在帝國(guó)的疆土上王都基本位于中央的位置。往東和北兩個(gè)方向用快馬奔馳兩個(gè)月左右的路程便可以看見(jiàn)海岸，南方和西南是由幾個(gè)較小的國(guó)家組成的聯(lián)邦，而往西就是獸人出沒(méi)的蠻荒高地。
準(zhǔn)確地說(shuō)那里并不是帝國(guó)的疆界，因?yàn)樾U荒高地并不屬于任何的一個(gè)國(guó)家，從沒(méi)有人類敢去蠻荒高地上定居。自古以來(lái)那里就是各種危險(xiǎn)的亞人類出沒(méi)的場(chǎng)所，叢林中的狼人，蜥蜴沼澤邊緣上的蜥蜴人，還有荒野上四處散居著各個(gè)食人魔部落。而據(jù)說(shuō)往北深處的高山地帶中還有巨大兇猛的奇異巨獸和大雕。
越過(guò)蠻荒高地繼續(xù)往西就會(huì)到達(dá)另外幾個(gè)國(guó)度，一直以來(lái)都有帝國(guó)的商隊(duì)和這些國(guó)家有貿(mào)易往來(lái)。雖然商人們都要雇傭大批雇傭兵，但是也有小半的隊(duì)伍全都成了獸人們的盤中餐。近十多年來(lái)帝國(guó)軍隊(duì)開(kāi)始對(duì)獸人們展開(kāi)大肆清剿，基本上把蠻荒高地上的獸人全部一掃而空，帝國(guó)和西方的貿(mào)易才逐漸地興旺起來(lái)，甚至還在蠻荒高地的邊緣建立了一些小城鎮(zhèn)。
布拉卡達(dá)就是這樣的一個(gè)城鎮(zhèn)。剛開(kāi)始這里原本只是幾個(gè)驛站和旅店，隨著貿(mào)易的發(fā)展人口聚集越來(lái)越多逐漸地發(fā)展成一座城鎮(zhèn)?？死蛩顾诘纳剃?duì)就是在這附近遭到洗劫的，大耳怪們留下的交付贖金的地方也在這附近。
阿薩從王都日夜兼程馬不停蹄地只用了二十天就到達(dá)了布拉卡達(dá)。半年前他和小懿從蜥蜴沼澤逃出來(lái)后就是在這里上的岸。
這是個(gè)年輕得有些過(guò)于輕率毛糙的城鎮(zhèn)，所有的建筑都是近幾年才倉(cāng)皇搭建而成。大多先都是個(gè)臨時(shí)的小旅店，然后因?yàn)樯夂枚杆俚財(cái)U(kuò)建然后再擴(kuò)建。即使是開(kāi)始就計(jì)劃造得大規(guī)模些的也絕不在裝潢上下絲毫功夫，這里的住客都是很實(shí)在的過(guò)路商人和刀口上舔血的好漢。因此整個(gè)城市都顯得很粗糙濫制，沒(méi)有一丁點(diǎn)文化氣質(zhì)和含蓄。不過(guò)好象并沒(méi)有人在乎那些，川流不息的人群和喧鬧的街道顯示出這里特有的活力。
這個(gè)城市以三樣行業(yè)為中心。一自然是供人住宿的旅店，二就是供商隊(duì)招募保鏢的雇傭兵酒館，三則是雇傭兵和商人們最喜愛(ài)出入的場(chǎng)所——妓院。據(jù)說(shuō)為了方便管理，地方官命令城里面所有的旅店，酒館和妓院綜合起來(lái)經(jīng)營(yíng)。于是這三種支柱產(chǎn)業(yè)整合為一，城鎮(zhèn)里隨處可見(jiàn)那些同一樣式不分彼此的粗糙外表的旅店，連里面都光景也全是同樣的商人妓女雇傭兵的大雜燴，算是這個(gè)新興地方特有而唯一的民俗文化。
阿薩直接就去了市政廳，一見(jiàn)到地方官他就拿出了公爵大人給他的那張任命文書。在這十多天的旅程中他發(fā)現(xiàn)這是最有用的說(shuō)話方式，剛開(kāi)始他還勞神累力地去和驛站的官員說(shuō)明他是公爵大人的特使，而官員剛開(kāi)始也都只是很懷疑地看著他，只有一亮出文書，那些家伙才立刻手忙腳亂地幫他備馬拿出酒飯招待。
地方官依然是那個(gè)救助過(guò)他們的波魯干大人。波魯干地方官只有大約二十多歲，這個(gè)年紀(jì)能當(dāng)上地方官說(shuō)明他相當(dāng)?shù)挠心芰?。他是一個(gè)一眼看去木頭木腦的矮子，五短身材上頂著一個(gè)碩大的腦袋，很有點(diǎn)像小孩子們玩的布偶的體形。像一張大餅的臉上很粗蠻地安置著同樣碩大粗魯?shù)奈骞?，又黑又大的眼睛直?lái)直去毫不忌憚地向值得注意的所有事物投去注視的目光，并不見(jiàn)一點(diǎn)呆滯的愚魯痕跡。頭發(fā)像戴著一頭鳥窩一樣的參差不齊，仿佛任何的梳理也不能夠壓伏。
