言楓，正是莽莊梁庸的養(yǎng)子，楚正憲最小的侄兒楚誼化名而來(lái)。
楚誼進(jìn)莽莊那年不過(guò)十歲，甚是乖巧。因?yàn)槟挲g尚小，因?yàn)?zāi)禍導(dǎo)致的心理創(chuàng)傷較輕，也有幸跟著梁庸，收到無(wú)微不至的照料，撫平了傷疤，心理隨著時(shí)間的飛逝，得到健康的療養(yǎng)。家族的深仇大恨，一時(shí)忘卻。
梁庸憐憫這個(gè)活潑的孩童，不僅是因?yàn)樗獯瞬恍?，被殘酷的官?chǎng)斗爭(zhēng)所殃及。更多的愛(ài)護(hù)，源于自己與他惺惺相惜，經(jīng)歷何其相似，都是被世道的艱險(xiǎn)所挫傷。
梁庸年輕時(shí)懷才不遇，被迫遠(yuǎn)離府衙鬧市，寄居在這鄉(xiāng)野之地，一時(shí)悲憤不已。也決心善待這個(gè)孩子，自己孑然一身，孤家寡人，不應(yīng)該讓孩子無(wú)依無(wú)靠，失去關(guān)愛(ài)?？v使自己窮困潦倒，有得吃食，絕不讓孩子餓著；有幾匹布，也緊著孩子，做套新衣服；鎮(zhèn)上說(shuō)書賺取的瑣碎銀兩，能存起來(lái)的絕不亂花，考慮以后孩子成人了，置些家什物件，讓他們的家更像個(gè)尋常人家。
不過(guò)十歲孩童，又有什么過(guò)錯(cuò)和怨言呢，無(wú)非是想活得更快活，又有人疼愛(ài)。本該天真浪漫的年紀(jì)，卻淪落至此。與梁庸嘆命運(yùn)不公，很是替楚誼惋惜。
雖然同在一村，楚誠(chéng)、楚謙、楚誼三兄弟，卻不能共處一室。其中原因?qū)嵲谑请y以啟齒，有道不盡的辛酸苦楚。
大清戶籍管理制度嚴(yán)苛，分“戶籍”、“人籍”共管。顧名思義，戶籍就是一戶的人口必須定時(shí)核實(shí)登記，人籍是流動(dòng)人口的管控，原籍到現(xiàn)籍的調(diào)動(dòng)情況有記錄可尋，有造冊(cè)的檔案可依?？墒沁@楚氏三兄弟身份如此隱秘，是斷不能讓官府的人察覺(jué)的。莽莊知道三人來(lái)歷的也只有里正戚雙貴、端公和梁庸三人，就連楚謙的養(yǎng)父張?bào)扯疾恢鲤B(yǎng)子的具體身份。
這么多年過(guò)去了，張?bào)骋苍S猜出十之九，但是一個(gè)瞎眼鰥夫根本不在乎這些。能進(jìn)這個(gè)村子的外姓人，要么逃荒，要么避禍，鮮有求財(cái)求富貴的，無(wú)非是保一時(shí)平安，護(hù)一身周全。何況，里正將一個(gè)十歲出頭的少年送到自己的破落門戶，必定有難言之隱。張?bào)巢魂P(guān)心這些，他只知道養(yǎng)一日算一日，就像端公說(shuō)的，福禍相依，一切隨緣吧。
回說(shuō)三兄弟不能在一起生活，一方面因?yàn)閼艏怯涍@關(guān)難過(guò)，最主要的原因是，莽莊本來(lái)就窮，多個(gè)人多張嘴。因此，這里的窮苦百姓根本不敢多生。龍生一子定乾坤，豬生一窩拱墻根。家家有本難念的經(jīng)，延續(xù)香火不假，但生得多養(yǎng)得差，這年頭天災(zāi)人禍年年有，餓死人也是常有的事。一戶養(yǎng)一個(gè)，足矣。
獨(dú)身收養(yǎng)義子義女，是常有的事。梁庸膝下無(wú)子，將楚誼視若幾出，萬(wàn)般疼愛(ài)。當(dāng)然，他也有私心，不希望楚誼和自己的兩位兄長(zhǎng)過(guò)多的接觸。并不是絕情，親兄弟在一起呆長(zhǎng)了，感情更深，反倒不舍，那次巨大變故圍繞著三人，如同一場(chǎng)噩夢(mèng)，擾得心神不寧，無(wú)法安定生活。事實(shí)也是如此，三人在一起時(shí)，話題總會(huì)聊到從前種種，聊到家族，想起父輩叔伯的悲壯。容易想起，難免心生夢(mèng)魘。所以，暫時(shí)放下仇恨，分開(kāi)生活自由成長(zhǎng)，才是對(duì)兄弟三人最有利的解脫方式。
