上升能量在一群十二骨鳥之間形成弧形，十二骨鳥構(gòu)造得又小又快。他們以三人一組的方式工作，以集中電路能量。三人引爆有效載荷的地方是飛機的零件，露出其他飛機的碎片。
上升的能量圍繞著瑪麗亞的腿和軀干旋轉(zhuǎn)，使她在跳舞時的動作更有力量。她手臂發(fā)出的猛烈沖擊波有助于調(diào)整她的軌跡——考慮到她前進的速度，這是必要的。
她只糾正了一次，這是鳥兒們需要的機會。他們稍微改變了他們的軌跡，從側(cè)面抓住了瑪麗亞。她扭動著身體，避開天空中四條幾乎看不見的裂縫，但她的手臂朝其中一條看去。比任何刀都鋒利的面紗幾乎把四肢撕成兩半。
我已經(jīng)抽了第一滴血，運動就停止了。
“提醒我永遠不要再站在你不好的一邊，”瑪麗亞微笑著，對她受傷的手臂保持鎮(zhèn)定。作為一個巫妖，她不像活著的人那樣感到痛苦。我能感覺到我們之間的聯(lián)系遲鈍的悸動，伴隨著本能的恢復(fù)傷害的需要。雖然我仍有意識地認(rèn)為瑪麗亞是一個獨立的人，但我的做法總是提醒我不要這樣。不管你喜歡與否，她都是你的構(gòu)造。
“好吧，是時候測試一下你的技術(shù)了，”我說。我們已經(jīng)好幾個星期沒有進行真正的決斗了，主要是因為我們意識到這毫無意義?，旣悂喓臀矣肋h不會互相爭斗。相反，我們已經(jīng)習(xí)慣于練習(xí)課，在練習(xí)課上，我們使用相互對抗的技巧進行輪換。
她揚起眉毛?！笆直?？”
哦死亡能量從利維坦裂谷般的靈魂寶石上脫落，纏繞在瑪麗亞的手臂上。一秒鐘后，肢體就恢復(fù)了?！安豢蜌?。”
“好吧，警告你這可能會受傷，”瑪麗亞說。
我環(huán)顧四周?；颐擅傻纳衬袥]有可見的陣列，如果瑪麗亞早些時候四處挖掘并刻下陣列，我會注意到。這一定意味著她在測試速度銘文。
纖細的火線像藤蔓一樣在她的手指上翩翩起舞。很快，它們就長到像章魚的觸須一樣覆蓋著她周圍的區(qū)域，在地上扭動。他們接觸沙子的地方，沙子就會變成玻璃。
死亡能量凝結(jié)成我的戰(zhàn)斗長袍，垂死的太陽云的中性棕色織物呈虹彩黑色?！拔以诘?，”我嘲笑道。
突然，她在沙丘上滑冰，火焰在她面前蔓延，把沙子變成了玻璃。然后，她上升的能量像溜冰鞋一樣潤滑她的雙腳。最后，一場大火像一條超大的狐貍尾巴一樣從她的背部蔓延開來，將她推向前方。最終的結(jié)果是，瑪麗亞像導(dǎo)彈一樣飛過地面，速度太快，無法跟上，即使在我們一起旅行時，梅塞拉斯給我做了感知練習(xí)之后。當(dāng)她這樣移動的時候，她一定和梅塞拉斯一樣快。通常，這種速度可能會傷害使用者，但瑪麗亞的不死生物身體自然會抵抗物理傷害。
如果她這樣打我，毫無疑問我會死的。但那不是她想要的。轉(zhuǎn)眼間，她已經(jīng)在我周圍放下了一圈玻璃。這并不是我第一次面對這種技術(shù)——在這一點上，她通常會向內(nèi)盤旋，她的火焰觸手會在地面上留下精確的銘文。當(dāng)然，她不能控制它們在瞬間的移動，這太困難了，而是依賴一系列預(yù)先編程的數(shù)組來協(xié)調(diào)它們的運動模式。我很自豪地說，我?guī)椭贫诉@部分戰(zhàn)略。永遠不要低估光澤編程學(xué)位的價值！
當(dāng)然，螺旋模式是可以預(yù)測的，她的高速是一個弱點。因此，我在杰馬爾海溝裂谷首次制作的鯊魚牙鞭最近得到了更多的使用。我揮動鞭子，鞭子就像一條有知覺的鏈條一樣伸展開來，甚至沒有假裝按照正常物理定律運動。它曲折地打碎玻璃，然后上下起伏，形成一種垂直的屏障。
瑪麗亞咕噥著，一拳打穿了鞭子，把骨頭打散了，但鞭子偏離了她的方向。