和他那種粗魯?shù)耐獗砗芟喾Q，他做任何事情也都手腳麻利地跳上跳下，比起一個(gè)官員來(lái)更像低等旅館里的跑堂。本人和他管理的這個(gè)城市的風(fēng)格完全一樣，毫無(wú)禮法規(guī)矩卻顯示出效率的活力。
和仿佛很蠢的外表不大相稱，他依然還記得阿薩是半年前和公爵女兒一起漂流到這里的那個(gè)人?？吹搅斯舸笕说奈臅椭懒税⑺_的來(lái)意后他很吃了一驚，問(wèn)：“就是上次受傷的那位公爵小姐嗎？”
“不是，是她妹妹?！?p> 波魯干大人哦了一聲，他仍然雙腳懸空地坐在那張對(duì)他來(lái)說(shuō)有點(diǎn)過(guò)大的椅子上，掃帚一樣的眉毛往中間扭了起來(lái)?！疤厥瓜壬@件事情恐怕我們地方上幫不上什么忙。”他的聲音有點(diǎn)像鴨子和鵝的混合體，明明很難聽(tīng)卻還要偶爾在重要的地方高昂一下?！昂孟笕澜绲谋I賊都在朝這里聚集，光是這個(gè)星期就已經(jīng)有三四件這樣的事情了?！彼@得很氣憤，那雙粗短的手在辦公桌上拍得碰碰直響?！耙?yàn)槟戏降膽?zhàn)事原本駐扎在這里的軍隊(duì)在兩年前就全都調(diào)過(guò)去了，本地的護(hù)衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始大量招募新兵，但是還是不足以維持本地的治安。我也已經(jīng)上報(bào)朝廷要求從南邊調(diào)點(diǎn)兵力過(guò)來(lái)了。我建議您也等增援的部隊(duì)來(lái)了再說(shuō)?！?p> “不用了，這件事情我自己解決就好?！眲e人不參和進(jìn)來(lái)是最好的，阿薩一直記得羅尼斯主教所說(shuō)的要低調(diào)行事。他來(lái)通知地方官的目的只是因?yàn)楸匾臅r(shí)候他要先從地方官這里提取贖金。
波魯干大人從椅子上跳了下來(lái)對(duì)阿薩說(shuō)：“您最好不要輕舉妄動(dòng)，那些大耳怪們不知道為什么行為也突然兇暴起來(lái)了。以前他們只是小偷小摸搶些小錢，也有的還做些正當(dāng)行道。但是最近不知道怎么了，不只是搶劫，如果遇上抵抗他們還會(huì)動(dòng)刀子，常常有人被殺傷呢。您自己人生地不熟的，如果再出了什么差錯(cuò)我可擔(dān)當(dāng)不起?！?p> 阿薩說(shuō)：“這個(gè)你不用擔(dān)心，我只是希望你能夠告訴我最近一段時(shí)間的情況。”
“恩......”波魯干大人左右度起步來(lái)，額頭上的那雙掃帚眉毛皺得幾乎要立了起來(lái)，好象在很用力地思索。走了一會(huì)，他突然跑到房間門口張望了一下然后關(guān)上門走到阿薩跟前。他的身高只到阿薩的胸口，抬頭看了看阿薩，大概覺(jué)得很有壓力，對(duì)阿薩指了指那把椅子?！疤厥瓜壬?，您先坐下吧?！?p> 阿薩在椅子上坐了下來(lái)，他卻一跳地坐到了桌子上，比阿薩還高出了一點(diǎn)，用那雙牛一樣又大又鼓的眼睛俯視下來(lái)說(shuō)：“特使先生，不瞞您說(shuō)，我一看見(jiàn)您就覺(jué)得投緣，您可不向其他那些王都里派來(lái)的官那么討厭，一看您就知道是平民出身然后憑著自己個(gè)人的努力而上去的。所以我想您思想一定要開(kāi)放得多，我才和您悄悄商量一件事情。這件事情我可不敢去和別人亂說(shuō)，我是這里的地方官，人民的保姆，不能夠胡亂猜測(cè)散布謠言。但是這件事情確實(shí)又很古怪?！辈敻纱笕说哪槺平⑺_，上面那張大嘴和朝天的豬鼻孔咄咄逼人?！澳?，我們的法律上可沒(méi)規(guī)定大耳怪算不算帝國(guó)的公民，所以一般都不會(huì)對(duì)他們客氣。小偷小摸也就算了，只要一聽(tīng)到消息說(shuō)他們做了什么大的壞事，軍隊(duì)立刻就把他們的村子殺個(gè)雞犬不留。所以那些綠皮膚的家伙也算安分，一般不敢怎么亂來(lái)。但是現(xiàn)在他們突然就這么猖狂起來(lái)了......”
