冬寒凜冽，漫長(zhǎng)得仿佛沒(méi)有盡頭。
五寶在家度日如年。自母親離世，年節(jié)便失了滋味。哥哥嫂子早已分家單過(guò)，家中冷灶空庭，父親終日只知向他索錢。日日閑坐，他漸漸懂了，為何自己總不敢直視那個(gè)穿紅著錦的身影——那些被她“江小白”、“小白兔”叫喚的時(shí)光，如今憶起竟如此溫暖。她的笑靨如畫(huà)，深深烙在腦海，那句笑語(yǔ)更在心頭縈繞不去：
“好想跟你回家去過(guò)年呀！”
那個(gè)紅衣少女明媚的笑臉，是他心底不敢觸碰的微光。他掰著指頭，日日盼著開(kāi)工，仿佛只有回到那條織機(jī)喧嚷的街，才能靠近那份讓他無(wú)措又眷戀的鮮活氣息。
正月已過(guò)，滿街花燈猶在，青蓮街重響機(jī)杼聲。
五寶興沖沖踏進(jìn)秦家鋪?zhàn)?，卻見(jiàn)眾人圍坐院中，神情古怪，議論正酣——司家二小姐竟秘密產(chǎn)子！
“嘖嘖，不知是何孽障轉(zhuǎn)世，日夜嚎哭不休，整條街都被攪得不安生！”
“這般磨折，正是那對(duì)男女做下丑事的報(bào)應(yīng)！”
“聽(tīng)說(shuō)生就一頭和貢布一般的卷發(fā)，落地就睜著一雙黃眼睛看人！”
“分明是個(gè)怪胎！”
五寶從震驚到失魂，耗盡了整個(gè)白日。夜深人靜時(shí)，青蓮街果然飄來(lái)嬰啼，聲聲入耳。他輾轉(zhuǎn)難眠，那般美好的二小姐，她的孩兒怎會(huì)是怪胎！恨不得馬上去跟白日那些人理論一番！
司錦號(hào)內(nèi)宅，愁云慘霧。
母親抱著啼哭不止的嬰孩，愁眉深鎖：“如今滿城風(fēng)雨！若吳家因二丫頭未婚生子退婚，可如何是好？”
青竹心知，失了吳家這門姻親，對(duì)風(fēng)雨飄搖的司家無(wú)異雪上加霜。然此刻，她只憂心妹妹母子
“家里添了一個(gè)娃娃，這消息任是銅墻鐵壁也防不住，現(xiàn)在想來(lái)就是兩家無(wú)緣，母親，咱們退婚吧！”
母親急道：“退婚？！退了婚的女子哪還有好人家肯要！不如……去問(wèn)問(wèn)你爹爹？”母女倆望向死寂的浣絲坊，俱是心灰。母親垂淚，青竹卻眸色堅(jiān)定：“女兒想好了，退婚之后，招婿上門！”
吳家爽快應(yīng)允退婚，言明自此兩不相干。
司錦號(hào)大小姐欲招婿承嗣的消息，旋即傳遍了錦官城。
“又招贅？這回要招個(gè)什么樣的？”
“這位大小姐可不簡(jiǎn)單！當(dāng)家的病著，全靠她撐著司錦號(hào)不倒。招婿嘛，定要在行當(dāng)里挑，將來(lái)才好執(zhí)掌家業(yè)！”
織錦行里的青年才俊無(wú)不蠢蠢欲動(dòng)。
新晉的“織錦大王”李貴，便是其一。
李貴從前對(duì)大小姐從未有非分之想，但架不住旁邊人的攛掇挑逗，有無(wú)聊好事的，也有真心成全的，天天說(shuō)，日日提，少不得自己就起了念頭。
“難道真是自己？”
這念頭一起就不得了了，咋看咋像招婿這事就是老天為他安排好的！
過(guò)去，李貴見(jiàn)了大小姐都是畢恭畢敬，有事說(shuō)事，如今卻不能夠了，眼神曖昧，臉紅局促，旁人看出他這點(diǎn)意思，好事嫉妒之人便興風(fēng)作浪，有的沒(méi)的撩撥他，更讓他覺(jué)得“舍我其誰(shuí)”，既有了非分之想，覬覦之心，漸漸的整個(gè)人就透出猥瑣之氣。
