三人就這樣并肩走在長長的廊橋上，腳步聲在空曠的廊道里回蕩，發(fā)出清脆的聲響。
這所謂的“小屋“實則是倒置的巴別塔，隨著幾人的深入，瑪格麗特發(fā)現(xiàn)，這地下的研究設(shè)施遠比她想象的神秘。
一路上的研究員們來來回回，放置在桌面上的控制終端上布滿了瑪格麗特看不懂的畫面。但即使看不懂，瑪格麗特也知道，屏幕上的那些生物她從來也沒有見過，有的甚至只在父親以前給她念過的睡前故事中聽過。
瑪格麗特微微挑眉，目光看向卡恩斯博士，直言道：““你們在砂巖層下面培育了美杜莎之類的基因怪物嗎？”
卡恩斯博士沒有回答，只是微笑著接過埃斯遞過來的控制終端，手指在屏幕上輕點幾下，調(diào)出幾組圖片，然后伸手指向屏幕，認真地對瑪格麗特說道：“博爾戈爾山周邊擁有著光輝燦爛的文化歷史。而這些遺址內(nèi)的圓柱形坑和洞穴，經(jīng)測定已有 15，000到 20，000年的歷史，這可比任何有記載的文明都要古老得多?！?p> 那又怎樣？”瑪格麗特眉頭微皺，語氣中帶著一絲不以為然，反問道。
“這意義重大，軍士長?！笨ǘ魉共┦可袂閷Ｗ?，指著控制終端繼續(xù)解釋道，“這足以證明，在我們?nèi)祟愇拿髋d起之前，這片土地上就已經(jīng)存在其他輝煌一時的文明。他們曾在此進行過大范圍且極具規(guī)模的高級祭祀活動。要知道，那個時期我們?nèi)祟惿鐣艅倓偛饺胄率鲿r代，農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)才初現(xiàn)端倪，而這些古文明卻已然發(fā)展出了成熟的宗教體系。”說著，他在終端上調(diào)出相關(guān)資料，一一指給女軍士長看。
壁畫上畫著一個像是鱷魚又像是大象一樣的怪獸，很多火柴人聚集在怪獸旁邊
“那他們肯定都滅亡了，不然我們怎么可能發(fā)展到今天。”瑪格麗特雙臂抱在胸前，一臉篤定地說道。
“沒錯?！卑Ｋ共┦拷舆^話茬，補充道，“經(jīng)過對附近土地進行碳痕檢測后，我們發(fā)現(xiàn)這個曾經(jīng)輝煌的文明早已被歲月的塵埃所掩埋?！?p> “而他們祭祀的對象，或者更確切地說，他們所祭祀的某種生物，極有可能就是導(dǎo)致他們走向滅亡的罪魁禍首?！笨ǘ魉共┦恳贿呎f著，一邊帶著幾人來到了一扇封閉著的巨大隔離門前。他停下腳步，打了個響指。
隨著防輻射閘門的液壓裝置啟動，卡恩斯白大褂的下擺被負壓氣流掀起，兩扇厚重鈦合金隔離門緩緩向兩側(cè)滑開。封閉隔離窗后呈現(xiàn)出的景象，瞬間讓瑪格麗特瞪大了雙眼，臉上滿是震驚之色。
一條大蛇
不對，這不是什么大蛇，而是某種生物的尾巴！透過那堅固的防彈玻璃窗，眾人所能瞧見的僅僅只是這頭怪獸的后半身。此時，它正將自己粗壯的尾巴盤繞在身上。這頭巨型生物似乎正沉浸在沉睡之中，仔細觀察，還能看到它的腹部有著微弱的起伏。
軍士長在看到這一幕的瞬間，身體本能地做出反應(yīng)，右手下意識地握住了自己腰間別著的手槍，指腹輕輕搭在扳機護圈上，隨時準備應(yīng)對可能出現(xiàn)的突發(fā)狀況。
“Mokele - Mbembe”卡恩斯博士雙眼直直地盯著窗內(nèi)的巨獸，口中喃喃自語，聲音里帶著一絲敬畏與癡迷。無論已經(jīng)看過魔克拉姆邊貝多少次，每一次，他都會不由自主地驚嘆于地球那神奇而偉大的創(chuàng)造力，竟然能夠孕育出如此令人難以置信的物種。
