那人雖已經(jīng)沒(méi)有人的模樣，但依然有表情，只是稍一皺眉，臉上更加崎嶇些，便也更陰森了。面對(duì)這樣的畫面，連逐星都神色稍變，元秋卻不為所動(dòng)，依舊端坐著。凝視著靠在床榻上的人，又開(kāi)口道：“濟(jì)南沈家是大族，家中無(wú)論男女，都習(xí)文寫字，且頗有造詣。沈氏更是其中的佼佼者。你方才所寫的字雖沒(méi)錯(cuò)，但連筆畫順序都不對(duì)，怎么可能是那飽讀詩(shī)書(shū)的沈氏？”那人的目光中流露出怯意，元秋才將自己犀利的目光收回，變得柔和，又說(shuō)道：“你方才極力吸引我們的注意力，現(xiàn)在又冒充沈氏。想必也是有苦衷的，不如你與我說(shuō)清楚了?；蛘撸疫€能送你離開(kāi)這個(gè)荒院。”那人考慮了許久，似乎下定了很大的決心，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那人肯首后，元秋才問(wèn)：“你是誰(shuí)？”只見(jiàn)她又拿起了筆在紙上艱難地寫下另一個(gè)字“惜”?！澳憬邢?？”元秋問(wèn)道。那人又是一愣，很快又點(diǎn)了點(diǎn)頭。元秋不禁蹙起了眉。眼前這人所寫的字，不僅難以辨認(rèn)，更是每一筆畫都是錯(cuò)的，看上去就像是剛學(xué)寫字，只會(huì)臨摹的孩童。如此看來(lái)，要她再寫些復(fù)雜的語(yǔ)句，怕是不能了，也就意味著，難以在她身上得到多些有用的線索。
只是這安國(guó)公府處處都有些秘密，處處都透著些不尋常，眼下也只有這個(gè)叫惜兒的女子所說(shuō)的話大概還能信，元秋有些無(wú)可奈何，但也只能見(jiàn)步行步了。
“你為什么要冒沈氏之名？你與她有關(guān)系？”元秋大膽地猜測(cè)。不料，惜兒確點(diǎn)頭承認(rèn)。元秋追問(wèn)道：“你也是沈家的人？”惜兒又點(diǎn)了點(diǎn)頭……
如元秋所想，惜兒不能言語(yǔ)，會(huì)寫的字也十分有限，只能點(diǎn)頭和搖頭來(lái)表達(dá)自己的回答。兩人就以這樣的形式溝通了許久。
惜兒是沈氏的陪嫁丫鬟，在沈氏失蹤后，就再也沒(méi)有離開(kāi)過(guò)安國(guó)公府，沒(méi)有離開(kāi)過(guò)這荒院。
清鸝館的包廂里，周慎剛夾了一塊魚(yú)道元秋的碗中，問(wèn)道：“失蹤？阿貴不是說(shuō)沈氏已經(jīng)葬身火海了嗎？”元秋低頭看向碗中，那雪白的魚(yú)肉已經(jīng)去了骨，周慎知道，她從小不會(huì)吃魚(yú)，笑了笑，夾起一縷送到嘴里。
“那年荒院大火，沈氏趁亂逃了?！?p> “逃了？”
元秋并沒(méi)有在意周慎的驚訝，或者說(shuō)這驚訝早就在她的意料之中。當(dāng)年沈氏的確逃了，卻不是在火海中逃出來(lái)的，而是在大火之前。沈氏找到元秋的時(shí)候，已經(jīng)在淞州。元秋就是在那里遇到遂安的。當(dāng)時(shí)，覃元秋遍訪全國(guó)，為素心閣招攬人才，也算得上是名聲在外，許多女子也曾慕名前來(lái)自薦。沈氏不是來(lái)自薦的，她是來(lái)求救的。
這還要從沈氏不貞，與府上小廝有染說(shuō)起。濟(jì)南大族，家規(guī)嚴(yán)明，在這樣的大家出生的閨秀，自然眼高于人。做安國(guó)公嫡子的填房，已經(jīng)是離經(jīng)叛道的，若不是沈氏執(zhí)意，根本不可能嫁入安國(guó)公府。沈氏從來(lái)都是及其愛(ài)惜自己的名聲，這是她的驕傲！這樣一個(gè)高潔的人，一個(gè)視名聲比自己的生命的人，又怎么會(huì)做出與小廝有染這樣令人不齒的事？
