“歐里菲爾，你不能把你的傷疤告訴任何人。你明白嗎？”
王子認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛里充滿了好奇?！盀槭裁矗俊?p> 他的母親把他拉近，把他抱在胸前?！罢Z(yǔ)言有力量，甜心。我以前告訴過你，不是嗎？”
歐里菲爾在她手里扭動(dòng)著?！澳忝刻於几嬖V我！”他喊道。
她微笑著，眼睛溫柔地皺起?！罢l的話在這個(gè)王國(guó)里最有力量？”
“媽媽的！”
她撫摸著他的頭發(fā)，柔軟的金發(fā)在指尖間輕輕卷曲。
場(chǎng)景發(fā)生了變化。
“我需要知道你預(yù)言了什么，”歐里費(fèi)爾怒目而視地說，鑒于他身材矮小和少女般的容貌，他的表情近乎滑稽。
他的母親從窗口轉(zhuǎn)過身來，放下書，她的眼睛瞇著眼睛，在陽(yáng)光的照射下?！盀槭裁船F(xiàn)在打擾我？”
“我應(yīng)該知道為什么父親不讓我去齊古拉灣旅行。我已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以保守秘密了。”
她示意他到窗口去。唯一的聲音是她的長(zhǎng)尾鸚鵡和一個(gè)小噴泉的拍打聲。
“親愛的，你生下來就有一個(gè)妹妹。有人預(yù)言你們會(huì)彼此需要，你們的命運(yùn)會(huì)緊密相連?！?p> 歐里菲爾皺了皺眉頭?！暗俏覜]有姐姐。”
“你真的有傷疤?！?p> 歐里菲爾愣住了，突然被恐懼緊緊抓住?！皨寢尅銥槭裁纯?？”
她轉(zhuǎn)向窗戶，陽(yáng)光照亮了她臉頰上的淚水。
歐里菲爾醒來時(shí)氣喘吁吁，額頭和后背都被汗水覆蓋著。他身體前傾，伸出一只手臂支撐，頭發(fā)披散在肩上。
他意識(shí)到自己在咬緊牙關(guān)，放松下巴，深吸一口氣。他瞥了一眼臉上的時(shí)間，發(fā)現(xiàn)自己比鬧鐘早了二十分鐘醒來。
比平常晚些時(shí)候，他帶著一種自嘲的冷笑思考著。在過去的一周半里，他沒有被鬧鐘吵醒；他不斷演變的噩夢(mèng)使警報(bào)變得不必要了。
歐里費(fèi)爾知道試圖重新入睡是徒勞的，于是起身去了他的私人浴室，潛入滾燙的水中。當(dāng)他讓熱水作用在肌肉上時(shí)，他的頭發(fā)飄浮在肩膀上。
尤里菲爾把注意力集中在他周圍的命運(yùn)之箭上，他的眼睛掃視著它們的箭軸，然后落在一支熟悉的箭上，箭上掛著效忠誓言的金鏈。他把箭沿著墻外的方向追蹤到它的源頭，注意到它正在四處移動(dòng)。
“厄斯特斯，你有什么最新消息嗎？”歐里菲爾問道，他的聲音從風(fēng)中傳向那個(gè)人的位置。
“沒有，”厄爾斯特斯咕噥道；歐里費(fèi)爾是從嘴唇的運(yùn)動(dòng)而不是聲音本身中聽到的?！耙灰怪g什么也沒發(fā)生?！?p> 歐里菲爾嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。沒有消息不是好消息，但也不是壞消息。他一直在和烏爾斯特斯一起倒班睡覺，烏爾斯特斯是晚上八點(diǎn)睡覺的監(jiān)護(hù)人，而歐里菲爾則是早上一點(diǎn)睡覺，監(jiān)護(hù)人從睡夢(mèng)中醒來。他們兩人每晚睡眠時(shí)間都不超過5小時(shí)是不可取的，但他們還是接受了生活實(shí)踐者提供的活力注入。
在這一點(diǎn)上，歐里菲爾開始認(rèn)為他們已經(jīng)收到了世界上所有的壞消息。
