由機(jī)器人的飛船送到邊界,再由獨(dú)角獸號的探險(xiǎn)船接回,伊斯壞心眼兒地沒有傳消息回去,只告訴伯特倫,他會帶回兩個(gè)客人。
當(dāng)他帶著埃德,以及厚著臉皮跑來湊熱鬧的簡森·李回到獨(dú)角獸號,一向穩(wěn)重的大副詹西盯著屏幕上那一群直接從探險(xiǎn)船跳到甲板上的人,難得地神情恍惚了一陣兒。
“我有沒有……”他轉(zhuǎn)身問旁邊的吉謝爾。
“沒有,”半精靈打斷他,“你沒看錯(cuò)?!?p> 駕駛艙的另一邊,同樣呆滯了好一陣兒的邦布已經(jīng)歡呼著跳起來去迎接“客人”。
但沒有人能比原本就在甲板上晃悠的伯特倫更快。
他只愣了一下,就大笑著迎上去,給了埃德一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的擁抱。
他已白發(fā)蒼蒼,但雙臂依然像從前一樣有力。
埃德忍不住更加用力地回抱過去。
他一路上已經(jīng)做好了各種準(zhǔn)備,甚至默默在腦子里排演了各種場景,這會兒卻還是一句話也說不出來。
“歡迎回來?!辈貍惻呐乃谋?,笑瞇瞇地放開了他,左看右看,難免有點(diǎn)嫉妒:“你看起來一點(diǎn)兒也沒變?!?p> 下一個(gè)撞過來的是小個(gè)子的邦布,然后是從餐廳跑過來,還舉著一根沒啃完的小羊排的泰絲。
甲板上的歡迎會持續(xù)了好一會兒,之后他們熱熱鬧鬧地從甲板轉(zhuǎn)戰(zhàn)餐廳。所有人都心照不宣地避開了那些復(fù)雜的、麻煩的問題,只是盡情享受重逢的喜悅。
作為“同事”的簡森·李當(dāng)然不會被冷待,也沒有遭遇過分的熱情,十分自在地端著盤子坐在一邊,欣賞埃德·辛格爾那張笑到變形的臉。
年輕的船員們對“傳說中的埃德·辛格爾”充滿了好奇,卻也沒有打擾舊友們難得的重聚。他們會在來用餐時(shí)踮起腳尖遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上幾眼,興奮地與同伴們談起各種傳說。沒人知道埃德為什么會消失,又為什么會突然回來,他們難免有種種猜測,卻沒有一個(gè)人會將消息傳出獨(dú)角獸外。
哪怕是傳給燿星的朋友和親人。
監(jiān)測到這一點(diǎn)的簡森有點(diǎn)驚訝,但也十分滿意……同時(shí)得到了埃德無聲的警告。
法師聳聳肩,大方地原諒了過于護(hù)短的同事。
埃德收回視線。他笑得臉都在痛,也不記得自己喝下了多少杯酒或各種奇怪的果汁。當(dāng)周圍漸漸安靜下來,他抬手向伯特倫舉杯:“最棒的船?!?p> 伯特倫毫不謙虛地點(diǎn)頭:“最棒的船?!?p> 無論是最初那條揚(yáng)帆于碧海之上的三桅船,還是這條飛翔于星海之中的飛船,都是最棒的船。
這船上有些法陣甚至還是埃德當(dāng)初創(chuàng)造出來,也是他親手一點(diǎn)點(diǎn)嵌下的。
而這個(gè)餐廳……是娜里亞設(shè)計(jì)的。
簡單,親切,像斯頓布奇街邊的小酒館。
握著酒杯的手指無意識地緊了緊。埃德用另一只手撐住頭,沉默下去。
他真想能一直與朋友們這樣放聲大笑,舉杯痛飲,可他不是來度假的……他也還不能真正“回來”。
“說吧,”伯特倫習(xí)慣性地敲了敲煙斗:“有什么是我們能幫上忙的嗎?”
他記得很清楚,埃德“消失”前不止一次地提起過,以他現(xiàn)在的身份,會盡量避免與自己原本所在的時(shí)間線產(chǎn)生聯(lián)系。因?yàn)樗麄冋莆諘r(shí)間之力,而有意無意間,那很有可能會改變時(shí)間之河的流向。
哪怕是一點(diǎn)細(xì)微的漣漪,也有可能導(dǎo)致無法預(yù)知的結(jié)果。
埃德對已經(jīng)發(fā)生的一切十分滿意——即使仍有遺憾,他也絕不會再冒險(xiǎn)去改變什么。
所以,即使是因?yàn)椤叭蝿?wù)”,如果沒有必要,他絕不會主動要求回到獨(dú)角獸號。
從伊斯那里得到這個(gè)消息的時(shí)候,伯特倫就知道,獨(dú)角獸號大概會面對一次新的冒險(xiǎn)。
埃德環(huán)顧四周。現(xiàn)在還留在這里的都已經(jīng)是獨(dú)角獸號的核心成員,是他最好的朋友們……他一點(diǎn)也不想將他們拉入危險(xiǎn)之中。
但這一次,他的確需要幫助。
“與塔琺有關(guān),”他說,“……但也可以說無關(guān)?!?p> .
有關(guān)或無關(guān),他們終究還是得盡快找到那家伙。
并不擅長這個(gè)的伊斯心安理得地睡了個(gè)天昏地暗,醒來時(shí)臉上抵著一只涼涼的小爪子——娜娜又睡得四腳朝天。
他把小龍的腳爪撥到一邊,懶懶地爬起來,扒拉著頭發(fā),看向桌邊那個(gè)在他睡下時(shí)就在寫寫畫畫,現(xiàn)在依然在寫寫畫畫的人。
有點(diǎn)茫然地看了一眼時(shí)間,伊斯微微皺眉。
“你一直沒有睡嗎?”他下床走到埃德身邊:“也沒有那么急吧?”
