第三十八章 牧羊人

　　在控制參數(shù)的情況下，第三前線又一次復現(xiàn)了信息的傳遞。

　　李明都已被送去休息，現(xiàn)場操作員的身體則被送入檢查。實驗用代人的身體經(jīng)過精心設計，可以非常方便地追溯到“大腦”從前額葉到枕溝所有結構的異狀。

　　液泡室的運作已經(jīng)終止，機器正在進行二度的檢查，剩余的人在他們的網(wǎng)絡中竊竊私語。

　　而連接著頭腦體的視覺模塊便靜靜地凝視著無處不在的電磁波的流動。

　　網(wǎng)絡之中，人們構建出了一片草地，和草地上孤零零的一座教室。草地傳遞的是讓大腦會得以舒緩的自然信息的暗示，教室所傳遞的暗示則能造成一種人類在數(shù)千年的儀式學習中所養(yǎng)成的對于肅穆集體氣氛的靜心反射。

　　比起藥物，使用既存的自然現(xiàn)象對大腦進行暗示，促進相關激素分泌，是一種更為安全的手段。

　　研究員們呆在教室里，姿態(tài)各異。幾個人在旁閑聊，幾個人無聲無息，還有一兩個正站在教室外拓展虛擬世界的樣貌。

　　醫(yī)生落座在教室的第三排，他對和他一起從空間站過來的老班子成員講道：

　　“按照現(xiàn)在已知的情報，是否可以確認在‘意識信息’、姑且先稱之為‘意識信息’的東西發(fā)生傳遞時，未來機器的黑匣子會抑制、甚至可能是不論遇到什么情況都不會向外傳播‘普羅米修斯’的信息呢？而你，是不是早就意識到了這點?！?p>　　所謂的老班子成員里，不包括同樣從空間站過來的助理和副職們。

　　“意識到這點算不得什么本事，我只是稍微細心。你們還記得目標說他不知道‘普羅米修斯’嗎？”

　　周捏著自己的下巴露出了沉思的模樣。

　　其余幾人點頭：

　　“確實，幾次對目標的詢問、包括使用心理手段的暗示性的詢問，他確實應該是對‘普羅米修斯’的信息一無所知?！?p>　　“當時我就在想要么是他說謊——他其實是知道的，或者就是他傳播出來的?！?p>　　他們的講話吸引了其他人的注意力，在教室外的、在教室后頭的都投來了各自的目光。

　　“要么是他對自己的機器身體無法完全地控制……就像人也沒辦法完全地控制自己的肉體一樣……”

　　周的聲音低沉下來。

　　“換而言之，他口中的黑匣子，其實不按照他的意識運行。也就是說……”

　　醫(yī)生接過他的話茬，喃喃道：

　　“極可能，這一信息的傳遞，是在他不知情的情況下發(fā)生的?！?p>　　整個會上的氣氛一肅，人們目目相覷，投來的目光的人輕悄悄地打開了個人數(shù)據(jù)面板，在一連串模擬與數(shù)據(jù)中尋覓自己所想要的跡象。

　　這時，周環(huán)顧一圈，志得意滿地繼續(xù)說道：

　　“實驗所揭示的現(xiàn)狀如此，如果可以的話，明天或者后天應再進行一到兩次來驗證猜想……因為還是有一些疑點不能確認的……”

　　他看到眾人點頭以后，目光投向醫(yī)生，說道：

　　“而就我剛才談到的這點，我還有一個特殊的想法，醫(yī)生，我一直在想我們是否應該嘗試向前追溯……”

　　“追溯什么？”

　　“追溯未來機器在出廠時候的狀態(tài)，和在出廠以前的狀態(tài)……”他瞇著眼說道，“這里的人并不都清楚目標和這一機器的詳情和起源，是不是這樣？醫(yī)生?！?p>　　到了后半句，聲音被收束在加密通道中。