一年相安無(wú)事同屋共處，楚誼對(duì)養(yǎng)父梁庸也就萌生了感情，加上梁庸是個(gè)說(shuō)書人，年輕時(shí)也是享譽(yù)名門的大狀師，有文化有才藝，楚誼對(duì)這個(gè)父親充滿了新鮮感和崇拜。梁庸隔幾日便會(huì)去一次芒縣的茶樓說(shuō)上一回書，掙點(diǎn)茶水賞錢。有時(shí)也會(huì)去西邊的白馬鎮(zhèn)，會(huì)會(huì)幾個(gè)慷慨的老友，暢聊之余討得幾個(gè)稀奇玩具和點(diǎn)心蜜餞，帶回家讓楚誼養(yǎng)養(yǎng)眼，樂(lè)上一樂(lè)。
可這些都不是楚誼最感興趣的。同住不久，還很生分，楚誼剛開(kāi)始并不敢與梁庸多說(shuō)話，更不敢靠近，哪怕梁庸擺出的是和善親昵的笑臉，一招呼他，這孩子就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。梁庸終歸不是婦道人家，不懂得哄孩子拉攏感情的妙招。他無(wú)奈搖頭，在門前自顧自溫習(xí)說(shuō)書踱步擺手的姿勢(shì)，練練說(shuō)學(xué)逗唱的口技。也是奇怪，每每這個(gè)時(shí)候，小楚誼總是扒在一扇門后窺視，眼睛里充滿了好奇和驚喜。
原來(lái)，楚誼喜歡這個(gè)父親的說(shuō)書把戲呢。
時(shí)間一久，待楚誼的怯懦散去，梁庸就把自己的一言一語(yǔ)，一招一勢(shì)在他面前表演開(kāi)。楚誼興趣很濃，邊學(xué)邊練。十歲的孩子圖個(gè)新鮮感，獵奇，漸漸地也學(xué)到了些皮毛。
可楚誼早已到外傅之年，總不能只學(xué)這些把式，肚子里墨水不深，只會(huì)讀《三字經(jīng)》、《弟子規(guī)》，終究駕馭不了三尺講臺(tái)，拿捏不住說(shuō)書的真諦。與其跟著自己荒廢在這偏僻村莊，不如送到城里的學(xué)堂學(xué)點(diǎn)四書五經(jīng)，增加點(diǎn)文學(xué)涵養(yǎng)和底蘊(yùn)，教書先生的授業(yè)本事可比自己教管用得多。
于是，在楚誼十一歲那年，梁庸花了不少積蓄，送其到芒縣縣城旁的四象鎮(zhèn)竹溪學(xué)堂念書，學(xué)堂的門檻并不高，到了年齡智力習(xí)性正常就行。只是需要有頭有臉有名聲的才人學(xué)者寫個(gè)推薦書，方才接納，就是富貴之子來(lái)到這學(xué)堂，也是這個(gè)規(guī)矩。
學(xué)堂的監(jiān)督是個(gè)固執(zhí)的老學(xué)究，姓孟名鶴字廣年。孟廣年雖然與梁庸沒(méi)有什么交情，可對(duì)?？蹈鲞^(guò)姓梁的大狀師早有耳聞。梁庸舍了自己的臉皮，帶著楚誼登門拜訪孟廣年。
往常這樣的情況很多，無(wú)非都是一些富家子弟的家人貴親前來(lái)攀關(guān)系走后門的，孟廣年對(duì)這種賄賂的伎倆不屑一顧，閉門謝客。不是自己有多清高，孟氏苦心經(jīng)營(yíng)的百年學(xué)堂，不能因?yàn)槭樟藙e人的銀子，進(jìn)來(lái)一些紈绔子弟，不學(xué)無(wú)術(shù)，還影響他人學(xué)業(yè)。毀了自己的名聲不打緊，砸了學(xué)堂的招牌，讓祖上幾代教書先生蒙羞才是罪過(guò)。
