直到深夜，蕭府的仆人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。雖然不知到底發(fā)生了什么，但大人顯然遇到了非常棘手的事。送到書房晚飯涼了又熱，熱了又涼，蕭子鈺連碰都沒(méi)碰一下。查爺受了氣，自然都發(fā)泄到下人身上，自己摔碎兩個(gè)碗，然后狠狠扇了那婢女好幾耳光。
從薄暮閣回書房后，蕭子鈺就在屋子里來(lái)回踱步。他眼睛干痛，疲憊不堪，好幾次坐下來(lái)想打個(gè)盹，但每次坐下來(lái)變得更加煩躁。
直到實(shí)在走不動(dòng)了，才在椅子上癱坐下來(lái)，頭頸重重靠在椅背橫梁上，一轉(zhuǎn)頭無(wú)意間看到了放在側(cè)后的一面銅鏡，頓時(shí)嚇了一跳。
明亮的火光從書桌上折射到臉上，將整張發(fā)黃的、憔悴的、疲憊的臉照得清清楚楚，不久以前還黝黑光亮的鬢角不知何時(shí)長(zhǎng)出了斑駁的白發(fā)。
一瞬之間，自己似乎老了好幾歲甚至十幾歲。
就在這時(shí)候，只聽(tīng)腳步聲響起，他抬起眉睫看了一眼門口，又疲憊地合上了。
“伯父，我從廚房要了一碗紅棗粳米粥，你一天沒(méi)吃……”蕭錦弘端著一個(gè)托盤走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到伯父的樣子也嚇了一跳，慌忙將托盤放在桌上，“伯父，您哪里不舒服嗎？”
蕭子鈺閉目養(yǎng)了一會(huì)兒神，又使勁揉了一把臉：“可能是最近一段時(shí)間太累了。”
“公事再忙，身體也是要緊的。要不要孩兒讓大夫過(guò)來(lái)看看？”
聽(tīng)到侄兒的關(guān)切，蕭子鈺緩緩睜開(kāi)眼：“粥給我吧。”也不管有沒(méi)有胃口，兩口將粥喝了下去。
“今天的事，沒(méi)有告訴你母親吧？”蕭子鈺將碗放在一堆文書旁。
“每次一有事娘就犯病，孩兒哪還敢說(shuō)。我已經(jīng)吩咐下去，除了一日三餐，府上任何事情不得驚擾娘?！?p> 蕭子鈺點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽(tīng)說(shuō)，你娘身邊調(diào)換了一個(gè)丫頭，怎么樣，這丫頭做事可還周致？”
“她叫琳兒，做事很機(jī)靈，聽(tīng)說(shuō)還會(huì)煮茶。”
“嗯?！笔捵逾晳?yīng)了一聲，沒(méi)有多問(wèn)，“這紅棗粳米粥有助氣血之功，你給你娘也端一碗過(guò)去，記著不要嘴大胡說(shuō)?！?p> 王夫人患上心痛之疾這些年，蕭子鈺總時(shí)時(shí)吩咐廚房多熬點(diǎn)這個(gè)，不許煮那個(gè)，還常從各地捎回當(dāng)?shù)刈萄a(bǔ)之品，久而久之，也對(duì)心痛之疾頗有心得。
“知道了。伯父，要不要我再陪你說(shuō)說(shuō)話？”蕭子鈺對(duì)侄兒不似蕭子戊對(duì)兒子那般嚴(yán)苛，所以蕭錦弘反而與伯父要親近一些。
“趕緊把粥送過(guò)去，不然你娘該睡下了。”
“哦?！?p> 望著和自己年輕時(shí)身形相差仿佛的侄兒的背影，蕭子鈺自然想到要送他入京為質(zhì)的事，一時(shí)間感慨頗多。靜靜望著墻角異型的梨花木柜，一槅一槅的，或天圓地方，或似蕉葉庵波羅果，或內(nèi)凹，或外凸，當(dāng)中置著古籍善本、杯盤鼎爐、獅虎玩器，柜沿雕鏤著花卉翎毛，祥云古獸……
蕭錦弘一來(lái)一去，他心緒反而寧?kù)o了不少。
不過(guò)這種寧?kù)o并沒(méi)有持續(xù)多久，很快一聲喊話打破了短暫的寧?kù)o，蕭子戊邁大步走了進(jìn)來(lái)。
“哥哥，歙州來(lái)信了！”
“說(shuō)了什么？”蕭子鈺立即站了起來(lái)，將身后椅子也彈出尺余。
“我得信后第一時(shí)間趕過(guò)來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及拆看?！?p> 蕭子鈺一把拿過(guò)信，極快地掃了一遍后，又從頭細(xì)讀了一遍，陰沉著臉一言不發(fā)將信函遞給了蕭子戊。
蕭子戊看完后，輕輕放在桌案上，看了哥哥一眼，也沒(méi)說(shuō)話。
“衛(wèi)青雷！”蕭子鈺終于還是沒(méi)忍住，一拳重重?fù)粼谧腊干?，直打得指關(guān)節(jié)發(fā)出一陣陣劇痛，“我還道他針插不進(jìn)水潑不入的根硬骨頭。他想升官發(fā)財(cái)，怎么做不好，為什么要捅出這么大的事來(lái)。?。∵€敢公然承認(rèn)！”
“信是以莊沛兒的名義送來(lái)的。”
“有什么兩樣！”
“哥哥且先息怒，”蕭子戊用盡量平穩(wěn)的聲音道，“事已至此，現(xiàn)在最要緊的是考慮如何應(yīng)對(duì)。”
蕭子鈺再次拿起那封信，厭惡地審視了一陣，又用力將信扔出去：“連龍涎茶樓和童三的勾當(dāng)，蒯慕每一年的進(jìn)項(xiàng)都查得清清楚楚。這個(gè)莊沛兒好大手段！”