　　醫(yī)生回答道：

　　“一知半解?！?p>　　“組織認為保持這樣的狀態(tài)更好？”

　　醫(yī)生平靜地回答道：

　　“好與不好要看‘普羅米修斯’的情形。這方面我也不清楚，我調(diào)到了這里，后土城的事情，我也就沒法知道了。你知道后土城和我們隔了半年的時間，這里想要管理后土城，是受到客觀條件制約的?！?p>　　大約在十月底的時候，第三前線就已經(jīng)完成了計劃書，將意見傳遞到了后土城。

　　不同于一般的上到下的權力架構，后土城實質(zhì)具有對意見書的審核能力，拖著拖著，直到十一月初，也就是差不多秋陰收到通知的那天，才給第三前線發(fā)回意見。

　　后土城說：

　　“我們原則上同意計劃書?！?p>　　到了十一月底，周已經(jīng)按捺不住問起醫(yī)生后土城那邊的動向，也問起后土城為什么還沒開始計劃。醫(yī)生搖了搖頭，對這個年輕的研究員說：

　　“我們的要求是在十二月十五日前完成全部配置，開始對‘預計普羅米修斯目標’進行探索。后土城的意思是，他們認可這一計劃的實施，但做不到在十二月十五日前做好一切準備。具體細節(jié)需要商議，我們是搞研究的，這些事情不歸我們管，你也不要多想?！?p>　　“可那要到什么時候？就沒個準信嗎？”

　　周急切地問道。

　　醫(yī)生想了想，說：

　　“大概率是要到一月初，最壞估計會遇到很麻煩的困難，你知道按照原定的運行策劃，后土城是沒有這種邊緣衛(wèi)星登陸工作的，那么就要在四月完成一次資源調(diào)度后才有足夠的力量進行計劃配置?！?p>　　“這也太慢了……”

　　“沒辦法的事情?！?p>　　“我知道，我知道，我知道……后土城很遠，很多時候都難以企及，不能直接空降一些綜合人格人過去嗎？那邊人體不夠的話，就讓那里暫歇的意識回來一部分，最佳發(fā)射時機，也就是最近距離應該就在月內(nèi)吧，我們就用原本要發(fā)射的繞土衛(wèi)星……”

　　“你準備按近地這一套管理后土城？”

　　醫(yī)生的語氣并不客氣。

　　周側過頭，看到了一張冰冷的面龐。

　　“這只會出大亂子，你是想要上參第三前線越過后土城直接指揮后土城嗎？周，你要想清楚了。退一萬步來說，這一事件目前雖然玄奇奧秘，但畢竟還不急迫，原則上我們的目的是什么，你還記得嗎？”

　　“研究發(fā)現(xiàn)、預防危機……”

　　“是的，太空公約、近地防御法、內(nèi)太陽系預防法案。千萬不要因為你自己一人自私的研究欲望就要叫公民財政被迫承擔新的重負，首先你做不到，其次假如做到了，也已逾越了你我應有的界限！我是不是說得重了點……？”

　　醫(yī)生笑了笑，教導似的繼續(xù)講道：

　　“不過道理就是這樣的道理，小周，我們作為研究者，不要對這種行政上的事情過多插手，這是我出自個人的勸告……要和復雜的有損于我們本來理念的東西保持距離?！?p>　　周一時訥訥，只默默點頭說是。兩周后，他才在和四肢義體的老組長的一次閑聊中才了解到不該向后土城背景的醫(yī)生詢問這種事情。那時候他還沒有這種意識。組長趁勢問他你們已經(jīng)確認普羅米修斯和土星的畫面就是暗指我們所指的那顆土星邊緣的星體嗎？

　　他還說：

　　“難道他們是在用我們的語言嗎？”

　　周忽的心有靈犀地說道：

　　“我并不清楚，要看內(nèi)參的判斷，我只能提供一些個人的猜想和實驗的依據(jù)，是做不得數(shù)了。”

