這聲音一喊起來，圍觀的眾人，頓是七嘴八舌地叫嚷起來。
“是呀，真的是張掌柜的頭顱！這，這也太可怕了……”
“原來真的有貓鬼！張掌柜竟被貓鬼撕掉了腦袋，真嚇死人了！”
“是啊，沒想到晚上竟真有貓鬼出來害人，現(xiàn)在死了張掌柜，卻不知道，下一個又是何人哩！”
……
眾人神情懼怖，議論紛紛，李夔卻恍若渾然未聽，只是仔細端詳檢查手中那張掌柜的頭顱。
他看到，張掌柜的腦袋下方，從脖頸上側(cè)，似被鋒利的爪牙給一舉撕開，切劃極為整齊，只是下切的邊緣，卻又帶著零碎的肌肉與血管。
而張掌柜的頭顱上，有四個上下相抵的細長的凹洞，穿過血糊糊的蓬亂頭發(fā)，直透入額骨與后腦之中。而他的臉上，則有深深的抓痕，以及左右對稱的八個細小抓洞。
李夔迅速看畢，不覺眉頭緊皺。
這時，文書劉吉平已將李夔那把先前擲出的金環(huán)儀刀給找了回來，他快步跑回，將儀刀遞給了李夔。
“李鋪長，你這把刀插中了附近的泥壟，某已將其拭凈，你且收回?！?p> 李夔嗯了一聲，一手接過刀來，一手便將張掌柜的頭顱遞給劉吉平。
“這顆張掌柜的頭顱，你且先幫某拿著，要好生看管?！?p> 劉吉平應(yīng)了一聲，雙手接過張掌柜那顆血肉模糊的頭顱，卻是不由自主的渾身一顫，臉色更是一片煞白。
見這位端著頭顱的書生如此恐懼，李夔搖了搖頭，卻并沒有說什么，只是輕輕拍了拍他的肩膀，以示鼓勵。
這個書生跟著自己斷案，哪怕他再害怕，這樣的膽量也必須要培養(yǎng)出來。
劉吉平向他點了點頭，臉上盡量展現(xiàn)平靜之色，表示自己可以承受得住。
李夔沖他輕輕一笑，便刷的一聲，重新插刀入鞘。
然后，他轉(zhuǎn)過身來，朝后面擠擠挨挨的人群大聲喊道：“爾等可曾見到，張掌柜在被殺之前，去是了何處？”
他一語問畢，面前一眾人等，卻無人敢出來回話。
不良帥方煉沖上前去，沖著這些看客厲聲大喝：“爾等聽好了！現(xiàn)在官府判案，要查明張掌柜之死因，爾等休得在此裝聾作??！若有知情不報者，一經(jīng)查出，必當嚴懲不貸！”
方煉這聲奔雷般的怒吼，嚇得眾人一片騷然。
這時，一名神色張惶的老年伙計，從人群中顫顫地走出來。
“某，某叫侯四，乃是給旅舍看門的伙計，亦是相伴張掌柜多年的助理。據(jù)某所知，張掌柜方才是去夜巡了。”
“夜巡？卻是何意？快快說來！”方煉喝道。
“官爺，每天晚上，到入夜時分，張掌柜都會親去旅舍四周巡查一番，看看有無失火疏漏等隱患，以求一個安穩(wěn)妥當。萬萬沒想到，今天掌柜的自去夜巡，僅僅一柱香多點的功夫，竟會發(fā)生這般慘案。”
“為何張掌柜身為掌柜，卻還要每夜親自夜巡，他就不會安排手下伙計去么？”
“唉，官爺你不知道，咱們這景順旅舍，乃是張掌柜心血籌建。是從一個小驛鋪開始，經(jīng)過了近二十年的發(fā)展，才到了今天這般規(guī)模，卻是被掌柜的視若珍寶一般。故從起建之初開始，張掌柜就養(yǎng)成了每夜親去探查的習(xí)慣，從當初一直沿續(xù)到現(xiàn)在，卻是多年未變呢?！?p> “那為何只有他一個人獨去巡查，卻沒有同伴與其共行？”
聽李夔這般發(fā)問，侯四臉上泛起苦笑：“唉，張掌柜這般習(xí)慣，已然沿續(xù)近二十年，皆未出什么大事，眾人皆是懈怠，以為老掌柜這般行事，不過是走個過場，圖個心理安慰而已，雖是一人，又會出個甚事。某等若是事先想到有這般危險，卻是說什么也不會讓他去了。或者，就干脆多派點人跟著他，也許就不會遭那貓鬼加害了……”
侯四一臉沉痛，邊說邊嘆氣搖頭。
李夔臉色凝重，又問道：“那你可知，張掌柜的巡察路線么？”
“當然知道。他這般巡查路線，日復(fù)一日，年復(fù)一年，無甚更改。官爺若是需要，某現(xiàn)在就可帶你等前去探查！”
“好！請立即帶某等前去，一定要找到張掌柜的尸身?！?p> 李夔一語說完，又轉(zhuǎn)頭向不良帥方煉道：“你安排一下，讓這些伙計與旅客盡皆回住所去，不要在外面平生事端。”
方煉點了點頭，便立即派出數(shù)名不良人，將這一眾圍觀的看客給統(tǒng)統(tǒng)地趕回旅舍。
而他自己，則帶了剩下的數(shù)名不良人，與李夔一起出發(fā)，去尋找張掌柜的尸身。
至于那縣尉段知言、以及那兩名書吏，李夔擔心他們的安全，讓他們與劉吉平一起，暫且留在旅舍中。
冷月森森，凄風(fēng)厲厲，李夔一行人從旅舍大門離開，各各點了燈燭，一路沿著籬笆繞行。
有那侯四領(lǐng)路，一眾人等很快就到了后面一處稀疏樹林中。
此時，頭頂有枝葉摭蔓，底下有雜草從生，眾人齊走在一條窄窄的青石板羊腸小道上，行動頗為受阻。
走在最前頭的侯四，忽然撲通一聲，滑倒在地。
他罵了一句臟話，正欲起身，卻忽地驚叫起來：“不好！這里有好大一灘血！”
李夔聞聲一凜，急急上前。
很快，各人一齊靠近，手中的燭光皆是聚集此處。李夔清楚地看到，在地上的青石板上，有大團噴濺狀的血跡，將數(shù)塊拼湊的青石板浸染得一片猩紅，形狀十分駭人。
李夔蹲下身來，伸出右手，輕輕捏了捏地上那尚未凝固的血垢。
從手指傳來的觸感，冰冷而滑膩，而撲面而來的血腥氣息，令他呼吸為之一滯。
這時他又看到，在地上青石板的邊縫處，有撕扯下來的綢片與點點碎肉。
李夔心下暗想，看起來，此處有這大片血跡與撕扯痕跡，那個張掌柜應(yīng)該就是在這里遇襲被害了。
“快看，這血跡一直延伸到叢林深處呢！”這時，一名不良人又發(fā)出一聲驚叫。
李夔看到，地面的情況果如這名不良人所說，點點的血跡，從這一處青石板處，一直延伸到叢林深處。
“走，某等順著血跡，繼續(xù)向前探查?！崩钯绯谅曄铝?。