但她笑了。
一陣戰(zhàn)栗掠過我的身體，我感覺自己就像一只即將爬進蜘蛛網(wǎng)的蟲子。我想知道為什么她的行為如此可預(yù)測——她在隱瞞什么？
突然，火焰在我周圍燃燒，瞬間，不可避免。我目前沒有使用我的三層骨盾防御-這是一種練習(xí)，不是一場生死之戰(zhàn)-所以我唯一的防御是我身體周圍上升的死亡能量。
“讓開！”我喊道。
火焰停止了，瑪麗亞羞澀地笑了?！白屇阆肫鹉橙?？”
我夸張地嘆了口氣。“齊爾韋納?！?p> 她笑了。“他對自燃的使用有點不同，因為他的親和力沒有我的高，所以他使用可消耗的焦點來填補空白。但事實上，他所能做到的令人印象深刻。在離我身體這么遠的地方展現(xiàn)火焰是很困難的。”
我點點頭?！拔覐臎]想過他會在法薩里峰會上強迫我。那么，你又和他談過了？”
瑪麗亞的表情變得沉思起來?！拔矣小！?p> “然后呢？”
“他還是不知道我……像這樣?！?p> 我走向她?！拔也幻靼啄銥槭裁匆婚_始不告訴他真相?！碧栐扑徒o瑪麗亞一件物品，讓她看起來更像人。她并沒有費心去正常使用它——她聲稱這讓她“覺得自己不一樣”——但她總是在齊勒納周圍使用它。
“他才十七歲。我不想讓他擔(dān)心我，也不想讓他擔(dān)心我是否能回家而不被當(dāng)場殺害。”
我揚起眉毛?！澳愀嬖V了凱文真相?！?p> “凱文可以保守秘密，”瑪麗亞反駁道?！熬拖裼壤镔M爾。齊爾韋納沒有被拉進他最親密的圈子是有原因的。”
我嘲笑。“我想還有更多?！?p> 瑪麗亞轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛?！八⒉挥憛捰壤镔M爾。有時他表現(xiàn)得很小氣，目光短淺，但他是個聰明的孩子。他了解世界是如何運轉(zhuǎn)的。如果他是你想象中的那個孩子，他就不會簽署和平協(xié)議，也不會把塞萊霍交給SPU公司?！彼蛑齑?。“在這種情況下，他很可能會因為他的反抗而死。”
上午比賽結(jié)束后，我們加入了卡拉諾斯、克里斯托和薩赫的早餐。結(jié)晶吃著從水上飛機上運來的某種海藻，而Sah公司則瘋狂地咀嚼著鹿的整個尸體。
卡拉諾斯不像梅塞拉斯那樣是一名廚師，但他的儲藏室里堆滿了滾燙的現(xiàn)成飯菜。他毫無保留地與瑪麗亞和我分享了這些。吃東西對瑪麗亞的身體沒有任何好處，但她可以吃，而且卡拉諾斯的食物也不是短缺。這有助于她感受到人性。
今天的早餐有點簡單：燕麥片加一面雞蛋。像往常一樣，蛋黃是綠色的；剛開始的時候，他們很不討人喜歡，但我已經(jīng)習(xí)慣了。
卡拉諾斯打斷了用餐，說道：“你們都已經(jīng)在這個廣闊的空間里訓(xùn)練了一段時間，但我可以告訴你們都面臨著回報遞減的問題。”?！半m然理論上我可以把你鎖在一個擴展的平面上幾年，你可能會變得更好，但最好的老師是現(xiàn)實世界的經(jīng)驗。我們不需要數(shù)百年的擴展時間來打敗阿奇米斯。我們需要什么？”
瑪麗亞放下叉子。“我一直在考慮這個問題。最終，決定性的因素不會是用蠻力壓倒阿奇米斯。勝利將通過精心準(zhǔn)備和出其不意的因素來實現(xiàn)。”
“主要的挑戰(zhàn)是伊恩在使用信標(biāo)后暗殺艾奇米斯，”卡拉諾斯確認(rèn)道?！鞍禋⑦h非直接對抗。正如瑪麗亞所說，這一切都是為了準(zhǔn)備和驚喜，而不是原始的力量。這里有一個有趣的問題：為什么伊恩現(xiàn)在不去面對阿奇米斯？”
我吃完燕麥片。“因為我會輸？”