　　拋開這些不談，醫(yī)生在時間的預計上沒有出錯。

　　后土城的報告在十二月底傳到第三前線。具體探索計劃將會于一月中旬進行，從發(fā)射到登陸回收需要一個月整的時間。

　　而他們行將登陸的是一顆土星的邊緣衛(wèi)星。

　　在一萬年前，人類就在地上勾勒星空的圖像，將自己的想象托上群星。在九千多年后的太空探索時代，人們還沒有改變過。

　　1977年8月20日，前麗國旅行者一號發(fā)射升空。

　　約在三年后，它與較后發(fā)射的旅行者二號一起來到了土星，拍攝了一系列關于土星的衛(wèi)星的照片。

　　而其中一些照片屬于土星的衛(wèi)星、土衛(wèi)十六。

　　大概在1985年末。土衛(wèi)十六得到了一個源自希臘神話的名字——

　　普羅米修斯。

　　而它所處的位置，對于受到刺激的研究員們的并不陌生。

　　那就是土星環(huán)的最邊緣。

　　土星已是奇境，土星環(huán)就更是奇境中的廣闊花園，其中的探索發(fā)現(xiàn)的內(nèi)容要遠比整個地球人類所經(jīng)歷過的遷徙、夸耀的大航海時代還有南極大發(fā)現(xiàn)、海底探索都要多上千倍萬倍，縱以二十二世紀的航行能力，或許也要再耗上幾個甚至十幾個世紀才能完全了解土星每一個地方的奧妙。

　　而在這時，人類已經(jīng)完全掌握了地球與月球所有地方、每一個角落的秘密。

　　依照傳統(tǒng)的理論，土星的光環(huán)從內(nèi)到外可以分為一系列不同的部分，它們有個簡單的稱呼，分別是D環(huán)、C環(huán)、B環(huán)、卡西尼縫、A環(huán)、洛希環(huán)縫以及F環(huán)、G環(huán)與E環(huán)。

　　土星環(huán)最密集的部分就是被卡西尼縫所分隔的A環(huán)與B環(huán)。至于F環(huán)已經(jīng)屬于土星環(huán)的邊緣部分，黯淡而低微。

　　因此，在神經(jīng)傳導畫面的一瞬間，研究者們就已經(jīng)想到了這顆在太空探索歷史上名聲不顯的小型衛(wèi)星。

　　直到二十二世紀的后半葉，地球有限的太空探索資源也不曾惠及到普羅米修斯的身上。

　　不過，現(xiàn)在的情況和過去已經(jīng)不再相同。

　　與地球、火星、月球或者木星、金星太空城的建設都不同，土星的太空城建設是非常復雜的，就是因為它存在一個物質(zhì)密集的環(huán)。

　　而衛(wèi)星不論如何，為了節(jié)省能源，它的軌道面必然要經(jīng)過所繞星球的地心，來使萬有引力成為自己的向心力，幫助自身的自然運作。換而言之，土星的衛(wèi)星就一定會與向外無限密布的土星環(huán)面交錯。

　　與環(huán)面交錯未必是一件徹底的壞事，建設在環(huán)內(nèi)，也是一種復雜設計的選擇，提出者認為可以這便于采攫土星環(huán)內(nèi)豐富的自然資源。

　　后土太空城的選址設計，從二十一世紀末期就有方案提出，歷經(jīng)四十多年，最后保守地選擇在土星E環(huán)的稀薄部分的軌道上建設太空城。E環(huán)的寬度在所有土星環(huán)中是最大的，它比其他所有環(huán)寬度累加起來還要多上一倍。

　　好在后土城的選址靠內(nèi)，距離F環(huán)不算遙遠。

　　按照最后核算的切入軌道，從后土城下降到F環(huán)的普羅米修斯的距離說長不長，說短也不短，因為已經(jīng)錯過了最近點，切入軌道相對復雜，約要途徑二十一萬公里的路徑。這個數(shù)值，巧合的，恰好接近地月距離的一半。