孟廣年聽(tīng)見(jiàn)篤篤兩三下敲門聲，拉開(kāi)門栓半開(kāi)門。來(lái)人是個(gè)中年師傅，雙鬢斑白，相貌倒不是很粗獷。再瞧瞧打扮又像個(gè)鄉(xiāng)下人，衣著樸素，鎮(zhèn)上有頭有臉的人可不是這般模樣。但是此人精神面貌很好，雙目如炬，面容不帶一點(diǎn)憔悴，開(kāi)口閉口沒(méi)有一絲諂媚的味道。梁庸自報(bào)家門，他早聽(tīng)聞學(xué)堂的規(guī)矩是孟監(jiān)督訂的，誰(shuí)也改不了，為了不麻煩鎮(zhèn)上老友牽線搭橋，便把自己的老底示于眼前的老學(xué)究，并再三作揖行禮，懇請(qǐng)收下楚誼，竹溪學(xué)堂才是這孩子最該來(lái)的地方。
孟廣年得知梁庸就是當(dāng)年?？蹈ΧΥ竺牧籂顜?，得罪權(quán)貴遭到陷害，淪落到鄉(xiāng)野避難，埋沒(méi)了才學(xué)，斷送了大好前程。這些遭遇不禁讓孟廣年扼腕嘆息，悲憤不已。孟廣年也是淡泊名利，對(duì)當(dāng)下的世風(fēng)深惡痛絕。孟廣年說(shuō)：“當(dāng)年閣下可是享譽(yù)紫鹿?？祪筛?，如今這般遭遇，真是時(shí)局不公啊。且放心，閣下的學(xué)識(shí)人品不在我之下，能親自來(lái)到寒舍，已經(jīng)屈了身，我自然不會(huì)辜負(fù)你的期望?！?p> 于是，孟廣年將梁庸請(qǐng)進(jìn)客廳，斟了茶水，拿出筆墨紙硯，對(duì)梁庸正經(jīng)道：“規(guī)矩不能破，閣下該怎么寫自然不用我教?！?p> 趁著梁庸寫薦書的功夫，孟廣年仔細(xì)端詳起旁邊惶惶的楚誼。生得白凈，雙目有神，衣裳打扮倒像個(gè)鎮(zhèn)上尋常人家的孩子，沒(méi)有一點(diǎn)鄉(xiāng)野之氣。孟廣年和藹地問(wèn)話，問(wèn)愛(ài)好問(wèn)書上的基礎(chǔ)知識(shí)，楚謙放開(kāi)膽子，不僅對(duì)答如流，還會(huì)些俏皮之語(yǔ)。
孟廣年很是喜歡這個(gè)孩子。
梁庸訓(xùn)示楚謙：“謙兒注意分寸，這不是在家在莊子里，不可在先生面前胡言亂語(yǔ)抖機(jī)靈，讓先生笑話。”
孟廣年笑道：“欸，這孩子嘴巴伶俐得很，天資高，日后悉心教導(dǎo)，風(fēng)采肯定不輸給你當(dāng)年。”
梁庸道：“先生莫提從前，那都是不堪回首的往事了。鄙人現(xiàn)在無(wú)名無(wú)利，清貧無(wú)能，這一生也就這光景了。只怕要苦了這孩子，上學(xué)的事就有勞先生多費(fèi)心了?！?p> 孟廣年道：“好說(shuō)好說(shuō)，這孩子聰穎乖巧，上竹溪自然沒(méi)有問(wèn)題。不過(guò)閣下還得答應(yīng)老朽一個(gè)條件。”
“什么條件？先生只管說(shuō)，我能辦到的自當(dāng)竭盡全力，讓先生得償所愿?！?p> “閣下不必費(fèi)力，不難辦。我是愛(ài)好舞文弄墨之人，平日里愛(ài)收集些文玩字畫。我也敬仰閣下的為人，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年梁先生的一手大字行云流水，賞心悅目。今蒞臨寒舍，不知可否留下墨寶，讓我這書房的墻壁錦上添花?！?p> “老先生抬舉我了，只是這些年手生得很，寫得不好，獻(xiàn)丑了?！?p> 梁庸倒也爽快，揮毫潑墨在白紙上寫下八個(gè)大字“春風(fēng)化雨，桃李天下。”末了，不忘在右下角落款署名，簽上化名“梁庸”二字，孟廣年笑納。
已是正午，孟廣年客氣挽留二人吃個(gè)便飯，梁庸心愿達(dá)成，豈敢再打擾。于是借故稱還要去往臨街拜訪老友，時(shí)間倉(cāng)促，謝絕了孟學(xué)究的一番好意，帶著楚誼離開(kāi)了。