卡拉諾斯的眼睛閃閃發(fā)光?！暗悄銡⒘宋遥皇菃?？你讓我大吃一驚，我還不知道發(fā)生了什么就死了。你有能力暗殺絕大多數(shù)的上升者?！?p> 我張開嘴，然后合上，無法做出反應(yīng)。
卡拉諾斯看到我困惑的表情，咕噥著開始解釋。“大多數(shù)上升者并不總是期望被殺，即使他們被殺了，也沒有真正的危險——他們只會復(fù)活。最大的擔(dān)憂可能是偷竊。因此沒有理由一直保持警惕。”
“但你在訓(xùn)練伊恩，所以不可能那么容易，”瑪麗亞低聲說?！胺駝t你就把他送到艾奇米斯?！?p> 卡拉諾斯點頭。“阿奇米斯是一個擁有許多手工藝品的人，由匹克修煉者偷走的靈魂打造而成。他傲慢但偏執(zhí)，總是戴著能有效抵御各種攻擊的王冠。能量爆炸會無害地消散。猛烈的物理攻擊會消耗他們的力量并被吸收，實際上會使他的防御更加強大。他不能像那些在外部世界工作，但他總是可以閉上眼睛，依靠他對生命力的感知。他的住所被無畏的終端從業(yè)者所覆蓋。雖然他的思想不是不可滲透的，但它被很好地屏蔽了。至于生、死和黑暗，他依靠自己的力量來抵抗它們。被動地，他的身體應(yīng)該抵抗你用來殺死我的那種攻擊?！?p> 卡拉諾斯是對的——死亡和生命練習(xí)者總是很痛苦，因為他們有抵抗死亡能量的能力。他們是我范圍內(nèi)唯一不能用思想殺死的人。
“黑暗？”瑪麗亞問道。
卡拉諾斯澄清道：“他作為一名死亡練習(xí)者而提升，但他對黑暗的指揮是不容忽視的?！?。
考慮到我在阿奇米斯的幻覺中看到的情況，這是有道理的——纖細的深色手指覆蓋著一切，男人的身體與虛空融合在一起。正如卡拉諾斯所說，即使黑暗是次要的親和力，艾奇米斯也有數(shù)百年的時間來掌握他的技藝。
“就這些嗎？”我問。
“沒有。根據(jù)他目前的心情，他可能會戴上任何形式的人造物品。他有太多的選擇?！?p> 瑪麗亞搖了搖頭?！叭绻娴氖遣豢捎|碰的，為什么你或你的組織不提供工件來公平競爭？”
“沒有合適的試劑，你無法制造出強大的人工制品，”卡拉諾斯回答道?！斑@是最大的障礙。阿奇米斯之所以如此危險，是因為他找到了一種方法，將自己的構(gòu)造發(fā)送到更遠的世界。當(dāng)然，還有其他人擁有強大的人工制品，但并不多，而且真的不需要它們。我為什么需要人工制品？”
我考慮了一會兒。為什么卡拉諾斯需要一個強大的王權(quán)來保護他免受他人傷害？“我想是為了保護自己不受折磨。你不怕死，怕被抓?！?p> 卡拉諾斯點頭?！袄硐氲那闆r是，如果有人真的很討厭我，我可以在被捕前自殺。但如果我失敗了，那就是有同伴和支持組織發(fā)揮作用的地方。事實上，如果有人想嚴(yán)重傷害你，他們會找到辦法，即使你有世界上所有的防御措施，比如阿奇米斯?！?p> 他突然扭動了一枚戒指，十五個各式各樣的小飾物咔嗒咔嗒地響了出來?！斑@些都是人工制品，盡管它們有特殊用途?！彼テ鹨恢昏傆虚_槽紅色寶石的耳環(huán)，寶石的顏色變換得像真正的火焰?！斑@個讓你對酷熱免疫?！彼讯h(huán)戴在耳朵上——我甚至沒意識到它被刺穿了——然后黑色液體從脖子周圍噴涌而出，像黑色的泥漿一樣覆蓋了他的下半身。轉(zhuǎn)眼間，他的整個身軀都被合成材料制成的黑色盔甲包裹著。甚至連他的眼睛都看不見。他摘下耳環(huán)，耳環(huán)的材質(zhì)消失得無影無蹤。
“正如你所看到的，這不是最方便的穿著，但在某些情況下很有用。”文物收藏消失在他的倉庫里。
“你有什么可以增加火力的嗎？”瑪麗亞問道。
卡拉諾斯嘆了口氣?！澳銢]明白為什么我通常需要這樣的東西？”
