第五章 前城
祿城被分為了三個(gè)部分,自北向南分別為后城、中城和前城。后城傍山,前城跨了一條橫貫東西的河。其實(shí)百年前,并無(wú)所謂前中后城的劃分,祿城就是祿城,傍著大山望著江河的祿城,被城墻包圍的祿城。
直到約莫五十年前,仙人降臨,一切都變了。穹洲各地的仙寺突然崛起,出現(xiàn)了一批批強(qiáng)大的術(shù)師。他們進(jìn)入了世俗,從此祿城便升起了一座座高樓大廈,以及冒著灰煙的工坊。
城內(nèi)傍山處,仍然是秀氣的園林,氣派的宅邸,承襲兩座仙寺的仙學(xué)以及官員府邸都聚在一起,這一片典雅佳地,便被人叫做后城。
后城往南,與靜謐的園林不同,隔著一條寬街,便升起了高樓大廈,商賈行走,馬車(chē)川流,一座座錢(qián)莊商行,眼底所見(jiàn)皆是繁榮興旺之處,被人叫做中城。中城再往南的盡頭,便是祿城的城門(mén),每到夜晚亥時(shí),閉門(mén)鼓高響十二聲,厚重的城門(mén)悶聲關(guān)閉。
然而再往南,城門(mén)以外卻不是荒寥,而是散布著或明或暗的燈火。明的是一座座新立起的工坊,自城門(mén)向南延伸,過(guò)河而止,沿河遍布,暗的是堆集的民居,密密麻麻的,連觀感都令人窒息。自然是生產(chǎn)需要便建起來(lái)的工坊,但絕不可入城去污了富人的眼,便聚在了城門(mén)口,愈來(lái)愈多,一直延伸出來(lái)。有工坊處就需要工人,正好有了術(shù)師之后,大片的田地再也不需要那么多的農(nóng)民,他們便到祿城來(lái)務(wù)工,擠居在工坊間隙處。
這等地方便被叫做前城。
亥時(shí)已過(guò),城門(mén)一關(guān),便再也看不到城內(nèi)的景象。前城晚間夜市的食肆檔口街上吵吵鬧鬧,做廚的在攤后面忙活,攤前的許多小桌子已經(jīng)沒(méi)有剩余的空位置了,大部分人蹲在一旁啃著饅頭或者端著一碗素面在吃。兩個(gè)年輕人疲憊地從祿河的橋上通過(guò)。他們都不過(guò)廿二三歲,剛剛從河對(duì)岸的工坊過(guò)來(lái),干了一整天的活,終于從領(lǐng)班手上拿到了八十貫的日錢(qián)。
他們?cè)谝粋€(gè)攤檔前停下。矮一些的要了三個(gè)大饅頭加一碗瘦肉碎,高的要了四個(gè)肉包子和一大碗面,檔口的老板連頭都沒(méi)抬一下。矮一些的花了十五貫,高的花了三十貫。
他們狼吞虎咽地蹲在路邊吃著。矮一些的問(wèn)道:“你妹妹可還在等你么?”
高的風(fēng)卷殘雪地吃完了一大碗面和兩個(gè)肉包子。他站了起來(lái),從矮個(gè)子蹲著的角度看,他簡(jiǎn)直像一尊巨鐘般的神像,雖然年輕,卻肩膀?qū)掗煟管|壯碩好似一堵墻。他高額直鼻,眼睛細(xì)長(zhǎng),雖然說(shuō)不上是彪形大漢,但隱隱也有威武之意。
然而他一笑,威武就消失了,顯出溫和的氣質(zhì)來(lái)。他道:“是了,我得給她帶一些回去?!闭f(shuō)著舉起了還裝有兩個(gè)肉包子的袋子。
矮一些的問(wèn)道:“這便回去么?鹿凌駒呀鹿凌駒,你這身腱子肉究竟是怎么長(zhǎng)起來(lái)的?我這一坐下,可就起不來(lái)啦!”