江五寶如今跟李師兄搭檔織錦，也發(fā)覺(jué)他變了，眼睛里頭仿佛有個(gè)小人，會(huì)把他的眼珠子往邊上扯，特別是大小姐在場(chǎng)的時(shí)候，整個(gè)人不再磊落坦蕩，說(shuō)話拿眼神瞟著人家，口氣也怪怪的：“我都隨你”“都聽(tīng)你咧”“好嘛”“可以噻”
五寶在一旁聽(tīng)得肉麻。
“師兄，他們說(shuō)你要和大小姐成親嘍，可是真的？”五寶忍不住問(wèn)。
李貴一聽(tīng)面有赧色，讓他莫聽(tīng)別人瞎說(shuō)
“八字還沒(méi)有一撇呢！”
五寶心說(shuō)：你這樣日日收拾得油光水滑，夾聲夾氣跟大小姐說(shuō)話，她肯定不會(huì)喜歡的嘛！
“那師兄你喜歡大小姐么？”五寶問(wèn)
這個(gè)問(wèn)題難住了李貴，他眼神放空，似乎是在回答五寶，又象是在對(duì)自己說(shuō)：
“喜歡不喜歡的，不都是啷個(gè)回事嘛……”
五寶不笨，聽(tīng)得懂李師兄沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的意思，心里忽然生師兄的氣，替青竹不值！
“大小姐那么好一個(gè)人……”
這日，他踱至浣絲坊外，墻內(nèi)隱約傳來(lái)嬰啼。想到二小姐青春年少便為人母，受生育之苦，為稚子所累，心頭便陣陣發(fā)酸。
院門輕啟，青竹走出，見(jiàn)墻角蜷縮的身影，問(wèn)道：“五寶？有事？”
五寶慌忙起身。青竹這才驚覺(jué)，數(shù)月不見(jiàn)，少年身形已拔高抽條，肩寬背闊，娃娃臉透出棱角——江五寶，已是個(gè)挺拔的小伙子了！
他自懷中掏出一只棕框撥浪鼓，憨聲道：“給娃娃的，我自己做的。”
青竹接過(guò)細(xì)看，贊他手巧，又道：“紅蓮剛哄睡孩子，累得睡了。改日再來(lái)吧。”她眉間凝著化不開(kāi)的愁緒。
五寶默默隨她行至府河邊。青竹駐足臨風(fēng)，背影蕭索。五寶想問(wèn)她對(duì)李師兄心意如何，話到嘴邊卻堵在喉間。
“五寶，你那么小就出來(lái)做學(xué)徒，想沒(méi)想過(guò)自己喜歡做的事是什么？”
青竹突然開(kāi)口問(wèn)，五寶一愣，想了想說(shuō)：
“雖然一來(lái)就織錦，不過(guò)學(xué)下來(lái)以后發(fā)覺(jué)我最喜歡的就是織錦！特別喜歡比武會(huì)這種，看師傅、師兄他們個(gè)個(gè)爭(zhēng)到起要當(dāng)‘大王’！你這個(gè)方面強(qiáng)咋的？我就在別個(gè)方面不輸你！我嗨喜歡大家湊到起搞成一件事情！”
“哦？原來(lái)五寶喜歡的是跟大家一起熱鬧好玩。”青竹聽(tīng)他說(shuō)的話，若有所思。
“不單是熱鬧好玩，織錦的學(xué)問(wèn)楞個(gè)大，一個(gè)人一輩子學(xué)不完的嘛！光是做織科‘大王’，就要練一輩子，做了‘大王’也要織一輩子。那還有裝機(jī)、浣絲、染絲、點(diǎn)意匠、結(jié)花本、洗錦、晾錦這些都有“大王”的嘛！一個(gè)人咋可能樣樣都是‘大王’的嘛！就只有司錦號(hào)這樣的大工坊，把這些‘大王’聚到一起，象比武會(huì)這樣熱熱鬧鬧地搞起才帶勁哦！”
五寶說(shuō)到開(kāi)心處，眼睛彎彎像兩個(gè)月牙。