“打敗像艾奇米斯這樣的人，”瑪麗亞反駁道?！叭绻蟹烙衿?，進攻神器應(yīng)該能夠?qū)顾鼈??！?p> “當(dāng)然，如果目標(biāo)是殺人，那可能是真的。但是殺死一個上升者，他們就會回來。正如你之前所說的，真正的目標(biāo)是偷竊或折磨。我的時間是否如此廉價，以至于我可以把它浪費在惡意圍攻我的敵人上？即使我這樣做了，艾奇米斯也不會生活在真空中——他稱之為盟友的渣滓會來為他辯護并把我趕走。
“對大多數(shù)人來說，比起尋找或制造難以捉摸的人工制品，更好地利用時間來尋求啟示和提高他們使用上升能量的能力。只有像阿奇米斯這樣的騙子才會把所有的時間和精力都花在這些東西上。如果我找到一件可以提高我火力的人工制品，那將是偶然的——我不會刻意去尋找。不，我不會帶你到處走?！鄙L激素我的整個神器收藏。如果我有什么東西可以幫助杜奈，我會給他。”
這段對話并不太令人鼓舞?！叭绻婷姿拐娴氖莻€賤民，而你又沒有任何文物給我……我怎么能殺了他呢？”
卡拉諾斯的眼睛像鋼鐵一樣堅硬?！皩I(yè)化始終是一個弱點，我們可以利用它。使用返回信標(biāo)會將阿奇米斯從他的工作室和他的大部分手工藝品中隔離出來。然后，如果你剝奪阿奇米斯的王權(quán)，他就會步履蹣跚?！?p> 我皺著眉頭?！八且粋€千年老練的人——不管是不是御庭，我不確定……”
卡拉諾斯點頭?！八彩且粋€被關(guān)在家里的人，就像一個藏在父母地下室里的長大成人的孩子。他永遠不會承認(rèn)這一點，但他認(rèn)為自己是不可動搖的，他準(zhǔn)備好了一切，看到了一切。對他來說，世界是一個小地方。他會低估你，你會毀了他?！?p> 我并沒有完全被這種無情的描述所說服?，旣悂喓臀业谋砬楹芸梢?，顯然是同一頁。在一旁，克里斯托毫無表情地看著，觀察著，但沒有說話。有時，她感覺自己知道所有的答案，但卻選擇讓我們自己去找出答案。
瑪麗亞輕拍嘴唇?！澳敲茨闶钦f，如果我們能找到一種方法來剝奪王權(quán)，伊恩就能殺死他？”
“完全正確。”
“是的，但是怎么做呢？”我問?！斑@聽起來說起來容易做起來難。”
“如果我們能找到這個問題的答案，你現(xiàn)在真的可以跳進來殺了他。但五年后，我希望你能找到答案?！?p> “時間不多，”我指出。卡拉諾斯讓我感到不安——我以為他有更多的計劃。
克里斯托插話道：“回想一下，永恒是一個獎勵嘗試不可能的地方。”?！坝幸粋€地方，永恒的意志更為現(xiàn)實，愿望更為明顯。我懷疑卡拉諾斯打算派你去那里?！?p> 卡拉諾斯驚訝地哼著鼻子，瞇起了眼睛。“好吧，好吧。你沒有讀懂我的心思——我想是你自己想到的。聰明的魚?！?p> 克里斯托毫不做作地啃著她的海藻。
“她說得對——我打算把你送到迷失的象限。在未來五年里，隨著你尋求一個解決阿奇米斯問題的方法，大部分時間都會在這個象限內(nèi)度過。目標(biāo)是每次探險一個月，然后再回到一個擴大的飛機上。你將能夠吸收你的經(jīng)驗，并在再次出發(fā)之前訓(xùn)練多長時間?！?p> 克里斯托觀察到：“迷失象限是一個危險的雷區(qū)?！??！坝性S多延伸，你必須穿過平面之間的空間–空隙?！?p> “又對了。比往常更多的飛機同時擁有擴張和壓縮的時間——進入壓縮區(qū)可能會帶來災(zāi)難性的后果。這就是為什么我要陪你們第一次旅行。之后，你們兩個將獨自一人?！笨ɡZ斯轉(zhuǎn)向水晶?！澳阒罏槭裁茨悴辉撊?，對吧？”
“是的，我寧愿活著。”
“我有傳輸偽影，所以我們可以進行通信，”我指出。我覺得把結(jié)晶留在南非有點糟糕，但如果丟失的象限是一個危險的地方，那么不帶那些死亡將是永久性的生物是有道理的。
“我們明天出發(fā)，”卡拉諾斯宣布?！白龊脺?zhǔn)備。”