這叫做鹿凌駒的男子笑道:“以前愛(ài)在街頭廝混,不長(zhǎng)厚實(shí)些可要被人揍的?!彼懒寺晞e,就離開(kāi)了。
前城的街巷黑糊糊的,沒(méi)有一點(diǎn)兒燈光,若不是長(zhǎng)期住在這兒,熟門(mén)熟路的,天一黑難保不會(huì)迷路。工坊聚集處的道路倒是寬闊些,畢竟載貨車(chē)馬要時(shí)常來(lái)往。許多人不愿意在夜晚走暗巷,一是因?yàn)楹诓涣锴锏牟缓帽鎰e方向,二是前城魚(yú)龍混雜,哪知會(huì)不會(huì)突然竄出什么強(qiáng)盜宵小來(lái),劫財(cái)事小,害命事大。
顯然鹿凌駒不在乎,他轉(zhuǎn)身踏入深不見(jiàn)底的巷道中。抄近路可以在小半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)就回到家,如果跑得快,兩三刻鐘就夠了,何必再繞一大圈走大路呢?況且道路并不是全黑的,民居窗口也會(huì)散出亮光來(lái),有些地方后門(mén)大敞著,也稀稀落落聚著些人。道路側(cè)有幾個(gè)衣著暴露但并不艷麗的女子,慵懶地靠在墻壁上,粗魯?shù)鼗ハ嗳⌒?,待鹿凌駒走得近了,其中一位便雙眼放光,妖嬈地向他搭起話來(lái)。
“這位小哥,得閑進(jìn)來(lái)與我玩玩吧!”她走過(guò)去抓鹿凌駒的手臂,調(diào)笑道:“你跟姐姐玩兒,姐姐算你便宜點(diǎn)兒。”
鹿凌駒輕松躲開(kāi),溫然笑道:“多謝姑娘,我正要回家,就不打擾了。”他自然是邁步往前走,聽(tīng)得后面一陣哄笑。那幾個(gè)女子掐著嗓子,一個(gè)說(shuō):“你聽(tīng)他叫你什么‘姑娘’!你是大姑娘么?”另一個(gè)說(shuō):“小老弟,可別怪姐姐沒(méi)提醒你,再往深處走,可有人在‘辦好事’,你可別不小心沖撞咯!”又是一陣笑。
鹿凌駒并不管她們說(shuō)些什么,自顧自地往前走,走得深了,燈光便小了,后面的笑聲也都不見(jiàn)。巷子黑窄,但鹿凌駒算得是前方有個(gè)小岔道兒,要在那里右轉(zhuǎn)。可當(dāng)他走到岔道兒上時(shí),又一歪頭,退了回來(lái),直勾勾盯著直巷子深處,凝神站立。
深處依稀傳來(lái)了幾個(gè)男子吵鬧的聲音,其中夾雜了女子的嗚咽聲。
若是在鬧市中,這種聲音不足為奇。然而這黑巷子深處卻是一堵高墻,是條死路。若是死路,男女在那里做些什么?更何況細(xì)聽(tīng)下來(lái),那女的嗚咽甚是無(wú)助。
鹿凌駒心想:原來(lái)方才那女的所說(shuō)“辦好事”是這個(gè)意思。他朝懷中摸索一陣,想找出一塊蒙臉?lè)浇沓鰜?lái),卻發(fā)現(xiàn)今天恰巧沒(méi)放在身上。他一抬頭看著黑巷子,自嘲笑道:“這么黑的地方,害怕人記住模樣不成?”便疾步往那死路去了,一邊用力咳嗽了兩聲。
果然被這兩聲咳嗽所驚,深處的男人聲音登時(shí)停止,只剩下女子哭喊起來(lái),似是明白有人靠近,期盼有人來(lái)救。然而馬上聲音就靜下來(lái)。聽(tīng)得一個(gè)說(shuō)話含糊的男子低吼道:“奶奶的,你這賤……東西,別……別喊!再喊,把你……你的舌頭給割…割下來(lái)!”