青竹有些激動(dòng)，沒(méi)有想到這小學(xué)徒居然懂得一個(gè)行當(dāng)集成的重要性，只有工藝完備如司錦號(hào)這樣的大工坊，才有實(shí)力從源頭把控所有的流程和關(guān)節(jié)，保證最后成品的質(zhì)量。司錦號(hào)形成這樣有上百織工的規(guī)模，囊括蜀錦織造全套工序，有自己獨(dú)有工藝和品牌的大號(hào)，是祖祖輩輩苦心經(jīng)營(yíng)，秉持著“技藝傳家”的祖訓(xùn)世代傳承而來(lái)，這中間經(jīng)歷過(guò)多少朝代更迭、天災(zāi)人禍依舊綿延至今，絕不能“折”在自己這里！
一念及此，多日糾結(jié)豁然開(kāi)朗！
見(jiàn)青竹眉宇舒展，五寶乍著膽子問(wèn)：“大小姐……你覺(jué)得李師兄這人如何？”
青竹不料此問(wèn)，錯(cuò)愕：“他讓你來(lái)問(wèn)？”
“不不！我是想……大小姐這般好，該配個(gè)頂好的人。李師兄也是‘大王’……”
青竹莞爾，起了逗弄之心：“我倒不知何為‘頂好’。不過(guò)依我看，五寶你比你李師兄強(qiáng)些。”言罷，輕笑轉(zhuǎn)身離去，留五寶呆立原地，心如鼓擂。
司家主母喜滋滋捧來(lái)一疊庚帖：“瞧瞧！愿入贅的好兒郎不少呢！這幾個(gè)都是拔尖的！”
青竹任由母親絮叨品評(píng)，始終垂眸不語(yǔ)。母親急了：“就沒(méi)一個(gè)入眼的？你到底要找個(gè)什么樣的？！”
青竹抬眸，語(yǔ)聲清冷：
“其一，人品端方，心性赤誠(chéng)。”
“自然！”
“其二，事事以司錦號(hào)為重，絕無(wú)二心?！?p> “應(yīng)當(dāng)！”
“其三，成婚后，須與我共同撫養(yǎng)紅蓮之子念端，待其成人，承繼司錦號(hào)基業(yè)?！?p> “啊——！”母親驚得倒退一步！前兩條尚可，最后這條，豈非絕人子嗣，斷人香火？！
“哪個(gè)男兒肯心甘情愿替人養(yǎng)子，絕了親生骨肉的前程？紅蓮的孩兒自有命數(shù)，何須你搭上一生？這般條件，誰(shuí)肯上門？便是有，又怎會(huì)與你同心？！”母親捶胸頓足，涕淚橫流：“當(dāng)家的！你快出來(lái)看看！女兒們都瘋魔了??！”
青竹含淚抱住母親，待其哭聲漸歇，方沉聲道：“母親，招婿實(shí)乃無(wú)奈。多少人覬覦我司家產(chǎn)業(yè)才曲意逢迎？既無(wú)真心，女兒亦不愿與之生養(yǎng)，免日后兄弟鬩墻之禍。此生，女兒只愿守好司錦號(hào)。紅蓮亦是司家骨血，她的孩兒便是司家血脈。貢布生死不明，孩子不可無(wú)名無(wú)分。收在我名下，我們悉心教養(yǎng)，將來(lái)司家基業(yè)才不會(huì)落入外人之手?！?p> 招婿三條件一出，登時(shí)門庭冷落。
李貴愁眉不展，似是喃喃自語(yǔ)“你說(shuō)……男人立世，最要緊是什么？”
五寶想了想道：“掙錢，養(yǎng)家?！?p> 李貴點(diǎn)頭道：“是啊！若是辛苦掙錢，自己的娃反倒落不著，一輩子替別人養(yǎng)兒子，父母給的姓氏傳不下去，還算什么男人？！”
不久，他便辭了秦家鋪?zhàn)樱碇\高就。
司青竹親事擱淺，家中無(wú)男丁主事，卻有兩個(gè)“嫁不出去”的女兒。宗族長(zhǎng)老放出話來(lái)：若司閔善一支絕嗣，當(dāng)另?yè)褡逯凶又叮欣^司錦號(hào)！