“你是說(shuō)有人在背后給他們撐腰？”
“沒(méi)，有，人。”波魯干大人的眼睛瞪得更大了，似乎要從眼眶里飛出來(lái)把對(duì)面的人打倒在地才罷休。他的臉湊得更近了，聲音雖然盡量去壓但也從是那樣低不下去的鴨子嗓音。“近兩個(gè)月來(lái)開(kāi)始有了奇怪的傳聞，聽(tīng)說(shuō)蠻荒高地深處正在興建一個(gè)很大的城市，而且還是獸，人，們的城市。聽(tīng)說(shuō)那里面聚集有狼人，蜥蜴人和食人魔各種獸人，大耳怪們也打算去加入這個(gè)獸人們的聯(lián)盟。他們已經(jīng)決心不再在人類社會(huì)的角落里生存了，所以完全就沒(méi)有了顧忌，所以才突然這么大膽起來(lái)，要在臨走的時(shí)候要大撈一票。對(duì)了，我還聽(tīng)說(shuō)，好象他們把搶來(lái)的貨物和金錢都往荒地深處運(yùn)去了。”
說(shuō)完了，他終于把頭縮了回去，但是突然又嘆了口氣?！拔抑肋@個(gè)消息很荒唐，連我自己都不大相信。剛開(kāi)始這個(gè)消息原本還是小道里傳播，但是現(xiàn)在弄得都有點(diǎn)滿城風(fēng)雨了....咦，您臉色怎么這么難看？”
阿薩咳嗽了一下重新調(diào)整面部表情，好象漫不經(jīng)心地說(shuō)：“應(yīng)該不會(huì)有這樣的事情吧.....”
“不管應(yīng)不應(yīng)該有，但是如果一旦有了，您想想那可是一個(gè)什么分量的情報(bào)啊。我也曾經(jīng)上書報(bào)告過(guò)這里的流言，但是上面都完全地沒(méi)有反映，親自去和上面來(lái)視察的那些官員們說(shuō)，他們反而大罵我是不是腦袋出問(wèn)題了。我這里人手也不夠，不能派人去荒地深處去探察，現(xiàn)在只能把這個(gè)消息說(shuō)給您聽(tīng)，您把公爵小姐帶回去后和公爵大人商量一下看看是不是能夠派軍隊(duì)過(guò)來(lái)......”
突然響起一陣急促的敲門聲，外面有人在喊：“波魯干大人，不好了，又有商隊(duì)被劫了?！?p> 波魯干大人跳下桌子，罵了一句市井流氓慣用的臟話。他開(kāi)了門轉(zhuǎn)身對(duì)阿薩說(shuō)：“對(duì)不起，特使大人您請(qǐng)自便吧，我去處理一下再回來(lái)?！比缓蟾饷娴娜伺芰?。
阿薩坐在那里發(fā)呆。半年前他見(jiàn)識(shí)過(guò)的獸人們的陣仗，那很有可能是事實(shí)。如果大耳怪們真的把貨物都運(yùn)進(jìn)了那里，如果那本書又很不幸地夾雜在其中.......他開(kāi)始祈禱克莉斯會(huì)很喜歡那本書而隨身攜帶被劫持的時(shí)候還會(huì)塞進(jìn)內(nèi)衣保護(hù)起來(lái)。
不，那只是一本不起眼的書罷了，誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)為會(huì)值上多少錢。大耳怪絕不會(huì)去在搶劫的時(shí)候也特意把這本書一起搶走，也許這本書現(xiàn)在還在那個(gè)商隊(duì)的人手邊，只要去把克莉斯贖出來(lái)，過(guò)去找人拿到就行了。這樣想來(lái)阿薩又覺(jué)得輕松了許多。
但只是想是永遠(yuǎn)解決不了問(wèn)題的。阿薩決定先依著大耳怪們留下的地圖先去交付贖金的地方和他們交涉一下?？纯辞闆r到底怎么樣。