鹿凌駒將手提的肉包子輕輕放在一處石板上,扎好口子,旋即望向深處。云影流動(dòng),隱約還有些月光照進(jìn)巷子中,鹿凌駒趁著這光亮看見(jiàn)了墻下的幾個(gè)身影,數(shù)了數(shù)人頭,一共有四個(gè)人。
一個(gè)矮胖的高叫道:“你干什么的?!”他向鹿凌駒橫舉著手臂,看似手中握著一把刀。
鹿凌駒自不搭理,高聲問(wèn)道:“姑娘,你沒(méi)事吧?!”
那女子只嗚嗚地應(yīng)著。
鹿凌駒見(jiàn)人頭晃動(dòng),紛紛都站起來(lái)了,卻沒(méi)見(jiàn)到那女子,想是被制在地上,不由得怒道:“四個(gè)大男人欺負(fù)一個(gè)女人,好不要臉!”說(shuō)罷右腳撩起一個(gè)大石塊,凌空一抽,一個(gè)人影應(yīng)聲而倒,刀子哐當(dāng)當(dāng)落在地上,其余三人亂成一團(tuán)。
“狗日的,干……干他!”其中一個(gè)道。
此時(shí)忽然云破月現(xiàn),清光照進(jìn)這巷子里來(lái),正好其余三人一哄而上,鹿凌駒是看得一清二楚。原來(lái)他三人此刻手上都亮出了刀子。刀子沒(méi)有光澤,恐怕是長(zhǎng)了銹斑的鈍刀,但即便如此也能輕易割開(kāi)一個(gè)成年人的喉嚨。
他們沖得極快,幾乎便對(duì)鹿凌駒形成了合圍之勢(shì)。然而鹿凌駒一看卻笑了,他心想道原來(lái)不過(guò)是三腳貓的功夫,否則若是有些本事的,一次對(duì)付三個(gè)人也實(shí)在夠嗆。
鹿凌駒眼見(jiàn)得三人快到時(shí),突然靈活地向左晃了一步,使右邊兩個(gè)人的刀子劈空,左邊一人的刀口穿過(guò)他的脅下。他用力一夾,右手虎口順勢(shì)卡住此人的頸部,便將他按倒在地上。他往倒地的膝蓋踩了一腳,“啪”的一下骨頭碎裂的聲音響起,并著凄厲的慘叫回蕩在巷子中。
另外二人持著刀子,完全愣了,傻傻地站在原地。鹿凌駒沖上去時(shí)他們方才反應(yīng)過(guò)來(lái),只得“呀呀”叫著對(duì)鹿凌駒又插又捅,又被鹿凌駒全部躲過(guò)。那二人破綻百出,鹿凌駒輕松就抓住了其中一人的肩胛骨,五只手指像嵌入他的筋肉,手往上提,將他整個(gè)人提了起來(lái)。此人是個(gè)肥頭大耳的胖子,竟就如此被輕松提起,滿臉的只有不可置信。胖子被重重地摔在地上,沖擊力使他只能在地上重重地喘氣。鹿凌駒轉(zhuǎn)向那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的最后一人,舉起沙包大的拳頭,朝著他的下巴飛快地砸了過(guò)去,他沒(méi)有抵抗,后仰翻倒在地。
一時(shí)間四人歪歪扭扭地倒在地上,前后不過(guò)幾個(gè)簡(jiǎn)單招式罷了。鹿凌駒急忙向高墻走去,發(fā)現(xiàn)原來(lái)那女子癱坐在地上,背靠著墻。她頭發(fā)凌亂,雙眼已經(jīng)哭腫,臉上滿是墻灰,衣物破爛不堪,已經(jīng)遮蔽不住自己的上身了,但她仍然緊緊抓著被撕爛的布料擋在自己的胸脯前面。見(jiàn)鹿凌駒過(guò)來(lái)后,終于忍不住又大哭起來(lái)。
鹿凌駒忙道:“你不要再哭了,現(xiàn)在你已經(jīng)安全了!”