“魔克拉·姆邊貝，我們平時都親切地管它叫M&M，主要是它原本的名字實在太長啦，叫起來不方便?！币粋€性格有些活潑開朗的女研究員笑著湊了過來，她手里拿著一包零食，熱情地說道，“我叫朱莉，要吃嗎？”
瑪格麗特此時還完全沉浸在極度的震驚之中，大腦一片空白，只是機械地伸手接過了朱莉遞過來的M&M's巧克力豆。
“在這里，M豆是我們的幸運食物。大家都覺得吃了它，就意味著我們能夠順順利利地保護和收容魔克拉姆邊貝?！卑Ｋ共┦恳贿吔乐煽肆μ嵌梗贿吅磺宓叵颥敻覃愄亟忉尩?。
“魔克拉姆邊貝，這不是傳說中在剛果河流域的神秘動物嗎？難道眼前這個就是……？”瑪格麗特一副見鬼的模樣看著手里的巧克力豆。
“不不不，軍士長。在當今的神秘動物學(xué)領(lǐng)域，魔克拉姆邊貝早就被證實是當?shù)鼐用駷榱蓑_取那些白人探險家的錢財而編造出來的謊言。不過眼前這個生物的形態(tài)特征只是和魔克拉姆邊貝的描述有些相似之處，所以我們才把這種生物也命名為魔克拉姆邊貝。”卡恩斯博士一邊耐心地解釋著，一邊搖晃著手指，隨后在操作臺上點了幾下，將魔克拉姆邊貝的全身X光透視圖展現(xiàn)在了大屏幕上。
“當然，你想叫它古羅茲蘭古（Grootslang）也可以，那是一種南非的象蛇，也是未確認生物，許多特征都和魔克拉姆邊貝一致”朱莉吐吐舌頭
在X光的透視狀態(tài)下，這頭被稱為泰坦魔克拉姆邊貝的神秘生物毫無保留地呈現(xiàn)在眾人眼前。
一條巨大無比的蛇狀尾巴占據(jù)了它全身長度的三分之二，猶如一條蜿蜒盤踞的巨蟒。它的四條大腿粗壯得如同水泥柱一般，每一條腿上都長著五只鋒利的爪子，仿佛能輕易撕裂任何阻擋它的東西。它的頭上長著一個彎曲的角，角上閃爍著微弱的綠色光芒，那光芒的跳動頻率和魔克拉姆邊貝的呼吸節(jié)奏保持一致，仿佛蘊含著某種神秘的力量。
瑪格麗特微微皺起眉頭，仔細端詳著屏幕，緩緩說道：“它的頭……乍一看就像是一頭沒有耳朵的大象，但再仔細瞧瞧，不對，更像是長了劍齒的長鼻子毒蛇，透著一種說不出的詭異?！?p> “是的，軍士長。它的獠牙是向下生長的，和我們常見的向上生長獠牙的動物不同。但這一點倒是和生存于中新世中期至更新世早期的恐象有些類似，不過目前我們還不清楚它和恐象、泰坦蟒等其他爬行動物之間究竟存在著怎樣的關(guān)系。”朱莉連忙補充道，眼神中閃爍著興奮與好奇。
卡恩斯博士接著將魔克拉姆邊貝的頭部圖像進一步放大，把畫面聚焦在它那張血盆大口上，說道：“看，這就是魔克拉姆邊貝的嘴，像短吻鱷一樣充滿了貪婪的氣息，里面密密麻麻地排列著數(shù)以千計的牙齒，想想都讓人不寒而栗?！?p> “那它吃什么呢？畢竟這么龐大的身軀，能量消耗可不是個小數(shù)目，這絕對是個大問題?！爆敻覃愄匾贿呎f著，目光一邊落在魔克拉姆邊貝那像是鋪滿了灰色鵝卵石小徑一般粗糙不平的后背上，心中滿是疑惑。
“核能，它們以核能為食。這是地球生態(tài)圈自行演化出的活體核反應(yīng)堆”卡恩斯博士的回答簡潔而干脆。
“它們？”瑪格麗特聽到這個詞，驚得瞪大了雙眼，不敢置信地問道，“難道這種東西不止一個？”
“不算那些尚未被發(fā)現(xiàn)的，目前已知的還有18個，它們分散在世界各地?！笨ǘ魉共┦柯柫寺柤?，仿佛在講述一件稀松平常的事情。