他知道這一切都是他的錯(cuò)。在他母親去世后，他是SPU最強(qiáng)大的終端從業(yè)者。他負(fù)責(zé)處理接骨木。。。但是，他被發(fā)現(xiàn)缺乏。他幾乎無法讓祖卡爾伊斯周圍的地區(qū)擺脫埃爾德馬里人的影響。如果不是SPU的激進(jìn)創(chuàng)始人在伊科馬爾周圍布置的陣列，歐里菲爾知道他甚至無法保證自己臥室的安全。
他知道瑪麗亞有多強(qiáng)大。他知道她在一個(gè)數(shù)量級(jí)上更強(qiáng)大，她用拳頭控制著整個(gè)大陸。。。但他真的認(rèn)為他們能贏。宇宙似乎在向他傳遞一個(gè)信息，把伊恩和他的后代放在他的視線中。
現(xiàn)實(shí)情況是，SPU多年來一直在變得越來越弱，其從業(yè)者數(shù)量和親緣關(guān)系的效力都在減少。正是在這一點(diǎn)上，他們開始了像軍官訓(xùn)練營(yíng)這樣的外聯(lián)項(xiàng)目，以確定具有體面才能的非貴族，并將他們提升到更高的水平。
歐里費(fèi)爾的父親看到了這一趨勢(shì)，并采取了積極主動(dòng)的行動(dòng)來談判和平。不幸的是，和平不是絕對(duì)的：如果塞萊霍及其盟友決定打破協(xié)議，SPU將無能為力。
伊恩和他的后代是一個(gè)扭轉(zhuǎn)SPU命運(yùn)的好機(jī)會(huì)。歐里菲爾看到了。其他王子都看到了。國(guó)會(huì)的政客們已經(jīng)看到了這一點(diǎn)。雖然有些人對(duì)伊恩和他的提升表示懷疑，甚至建議將伊恩供奉給接骨木偶作為延長(zhǎng)和平的象征。。。大多數(shù)人看到了墻上的文字。
盡管掌權(quán)者知道擊敗塞萊約及其盟友是一項(xiàng)幾乎不可能完成的任務(wù)，但有一種集體的、不成文的共識(shí)，即如果他們現(xiàn)在不采取行動(dòng)，他們將失去獲得自由的唯一機(jī)會(huì)。
歐里菲爾除了沒有權(quán)力之外，沒有其他遺憾。如果他能不辜負(fù)父母的遺贈(zèng)，他也許能在戰(zhàn)爭(zhēng)中有所作為。
相反他希望后代能馬上到達(dá)。
科拉搖搖頭，交叉雙臂，深色的臉和藍(lán)色的SPU制服形成對(duì)比?！叭R根人已經(jīng)占領(lǐng)了尤魯瓦；我們不能指望那里有死亡種子，我們甚至不能在不讓我們的士兵落入敵人手中的情況下重新安置他們?！?p> 歐里菲爾想把頭發(fā)扯下來。高級(jí)戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)目前正在審查每個(gè)省，評(píng)估其地位和前進(jìn)道路。由于超過70%的人已經(jīng)在塞萊霍的掌控之下，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)讓人泄氣。
突然，一個(gè)閃爍的通知在SPU地形的全息投影上變換了位置。歐里菲爾感到所有的目光都在注視著他；他淺吸了一口氣，身體前傾，做了個(gè)手勢(shì)，接受了傳來的信息。
“結(jié)束了，”希文尼皺著眉頭低聲說，眼睛睜得大大的。
與此同時(shí)，戴安娜看上去很憤怒，眼睛里閃著憤怒的光芒。“多么荒謬的最后通牒。這……太不合情理了?！?p> 歐里菲爾覺得好笑。長(zhǎng)老的最后通牒很簡(jiǎn)單：要么投降，要么死亡。尤里菲爾開始念最后通牒，他的聲音捕捉到了第一句話：
