孔子晚年經(jīng)常評價歷史人物，并從中總結(jié)做人做事的道理，他說：不使自己的志氣受到屈降，不使自己的身體受到玷辱，只有伯夷、叔齊兩人了吧；虞仲、夷逸兩個人，隱居在野，不言世務(wù)，行事合乎清高純潔，自廢免禍也權(quán)衡得宜；柳下惠、少連兩個人，志氣降屈了，身子也玷辱了。
孔子說的柳下惠，是魯國名人，姓展名獲，字季禽，因受封于柳下邑，謚號為惠，被后人稱為柳下惠。他是魯國大夫展無駭之子，生于公元前720年，卒于公元前621年，活了100歲。其活動年代在魯國莊公、閔公、僖公、文公四朝之間。
柳下惠生性耿直，直道事人，不事逢迎，接連三次受到黜免，處于“降志辱身“的逸民地位，但他表現(xiàn)出隨遇而安、與世無爭的人生態(tài)度。雖屢受打擊排擠，仕途蹭蹬，他的道德學問卻名滿天下。孔子稱柳下惠為“逸民“，以其德行尊為賢人。
柳下惠“坐懷不亂“的故事廣為人知。傳說展溝西面有一片茂密的柳林，在一個深秋的夜晚，柳下惠路過柳林時，忽遇傾盆大雨。他急忙躲到附近的一個破廟里避雨。恰好有一年輕女子也到此避雨，在狹小的廟里與他相對而坐。半夜時分，年輕女子被凍醒，便起身央求坐到柳下惠懷中，以溫身驅(qū)寒。柳下惠急忙推辭：“萬萬使不得，荒郊野外，孤男寡女處在一起本已不妥，你若再坐我懷，更是有傷風化。“女子道：“世人都知大夫圣賢，品德高尚，小女子雖坐在懷中，大人只要不生邪念，又有何妨？我若因寒冷病倒，家中老母便無人照顧，你救我就是救了我母女二人。“柳下惠再無推托之詞，只好讓女子坐到自己懷中。暴雨如注，一夜未停。柳下惠懷抱女子，閉目塞聽，紋絲不動，漫漫長夜竟不知溫香在懷。天明，雨過天晴，女子不勝感激地說：“人言展大夫是正人君子，果然名不虛傳?！?p> 孔子評論完古人，又自我鑒定說：“我跟他們的做法不一樣。我不偏執(zhí)一端，一切依情理行事，所以沒有絕對的可以，也沒有絕對的不可以?！比寮冶址e極入世主動作為的態(tài)度，用現(xiàn)在的話說，就是“實事求是，中庸和順”。
晚年的孔子，更多地思考人生的意義，他說：“君子最遺憾的就是死后沒有留下好聲名。我的救世理想已經(jīng)無法達成了，我要用什么來貢獻社會留名后世呢？”于是根據(jù)魯國的史記編寫《春秋》一書。
在返回魯國的三年里，孔子除教授弟子外，就是忙于修《春秋》，刪《詩》、《書》，定禮樂。
《春秋》是一部編年體史書，記載的史實上起魯隱公元年，下至魯哀公十四年，共二百四十二年的歷史，前后經(jīng)歷了十二位國君。其文辭精簡而旨意深廣，內(nèi)容以魯國為中心，記述東周以來諸侯要事，參酌了殷朝的舊制，上承夏、商、周三代的宗法傳統(tǒng)。
作史，歷史觀是最重要的，孔子最重視的就是這個問題。
周朝王道衰敗廢弛，孔子擔任魯國司寇，諸侯嫉害他，卿大夫阻撓他?？鬃又灾挥?，道之不行，因此便以史為劍，借助史書樹立正確的是非觀以為天下儀表，貶天子，退諸侯，討大夫，目的就在于達成并推行王道。
《春秋》是尊封周王為正統(tǒng)的，所以象吳國、楚國國君自稱為“王”的，書中就依據(jù)當初周王冊封時的等級，降稱他們?yōu)椤白印本?。對于晉文公在魯僖公二十八年召集踐土會盟，周襄王應(yīng)召前往一事，孔子認為這事不合法統(tǒng)，就寫成周天子巡狩到了河陽。
孔子作《春秋》而亂臣賊子懼。
