天邊，墨色漸褪，已隱隱透出灰白，留給它的時間所剩無幾。
石像虛影倏然調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著山外一處地勢平緩、然陰氣沉積的所在飛去——那是一座附近村落共奉的墳山，亦是鄉(xiāng)民口中的祖塋之地。
雖無深谷幽林的天然陰煞，但經(jīng)年累月的香火愿力與亡者執(zhí)念相融，亦生就一股獨特而沉厚的陰靈之力。
但見墳冢排列尚稱規(guī)整，殘碑錯落，紙錢灰燼在夜風(fēng)中飄旋不定。
妖識方一探入，便覺此地游魂甚眾，且泰半魂體因承后人香火供奉，頗為凝實。
俄頃，妖識鎖定了目標(biāo)——幾道盤桓于家族墓群周遭的魂影。
其魂體上猶存清晰的儒衫形廓，周身猶帶微弱的文氣，顯是生前讀書之人。
蛇精不耐，徑將其中幾道魂影強行裹挾至石像近前。
其一書生游魂，身形清瘦，魂體自透孤高。
方被攝至，便昂首睥睨，魂念倨傲：
“何方妖物，安敢擾我安眠？吾乃甲榜題名之士，豈是爾等魑魅可輕辱？”
其心念深重，唯懼死后聲名蒙塵，清高傲慢已刻魂髓。
其二書生游魂，魂體端方，隱隱含浩然之氣。
直面石像妖威，竟夷然無懼，未待常樂開言，魂念已如金玉交擊：
“生未得持笏諫君于朝堂，死亦當(dāng)守正護(hù)佑此一方！邪魔外道，休得妄圖惑我心神！”
其生前當(dāng)為鄉(xiāng)間方正塾師，所執(zhí)在于守護(hù)鄉(xiāng)土清寧，剛正不阿，寧碎不屈。
其三書生游魂，身形微僂，魂念絮語喃喃。
遭攝之后，口中猶自喃喃誦念：
“非禮勿視，非禮勿聽…克己復(fù)禮為仁…”
其魂體深處，唯余對古禮近乎癡頑的偏執(zhí)與衛(wèi)護(hù)，啟唇闔口，不離圣賢古訓(xùn)，迂腐刻板，全無通變。
石像眼窩中兩點青碧鬼火幽幽流轉(zhuǎn)，冰冷地脧巡著這三道魂影。
傲慢過甚，鋒芒畢露；剛直不阿，難以折節(jié)；迂腐守舊，不諳世情……
似此等心性，如何能扮作一個十歲頑童，行那李代桃僵之計？
莫說模仿李念安那頑劣跳脫之態(tài)，縱是尋常孩童的天真懵懂，亦與此等魂性鑿枘難入！
妖魂深處陡生強烈的失望與厭棄。
煉化此等劣魂，徒增怨念雜質(zhì)，非但無益妖元，更于事無濟(jì)。
冰冷的意念拂過墳山，再無半分眷顧。
石像虛影猝然拔升，在晨曦初露的魚肚白未及盡染天幕之前，若一道絕望的流光，疾掠而返李府方向。
一夜奔勞，終是徒勞無功。
那契合的、能行此‘李代桃僵’之策的讀書人游魂，依舊杳然。
常樂的煩躁，若濃墨染魂，沉甸甸壓在妖魂之上。
石像之內(nèi)，蛇精常樂冰冷的意念悄然盤桓。
因它先前嚴(yán)令閉關(guān)凝練妖元，柳清雅等人果是未曾踏足佛堂驚擾。此般情形，正合它意，省卻許多周旋工夫。
接連兩夜奔波無果，欲尋成年書生游魂以行“李代桃僵”之計，顯是已入絕境。無論是深山幽壑中的孤魂，抑或祖墳塋地里的游靈，其心性非孤傲刻板，即剛直迂腐，全然難合李念安那頑劣跳脫的孩童本性。倘強行置換，必致破綻百出，徒惹柳清雅疑竇叢生。
冰冷的妖魂中，一個念頭如毒蛇吐信——
既然飽學(xué)儒生的魂魄難覓且非合用，何不……退而求其次？
不若今夜，便去尋覓那些早夭的孩童游魂！
此等幼魂，學(xué)問深淺倒在其次。
緊要處，在于心性未固，懵懂純稚，甚或沾染著孩童獨有的頑劣與好奇。
以此替代李念安那冥頑原魂，縱使腹中空空，無甚文墨，然在言行舉止上模仿一個六歲頑童，反更易掩人耳目，不顯突兀！
即便柳清雅日后察覺安兒“性情微有變化”，亦在情理可容——靈智豁開，慧根增益，心性隨之略生轉(zhuǎn)變，豈非再自然不過？
彼時，只需稍加導(dǎo)引，便可輕易圓說。
此計雖為權(quán)宜，然眼下情勢危殆，李牧之換嫡之刀已懸頸側(cè)，實為當(dāng)下可行之法。
冰冷的決斷，已然在妖魂深處凝鑄成形。
既已定下方略，蛇精常樂心中那點糾結(jié)便如煙云消散。
它冰冷的意念不再糾纏于游魂難覓之事，轉(zhuǎn)而沉入當(dāng)下。
那十名乞丐的精血與魂體雖已煉化殆盡，化作絲絲縷縷的妖力融入石像深處，然此等“血食”終究駁雜不純。
此刻正需靜心凝神，運轉(zhuǎn)玄功，將這股新得的、尚帶幾分躁動兇戾的妖力細(xì)細(xì)梳理、反復(fù)淬煉，使之與自身本源妖元徹底交融，臻至圓融無礙之境。
冰冷的妖念內(nèi)斂，如同幽潭歸寂。
石像之內(nèi)，那新得的、帶著血腥氣息的妖力，在常樂精微的操控下，開始沿著無形的妖脈緩緩流轉(zhuǎn)、滌蕩、凝實。
每一次周天運轉(zhuǎn)，都似以無形之火鍛打雜質(zhì)，將那源自“血食”的戾氣與雜質(zhì)一點點剝離、碾碎，只余下最精純的陰寒能量，匯入妖魂深處那深不見底的淵藪之中。
佛堂內(nèi)，死寂如初。
唯有供桌上殘燭的火苗，在無聲地?fù)u曳，映照著那尊冰冷石像投下的、愈發(fā)幽邃凝重的影子。
石像表面，那層用于遮蔽氣息的扭曲漣漪，似乎也因內(nèi)部妖元的流轉(zhuǎn)而顯得更加穩(wěn)固深沉。
此等鞏固淬煉，雖無立竿見影之功，然根基每夯實一分，待今夜再赴深山，獵取那孩童游魂時，妖元運轉(zhuǎn)方能更顯圓融自如，把握亦多添一分。
昨日，陸婉婉聽聞李牧之責(zé)打李念安掌心后，心下微動。
她雖素知柳清雅母子待己與毓兒疏離，除卻禮數(shù)所需，從不主動往其跟前湊，更無半分令毓兒染指侯府承嗣之念，然念及李念安終究是夫君嫡子，此番受責(zé)，亦恐父子隔閡愈深。
思量片刻，她便借著李牧之的名義，命貼身丫鬟將一份上好的化瘀膏，連同兩冊書籍——一本《千字文》，一本《機巧圖說》——送至李念安院中。
此舉非為示好柳氏，實是盼那頑童能借此稍解皮肉之苦，更冀望那新奇有趣的機關(guān)之術(shù)，或能引其分心，略收野性，若因此識得幾個字，知曉些道理，亦算意外之喜。