“塞萊霍王子聯(lián)盟（又稱SPU）的王子和官員們，塞萊霍的民族國(guó)家代表你們的國(guó)家要求你們無條件投降。他們希望所有的士兵都待命，所有的死亡種子都被解除武裝，SPU將在塞萊霍和接骨木的統(tǒng)治下進(jìn)入戒嚴(yán)。
“所有SPU居民將接受塞萊賈公民的標(biāo)準(zhǔn)最終約束；政治權(quán)力官員和參與戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵將接受SPU公民作為違反誓言約束條款或試圖違背誓言的直接抵押品的更嚴(yán)格約束。關(guān)于在接受投降后，將提供斯凱阿倫的位置，所有對(duì)斯凱阿倫的支持將停止。
“如果SPU拒絕投降條件，塞萊霍將開始系統(tǒng)地挑選被占領(lǐng)城市的人口，按字母順序升序。對(duì)于不接受投降條件的每一天，一個(gè)人口超過五萬的城市或多個(gè)人口總和不低于五萬的城市將被淘汰被淘汰。
“接受投降條件的每日最后期限是塞萊詹標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間晚上五點(diǎn)?！?p> 歐里菲爾嘆了口氣?！斑@些是投降的全部條款。如果有人有任何想法，請(qǐng)分享?！敝劣谒约?，王子希望他能假裝最后通牒從未發(fā)生過。他希望他能回到他遇見伊恩之前的時(shí)代，回到一個(gè)更簡(jiǎn)單的時(shí)代，一個(gè)他不那么快樂但也不那么害怕，不那么失敗的時(shí)代。
他怎么能面對(duì)他父母的記憶呢？
歐里菲爾把自己變成了一個(gè)場(chǎng)景。他非常了解自己，知道自己需要脫離現(xiàn)實(shí)來做出反應(yīng)。如果說他能控制一件事，那就是他在公眾面前的表現(xiàn)。
他以一種獨(dú)特的專注讓房間散開。他用身體上的疼痛來處理精神上的痛苦，一場(chǎng)暴風(fēng)雨在他周圍爆發(fā)。他不在乎是否有人用攻擊來報(bào)復(fù)他；他們只是在幫忙。幾秒鐘后，有人殺了他或把他打昏，把他送回了現(xiàn)實(shí)。他很快又進(jìn)入了幾個(gè)場(chǎng)景；到第八節(jié)結(jié)束時(shí)，他平靜下來，足以停止自殘。
在第九個(gè)場(chǎng)景中，他開始悲傷，當(dāng)他釋放被壓抑的情緒時(shí)，忽略了周圍的房間。這是可怕的和混亂的；他希望自己能一個(gè)人呆在房間里，但一個(gè)場(chǎng)景的隱私就足夠了。
在場(chǎng)景結(jié)束時(shí)，他感覺沒有好轉(zhuǎn)；雖然他善于將人們排除在外，但他并不完全不知道高級(jí)戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)代表他所表示的關(guān)切和尷尬。
在第十二個(gè)場(chǎng)景中，他開始考慮他的下一步。SPU不能對(duì)最后通牒說不，條款太。。。有說服力的盡管戴安娜和其他一些人對(duì)這些條款的厚顏無恥和冷酷無情表示憤慨，但歐里菲爾知道這只是一種姿態(tài)。塞萊霍所做的與他們對(duì)戈多拉所采取的策略沒有什么不同，他們迫使科維德投降，以免失去普通公民的生命。
這一策略雖然骯臟，但很有效，SPU無權(quán)抱怨。
最后通牒缺少的一點(diǎn)是關(guān)于伊恩的條款。條款中沒有任何條款要求伊恩的頭來?yè)Q取公民的安全。然而，歐里菲爾可以理解為什么條款中沒有這樣的條款：最終，伊恩不是SPU的居民。他在鄉(xiāng)下呆了兩個(gè)多月；此外，他不受歐里費(fèi)爾本人或國(guó)家的任何實(shí)際奴役宣誓的約束。
