伊恩站在醫(yī)療區(qū)的密涅瓦·卡弗雷的帆布床前。卡弗雷坐了起來，姿勢優(yōu)美，肩膀向后，一只好手放在膝蓋上，那只壞了的手放在床上的右邊。
伊恩問：“你通常如何準備給某人做手術？”。
卡弗雷把頭側向一邊，表情集中?！巴ǔＧ闆r下，你要起草一份計劃供生死醫(yī)生遵循。你需要仔細協(xié)調在哪里切除和重建組織，以及如何進行。在錯誤的地方找到正確的組織只是一個新問題。”
伊恩問：“你可以自己治好你的手，不是嗎？”。
“我可以，但這需要時間。在我們的水平上，我發(fā)現(xiàn)這不一定是能力的問題，而是方便的問題。例如，將一名高級生命從業(yè)者與一名甚至是最低級別的死亡從業(yè)者配對，可以將前者的效率提高200%以上?！?p> 聽起來像是公司的新聞稿，但有道理。雖然伊恩可以利用死亡能量來做一些以生命為導向的任務，比如讓自己保持清醒或種植組織，但這樣做感覺很不舒服，比如用錘子代替剪刀剪紙。這可能是可能的，但需要跳出框框思考，以及高水平的技巧。
“那么，我們可以分兩個階段來做，”伊恩建議道?！拔铱梢郧谐胁粚儆谖业臇|西；然后，你可以從那里取下來修復你的手?！?p> “讓我告訴你另一種方式，”卡弗雷說?！皝?，摸摸我的壞手。好的。你看到我在做什么了嗎？”
伊恩的眼睛緊跟著卡弗雷皮膚上閃耀著的白色活力?！澳愕降紫敫墒裁?？”
“看看我是如何構建我的能量的?！?p> 伊恩注意到能量形成了幾個不同的部分，看起來幾乎像蜂窩網(wǎng)格。然后他們開始擁抱和包裹卡弗雷畸形肢體的肌肉、骨骼和血管。
“這就是我們所說的腳手架?，F(xiàn)在我已經(jīng)在目前存在的所有東西周圍搭建了一個腳手架；因為這樣做的大多數(shù)操作都是過度的。搭建腳手架是一個工具，生死練習者可以一起使用。試著將你自己的能量與我的能量結合起來?！?p> 伊恩向前發(fā)出了一個能量脈沖；與決斗時不同的是，他沒有感覺到任何阻力，能量干凈地穿過她的皮膚。她的手不由自主地發(fā)抖，皮膚上起雞皮疙瘩。伊恩忽略了這種反應，專注于沿著高度結構化的支架模式塑造他模糊的能量。
他的精力干凈地插在她的身上，饑腸轆轆地緊緊抓住它，但他們兩人阻止了能量的混合。
“你的外科醫(yī)生必須相當熟練，”伊恩說?！八麄兌际褂媚_手架？”
卡弗雷笑了。“最好的人會。我所說的最好，是指報酬最高的人。正如我所說的，最好的人和一些有著相反親和力的平庸的實踐者配對是很容易和有效的。只要一方能保持各自的精力，刑臺就會成功。”
“接下來會發(fā)生什么？”伊恩問道，發(fā)出了更多的死亡能量。
“我們可以重塑腳手架。我們將依靠彼此適當?shù)財U展或壓縮，邊修補邊破壞。準備好了嗎？”
“準備好了?！?p> 當卡弗雷的精力開始轉移時，伊恩感到一陣緊張。覆蓋她手的不同部位的所有不同支架開始以不同的方式扭曲。伊恩專注于支架向內(nèi)移動的區(qū)域，小心地燃燒他的死亡能量以殺死外層組織層，同時將其作為深入的立足點。與此同時，卡弗雷推動了經(jīng)濟增長，主要是在伊恩的精力已經(jīng)被撕裂和重組的地區(qū)。
他們兩人在接下來的30秒內(nèi)移動了支架，迅速地重組和重塑肢體，直到它與以前的樣子相似。
當他們結束時，卡弗雷的額頭上汗流浹背，臉色蒼白?！斑@很快，但很痛苦，”她承認。“我盡可能地使自己的感覺遲鈍，但是……我不確定我以前是否需要完全重組我的手?！?p> “我想你不需要，”伊恩苦笑著說?！班牛液芨吲d我們能這么快治愈它。我以前從未聽說過你的腳手架技術；謝謝你和我分享?！?p> “別客氣?！?p> 當伊恩回到SPU的候診室時，歐里菲爾正在等待，臉上帶著好奇的表情?！拔覜]想到你會去醫(yī)務室?！?p> 伊恩聳聳肩?！拔液鼙概獕牧怂氖帧Ｈ绻也桓深A，她可能在下一輪決斗中被畸形的肢體卡住了。”
