時間往回撥，恰逢謝輕晗拿下十城池的好日子。那天惠風和暢，天朗氣清，天氣好得出奇。以至于梅染站在山巔看風景時，竟生出無邊的寂寞與悲傷：都說好花不常開，好景不常在，這樣的好光景不能與他共賞，再活千萬年也枉然。他想著莫待眼底那深不可測的厭倦，想著他不再似往日耀眼的笑顏，不由也生出幾分厭世的情緒來。若有一天他老去，我還有勇氣繼續(xù)活著么？他不停問自己，全然沒察覺這種想法對一個不能動情的人來說，未免太溫情脈脈，太危險了。
千萬里之外，謝輕晗身披玄甲，手提長劍，騎著負傷流血的戰(zhàn)馬走在隊伍的最前面。天邊霞光萬丈，云舒云卷，美不勝收；眼前濃煙滾滾，傷兵殘將，慘不忍睹。這兩種格格不入?yún)s又渾然一體的景象同時出現(xiàn)在同一方天地里，竟有一種詭異的震撼人心的美麗。他無心觀景亦無心感慨，更無心品嘗勝利的喜悅。他只想快點處理完軍務，卸下盔甲，舒舒服服地安坐片刻，哪怕只是什么也不想地喝一盞清茶，他也感到無比滿足。
拿下十城池比預想的順利，謝輕晗一度懷疑有詐，以為是不是哪里有疏漏，落入了敵人的陷阱。直至看到享有飛虎將軍美譽的唐偉凡親自打開城門，率領(lǐng)滿城將士投誠，并親自將帥印交到他手上，他才終于感受到一點點真實的心喜。
在震天撼地的歡呼聲中，民眾夾道歡迎魔界軍隊入城。他們扶老攜幼，拖家?guī)Э?，擠在并不十分寬敞的道路旁，用掌聲、尖叫聲、歡笑聲和哭喊聲淋漓盡致地表達著最真誠質(zhì)樸的情感，將原本微涼的空氣渲染得熱鬧非凡。經(jīng)歷了十多年的辛苦忍耐與等待，終于重新回到魔界的懷抱，他們的激動與歡悅，大概這世間最華美的語言也描述不出萬一。
謝輕晗提韁勒馬放慢速度，面色溫和地向民眾揮手致意。他恰如其分的笑容掩飾了內(nèi)心的澎湃，盈眶的熱淚隨著涌動的人潮漸漸消退。盡管他比任何人都更期待收回失地，重整河山，但他清楚地知道，難啃的骨頭還在后頭，現(xiàn)在就慶祝還為時過早。
幾顆狀如花朵的彩色石子夾在真假難辨的花瓣與彩綢中直撲過來，像樂瘋了的頑童的淘氣行為。謝輕晗正側(cè)臉跟一位老人打招呼，根本不知道危險已至。好在劍心反應夠快，從馬上一躍而起擋在他身前，將石子盡數(shù)收入掌中，并借勢接住一朵從高樓里拋出的鮮花，敬獻于謝輕晗馬前，巧妙地化解了一場危機。不明真相的民眾以為劍心此舉是為了助興，爆發(fā)出排山倒海的喝彩聲。劍心一面謝眾人捧場，一面牽過謝輕晗的馬，雙眼警惕地環(huán)顧四周，生怕再有不測。謝輕晗笑容不減分毫，保持著原有的姿態(tài)和速度，緩緩穿過人流。
休整半日，謝輕晗率領(lǐng)部隊向融御開拔，命唐偉凡和其部屬原職留任。唐偉凡感佩他的心胸與信任，堅持隨行。謝輕晗只得另作安排，現(xiàn)場提拔了唐偉凡推薦的一名副將和兩名一等兵：副將擔任守城將軍一職，一等兵為其副將。至此，十城池徹底掌握在魔界將士的手中。
行至杏子坡，天已黃昏。三軍安營扎寨，埋鍋造飯。幾只暮鴉繞著裊娜的炊煙盤旋，時上，時而下，遲遲不肯離去，似乎那煙里有愛人的氣息和家的味道。忽略掉戰(zhàn)馬的嘶鳴與說話聲，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕陽里，靜謐而安詳。杏子坡那株標志性的老杏樹還在老地方，只是半邊身子枯如朽木，已開不出花來。
十多年前，那個春寒料峭，凍土未暖的季節(jié)，謝輕晗陪著謝青梧在老杏樹下與蕭逸簽下割讓十城池的協(xié)議。蕭逸一行離開后，謝青梧捶著老杏樹慟哭，恨自己無能，護不住黎民百姓。蒙蒙細雨中，有新燕繞林，哀啼之聲不絕于耳。謝輕晗希望自己也生出一雙翅膀，遠離人世恩恩怨怨，自由遨游山海間。他摳著老杏樹干枯開裂的樹皮，輕聲道：父親，咱們回家吧！家里人都等著呢！
那天，他有生以來第一次體會到切膚的屈辱與悲痛；那天，他將一生的夢想不動聲色地碾進泥里，踩在腳下；那天，是他二十歲的生日；那天，是驚蟄；那天之后，他成了王。