盡管王子委員會(huì)曾大聲疾呼歐里費(fèi)爾在沒有任何保證其忠誠(chéng)的約束性宣誓的情況下接受了私人聘用。。。正是由于這個(gè)原因，埃爾德馬里沒有任何合法的手段可以用來迫使伊恩作為投降條件的一部分返回。
當(dāng)然，沒有人能阻止塞萊霍加入關(guān)于伊恩回歸的條款，但這可能會(huì)被認(rèn)為是不合理或不可能的。塞萊霍怎么能因?yàn)橐粋€(gè)不是SPU的人，一個(gè)與SPU沒有正式聯(lián)系的人，除了與加冕首相的非約束性個(gè)人雇傭關(guān)系之外，而持有服務(wù)提供商公民的贖金？
他們不能。
歐里費(fèi)爾越是考慮這個(gè)問題，他就越認(rèn)為他們可能還有機(jī)會(huì)獲勝。
齊爾韋納和朱迪思在達(dá)查首府、夜女王所在地朱拉維亞的一家高檔酒吧里共同舉杯，品嘗起泡白葡萄酒。
“為勝利干杯，”他一邊說，一邊用杯子碰了碰她的杯子。
朱迪思微笑著搖搖頭，放下酒杯。她的嘴唇涂成了猩紅色，頭發(fā)在頭上扎成了一個(gè)藝術(shù)的發(fā)髻。“他們剛收到條件，還沒有接受任何東西。”
齊爾韋納笑了。“但你仍然和我一起微笑。我保證，當(dāng)我們?cè)缟闲褋頃r(shí)，一切都會(huì)結(jié)束?！饼R爾維納喜歡朱迪思心情好的時(shí)候：她暫時(shí)停止欺負(fù)他。
朱迪思哼了一聲?！傲钊伺d奮的是，如果我們不能占領(lǐng)斯卡伊人，他們的投降就沒有任何意義。”
“一旦我們得到了他的藏身地點(diǎn)，我們就可以開始追蹤他。即使他已經(jīng)得到了通風(fēng)報(bào)信，正在逃跑，我們也可以追蹤他的腳步。
朱迪思猛地喝了一口玻璃杯。“一旦我們找到他，我們就可以呼叫增援部隊(duì)?！?p> “我仍然認(rèn)為抓住他的母親就足以讓他回來，”齊爾韋納一邊從杯子里啜飲，一邊嘟噥著，一邊拉著他的一個(gè)袖扣。
朱迪思做了個(gè)鬼臉。“我們所有的情報(bào)都表明他們的關(guān)系不好。他的母親在他童年的大部分時(shí)間里都在情感上虐待他。真正令人羞愧的是，他有遠(yuǎn)見地搬走了他的妹妹；你的母親已經(jīng)證實(shí)她已經(jīng)不在伊科馬了?！?p> 齊爾韋納在考慮如何解釋時(shí)保持沉默?！坝袝r(shí)候愛是不理智的，”他皺著眉頭開始說?！爱?dāng)我在無限循環(huán)訓(xùn)練中與他對(duì)抗時(shí)，一開始我并沒有試圖攻擊他的母親。但當(dāng)我花更多的時(shí)間試圖設(shè)計(jì)一種方法來獲得勝利時(shí)，我試圖通過殺死他的母親來接近他。我能說的是，我很快就明白了這樣做是一個(gè)可怕的錯(cuò)誤；他不是一個(gè)傾向于折磨的人，但他是一個(gè)真正的人?！倍?，我殺了他的母親。。。我不容易死?！?p> 朱迪思的嘴扁平成一條細(xì)線。“雖然很有趣，但瑪麗亞決不會(huì)把勝利押在像親情這樣反復(fù)無常的事情上。我們將繼續(xù)我們的使命。”
齊爾維納點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爱?dāng)然，朱迪思?！?p> 朱迪思嗅了嗅，向高樓的窗外望去。齊爾維納跟著她的目光，他的眼睛注視著數(shù)千座照亮黑暗的建筑物，使月亮和星星黯然失色。
朱迪思嘆了口氣，給了他一個(gè)可疑的真誠(chéng)的笑聲。“至少現(xiàn)在……我想我們可以欣賞風(fēng)景。”