女子感激地點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“謝謝你,我真的不知道要如何……??!”話說(shuō)到一半,她忽然驚恐地瞪大了眼睛,驚呼起來(lái)。
“嗤——”
鹿凌駒只覺(jué)得腰間一陣疼痛?;仡^一看,那最先倒下的矮胖子竟又搖搖晃晃地站了起來(lái),將刀子從他腰間插了進(jìn)去,然后整個(gè)人靠著鹿凌駒的背部,哼哧哼哧喘著粗氣。
“你奶奶的!”鹿凌駒罵道,回肘將胖子擊翻在地,一腳抽起,將其重重地摔出去三丈遠(yuǎn)。
那女子顫抖著道:“你被刀子捅了,這可怎么辦?!”
“無(wú)妨!”鹿凌駒咬著牙,將腰間的刀直接拔出,血如涌泉般噴出。他猛地憋住氣,盤(pán)坐下來(lái),一手捂住傷口,頭上汗珠如同黃豆般大。
女子不解地看著他,本來(lái)憂心他中了刀子,流血過(guò)多,此刻見(jiàn)他模樣怪異,臉色卻慢慢恢復(fù)常態(tài),便閉口不語(yǔ)了。
鹿凌駒站起身來(lái),雖然身上仍然一片血污,血卻不再如泉涌般往外冒。他抬頭一望,發(fā)現(xiàn)月亮早已冒出頭來(lái),月光已經(jīng)將巷子照得清晰。他從倒地不省人事的那胖子身上脫出一件衣服來(lái),遞給女子,道:“你可以用來(lái)遮一遮。”
女子接過(guò),關(guān)切地問(wèn)道:“你沒(méi)事了么?”
鹿凌駒道:“沒(méi)事了?!彼鋈槐尺^(guò)臉去,又道:“我剛剛救了你,你也不必謝我,但我需要請(qǐng)你幫我一個(gè)忙。”
女子忙問(wèn)道:“你需要我?guī)褪裁疵??你救了我,什么忙我都愿意幫的!?p> 鹿凌駒道:“請(qǐng)你不要告訴任何人今天救你的人長(zhǎng)什么樣,又是怎樣救你的。”
原來(lái)鹿凌駒這一身的功夫可不是普通街頭就能練就的技藝,正是兩大仙術(shù)門(mén)類(lèi)中的大元神術(shù)。身為一個(gè)普通百姓,又是一個(gè)天天只能靠出賣(mài)體力過(guò)活的人,絕不應(yīng)該學(xué)會(huì)仙家的任何本領(lǐng),否則就是盜學(xué)仙術(shù)的罪過(guò)。他本該馬上離開(kāi),然而被人捅了一刀,只得盤(pán)坐下來(lái),運(yùn)轉(zhuǎn)起大元神術(shù)來(lái)阻住出血。
女子不住地點(diǎn)頭,道:“我明白了,你一定是江湖人,會(huì)修煉內(nèi)功的。你想歸隱,所以不想讓我說(shuō)出去。你放心,我在此立誓,絕不向旁人透漏任何一點(diǎn)今晚的事?!闭f(shuō)著她豎起兩根手指朝天,真的發(fā)起誓來(lái)。
鹿凌駒微微驚訝。他當(dāng)然不是江湖人,雖說(shuō)他在前城街頭這么些年確實(shí)學(xué)了些江湖的技法,但絕對(duì)算不上江湖人,況且他也不會(huì)所謂的內(nèi)功。不過(guò)他轉(zhuǎn)念一想,這樣子解釋也未嘗不可。于是他故作深沉地清了清嗓子,道:“不錯(cuò),我確是歸隱的江湖人,你叫做什么名字?”
女子語(yǔ)氣中帶著些許興奮:“我叫做謝四妹!”
鹿凌駒暗笑道:“好,謝四妹,我記住你了。你切莫將我的行蹤泄露出去,否則我定會(huì)……定會(huì)拿你是問(wèn)!”鹿凌駒本想嚇唬她要“格殺勿論”,但心想這謝四妹恐怕是前城人家里的某個(gè)女兒,憧憬于自由自在、快意江湖的生活的,不想真的嚇到她,便改了個(gè)口。
謝四妹激動(dòng)地答道:“是!”