“善待來自阿德里利群島的代表并非不明智；他們離我們很遠，但很有影響力?！?p> 戴安娜在自己的角落里翻了個身，蜷縮在沙發(fā)上，顯然是想小睡一會兒?！澳銕退皇且驗樗?。”
伊恩用他最挑剔的目光盯著她，試圖盡他最大的能力引導母親?！澳阏娴挠X得我很膚淺嗎？”
戴安娜咕噥了一聲，翻了個身，用卡普萊特罩住眼睛?！巴宋艺f過什么。”
“別理她，她只是嫉妒?！睔W里菲爾輕聲笑著說?！斑@有點令人沮喪：你讓擊敗世界級決斗選手看起來很容易?！?p> “我的能力正是這種比賽的理想選擇。除非我的對手是生活實踐者，否則在對抗我的骨鎖時，他們的選擇是有限的?！?p> “這就是我們所指望的。”歐里菲爾轉向坐在房間另一邊的蘭惠，她陷入了沉思?！八{輝，我們在比賽中表現(xiàn)如何？”
“比往年好多了，”衛(wèi)報簡單地說?！耙炼鲃倓倱魯×税⒌吕锢顝姶蟮母偁幷?，所以我認為SPU有一次超過了他們。如果我們幸運的話，我們可能會進入第一梯隊?！?p> ––
下午繼續(xù)平靜地進行著，其他SPU練習者都取得了勝利，甚至藍輝也取得了勝利。然而，下一輪對他們并不友好：戴安娜和蘭惠分別在決斗中被淘汰。幸運的是，藍輝在皇家戰(zhàn)役中成功歸來，在第四輪比賽時，SPU的人數(shù)保持在四分之三。
伊恩認出了這次和他搭檔的那個人的名字。
伊恩問：“齊爾韋納·塞扎庫因真的強大到足以進入第四輪嗎？”。“當我一個月前面對他時，他并沒有什么特別的。他在之前的決斗中表現(xiàn)如何？”他問道。由于他們離舞臺很遠，而且決斗往往進行得很快，伊恩錯過了不少。
“從我所能看到的來看，他做得很好，”蘭輝說。“他通常依靠自己的敏捷使人們疲憊不堪?！?p> “嗯，除非我們錯過了什么……他不應該是個問題?！?p> 播音員等待人群安靜下來?！吧弦粓霰荣惒皇呛芪藛?？如果你覺得這很刺激的話，那么下一場決斗將是一場絕對的決斗。首先，我們有齊爾韋納·塞扎庫因，他是埃爾德馬里的兒子，是一名熟練的太陽隊隊員和最終的實踐者！齊爾韋納在今年的比賽中表現(xiàn)出色，把所有的期望都拋到了九霄云外?！?p> 伊恩專心致志地做著自我介紹，他的目光吸引著成千上萬漂浮在體育場周圍的靈魂。當他聽到他一直在等待的話：“開始！”
伊恩奮力向前，試圖拉近距離，盡快關閉齊爾韋納。這位年輕人首先是一位元素論者，主要利用了他對太陽火的熱愛。他也是一個風元素論者，但卻是一個軟弱的人：與尤里菲爾一樣，他的風元素論的來源是“終結親和力”，但齊爾韋納的終結親和力幾乎不值得一提。
他賽前準備的重點之一是目前鑲嵌在他普通盔甲上的骨盾。雖然最初的靈感來自格洛斯沃，但它的防御重點是一個決定性的功能，使用靈魂寶石驅動的骨骼網(wǎng)絡來防御動能和能量攻擊。盾牌可以自主地對攻擊做出反應，盡管伊恩優(yōu)先考慮確保他可以隨意覆蓋和操縱盾牌。在最后一場戰(zhàn)斗中，他與衛(wèi)兵、王子甚至卡弗雷一起練習，他相信這會讓他完全避免使用自己的能量進行防守。
不幸的是，他還沒有弄清楚如何在主動使用端點親和力時保護自己。雖然齊爾韋納的末日親和力可能太低而無法武器化，但最好謹慎行事。他是接骨木的后裔。
齊爾韋納立即開始后退，同時向伊恩的方向發(fā)射火球。伊恩在空中盤旋，繼續(xù)暢通無阻地前進，放出一簇他自己的骨頭碎片來包圍和封裝元素論者。齊爾韋納似乎對所有這些事態(tài)發(fā)展都漠不關心，他的表情是中立的，鎮(zhèn)定自若的。
