孔子周游列國(guó)傳播思想，推行禮制，但不是一帆風(fēng)順，幾乎在每個(gè)諸侯國(guó)都遇到挫折危難。公元前492年，即魯哀公三年，孔子來(lái)到了鄭國(guó)。
鄭國(guó)是周宣王的弟弟姫友的受封之地，位于濟(jì)西、洛東、河南、潁北四水之間。當(dāng)時(shí)鄭國(guó)有位賢明的宰相叫公孫僑，字子產(chǎn)。他主政時(shí)寬猛并濟(jì)，對(duì)內(nèi)以禮法約束強(qiáng)大的宗族勢(shì)力，對(duì)外靠口舌挫敗了強(qiáng)國(guó)施加的壓力，使鄭國(guó)雖然處于晉、楚兩大強(qiáng)國(guó)之間，卻始終能保持安定，未受戰(zhàn)禍。
孔子對(duì)子產(chǎn)很是推崇景仰，因此，想到鄭國(guó)去尋訪并看看鄭國(guó)的情況。
在前往鄭國(guó)都城的途中，孔子和弟子失散了，他一個(gè)人站在外城的東門口彷徨。
自從四年前開始周游列國(guó)以來(lái)，孔子一直有眾多弟子跟隨，弟子們服侍左右，孔子隨時(shí)教導(dǎo)，同時(shí)各有各的人脈關(guān)系，各有各的本領(lǐng)特長(zhǎng)，如此，形成了一個(gè)優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)的游學(xué)團(tuán)隊(duì)。突然間孔子變成孤家寡人，他極不適應(yīng)，顯得落魄異常，極度頹喪。
子貢首先趕到都城，他四處打聽，不知道孔子等一行人到了哪里。
這時(shí)有一個(gè)人告訴他說(shuō)：“我在東門看到一個(gè)人，身高九尺以上，眉高額闊，很像唐堯；頸似皋陶，肩像子產(chǎn)。自腰以下，比大禹短一點(diǎn)兒，一副疲憊不得志的樣子，就像是喪家之犬。”
子貢連忙趕到東門去，果然找到了孔子，興奮得不得了。孔子問他怎么會(huì)找到這兒的，子貢不想隱瞞，就把剛才聽到的話，如實(shí)地說(shuō)了出來(lái)。
孔子笑著說(shuō)：“他把我的相貌和古圣賢以及鄭國(guó)賢相子產(chǎn)相比，真是不敢當(dāng)啊，但是把我形容成喪家之犬，那可真是啊！那可真是啊！”
孔子曾說(shuō)，自己“六十而耳順”，對(duì)于弟子及其他人的批評(píng)意見都能夠虛心接受了。鄭國(guó)人稱他為喪家之犬，他私毫沒有反感之意，倒是自朝地說(shuō)，恰當(dāng)極了！
子產(chǎn)見到孔子，熱情地接待。兩位國(guó)際名人今番相會(huì)，彼此很欣賞對(duì)方。孔子對(duì)于子產(chǎn)出任鄭國(guó)宰相，周旋于晉、楚兩大強(qiáng)國(guó)之間，卻能使兵車之轍不留于鄭境，而且君臣和睦，萬(wàn)民安樂稱羨不已。
子產(chǎn)攝行相事多年，對(duì)于鄭國(guó)作為一個(gè)弱小國(guó)家，不得不周旋于晉、楚兩個(gè)強(qiáng)國(guó)之間，深感疲憊與苦惱。特向孔子求教。
孔子坦陳自己的看法：“國(guó)家之存亡興衰，不在疆域之大小。當(dāng)年成湯居于毫地，地僅七十里；文王居于豐地，武王居于鎬地，地僅百里，當(dāng)初的處境和貴國(guó)相似，到后來(lái)，還不是統(tǒng)一了天下么?”
子產(chǎn)很是謙遜，他知道自己的學(xué)問比不上孔子，因此抓住機(jī)會(huì)向他學(xué)習(xí)。于是繼續(xù)問道：“敝國(guó)雖不敢希冀湯武的盛業(yè)，但請(qǐng)夫子給予指點(diǎn)，湯武究竟如何奉事上國(guó)，終能統(tǒng)一天下呢?”
孔子道：“簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，不外修德以待天時(shí)，舉賢以佐國(guó)政。成湯得伊尹、文王訪太公，都是很好的例子啊。”
子產(chǎn)深有所悟，點(diǎn)頭稱謝：“感謝夫子教導(dǎo)?！?p> 隨著子產(chǎn)和孔子交往的增多，他感到孔子博古通今，敬德尚禮，是世間稀有的賢人君子，也是難得的治國(guó)之能臣。如果能和這樣的人共事于鄭國(guó)，對(duì)鄭國(guó)、對(duì)自己都是幸事。子產(chǎn)多次邀請(qǐng)孔子在鄭國(guó)同朝為官，孔子都婉言辭謝了。
子貢為此感到疑惑，不解地問孔子：“夫子一直抱著服務(wù)國(guó)君造福百姓的理想，在鄭國(guó)為官也是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)，您為何不答應(yīng)他呢?”