鹿凌駒問(wèn)道:“你家遠(yuǎn)不遠(yuǎn)?”他微微側(cè)頭,發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)將那胖子的衣服穿上,毫不忸怩,心下暗暗贊嘆。
謝四妹道:“不遠(yuǎn)!”
鹿凌駒道:“好。那你現(xiàn)在馬上回家,我會(huì)在后面跟著你,保護(hù)你回去。不過(guò)你可不許回頭看我?!?p> 其實(shí)說(shuō)起來(lái)謝四妹早將鹿凌駒的臉看得分明,但鹿凌駒這么說(shuō)了,謝四妹當(dāng)然也毫不猶豫地答應(yīng)了,一路回了家。她聽(tīng)得身后的腳步聲沒(méi)了,想是他已經(jīng)離去,回頭果然已經(jīng)不見(jiàn)身影。
“關(guān)鍵是要避免感染,不然處理起來(lái)就更麻煩了。我記得里面有很多步驟來(lái)著……”鹿湘靈一只手撫在鹿凌駒腰間傷口旁,另一只手“嘩啦嘩啦”翻動(dòng)著書(shū)頁(yè)。
鹿凌駒趴在床上道:“你幫我把這個(gè)傷口復(fù)原就行了?!?p> 屋子里點(diǎn)了一盞油燈,微弱的燈光只能照亮半間屋子,即使這屋子只有四五步寬,除了床以外便幾乎沒(méi)有活動(dòng)空間了,更何況鹿湘靈還有自己專屬的一張小桌子。
鹿凌駒把她接過(guò)來(lái)的時(shí)候,鹿湘靈還年紀(jì)尚小,可以和哥哥同睡一張床,但兩年前她已滿十歲,鹿凌駒便在原本的床上支起了一個(gè)木架子,在上面鋪了簡(jiǎn)單的床褥,做上簾子。實(shí)際上這個(gè)地方遠(yuǎn)不如老家便利,鄉(xiāng)下的房子起碼寬敞一些。但因?yàn)槁沽桉x知道妹妹有被強(qiáng)制嫁人的計(jì)劃之后,就偷偷回去將她“綁架”了出來(lái),氣得父母大罵不孝。但他仍有三個(gè)弟弟留在鄉(xiāng)下,且他時(shí)不時(shí)也會(huì)寄點(diǎn)票子回去,也算是個(gè)補(bǔ)償了。
鹿湘靈將兩支細(xì)針并排插入了他的傷口中。細(xì)針兩頭暴露在外,被四根纖細(xì)的手指輕輕夾住,指尖泛起了淡藍(lán)色的光。那光隨著針傳導(dǎo)下去,在針的末端隔著傷口相通起來(lái)。鹿凌駒感到一陣刺痛,旋即被酥麻感代替,很快腰間仿佛就沒(méi)有知覺(jué)了。
這當(dāng)然就是小元神術(shù)中“榮”一系的術(shù)種。不僅她哥哥會(huì)使仙術(shù),鹿湘靈竟然也會(huì)使仙術(shù)。
不過(guò)鹿湘靈的仙術(shù)顯然還不熟練,因?yàn)槁沽桉x趴在床榻上,聽(tīng)見(jiàn)鹿湘靈不僅大聲念著口訣,還要時(shí)不時(shí)翻書(shū)查閱。一陣子后,鹿湘靈在后面窸窸窣窣地弄著什么。鹿凌駒心想她恐怕去取什么工具了便繼續(xù)閉眼等待著,而后卻再也沒(méi)有什么動(dòng)靜了。他疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)頭去,發(fā)現(xiàn)鹿湘靈已經(jīng)吃起了肉包子。
鹿凌駒撫摸了一下傷口位置,確實(shí)已經(jīng)平整,但有了一處傷疤痕跡。那個(gè)地方已經(jīng)沒(méi)有了疼痛,取而代之的是一大塊毫無(wú)知覺(jué)的麻木皮肉。
鹿凌駒道:“下次結(jié)束了說(shuō)一聲?!彼粺o(wú)埋怨地穿上上衣。
鹿湘靈仍然不搭話。
鹿凌駒又道:“你以后切記小心,天黑后不許一個(gè)人出門(mén)了。那些流氓混混專門(mén)挑像你這樣長(zhǎng)得好看的小丫頭下手。”其實(shí)今天遇見(jiàn)的那個(gè)女子謝四妹年紀(jì)要更大一些,并不是鹿湘靈這種十二三歲的小姑娘。然而鹿湘靈自小就被鹿凌駒護(hù)著,不讓她做什么粗活累活,因此如今也面如桃瓣,膚若凝脂,出落得水靈靈的。鹿湘靈越長(zhǎng)越好看,鹿凌駒寵溺之余也不禁憂心,畢竟窮苦人家女兒擁有美貌并不是什么好事。
縱然是鹿凌駒勸告帶恐嚇,鹿湘靈卻只是輕哼一聲,也沒(méi)有說(shuō)話。
鹿凌駒疑惑道:“你怎的不說(shuō)話,我怎么惹到你了么?”