“她多半已經(jīng)買通蒯慕身邊的親信，極有可能是黃通判?！笔捵游旆治龅溃澳壬辖z毫不差，莊沛兒果然留有后手。而且我們和蒯慕之間的往來(lái)，她可能已經(jīng)知道了?！?p> “不是可能，是一定！”蕭子戊說(shuō)的每一個(gè)字，都像刀子一般剜進(jìn)蕭子鈺心里，他胸口本就氣悶，此時(shí)更是心煩意亂，冷汗直冒，重重坐在椅子上，“明天我們要去歙州，怎么去，去見(jiàn)誰(shuí)，怎么談，今晚務(wù)必做出決定。這樣，你去讓小癡兒請(qǐng)先生過(guò)來(lái)?！?p> “現(xiàn)在很晚了，先生可能早睡了?！?p> “那就給我叫醒！”
蕭子戊轉(zhuǎn)身去了，片刻后又回到書房。兩人一個(gè)端著茶，半晌不飲也不放下，一個(gè)站在書桌前，目光落在地上。房間里的空氣，仿佛死一般的沉寂。
莊沛兒的來(lái)信不長(zhǎng)，主要說(shuō)了三點(diǎn)。一是承認(rèn)南宮宅藏金案是她一手炮制，二是羅列了蒯慕的幾條罪證，三是承諾只要愿意舉薦衛(wèi)青雷升任歙州刺史，其余一概不用蕭府操心。而且與蕭府的往來(lái)一切照舊，并保證翻一番。
兩人浸淫官場(chǎng)多年，稀奇古怪的事可謂見(jiàn)得多矣，像這樣公然將自己的上司推入火坑，還大張旗鼓尋求監(jiān)察使舉薦的還是第一次碰到。
徹查蒯慕，毫無(wú)疑問(wèn)要面臨很大的風(fēng)險(xiǎn)。但另一面形勢(shì)更嚴(yán)峻，除了南宮宅藏金案，莊沛兒顯然已經(jīng)掌握了蒯慕絕大部分證據(jù)。衛(wèi)青雷不好說(shuō)，以莊沛兒的的性格，魚死網(wǎng)破不是沒(méi)有可能。
所以雖是兩難，但選擇似乎很明顯。
片刻，只見(jiàn)小癡兒笑嘻嘻在書房門口東張西望，見(jiàn)兩人沒(méi)說(shuō)話，自顧自走了進(jìn)去。
“先生呢？”
“先生說(shuō)，他要說(shuō)的話白天已經(jīng)說(shuō)了，就不過(guò)來(lái)了，至于如何選擇，全憑大人定奪。先生還說(shuō)，大人如果是選擇順?biāo)浦?，可以盡管開(kāi)口，比如對(duì)方答應(yīng)翻一番，大人可以要求翻兩番。”
蕭子鈺和蕭子戊對(duì)望一眼，墨非毓的這番話，簡(jiǎn)直像他剛才就在書房一般。
“先生還說(shuō)什么了？”蕭子鈺問(wèn)。
小癡兒道：“瞧老爺這話說(shuō)的，先生一共就說(shuō)了這兩句話，我還能記漏了不成？”
“沒(méi)大沒(méi)小，下去?！?p> 小癡兒天性純直，是府上的活寶，是故雖然他一直沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，蕭子鈺和蕭子戊倒沒(méi)真的責(zé)罵過(guò)他。
房間里再次陷入沉寂，兩人都在做最后的考慮。
“要不先就這么定了。明天一早出發(fā)，先私下去見(jiàn)莊沛兒，至于藏金案如何善后，如何上奏朝廷，哪些人能牽扯進(jìn)來(lái)，那些人不能，日后如何與衛(wèi)青雷共事，這些都當(dāng)面談，你以為如何？”
蕭子戊思忖良久：“也只好這樣了?！?p> 蕭子鈺再次疲憊地靠在椅背上，回憶起今天的事，有些恍然如夢(mèng)：“要不是先生料事如神，及時(shí)提出建議，我可能已經(jīng)讓百里門動(dòng)手了。此人不但人情練達(dá)，洞悉官場(chǎng)，心計(jì)更是無(wú)雙。幸好是為我們所用，不然后果真的不堪設(shè)想。”
蕭子戊也低垂著眼眉，墨非毓確實(shí)高明，高明得這一切他好像事先已經(jīng)完全事先知道一樣。這正是蕭子戊深感奇怪和不安的地方。可仔細(xì)一想，又完全找不到任何蛛絲馬跡，就比如莊沛兒提出翻一番的條件，信是加急送來(lái)的，墨非毓無(wú)論如何也不可能曉得。
若是平時(shí)，他一定會(huì)將這些疑慮告訴哥哥，可中午兩人剛爭(zhēng)執(zhí)過(guò)，猶豫片刻后，他終于還是放棄了。
“現(xiàn)在書舍有幾個(gè)人伺候？”
“十二個(gè)?！?p> “除了巴祁，都是以前書舍負(fù)責(zé)打掃看護(hù)的小子丫頭？”
“嗯。”
“要不要再派送兩個(gè)得力的過(guò)去？”
“好?！笔捵逾暬卮鸬煤芨纱唷＿@種既能對(duì)墨非毓示以器重，還能討好顏雪的事，他自然樂(lè)意，“這段時(shí)間你辛苦了。早點(diǎn)去歇著吧，歙州一行不會(huì)輕松?！?p> 蕭子戊點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也別整晚待在書房。”
“我還要好好想想?！边^(guò)了很久，仍不見(jiàn)蕭子戊離開(kāi)，“反正也是一個(gè)人，哪里都一樣。去吧，帶上門。”