孔子說(shuō)：“子產(chǎn)多年任相國(guó)之職，尚未能使鄭國(guó)富強(qiáng)，我有什么才能，能夠勝過他呢?”
孔子與子產(chǎn)互尊互敬，互相傾慕的故事被后世傳為佳話。
子產(chǎn)在鄭國(guó)具有很高的威望，在諸侯國(guó)中也很有知名度，孔子對(duì)他贊不絕口，稱他有君子之道四焉：“其行己也恭，其事上也敬，其養(yǎng)民也惠，其使民也義?！?p> 孔子一口氣列舉出了子產(chǎn)作為君子的四大優(yōu)點(diǎn)，說(shuō)明子產(chǎn)的賢德不僅是鄭國(guó)人有目共睹，在諸侯之間也贏得了認(rèn)同，孔子對(duì)子產(chǎn)由衷地敬佩。
子產(chǎn)是鄭穆公之孫，有道德修為，對(duì)自己要求很嚴(yán)，堅(jiān)守為政之德，謙虛恭敬，在春秋末年失禮失德的事例多如牛毛的形勢(shì)下，尤其難能可貴，是當(dāng)時(shí)貴族階層的榜樣。因此，孔子贊其“行己也恭”。
子產(chǎn)對(duì)上恭敬嚴(yán)謹(jǐn)，在其位，謀其政，在兩朝國(guó)君都擔(dān)當(dāng)宰相要職，兢兢業(yè)業(yè)，克勤克儉，受到國(guó)君認(rèn)同，也得到了百姓的信任。因此，孔子贊其“事上也敬”。
子產(chǎn)在鄭國(guó)實(shí)施有利于民的政策，增加百姓的收入，藏富于民，讓民眾得到了實(shí)實(shí)在在的好處。為此，孔子稱其“養(yǎng)民也惠”。
子產(chǎn)按照百姓的承受能力去遣用民力，勞逸結(jié)合，不讓百姓太辛苦。為此，孔子稱其“使民也義”。
若干年后，子產(chǎn)病死，孔子聞之而泣涕，說(shuō)他是“古之遺愛也”，對(duì)一代賢相的歷史功業(yè)表達(dá)了充分的肯定和贊揚(yáng)。
真正好學(xué)的人，不分老幼，都可以成為自己的老師。
話說(shuō)在鄭國(guó)，孔子曾稱兩個(gè)人為“師”，一位是丞相子產(chǎn)，另一位竟是個(gè)七歲的兒童。
一天，孔子在鄭國(guó)駕車過路時(shí)，發(fā)現(xiàn)前方有一個(gè)小孩在路中央玩耍，用碎石亂瓦在仔細(xì)地堆砌著什么。
因?yàn)樾『⒃诼分醒霌踝×巳ヂ?，駕車的子路下車對(duì)孩子說(shuō)：“小家伙，你擋住我們的去路了，趕快給我們讓路?！?p> 小孩子沒有理睬子路，還是專心的干著自己的活兒?？鬃右蚕萝囎哌^來(lái)，禮貌又耐心地和小孩說(shuō)：“我們要趕路，請(qǐng)給我們讓一下路可以嗎?”
但是小孩看了一眼孔子，問孔子道：“你看我在建什么?”
孔子看了一眼后，發(fā)現(xiàn)是一座城池，用碎石爛瓦堆砌的城池?？鬃悠沉艘谎蹧]放在心上，有些不耐煩地說(shuō)道：“你這孩子怎如此不懂禮節(jié)，路是讓人同行的，你在路中央玩耍擋住了車的去路，還不讓路。”
孩子眨著大眼睛，反問孔子：”我哪里不懂禮節(jié)了?我看您老像是閱歷豐富的樣子，那么你說(shuō)應(yīng)該車給城讓路，還是城給車讓路呢?“
孔子一時(shí)不知如何接話。他細(xì)想了下，孩子說(shuō)的確實(shí)是實(shí)話，在大人看來(lái)這個(gè)城池是孩子的玩物，但是在孩子看來(lái)這就是一個(gè)真的城池，孩子說(shuō)得似乎沒錯(cuò)。車可以隨意移動(dòng)，但是城就不行了，它是死的，所以只能車為城繞道。
孔子嘆道：我一生倡導(dǎo)禮義，但還不如一個(gè)小孩子懂理呢。
孔子進(jìn)一步收斂耐心，和孩子心平氣和的聊起天來(lái)。原來(lái)這個(gè)孩子名叫項(xiàng)橐，今年七歲。
孔子對(duì)其身邊的人贊嘆道：“三人行，必有我?guī)煱。?xiàng)橐年齡雖然小，但是他足以做我老師了?！?p> 孔子就讓學(xué)生駕車?yán)@過城池，繼續(xù)前行。