鹿湘靈這才嗔道:“你這個(gè)笨蛋,打幾個(gè)混混也能弄出傷來(lái)!”
鹿凌駒笑道:“原來(lái)你是擔(dān)心我……”
鹿湘靈打斷道:“更居然在人前這么明顯地施展大元神術(shù)!且不說(shuō)被仙家那幫人知道了你會(huì)如何麻煩,甚至冒著仙家規(guī)矩教你的人也被你牽連了!”
鹿凌駒一聽(tīng),佯做怒道:“原來(lái)你不是擔(dān)心我,是擔(dān)心你韋渚哥哥去了!”
鹿湘靈吵道:“是又如何?你這身本事可不就是他教你的么?!”
鹿凌駒反駁道:“大元神術(shù)確實(shí)是從他身上學(xué)的,但我這身武功技藝可是我這些年從街頭找到的江湖余黨身上學(xué)來(lái)的。這么說(shuō)來(lái)韋渚那小子還從我身上偷學(xué)了許多本事,真拳對(duì)拳打起來(lái)誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)可還不一定呢!”
鹿凌駒當(dāng)然明白鹿湘靈對(duì)他是很關(guān)心的,只是長(zhǎng)大到十歲往后,嘴就變得越來(lái)越硬了。而鹿凌駒有時(shí)油嘴滑舌,時(shí)常不正經(jīng),兄妹倆就經(jīng)常吵吵鬧鬧。就如同當(dāng)下二人又你一言我一語(yǔ)地吵了起來(lái)。
鹿凌駒極不合時(shí)宜地說(shuō)了一句:“你的韋渚哥哥起碼有十天沒(méi)來(lái)看你了,許是回去做貴公子,再也不來(lái)哩!”
此番話忽然擊中鹿湘靈的心里,讓她一時(shí)哽住無(wú)言。確實(shí)她這幾日一直數(shù)著日子,韋渚已經(jīng)有十二天沒(méi)有到她這里來(lái)了。明明先前韋渚還許諾要再給她帶一本基礎(chǔ)仙書(shū)看,約定在七天后送給她。然而逾期四天,鹿湘靈一天比一天消沉,胡思亂想起來(lái),鹿凌駒這么一激她,忽然眼中就擒了淚水,強(qiáng)忍著不滴下來(lái)。她氣得往鹿凌駒的傷口上重重拍了一巴掌。
鹿凌駒受了一擊,剛想罵人,回頭卻突然看見(jiàn)自己妹妹眼眶通紅的可憐模樣,恍然明白自己說(shuō)錯(cuò)了話,心疼起來(lái),又手足無(wú)措不知道該怎么道歉才好。
忽得窗外一聲笑,一個(gè)溫和輕松的年輕男子聲音隔著門(mén)墻傳了進(jìn)來(lái):“打得好!打得漂亮!”這聲音傳進(jìn)屋子里面,鹿湘靈馬上兩眼放光,一抹眼淚雀躍起來(lái),蹦跳著打開(kāi)了門(mén)。