未幾，司家忽傳喜訊——大小姐的親事，定了。
是年冬，十七歲的江五寶與十九歲的司青竹成婚。二人收養(yǎng)紅蓮之子，取名念端，乳名天賜。
司錦號(hào)上下無(wú)不唏噓：老天爺?shù)陌才女?dāng)真玄妙，兩個(gè)云泥之別的人，竟成了夫妻。
大婚之日，夫妻倆跪在冰冷堅(jiān)硬的地庫(kù)門前，身影在幽暗中顯得格外單薄。青竹強(qiáng)抑著喉頭的哽咽，聲音顫抖著穿透厚重的門板：
“爹爹……青兒今日與江五寶成親了！求您出來(lái)……受我們夫妻一拜吧！”
聲聲含悲，回蕩在死寂的院落里。一旁的母親早已泣不成聲，哀慟的嗚咽揪緊了在場(chǎng)每一個(gè)人的心，引得眾人紛紛垂淚。五寶更是將額頭重重磕在石階上，發(fā)出沉悶的聲響。
青竹雙手捧起一只青瓷茶碗，小心翼翼地將它擺放在門洞下方窄小的縫隙前，那是她敬給父親的茶。時(shí)間在壓抑的寂靜中緩慢流淌。眾人屏住呼吸，目光死死鎖住那幽暗的門洞，仿佛在期待一絲不可能的奇跡。
倏地！
一只枯瘦如柴、膚色泛著詭異青綠、指甲尖利足有寸余長(zhǎng)的“手”，猛地從門洞深處探出！那絕非活人該有的手！
就在眾人心頭一緊的剎那，那只鬼爪般的手掌驟然翻轉(zhuǎn)，帶著一股暴戾的勁風(fēng)，狠狠拍向地上的茶碗！
“哐當(dāng)——！”
茶碗應(yīng)聲碎裂！滾燙的茶水裹挾著瓷片四散飛濺！那只手如同受驚的毒蛇，閃電般縮回濃稠的黑暗之中。
緊接著，一聲絕非人聲的、混合著痛苦與狂怒的嘶啞嚎叫，伴隨著沉重如野獸般的喘息，隔著厚重的門板，狠狠撞擊在門外每一個(gè)人的心上！
此情此景，青竹尷尬，五寶震驚，都不敢看對(duì)方。
成婚當(dāng)晚，喧囂過(guò)后。
“那，我也有三個(gè)條件……”五寶小聲地說(shuō)。
青竹聽(tīng)他提起條件，心里五味雜陳，有懷疑，有失望，還有委屈，原來(lái)善良的五寶也會(huì)在自己危難無(wú)助之際來(lái)“談條件”。罷了！人是自己選的，招親的條件也算是強(qiáng)人所難，人家提條件也是理所當(dāng)然，想到這里，心如堅(jiān)冰。
“只有三個(gè)？你倒是不貪心，說(shuō)說(shuō)看。”
“這第一件，以后每月我的工錢我要自己管了?！蔽鍖氁ба勒f(shuō)
“工錢！”青竹原本瞇成一條線的眼睛瞪得溜圓！
五寶急了，抬起頭直直地看著青竹說(shuō)：
“就算是我和你成了親，學(xué)徒的工錢也要照算給我的嘛！將來(lái)我出師嘍，工錢還要翻倍的哦，從前的交給你幫我管，如今我成家嘍，我要自己管?！?p> 五寶說(shuō)著卻并不理直氣壯
青竹聽(tīng)他說(shuō)的原來(lái)是這個(gè)，心里一松，暗道：這個(gè)人哪！看來(lái)自己沒(méi)有看錯(cuò)，他不是那好吃懶做，圖謀錢財(cái)?shù)娜恕?p> 青竹將身子轉(zhuǎn)向五寶道：
“自己辛苦掙的錢當(dāng)然要抓牢在自己手里，這是正理，我這就把前前后后替你管著的錢都交給你。還有哪兩件？你一起說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 五寶見(jiàn)青竹沒(méi)有生氣，說(shuō)話還好聲好氣，膽子大了起來(lái)，接著說(shuō)：