如今，被他親手交出的土地又被他親手奪了回來，郁結(jié)在胸口的那團氣終于順了些。如果十三公子在這里，他定然抱著他不顧一切地痛哭一場，讓積壓多年的情緒得以釋放。奈何十三公子不在，他也不能哭。一切才剛剛開始，他還有很長很長的路要走，他沒資格哭，更沒資格說苦，因為他的身后是億兆黎民。
劍心進到帳中，見他正執(zhí)筆凝思，輕悄悄地將一摞緊急公文放到他手邊，又輕悄悄地退了出去。
夜色涌現(xiàn)，杏子坡的黑暗比往日淡了許多。營地的篝火燃得很旺，巡視的士兵三五成群地來來往往。他們偶爾會抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那明晃晃的月亮快點圓。
丑時已過，劍心伏案而眠，一只手握筆，一只手握著一卷厚厚的兵書。謝輕晗滅掉他面前的蠟燭，解下披風輕輕蓋在他身上，繼續(xù)批閱文件。
有帳前守衛(wèi)稟報：“二公子，唐將軍求見，說有重要軍情稟報。”
筆在紙上頓出一個小小的黑點，謝輕晗隨即擱筆相迎：“快請?！?p> 唐偉凡和貼身侍衛(wèi)彌月快步進來，未開口先行禮：“二公子見諒。這么晚來打擾您，實在是有疑難事。”
“將軍見外了。都是自己人，有事可隨時來找我。請坐?！敝x輕晗喚醒劍心，笑道，“你這瞌睡蟲，還不快去沏茶？”他問了唐偉凡一些日常，言談舉止盡顯平易，完全沒有勝利者的傲慢。
劍心看清來人，使喚帳外的一名老兵去準備茶水，自己則退回謝輕晗身邊。
唐偉凡道：“半個時辰前彌月起夜小解，發(fā)現(xiàn)有黑衣人在暗中窺探。他偷偷跟著那人想一探究竟，不料被對方察覺，兩人打了一架。那人的武功非常高，輕功更是出類拔萃，彌月不是對手。大約是怕驚動了大家難以脫身，那人打倒彌月就跑了，沒有下死手。彌月追出一段距離后擔心有詐，就原路返回了，不曾想在路邊的草叢里撿了一封信，多半是那人不慎遺失的。末將見信中所說之事關(guān)系重大，不敢有片刻耽誤，這才急著來找二公子商議對策?！?p> 彌月上前一步，雙手呈上一封沾了血的信：“屬下無能，被那廝刺傷了手也就罷了，還讓他跑了。請二公子責罰。”
謝輕晗道：“這個時候前來探營的必定不是稀松平常之輩，打不過也正常。此事不必放在心上，你平安才最重要?！?p> “多謝二公子體諒。再有下次，屬下定不會讓他跑了。”
劍心伸手去拿信，不料彌月的手一抖，信掉在地上，藏在信封下的三枚飛刺直奔劍心的面門，一枚射向眉心，兩枚直取雙眼。劍心側(cè)身躲過，打著哈哈道：“深更半夜的，兄臺還有雅興試劍心的身手？”
唐偉凡喝道：“彌月，休得無禮！還不退下！”
彌月不答話，懸在腰間的長劍已出鞘，劃出一道道刺眼的寒芒。他的招式怪異陰毒，不是中原的正統(tǒng)武學，似乎來自外域。劍心摸不清他的路數(shù)，又找不到他劍術(shù)的破綻，只能見招拆招，邊打邊想制敵之策。
唐偉凡拍案而起，驚道：“你不是彌月！你究竟是何人？”
彌月嘿嘿冷笑：“可笑你身為一軍主帥一城之主，連自己的貼身侍衛(wèi)都認不出，難怪會丟了城池，淪為喪家犬。”說話間，他換了更為詭異的劍法，手上的力道也更加強勁了。“等你們都找小閻王報到了，老子再告訴你我是誰?！?p> 謝輕晗好整以暇，背著雙手看兩人打斗：“蕭堯已經(jīng)墮落到這個地步了？他自知在戰(zhàn)場上贏不了我，便想以這種卑劣的手段獲勝，真是太讓我失望了！”
劍心恨聲道：“堂堂一國之君竟如此行徑，就不怕人恥笑？”
“勝者為王，誰敢嘲笑王？被嘲笑和踐踏的歷來只有失敗者?！?p> 唐偉凡挺身擋在謝輕晗前面，高聲質(zhì)問道：“我待你不薄，你為何陷我于不義？”
“說什么屁話呢！你的知遇之恩雖重，又豈能重過圣上的再造之恩？我跟隨你出生入死多年，你的恩情我早就還完了。以后，橋歸橋，路歸路，你我各為其主，各不相干?！睆浽陆舆B刺出三劍，直逼得劍心連連后退。隨后，他左手做了一個甩暗器的假動作，引得劍心用劍去擋，右手的劍則指向劍心的肚腹。劍心迅速收手，險之又險地躲過了他的劍鋒。