直到她逃離安國(guó)公府，也不知道是誰(shuí)誣陷她。那場(chǎng)火自然不是沈氏放的。是安國(guó)公府！沈氏在被誣陷后，就被軟禁在那荒院中，無(wú)論她怎么叫喊，府上再也沒(méi)有來(lái)過(guò)一人聽(tīng)她解釋。漸漸的，她也就心灰意冷，每日只呆呆地坐在那被鎖的死死的門邊，透過(guò)門縫，最起碼還能看到外面來(lái)來(lái)往往的身影。
沈氏以為，自己就要在這里度過(guò)余生。她想過(guò)自裁，但始終沒(méi)有勇氣。知道有一天，門外投進(jìn)了一塊綁著布條的石子。那布條上寫著“放火燒園，快逃！”沈氏害怕極了，也傷心極了。她沒(méi)想過(guò)，當(dāng)初自己放棄了家族榮耀也要嫁的人，如今竟然和他的家人們計(jì)劃殺死自己。
那天夜里，沈氏難以入眠，恐懼，憤恨，后悔，無(wú)時(shí)無(wú)刻不涌現(xiàn)，一次次的像刀子般割著她心上最柔軟的地方。她在漆黑的，荒蕪的院子里游蕩，就像是一個(gè)沒(méi)有意識(shí)的游魂，只是一步步的徘徊著，沒(méi)有方向，也沒(méi)有終點(diǎn)。
就在臨近天光的時(shí)候，朝陽(yáng)的第一縷光從高高的院墻照了進(jìn)來(lái)，正好打到了她的臉上。沈氏的原話是這樣的：“那天的那一縷陽(yáng)光，好像比平日里都刺眼些，也許是因?yàn)槲姨脹](méi)有見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光的，才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是那么耀眼的，暖和的?！?p> 于是，一種生的欲望油然而生。她想活下去，不是為了家族，不是為了任何人。她只想作為自己，作為一個(gè)人，活下去，驕傲的，自由的活著。也許上天都認(rèn)為她命不該絕，那日正午，安國(guó)公府似乎有宴會(huì)，絲竹聲從遠(yuǎn)處飄來(lái)，十分邈遠(yuǎn)。府上機(jī)靈的下人都用上了，竟派來(lái)了院子中的傻大姐給她送飯。那傻大姐是后廚張媽的女兒，人如其名，二十多歲的模樣，行為舉止卻依然像七八歲的孩童，自下地以來(lái)就這樣。平時(shí)就在廚房給張媽打打下手，哪里知道這荒院里是什么狀況，自然也不會(huì)對(duì)沈氏有所提防。只記得自己的娘說(shuō)過(guò)，要她送了飯?jiān)侔淹肟晔栈厝ァ?p> 傻大姐將飯菜遞給沈氏，嘴里嘟嘟囔囔的，只知道催促沈氏快些吃，自己還要去東院聽(tīng)?wèi)蛉ツ?！沈氏哪有心思吃飯，只是故意地慢慢將匣子中的飯菜端出?lái)，放在桌子上，也不動(dòng)筷。
傻大姐急了，越發(fā)地催得緊。沈氏卻做出一副為難的樣子，說(shuō)道：“可我今天不想吃飯?！鄙荡蠼阋宦?tīng)，這可怎么得了，娘親讓自己等少夫人吃完了，再把碗筷送回去，才讓自己去聽(tīng)?wèi)颉，F(xiàn)在少夫人一口不吃，自己還怎么去聽(tīng)?wèi)?。沈氏卻一笑，將筷子遞給了她，說(shuō)道：“不如，你替我吃了吧！”七八歲的心智，在吃的面前就沒(méi)出息了，也不懂怎么客氣，接過(guò)筷子來(lái)就吃。