“胡師傅年紀(jì)大了，他在樊師父那里造孽得很，我如今成了，成了你的人了……想向你討一間房安置他，讓他享享徒兒的福。不消去專門找！我看過(guò)，在我原先住的機(jī)房那兒搭個(gè)偏廈就可以。”
青竹聽(tīng)他講到“如今我成了你的人”哭笑不得，羞紅了臉。
五寶拜胡師傅為師的前因后果她是知道的，胡師傅因常年酗酒已不能如常干活她也知道，他無(wú)兒無(wú)女，若不是他自樊師父的爹那一輩起就跟著干，怕是早就被掃地出門了！聽(tīng)說(shuō)他一直住在樊家柴棚里，可以想見(jiàn)那不堪情形，難得五寶想著他。
“我這就安排人收拾出一間庫(kù)房，讓胡師傅過(guò)去住，不如就勞煩他日后看守庫(kù)房，也有一份銀錢收入?！?p> 五寶一聽(tīng)喜不自禁，連連說(shuō)好！想不到這兩件事大小姐都答應(yīng)得如此痛快……只是這第三件，不大說(shuō)得出口啊……
青竹看他直撓頭，欲言又止，心想：看你還有什么出人意表的小九九！不動(dòng)聲色。
“既然這樣……那我……我晚上陪我?guī)煾邓ズ貌缓?？?p> 青竹一聽(tīng)，臉“騰”地就紅了！氣的把身子坐正，挺直腰桿。心里罵：哼！原以為你是個(gè)老實(shí)的，不料你也會(huì)想這些！可恨！人家就沒(méi)有想和你做那夫妻之事！可惱！分房一事自己尚不知怎么提，竟然被你先提了！
五寶看青竹臉上紅一陣白一陣，顯見(jiàn)是生氣了！慌得站起來(lái)作揖：
“大……姐姐你莫生氣，我不是不想和你做夫妻，只是還沒(méi)有做好準(zhǔn)備，不然這第三件就算了……”
“做什么要算了？！你要和你師傅睡，那就去吧！”青竹站起身仰著頭走了，身后的五寶不知所措，懊惱自責(zé)。
白天，五寶拉著胡師傅來(lái)到司錦號(hào)的庫(kù)房，只見(jiàn)一溜五間青磚瓦房，如今端頭的一間向陽(yáng)一面開(kāi)了窗，心想這就是了！兩個(gè)人高高興興推開(kāi)門進(jìn)去一看，果然打掃得干干凈凈，桌椅齊備，兩張床上鋪著新的被褥。
“咦？怎么有兩張床呢？”胡師傅狐疑問(wèn)道
“師傅，我和你一起住噻！”五寶笑嘻嘻地說(shuō)
“什么？！”胡師傅急了“你咋能跟我?。∧愠捎H了的嘛！你走！你快走！”
說(shuō)著就往外推五寶，五寶也急了，說(shuō)：
“師傅，我還是跟你住自在些！我們兩個(gè)天天都可以擺龍門陣，你喝醉了我也可以照顧你，多好嘛！”
“你！你娃糊涂呀！你是個(gè)男人的嘛！如今成了親，就要擔(dān)起男人的責(zé)任！保護(hù)妻兒養(yǎng)家糊口是我們男人的責(zé)任的嘛！你娃如今有家有媳婦嘍！怎的？想圖自在好耍？老子看不起你！我沒(méi)你這樣沒(méi)出息的徒弟！”說(shuō)著把五寶推出門外，“砰”地關(guān)上了門。
青竹晚上從鋪?zhàn)踊貋?lái)，月光下院子蹲著的一個(gè)人突然站起來(lái)嚇了她一跳，定睛一看是五寶。
“我想好了，我要在這里睡！”
青竹看他硬著脖子，挺著胸膛的樣子，愣了兩秒，說(shuō)：
“那你睡外間?！?p> 五寶“哦”了一聲，乖乖尾隨她進(jìn)了屋。他偷偷瞄了一眼青竹在燭光下顯得格外柔和的側(cè)臉，心頭那份沉甸甸的責(zé)任感和隱秘的歡喜，悄然落地生根。