?！?p> 秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，把外面的秀水和新來(lái)的叫寒星的小丫鬟都叫了進(jìn)來(lái)。
寒星大概不到十二歲，個(gè)子中等，看起來(lái)有點(diǎn)瘦弱，臉色微黃。因?yàn)槭蒿@得一雙眼睛倍兒大，又直楞楞的，寒星之名，當(dāng)真是名副其實(shí)。
阮碧心里一下子樂(lè)了，看來(lái)大夫人為了應(yīng)付，隨便派個(gè)人來(lái)的。是自己把自己太當(dāng)回事了，以為大夫人會(huì)派人盯著自己，其實(shí)自己有什么值得大夫人特別看重呢？目前來(lái)說(shuō)，還真沒(méi)有。
寒星上前來(lái)行禮，阮碧受了她一禮，溫和地問(wèn)：“到府里多久了？”
寒星怯怯地說(shuō)：“三個(gè)月，剛學(xué)完規(guī)矩。”
阮碧點(diǎn)點(diǎn)頭，示意她退下，對(duì)大家說(shuō)：“我從前的奶娘病重，到外頭休養(yǎng)去了。老夫人和大夫人愛(ài)憐我，念我屋里沒(méi)有個(gè)穩(wěn)重可靠的媽媽?zhuān)貏e把劉媽媽派過(guò)來(lái)主持。劉嬤嬤原是在浙東盧家出來(lái)的，那是一等一的禮儀大族，以后你們凡事多請(qǐng)教她，明白嗎？”其實(shí)她哪知道浙東盧家是什么樣，只聽(tīng)大夫人鄭重其事地提過(guò)，想來(lái)也是不差，便胡吹了一番。
四個(gè)丫鬟都說(shuō)是。
阮碧又對(duì)劉嬤嬤說(shuō)：“媽媽?zhuān)疫@屋里丫鬟都年少不懂事，以后就由你來(lái)調(diào)教了?！?p> 劉嬤嬤聽(tīng)她把自己捧的很高，又是“主持”，又是“一等一禮儀大族出來(lái)的”，未了只吩咐她們“凡事多請(qǐng)教”，便知道這個(gè)姑娘不簡(jiǎn)單。不過(guò)她有大夫人這層關(guān)系，倒并不擔(dān)心。笑呵呵地說(shuō)：“我瞅著女娃們都怪伶俐，想來(lái)也不用多說(shuō)什么。前幾天大夫人說(shuō)要讓我到姑娘屋里，我還擔(dān)心著做不好，如今看來(lái)是想多了?！?p> 阮碧笑了笑，又跟她扯了幾句閑話(huà)，劉嬤嬤便告退說(shuō)要去跟大夫人回稟一聲。
她走后，阮碧讓其他丫鬟也出去，單獨(dú)留了秀芝下來(lái)，把一直自己管著的錢(qián)匣妝奩鑰匙交給她?！耙院筮@兩樣都由你來(lái)管著?！?p> 秀芝掂著鑰匙，心知阮碧終于信任自己了，鼻子微微發(fā)酸。忍著眼淚去點(diǎn)銀兩和釵釧，點(diǎn)完后，不只是鼻子發(fā)酸，心里也發(fā)酸了——這五姑娘實(shí)在是太窮了，碎銀加銅錢(qián)是六兩七百文，釵釧也多數(shù)不起眼。
阮碧看她同情的眼神，不由失笑?！靶阒?，是不是我還沒(méi)有你錢(qián)多呢？”
秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“姑娘上回在延平侯府家賞了我五兩，我確實(shí)比姑娘還多點(diǎn)?！?p> 阮碧說(shuō)：“這五兩你可別亂動(dòng)，我賞你這五兩是存著私心的，萬(wàn)一我沒(méi)錢(qián)的，還得沖你借呢。”
秀芝嚇一大跳，說(shuō)：“姑娘說(shuō)的什么話(huà)？那錢(qián)原來(lái)就是姑娘賞我的，收回就是了?！?p> 阮碧看她說(shuō)的滿(mǎn)臉真誠(chéng)，不帶一絲猶豫，心里十分滿(mǎn)意，不貪財(cái)是好事兒，至少別人難以用錢(qián)收買(mǎi)她。笑了笑，說(shuō)：“逗你的，你別當(dāng)真了。秀芝，你記著，以后跟我出去的時(shí)候，用荷包裝一千文隨身帶著，我要你賞別人，不特別說(shuō)明，你就賞別人二百文，明白嗎？”
秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭。
“還有，你還要留意我的眼色，有時(shí)候有些場(chǎng)合我不方便說(shuō)話(huà)，你也要替我說(shuō)出來(lái)，懂嗎？”
這可有難度，秀芝猶豫一下，再點(diǎn)點(diǎn)頭。
阮碧還想叮嚀她幾句，外面寒星細(xì)聲細(xì)氣地喊：“秀芝姐姐，有個(gè)秀平姐姐說(shuō)是來(lái)看你的?！?p> 秀芝詫異，與秀平從前不怎么要好，怎么自己剛回來(lái)，她就過(guò)來(lái)探望了？
“秀芝，你請(qǐng)秀平姐姐進(jìn)來(lái)坐吧。”
秀芝點(diǎn)點(diǎn)頭，去外面領(lǐng)著秀平進(jìn)來(lái)。
秀平一邊行禮，一邊問(wèn)：“五姑娘，我聽(tīng)說(shuō)秀芝回來(lái)，就過(guò)來(lái)瞧瞧，可有打擾你？”
“哪有打擾不打擾的？秀平姐姐愿意過(guò)來(lái)玩，我樂(lè)意著呢?！比畋陶f(shuō)著，打量了她一眼，見(jiàn)她比前一陣子要瘦一點(diǎn)，眼睛都大了，“姐姐怎么瘦了？”
秀平神情一滯，摸摸臉頰說(shuō)：“瘦了嗎？倒不曾發(fā)現(xiàn)?！?p> 阮碧試探了一句：“真瘦了，是不是三叔虧待了你？”
秀平眼底閃過(guò)一絲紅色，眨眨眼睛，說(shuō)：“姑娘錯(cuò)怪他了，三老爺如今忙的天昏地暗?！?p> “三叔在忙什么？”
秀平說(shuō)：“姑娘在觀(guān)里不知道，三老爺授了官?！?p> 阮碧怔了怔，看來(lái)自己不在府里這陣子變動(dòng)不小?！叭迨诘氖裁垂伲俊?p> 秀平嘆口氣說(shuō)：“也不知道三老爺怎么想的，大老爺給他找的外任的從六品的鎮(zhèn)撫使不當(dāng)，非要去當(dāng)從七品的內(nèi)殿直押班?！?p> 阮碧默然片刻，心道，你當(dāng)然不知道三老爺是怎么想的？因?yàn)槟悴皇撬?。?nèi)殿直押班看著不起眼，但這屬于皇帝親衛(wèi)隊(duì)，內(nèi)殿當(dāng)值，經(jīng)常跟皇上照面的，比從六品的外任鎮(zhèn)撫使強(qiáng)多了。
可見(jiàn)阮弛是個(gè)有想法有野心的人，這種人卻對(duì)自己心懷殺意……阮碧心想，得趕緊探聽(tīng)一下究竟怎么回事。
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