好容易到了，周窈棠按捺住心中忐忑，硬著頭皮上前叩了王府前的門(mén)環(huán)。
若說(shuō)在平日里，桓王府對(duì)她來(lái)說(shuō)其實(shí)也是再熟悉不過(guò)了，只是今日，她的心中滿(mǎn)含著悲思和期望。
兩種情緒交織在一起，直教周窈棠覺(jué)得從沒(méi)有哪一刻如同現(xiàn)在這般，令她滿(mǎn)心的怯意——她只怕叩開(kāi)這扇門(mén)，聽(tīng)到的不是自己心中期望的消息。
周窈棠望著門(mén)環(huán)，這轉(zhuǎn)瞬的幾秒對(duì)她來(lái)講萬(wàn)分漫長(zhǎng)。
不一會(huì)兒，王府的門(mén)便打開(kāi)了，開(kāi)門(mén)的竟是赫連桓的師爺溯溪。他一見(jiàn)是周窈棠，又打量著她狼狽的模樣，有些錯(cuò)愕道：“你可是......周府的小姐？是你？這么晚了，怎的這副模樣到王府來(lái)？”
隨后又像是自己回過(guò)了味兒一般，溫柔地笑著用手中的折扇打了打自己的額頭道，“嘖嘖，你瞧我這榆木腦袋，定是來(lái)尋韞公子的罷——快進(jìn)來(lái)，他就在里邊同王爺議事呢。”一邊說(shuō)著一邊就要將周窈棠請(qǐng)進(jìn)府，“今日中元，周小姐未曾去放花燈嗎？”
還好，自己的二哥哥還是安全的——周窈棠聽(tīng)了溯溪的話(huà)，一直緊繃的神經(jīng)忽然松泛了下來(lái)，她只覺(jué)得眼前一黑，向前昏倒過(guò)去。
在失去意識(shí)前，周窈棠感到一支有力的折扇骨托著她的手臂，未免她摔倒，那人上前來(lái)扶過(guò)了她，一近身便傳來(lái)一絲若隱若現(xiàn)的石楠腥香。
周窈棠眨了眨眼掙扎著想要站起身，奈何一晚上又驚又懼，一直憋著的血?dú)獯丝逃可项~頭，她無(wú)力地靠在身邊人的肩上，只聽(tīng)見(jiàn)溯溪略帶歉意又斯文的音色在她耳邊道：“抱歉......今日王府食魚(yú)膾......”
對(duì)方話(huà)音未落，周窈棠便失去了意識(shí)。
溯溪看了一眼懷中已暈過(guò)去的女子，收了手中的鐵骨扇，一邊令小廝下去打點(diǎn)，一邊將周窈棠打橫抱起向著王府客廂的倚翠小榭深處走去，嘴角滲出一抹饒有趣味的笑容。
兩個(gè)時(shí)辰前，桓王府。
車(chē)駕一路行至赫連王府，周韞下車(chē)便見(jiàn)府前四處張燈結(jié)彩，滿(mǎn)是節(jié)日的氛圍。
王府門(mén)前候著個(gè)迎賓的小廝和一位俏麗的掌事丫鬟，見(jiàn)他風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)，忙堆起笑臉迎了上來(lái)：“韞二爺，您來(lái)啦？快隨奴婢進(jìn)罷——”
周韞認(rèn)出了那丫鬟正是桓王府的大掌事凌萱，于是客氣地喚了聲萱娘。心中卻泛起了嘀咕：昨日殿下傳話(huà)召自己只說(shuō)要辦些公務(wù)，今日瞧來(lái)這門(mén)前的陣仗竟像是要辦個(gè)宴席一般？
雖是感到奇怪，他卻也未曾多問(wèn)，只隨著萱娘一路進(jìn)了王府。
萱娘像是有些看出了周韞的心思，悄聲對(duì)著他道：“韞二爺，今兒我們殿下設(shè)宴款待，千叮嚀萬(wàn)囑咐我們定要伺候好了您——奴婢在這兒先同您透?jìng)€(gè)底兒罷，今日可有您的大好呢！”
語(yǔ)罷，她抿著嘴狡黠地一笑，又囑咐道：“爺聰穎絕倫，等下若是猜到了什么，可莫要在我們殿下面前顯露出來(lái)?！?p> 周韞有些不明就里，卻也只能任由萱娘領(lǐng)著，到了客廂之中去先行更衣。