埃德在畫法陣。他依舊保留了從前的習(xí)慣,在創(chuàng)造一個(gè)新的法術(shù)時(shí)總愛拿一堆紙來亂畫。泰瑞已經(jīng)把從前“他”所以傳授的那個(gè)困陣和幾種變化都畫給了他,但無論之前困住塔琺的到底是誰,那些法陣現(xiàn)在都已經(jīng)不怎么合用。
埃德張了張嘴,卻不知道該說“很急”還是“不急”。
任務(wù)的確是挺急的,但他也真的很想再待得更久一點(diǎn)。
“……我去弄點(diǎn)吃的?!币了箾]再多問,轉(zhuǎn)身去了餐廳。
門被敲響時(shí)埃德停了筆。他在這里多少有點(diǎn)失去警惕,但此刻敲門的人絕不是伊斯……也不是他熟悉的人。
在他考慮著要如何回應(yīng)時(shí),門開了。
那過于急切的客人站在門外發(fā)呆,一只手還保持著敲門的姿勢,視線愣愣地落在埃德臉上。
門并不是他推開的。他很禮貌,禮貌到有點(diǎn)緊張和拘束。
那是個(gè)男孩兒——一個(gè)快成長為少年的男孩兒,臉頰因?yàn)槲⑴挚雌饋碛悬c(diǎn)圓乎乎的,深藍(lán)色的眼睛也瞪得圓溜溜,配上一頭黑色的小卷毛,看起來很像赫特蘭德的那些半身人……
——等等。
深藍(lán)色的眼睛,和黑色的小卷毛。
埃德的心臟忽然停止了跳動,又或者跳得過于劇烈,讓他都不知道它到底跳去了哪里。
被吵醒的小龍?jiān)诖采戏瓭L了幾下,坐起來拿爪子揉了揉眼睛,看一眼門外的男孩兒就開心地張開翅膀撲騰過去:“威利!”
……威利。
埃德依舊呆若木雞地坐在桌邊,一動也不敢動。連眼珠都不敢轉(zhuǎn)一下……也無法移開。
一只手輕輕推了男孩兒一把。伊斯托著餐盤走進(jìn)來,隨手朝埃德一指:“瞧,那就是你爸爸,傻吧?”
“……伊斯!”輕輕的斥責(zé)聲在他身后響起。
埃德紋絲不動,剛剛為了反抗“傻”那個(gè)絕對不能在此時(shí)此刻被確認(rèn)的評價(jià)而攢起來的一點(diǎn)力氣,一眨眼就空了。
男孩兒眨了眨眼,有點(diǎn)害羞地笑起來。
“爸……爸爸?!彼幼∫呀?jīng)撞到他懷里的小龍,靠著被撞出的那點(diǎn)勇氣,叫出那個(gè)不甚熟悉的稱呼,好奇地偷看了一眼那滿頭的白發(fā),又趕快移開視線。
即使那是爸爸,這樣也很不禮貌。而且他早就知道爸爸的頭發(fā)是白色的呀……也知道他看起來會依然年輕。
暗自懊惱的男孩兒沒有發(fā)現(xiàn),那一聲軟軟的“爸爸”已經(jīng)瞬間擊潰了傳說中的埃德·辛格爾最后的堤防。
眼淚毫無預(yù)兆地洶涌而出——他還以為自己已經(jīng)不會哭了。
對自己判斷失誤的埃德站起來的時(shí)候差點(diǎn)被桌腿兒絆得五體投地,還是伊斯好心地扶了他一把,才讓他以足夠體面的方式,終于能擁抱他的男孩兒……和緩緩從門外走向他的妻子。
被淚水模糊的視線里,她看起跟從前一模一樣。
“不敢見我嗎?”她背著手晃過來,聲音里帶著一點(diǎn)點(diǎn)威脅和不滿:“嗯?”
埃德慌亂地點(diǎn)頭又搖頭。
他的確沒敢要求這個(gè)……他不知何時(shí)就會離開,也不知何時(shí)能再一次回來,或終于能夠留下。他不能用一場短暫的相聚給他們一點(diǎn)虛假的希望,那只會讓他們之后的等待變得更加漫長——他甚至沒敢提起娜里亞,他的朋友們也默契地沒有多說。
可他其實(shí)一直期待著這個(gè)吧?卑劣地,期待著比他更勇敢的人,做出他無法做出的決定。
“對不起……”他哽咽著開口。
“最討厭聽這個(gè)?!蹦壤飦嗇p輕哼了一聲,如此回答,覆上他后背的手卻無比溫柔。
伊斯拎起小龍,關(guān)門離開。
他以前嫉妒得要死,現(xiàn)在也一樣嫉妒得要死——對于那一家三口來說,最親密的是他們彼此。
而他,甚至娜娜,都得在這種時(shí)候把自己排除在外。
……可他至少已經(jīng)學(xué)會把自己排除在外。
還不明白為什么要把自己排除在外的小龍不滿地蹬著腿兒,想回去跟好久沒見的威利弟弟和更久沒見的埃德叔叔一起玩。而且,她都聞到娜里亞身上的甜香啦!她一定又做了超級美味的小點(diǎn)心!
伊斯摸出一塊小點(diǎn)心塞進(jìn)她嘴里,提著她大步離開。