瑪格麗特心中暗自思忖，怪不得美軍會允許他們在這里進行長期科研活動，原來背后隱藏著這樣驚人的秘密，看來各國高層或多或少知道一些帝王組織的事……
“那你們費盡心思讓我了解這些，到底是出于什么目的？是等這怪物哪天突破收容了，就出動軍隊把它干掉？可上頭那些長官怎么可能會相信有個長鼻子大象牙的鱷魚在博爾戈爾山下面睡大覺？”瑪格麗特滿臉狐疑，目光在眾人臉上一一掃過，質(zhì)問道。
卡恩斯與埃斯、朱莉相互對視了一眼，眼神中傳遞著復(fù)雜的情緒。隨后，卡恩斯深吸一口氣，緩緩說道：“泰坦巨獸遲早會暴露在世人眼前，這只是時間早晚的問題。你知道兩個月前英國北海發(fā)生的‘地平線’號平臺泄露事件嗎？那可不是什么意外事故，幕后黑手就是泰坦巨獸?！闭f完，卡恩斯的目光不自覺地投向了隔離防護罩里的紅色拉桿，眼神中流露出一絲憂慮。
“我真心不希望這些堪稱地球自然奇跡的泰坦巨獸，被我們?nèi)祟愑H手毀滅，至少不要在我手上發(fā)生這樣的悲劇。所以，我懇請你，軍士長。倘若有一天，魔克拉姆邊貝真的突破了收容，希望駐地美軍千萬不要傷害它?！笨ǘ魉沟恼Z氣中充滿了懇切，幾乎是在哀求瑪格麗特。
瑪格麗特瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，提高音量說道：“不傷害它？你沒在開玩笑吧？這東西簡直就是一顆定時炸彈，誰也無法預(yù)料它什么時候就會引發(fā)災(zāi)難。而你居然跟我說它無比珍貴，讓我們不要去拆除這顆炸彈？這怎么可能！”
就在卡恩斯博士還要繼續(xù)爭辯的時候，埃斯趕緊上前拍了瑪格麗特的肩膀，打圓場道：“卡恩斯博士最近這段時間實在是太累了，腦子有些混亂，說話可能不太靠譜。我這就送你出去吧，咱們邊走邊說。”
說罷，埃斯便帶著瑪格麗特離開了這個充滿神秘與緊張氣氛的地方。
“艾瑪·拉塞爾博士說得一點兒沒錯，在破壞地球這件事上，人類才是真正的病毒、瘟疫……”卡恩斯無奈地搖了搖頭，臉上寫滿了失落與感慨。而這一幕，被一旁細心的朱莉看得清清楚楚。
兩人走出前哨站后，埃斯從兜里掏出一袋M豆，隨手扔給了瑪格麗特，說道：“如果不是弗里爾上校，想必你也不會出現(xiàn)在這里。他和我們組織的一位高級專員曾經(jīng)是交情深厚的老朋友?！?p> “確實是弗里爾上校派我來的。他一直對你們帝王組織這些年在世界各地的所作所為充滿好奇，想讓我來一探究竟。你們這個組織實在是太神秘了……”瑪格麗特如實說道。
埃斯默默地點燃一根香煙，深吸一口，緩緩?fù)鲁鰺熿F，接著說道：“你應(yīng)該注意到控制臺旁邊那個紅色警報拉桿了吧。那個東西可不簡單，它是專門用來對付處于休眠狀態(tài)泰坦巨獸的設(shè)備，每個前哨站都配備了同樣的裝置。這是組織高層為了保障全世界人民的安全，所做的后手準備?！?p> “你為什么要跟我說這些？你不是和那個老瘋子一伙兒的么？”瑪格麗特啟動汽車后，轉(zhuǎn)過頭看著埃斯，反問道。
“Moranch（帝王組織）早就不是當初那個純粹的機構(gòu)了，如今的它已經(jīng)變味了。我只是替李肖和芹澤他們感到不值。”說完，埃斯伸手輕輕關(guān)上了瑪格麗特的車門，擺了擺手。
看著瑪格麗特離開前哨站，埃斯嘆了口氣，頭也不回地走進小屋，關(guān)上了那扇偽裝巧妙的門。