周韞在廂內(nèi)候了足足半個(gè)時(shí)辰，才聽(tīng)萱娘招呼著一個(gè)小廝拿來(lái)了一套衣衫，在門(mén)前令他伺候里邊的自己換上，而后自己便退到外院去候著了。
周韞從未教旁人侍候著更過(guò)衣，聽(tīng)了這話(huà)更是十分地不自在。于是便只說(shuō)自個(gè)兒來(lái)就好，那小廝聽(tīng)了吩咐放下衣衫便退下了，只留周韞一人在客廂內(nèi)。
這時(shí)周韞又聽(tīng)見(jiàn)外邊的萱娘與那小廝調(diào)笑道，“里頭的爺如今臉皮子還薄著，可今后倒是要慢慢習(xí)慣了由旁人侍候呢?！?p> 周韞依舊一頭霧水，只當(dāng)作未聽(tīng)見(jiàn)。他自個(gè)兒取了衣裳，細(xì)細(xì)端詳起來(lái)。
這是一件深青色的繅絲錦衣，上面滿(mǎn)是銀絲暗紋，袖口處繡著代表桓王府的振翅金烏云紋圖，低調(diào)而又大氣。周韞一眼認(rèn)出了這是王府官吏的公服，而深青色代表的是八品吏。
依著萱娘先前所言，又見(jiàn)了這件公服，周韞心中已有了些預(yù)感。他按捺著心下的激動(dòng)，手微微顫抖著換上了那錦衣，又在腰間系上了相配的鍮石帶銙。待他整理好通身裝束，便神采奕奕地跨出了廂門(mén)。
在外頭候著的萱娘抬眼瞧見(jiàn)周韞出來(lái)，眉開(kāi)眼笑道：“韞二爺果然皎如玉樹(shù)?！?p> 周韞不好意思地笑笑，由萱娘一路領(lǐng)著進(jìn)了王府正廳。
進(jìn)了正廳，竟見(jiàn)王府中儼然已是一幅夜宴景象。
雖然還是下午時(shí)分，廳內(nèi)的窗子都由厚厚的席簾擋著，不曾透進(jìn)一絲光亮，廳里點(diǎn)滿(mǎn)了燈，更令人覺(jué)得分不清時(shí)辰了。
赫連桓坐在正對(duì)著廳門(mén)的位子上，他的案前左右兩列皆是著王府吏服色的仕宦，這些人或是桓王府的僚士，或是有品階的侍衛(wèi)，都在品茗飲酒，一同笑談著。堂前的優(yōu)伶帶著幾個(gè)清倌兒唱著曲子，絲竹之聲空靈婉轉(zhuǎn)。
一見(jiàn)了周韞進(jìn)來(lái)，赫連桓笑著對(duì)左右道：“這是咱們的渡北倉(cāng)關(guān)津吏來(lái)了。”
兩列人聽(tīng)了赫連桓的言語(yǔ)，皆側(cè)目而視。
周韞忙躬身行了禮，赫連桓玩笑道：“周韞你瞧瞧，大伙兒伴著本王餓了一晌午的肚子，就等著你來(lái)，現(xiàn)在終于可開(kāi)宴了。”語(yǔ)罷，他招手示意那些樂(lè)娘下去，門(mén)前的萱娘又將簾幕放下，掩上了廳門(mén)便退出去了。
眾人見(jiàn)赫連桓起身，親自上前去迎周韞，堂內(nèi)本身喧鬧的氛圍瞬間嚴(yán)肅了起來(lái)。
周韞低著頭，只聽(tīng)赫連桓在他面前溫聲道：“周氏韞聽(tīng)封——本王命你為桓王府從八品渡北倉(cāng)計(jì)吏，即日起領(lǐng)冀州北倉(cāng)計(jì)署事。你——可愿聽(tīng)令？”
四下安靜，周韞的心臟興奮地躍動(dòng)著。他有些恍惚地抬首，正對(duì)上赫連桓鼓勵(lì)的眼神和眉間一抹和煦的笑意，瞬間感到如沐春風(fēng)般，便下意識(shí)地點(diǎn)了頭。
跟著，周韞行了個(gè)大禮，口中堅(jiān)定道：“殿下垂愛(ài)無(wú)以為報(bào)，今后屬下但憑差遣。”
聽(tīng)了這話(huà)，赫連桓口中道好，又親自扶起了他。這時(shí)兩旁的幕僚們也跟著喝起了彩。