伊恩很快注意到齊爾韋納所到之處，周圍的環(huán)境都熱得讓人無法忍受。伊恩意識到，控制熱量本身不是元素論。他沒有產(chǎn)生足夠的火焰來迅速升高溫度。他一定像戴安娜一樣利用他的基本太陽親和力。
決斗區(qū)域并不小，但齊爾韋納覆蓋了很多地面：該區(qū)域很快變得太熱而不舒服，伊恩不確定他是否有可行的方法來保護自己免受溫度上升的影響。上升并不是特別有效，因為熱量像一根柱子一樣上升到離地面很遠的地方。另一方面，往下看……除非他有更多的骨頭，至少足夠做一個大的骨骼結構，否則它不應該是實用的。
但伊恩還是想試試。
當他追趕齊爾韋納時，伊恩從眾多裝飾長袍的口袋里抽出骨頭，放在面前的矩陣中。對齊爾韋納和旁觀者來說，這可能只是一道防御屏障。
伊恩然后把矩陣像地毯一樣卷起。他把它的中心拉長了一點，逐漸變細到一個點，留下一個看起來像鉆頭的東西，上面隱約有骨頭。伊恩將兩顆備用的靈魂寶石扔進混合液中，鉆頭開始旋轉，開始緩慢，然后以令人眩目的速度旋轉。
伊恩允許鉆孔機在后臺自主挖掘，同時他積極追擊齊爾韋納，等待元素學家犯錯。
這家伙需要冷靜。這孩子正以最快的速度前進，在他的腳和手上燃燒著火焰，同時用他的風元素調整他的軌跡。這看起來需要很大的努力。
雖然伊恩用了他大部分的骨頭碎片來制作鉆頭，但他仍然有一些更大的碎片，他用來追擊元素論者，迫使他笨拙地轉向。碎片足夠靈活，齊爾韋納似乎沒有辦法處理它們，除了他的正常策略：逃跑。
這時，決斗已經(jīng)進行了將近一分鐘。說實話，事情拖了這么久真讓人難堪，齊爾韋納保持著距離，兩人都沒有真正造成傷害。當齊爾韋納的熱度在某些地方逐漸減弱時，整個決斗場幾乎無法忍受。
是時候結束了。伊恩改變了方向，掉進了他的鉆頭鉆的入口孔里。它已經(jīng)深入了地下幾英尺，雖然溫度仍然有點高，但它與地表完全不同?？紤]到鉆頭的寬度，它所鉆的孔實際上相當小，只夠伊恩鉆進去。也許關鍵的挑戰(zhàn)不是打破地球，而是把它清理掉。
伊恩讓鉆機在體育場下面繞圈子，這樣他就不用擔心急轉彎了。他不知道隧道會把他帶到哪里，但齊爾韋納也不知道：他所需要做的就是一直走下去，直到年輕人到了他能到達的地方。雖然伊恩的重要視力受到層層泥土的限制，但只要他夠近，他就能感覺到齊爾韋納。
在返回入口處之前，他快速地繞了半分鐘，解構的鉆頭組件在他周圍旋轉。伊恩皺著眉頭重新露面，只看到憤怒的齊爾韋納在風和火焰的推動下在天空中高高飛翔。
當然，他繼續(xù)逃跑。伊恩的策略有點有效，但是，購買決斗平臺的時間冷靜下來。我想完成這件事……但如果他繼續(xù)這么滑頭，那就很難了。齊爾韋納在玩什么？這種決斗已不再具有娛樂性。這都是因為我把他扔到拉姆齊灣了嗎？
伊恩跑向齊爾韋納，令他驚訝的是，元素論者呆在原地。他在計劃什么…也許自從我進入隧道后他就一直在準備。
伊恩決定相信自己的盾牌，并繼續(xù)不屈不撓地向前走，一陣骨頭碎片在他周圍旋轉，并獲得了動力。
不出所料，齊爾韋納用兩道火焰痛風向他射擊。伊恩咬緊牙關，把他的骨盾從盔甲上提起來，加固它，以適應更大的表面積。
他繼續(xù)向前飛，頂住火焰，直到最后，伊恩感到齊爾韋納在他的手中。
與此同時，齊爾韋納瞇起了眼睛。在沒有任何其他警告的情況下，伊恩的盾牌內(nèi)出現(xiàn)了一陣火焰，似乎是憑空出現(xiàn)的。
伊恩沒有時間思考：他本能地為自己辯護，用自己的能量來緩沖和撲滅齊爾韋納的火焰。
齊爾韋納睜大了眼睛，但此時他無力奔跑，被伊恩抓住了。
伊恩出現(xiàn)在齊爾韋納面前，強迫元素學家跪在現(xiàn)場組裝的臨時骨平臺上。他目前擁有的最大的一塊骨頭碎片飛到了他的手上，它的表面像一把平刃，邊緣像一把刀一樣鋒利。伊恩踏上骨頭平臺，把刀片靠在齊爾韋納的脖子上。
“比賽！斯凱阿倫人的勝利！”