孔子耗盡精力作春秋之史，是因為內(nèi)亂與外患的困擾。春秋時期社會動蕩，各種邪說暴行屢屢出現(xiàn)，儒家提倡入仕，然而在官場中充滿黑暗權(quán)斗，這些權(quán)斗就像一把利刃懸在保持正氣的士大夫頭上。一些人在這樣的環(huán)境中適應(yīng)變化，也成為心狠手辣之人，擾亂朝政，無惡不作?？鬃訉戇@本編年史，將這些事全部記錄下來。
通過《春秋》之史以正名分，給諸侯、大夫以嚴正的褒貶，從心理上來鉗制他們，以安定天下的秩序，恢復(fù)周王室的政治影響，同時達到“尊王攘夷”的目的。這就是孔子修魯史春秋之深遠用意。
子曰：我欲載之空言，不如見之于行事之深切著明也！
孔子作春秋史簽，絕對不記載空洞的言論，主張見諸行事，通過具體史實呈現(xiàn)微言大義，有褒有貶，使亂臣賊子有所戒懼。
圣人借助史書留下貶抑責備的大義，后代遇有英明的君王加以倡導(dǎo)推廣，使義法得以通行天下，那么竊位盜名為非作歹的人，就會有所警惕懼怕了。頭頂三尺有神明，身后百世有史書，都會給欲做壞事之人以驚醒。
孔子過去從政時，文辭上如果有需要與人共同商量斟酌的，他是不肯擅作決斷的。到他寫《春秋》的時候就不一樣了，他認為該記錄的就振筆直錄，認為該刪削的就斷然刪削，就連子夏這些長于文學的弟子，一句話都參酌不上。
作為一個史官，最難得的是秉公直書，絕不偏袒。而《春秋》就是史書之中的燈塔，它指引著所有的史官秉公直言，即使是皇帝做錯了事，也要如實地記錄下來，這就是這本史冊的巨大意義。
《春秋》記載繁瑣的歷史事件，而又使用最簡潔的語言，所以其微言大義使后世尊崇備至?？鬃咏柚呵锷厦魅踔溃卤嫒耸轮o，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補敝起廢，王道之大者也。
孔子傾盡身力把《春秋》雕琢成為歷史的一面鏡子，后世的《史記》、《資治通鑒》大多借鑒了春秋筆法，取歷史事件修訂以成，并在史實闡述過程中明其是非，辨其邪正，別其善惡，寓其褒貶。
從此以后，“春秋”一名，為孔子所著以魯國事件為主的東周前期歷史所專指?！洞呵铩愤@部史書，因此影響到先秦歷史的斷代，后人依據(jù)這部史書所記載的歷史時期，把東周分為春秋和戰(zhàn)國兩個時期。
孔子71歲時，有人在魯國西部捕獲了一只叫麟的怪獸，不久死去。他認為象征仁慈祥瑞的麒麟出現(xiàn)又死去，是天下大亂的不祥之兆，便停止了《春秋》一書的編撰，因此其記載的歷史，截止到魯哀公十四年，即公園前481年。歷史證明了孔子預(yù)料的準確，此后沒幾年，奴隸社會終結(jié)，封建社會正式開始。
孟子極力推崇孔子之春秋大義，他說：“世衰道微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之，子弒其父者有之，孔子懼，作春秋。春秋，天子之事也，是故孔子曰：知我者，其惟春秋乎！罪我者，其惟春秋乎！”
孔夫子最得意的，就是這部著作。弟子們接受了它之后，孔子說：“后世的人知道我是在圣王之道的，只有靠這部《春秋》；而怪罪我以布衣借褒貶來行王者賞罰的，也是因為這部《春秋》了?！?p> 這是歷史上第一本私人著作的書，因有了這一本書，才有了后來戰(zhàn)國時期的百家爭鳴。也就是從這一本書開始，中國人開始發(fā)行屬于自己的私人著作。