　　對于未來人類的技術，這個距離并不困難，但由于遠離地球，遠離資源、人才與控制的重心，后土城對自身的調(diào)度與安全控制是有疑難的。因此，醫(yī)生的說法也并不算錯。

　　而現(xiàn)在，差不多是時候出發(fā)了。

　　這一探索任務絕不輕松，但對于老手來說，他們更多在于不解為何會突然有這樣的任務。

　　正常來說，這種不解有礙于任務的進行。

　　不過代人們是特殊的。

　　只要身體到達的話，使用身體的主要人格隨時可以更換。

　　也因此，所謂的老手也只需肩負將飛船正確地開往與環(huán)繞于土衛(wèi)十六之上。更具體的工作內(nèi)容，他們無需知曉，自然會有綜合人格與他們完成替換。

　　而這一次的人物將交由后土城最優(yōu)秀的三個宇航人格完成，也將交由虞國最先進的飛船鎮(zhèn)星號完成。

　　對于人類而言，在探索普羅米修斯前的那些值得紀念的日子，他們過得分外平靜。土衛(wèi)十六不算明星，消息并不流通，而知道內(nèi)幕的人都在默默等待這個龐大的復雜的社會系統(tǒng)的運作。龐然復雜的系統(tǒng)是有滯后性的。

　　時間一會兒就走到了二一七九年的一月，那年春節(jié)是在二月七號，就在春節(jié)的一個月前，也就是一月七號，鎮(zhèn)星號從太空城中出港。

　　在出港的時候，土星還有后土城正要運轉(zhuǎn)到背離太陽的一面。于是土星上全部壯觀的明暗交錯的紋理、像是一排排長城般的云系和那活躍的、真實的異界般的世界都在很短的時間內(nèi)暗得幾乎見不著，變成了一片黑不見底的深淵。

　　主宇航員的神經(jīng)系統(tǒng)已經(jīng)與飛船完成了接駁，等到其他兩個宇航員作為輔助人格潛入智能系統(tǒng)后，鎮(zhèn)星號便邁開了它均勻的緩慢的歷史的步伐。

　　久經(jīng)沙場的宇航員們很習慣于飛船的起飛，他們說那種感覺就像開著一輛小車從城市里奔赴到了無邊的原野。

　　因為切入角度的問題，從鎮(zhèn)星號上所能看到的土星環(huán)并不像人們想象中的那樣，是暈開來的一圈圈的一大片，而是狹窄的像是橫穿了天空的一條明亮的線。

　　那就是土星環(huán)最明亮的部分。

　　他們和后土城所處的E環(huán)是廣博而淺淡的，組成它的不是什么大的碎礫冰塊，而多是在微米和亞微米尺度上的塵埃粒子。

　　與日益成熟的地月通道不同，土星系內(nèi)航行仍需小心翼翼?；怂奶斓臅r間，在十一號晚上八時多幾分鐘的時候，土衛(wèi)十六在飛船的視野里已經(jīng)格外明顯。

　　這顆被人類命名為普羅米修斯的土星的衛(wèi)星非常細長，長直徑約有一百四十公里，不過是二十一世紀的汽車一個小時就能走完的距離。

　　縱然近在眼前，也不過是一片漂浮在太空中的平凡的多冰的山麓。

　　不過它對于土星倒也算得上特別。

　　因為，它在F環(huán)的內(nèi)側，緊貼著F環(huán)走著一種較為混沌的軌跡，通過引力清除（吸附）環(huán)緣物質(zhì)和軌道共振，它們制造了一系列的環(huán)的間隙，以及其他較為特殊的環(huán)帶形式，也維持了環(huán)與環(huán)之間的涇渭分明。

　　在這時的人們看來，普羅米修斯一切如常，平平無奇，并沒有投入那么大資源的必要。

　　主宇航員有條不紊地開始執(zhí)行繞行與登陸的作業(yè)。