見情況不妙，謝輕晗大聲道：“來人！”
“現(xiàn)在才叫人，晚了！附近的人都被我迷暈了，你叫破喉嚨也沒人應?！睆浽滦Φ溃岸嘀x你圖清靜，將營帳搭建在如此僻靜的地方。要是搭在軍營中間，我還真不好下手?！?p> 謝輕晗苦笑：“是我自作自受，沒聽劍心的勸。入城時刺殺我的人也是你？”
“對，是我?？上ё屇闾拥袅?！”
“你就那么等不及？就不怕打草驚蛇，讓我有了防備？”
“自古君王都喜歡用替身，我得先驗明正身了才好下手。如果是假的，劍心不會那么緊張。如果是真的，能殺就殺，不能殺也能探探虛實，挫挫你的銳氣。這么一看，打草驚蛇很有必要。”
謝輕晗道：“該不會你從未進城之前就一直派人盯著我？”
彌月得意地笑道：“那是當然。你片刻也沒離開過我的視線。殺錯人這種蠢事，別人可能會干，我彌月是斷斷不會的?！?p> 劍心道：“唐將軍，您趕緊護著二公子去前面找驃騎將軍，這里交給我處理?！?p> 唐偉凡拔劍在手，護著謝輕晗朝外面走去：“我會保護二公子，你自己留神?！?p> 彌月想要阻攔，被劍心攔下：“你的對手是我，別找錯了人?！?p> 謝輕晗垂在身側(cè)的手微不可見地蜷了蜷，泄露了他內(nèi)心的不安與慌亂，也讓他一直處于警惕狀態(tài)的身體露出了些許破綻。唐偉凡敏銳地捕捉到了這轉(zhuǎn)眼即逝的機會，眼中閃過一絲興奮，說話的口氣反倒帶了一種能讓人安心的平靜：“軍中恐怕不只彌月一個奸細，得速速派人排查。只要咱們及時揪出這些害蟲，就于大局無礙?！闭f話間，他的一只手悄無聲息地靠近謝輕晗的背心，隨即催動內(nèi)力拍出一掌?！皩Σ蛔×?！”
謝輕晗毫無防備，被那雄厚霸道的力道震得一頭栽倒在地，轉(zhuǎn)眼間已無動彈之力。與此同時，唐偉凡的劍如毒蛇出洞，直撲他的頸部。
“公子小心！”劍心抬手將劍扔了過去，彈開了那致命的一擊，救了謝輕晗一命。他這一分神，便沒能躲過彌月的袖箭，被正中肩膀，血流不止?！疤苽シ玻氵@狼子野心的狗東西！枉我家公子那么信任你！”
唐偉凡笑了笑，并不生氣：“我們從來就不是一路人，你怎么能說我是狼子野心？要怪就怪他識人不明?！彼麆χ钢x輕晗的胸膛，面朝劍心，“我這個連環(huán)套不錯吧？終于成功地將你和謝輕晗分開了。不想讓你的主子受苦，就乖乖束手就擒。”
劍心立刻收了手，任憑彌月點了全身穴道，對他拳打腳踢：“老子要把謝輕晗扒光衣服大卸八塊，然后吊在城墻上示眾！”
唐偉凡道：“不可！再怎么說謝輕晗也是魔界的君王，可殺不可辱！”
“說得好，士可殺不可辱?！敝x輕晗推開唐偉凡的劍，強撐著半坐起身：“我也算戎馬一生，不想死得這樣窩囊。告訴我，你到底是誰？唐偉凡和彌月被你們弄去哪兒了？”他的嘴角掛著一縷刺目的鮮血，倒襯得他那張疲憊風塵的臉有點活氣了。
“算時辰，那兩個倒霉蛋應該喝完孟婆湯，在等著過奈何橋了。至于我們是誰……”唐偉凡邊說邊揉搓面部，片刻后露出真容，竟是專門為親衛(wèi)軍劈柴整理雜務的伙夫袁自在?，F(xiàn)在，他的腰不彎了背不駝了腿腳也利索了。若不看他那因勞作而粗糙變形的指關(guān)節(jié)，他就像一個屢試不中的落拓秀才，眼眉中有知書達理的溫遜，也有才高八斗的清高，還有些避世絕俗的消極?；蛟S你不喜歡他身上的殺氣，但你一定會喜歡他總是掛笑的嘴唇和一舉一動都像經(jīng)過考量的斯文。“知道他是誰么？”
“多半是你那個見人就躲，內(nèi)向木訥，口吃耳聾的干兒子袁小山?！敝x輕晗打量著兩人，很是佩服?！伴w下好毅力，竟然在我的眼皮子底下潛伏了七八年?！?p> “是圣上英明。我來魔界前，圣上嚴令，我的任務就是取得你的信任，像魔界的普通民眾那樣生活在你周圍。不到緊要關(guān)頭，不許有任何動作，這是你察覺不到異常的重要原因?！?p> 謝輕晗由衷地道：“蕭堯看人的眼光還是那么厲害！你冷靜，有耐心，心思縝密且頭腦靈活，確實是當細作的好材料?！?