因是晚上，不少人早已酣睡，聞此變故頓時(shí)魂飛魄散。杏眉和小爐匠急著回家，誰知京師此刻幾乎傾城而出，大街小巷擠滿了人。他們幾個(gè)原先還算熟識(shí)回家的路，此刻就像沒腦袋的蒼蠅，網(wǎng)也丟了，鳥也不要了，各個(gè)皆失魂落魄。杏眉想起格爾泰一人獨(dú)處危房，恨不能立刻變成土行孫，就算尋個(gè)地洞也要鉆回去。
沒想到路邊一戶人家，只有個(gè)女兒來不及躲避被埋在瓦礫中，當(dāng)媽的正跪在殘?jiān)珨啾谏峡迋€(gè)不休。小爐匠見反正路也堵了，不如出力幫這戶人家把人救出來。幾個(gè)半大小伙子連挖帶刨，終于從廢墟里抬出個(gè)人。那姑娘“嗯”了一聲，又吐出口中的泥沙土塊，“哇”地就哭起來。
能哭就好，眾人松口氣，那婦人更是熱淚盈眶，恨不能給小爐匠跪下來。朦朧的月光中，依稀認(rèn)出小爐匠的面孔，那婦人道：“這不是鐵匠鋪的春貴，這次多虧你們幾個(gè)，回頭我找你師傅當(dāng)面謝！”幾個(gè)男孩子忙道：“別介，我們今天是偷偷跑出來的，您這么一去，不就穿幫了？”
那婦人噗嗤一笑，樂道：“鬼精靈，虧得你們遛出來，否則我這姑娘可是沒得救?！?p> 此刻衙門里已經(jīng)派出人來察視，各條街的里正也開始各家各戶地清查傷員，那婦人忙道：“路通了，你們也趕緊家去，回頭我好好謝你們?！?p> 這次地動(dòng)，影響最大的是河北滄州，京師無非是連帶著受了點(diǎn)影響，家里房子結(jié)實(shí)的，無非受點(diǎn)驚嚇，真正倒塌的不多，除非那種土塊泥坯所制的危房。也有倒霉的，左鄰右舍都沒事，只有他家成了老天爺?shù)陌凶?，真?yīng)了那句“無事家中坐，禍從天上降”的老話。格爾泰一家，就是其中之一。使得本來就不寬裕的一家人，切身體會(huì)到了什么是雪上加霜的滋味。
格爾泰只好和女兒搬到鄰近的雜院里。這院子不比北京的四合院，四合院無論大小，布局一般依中軸線左右對(duì)稱，這院子是沒有格局的，可謂雜亂無章，房子低矮簡陋，講究的人家還能擺張床，大多數(shù)人家只好在靠窗的地方擺張大通鋪，一門老少男女都擠在上面。院內(nèi)多是土地，一下雨就得赤腳淌水，由于地動(dòng)，院子的南山墻倒了半截，露出半墻的碎磚頭。
格爾泰哪受過這罪，奈何如今連衣服用度都是臨時(shí)拼湊的，老婆又不在，吃飯也要自己生火桶爐子，到處飄散的煙味嗆得他眼淚都要出來了。今天好容易搗鼓完午飯，格爾泰睡個(gè)午覺起來，又燒了半壺水，沏上一杯福厚德的茉莉花茶，擺上碟信遠(yuǎn)齋的酥皮點(diǎn)心，喊著杏眉的名字道：“丫頭，快來墊補(bǔ)墊補(bǔ)?！?p> 嘴里雖這么說，格爾泰心里愁得很，家中再無余糧，租房子的錢還是朝春貴所在的鐵匠鋪預(yù)支的，他一時(shí)嘴饞，又把明后天的糧米錢拿來買了點(diǎn)心，接下來的日子，真無法想象。
杏眉此刻并不在家，她是偷偷溜出來的，決定聽從瓜爾佳氏的安排，甭管做丫鬟也罷，做小老婆也好，不能眼看著阿瑪餓死，更不能成為小爐匠的拖累。于是她帶著一股決絕的心意，仿佛從此以后，此身將非我所有，因此臉上很有一種慷慨蒼涼的意思，倒把瓜爾佳氏嚇了一跳。
她說：“我不強(qiáng)迫你，再說這個(gè)要看造化，將來時(shí)運(yùn)好了，或許能爬上枝頭變鳳凰，若是命蹇，一輩子做人家娘姨，生了兒子也沒資格穿紅。”杏眉頭回聽見有人對(duì)她談什么“生兒子”之類的話，嘴上不接腔，只重重“嗯”了一聲。瓜爾佳氏喜道：“那好，這就帶你去見王媽?！?p> 忽然想起來，就算拿到菜市口去賣的青菜黃瓜，也要灑幾道水點(diǎn)綴下，何況是個(gè)大活人，杏眉雖然不丑，若以這樣的寒酸方式出場(chǎng)，勢(shì)必要被人趁機(jī)壓低價(jià)錢。于是，瓜爾佳氏又從箱籠里揀出幾件色澤鮮亮的半舊衣服，給杏眉梳個(gè)油光發(fā)亮的大辮子，這才滿意地帶她出門。
王媽很喜歡杏眉，道：“好俊俏的丫頭，跟畫上的仙女一樣，我認(rèn)識(shí)個(gè)內(nèi)務(wù)府當(dāng)差的吳老爺，剛好要納個(gè)小星，不怕花銀子，就要人才好。杏眉家世清白，自然比那些揚(yáng)州瘦馬又強(qiáng)百倍。”
因問：“彈琴吹簫，吟詩作畫可學(xué)過？”杏眉直搖頭，王媽又問：“可曾習(xí)些女紅、裁剪，或是學(xué)過‘油炸蒸酥，做爐食、擺果品’的手藝？”見杏眉又搖頭，王媽“哎吆”一聲，說：“那可不大好辦，當(dāng)官不能光靠文章寫得好，做人家姨奶奶，也不能僅憑相貌。”
瓜兒佳氏見狀著急，忙道：“她會(huì)唱戲！”見王媽眼睛一亮，瓜兒佳氏道：“小時(shí)候常和她阿瑪一道聽?wèi)颍队钪驿h》、《玉堂春》都會(huì)！”王媽喜不自禁，試探著問杏眉：“折子戲？”杏眉表情倔強(qiáng)，不置可否，瓜兒佳氏發(fā)怒，伸手在杏眉后腦勺拍了一記耳光，氣急敗壞道：“全本的也沒問題。我那男人是個(gè)戲癡，就是聽?wèi)虿艛×思遥用即蛐【秃退趹驁@子混。”
王媽拍手笑道：“就杏眉這資質(zhì)，上了妝更好看，別說進(jìn)吳府，就算登臺(tái)，也不見得比花云魁差?！毙用夹闹幸粍?dòng)，來這以后她開口說得第一句話就是：“戲班子招徒弟，也是您這里的買賣？”王媽不屑道：“傻孩子，唱戲的營生，哪里比得上嫁人？一個(gè)女孩子，整天在臺(tái)上被人盯著看，不比婊子強(qiáng)多少?！?