張二哥并沒死，平日里他對(duì)下面人不錯(cuò)，有人通風(fēng)報(bào)信，杖刑施到一半，老張家的族長親自登門求情，他對(duì)潭鎮(zhèn)海有舉薦之恩，加之交換條件優(yōu)厚，便放了張二哥。
雖然行刑的手下留情，但也讓打得爬不起來。面對(duì)家族長老，張二哥很是慚愧，懺悔這些年跟隨潭鎮(zhèn)海作惡，實(shí)在沒臉面見父老。事到臨頭還要家族這么破費(fèi)搭救自己。
族長正色道：知錯(cuò)能改，善莫大焉。吳老四禍亂蘭州，你幾次三番阻攔，我們都聽說了，這次為了阻止指揮使迫害方先生，連自己性命都不顧，痛斥上官忘恩負(fù)義，這便是我張家的好兒郎?；ǘ嗌俅鷥r(jià)都要救。
潭鎮(zhèn)海的撥亂反正大計(jì)還是如期進(jìn)行。
第一步便是找出方生當(dāng)年各種文書，尤其是社長開的證明，借口有違禮法，又找到方生試卷上岳教諭的評(píng)語，證明當(dāng)時(shí)錄取不合規(guī)，只是許知縣枉法操作，由此罷了方生的功名。潭鎮(zhèn)海是當(dāng)朝的紅人，這個(gè)沒費(fèi)什么勁就通過了。同時(shí)剝奪方生當(dāng)年見義勇為的牌匾，將新屋罰沒充公，順便把老金的大馬車也收回蘭州衛(wèi)。
于里長自然讓免職了，但氣死方大爺?shù)闹缚貐s查無實(shí)據(jù)，并且有多人作證，方老大親口說過，他父親不是被氣死的，只能放過。
方老大本想借這個(gè)機(jī)會(huì)爭取一下，把里長之位搶過來，卻讓潭指揮捉去打了三十大板，理由是家族中出了方生這等惡徒，他身為族長有不教之過。士兵們憤于他的無恥構(gòu)陷，下手特別狠，雖未當(dāng)堂打死，但徹底成了個(gè)廢人，家人抬回去，氣得昏厥數(shù)次，最終還是沒搶救過來，追父而去。
第二步便是抓捕方生歸案，不想人是抓回來了，卻沒人敢審問，牢里上下，包括所有犯人個(gè)個(gè)對(duì)其敬重有加，說是坐牢，過來做客更準(zhǔn)確。潭鎮(zhèn)海擔(dān)心上下串通讓方生跑了，便提到衛(wèi)府關(guān)押，親自去問話，每次都讓罵得狗血淋頭，鎩羽而歸。吳老四倒是葷腥不忌，對(duì)這個(gè)仇人早就恨之入骨，親自上手動(dòng)了幾次大刑，方生不為所動(dòng)，高聲叫罵。潭鎮(zhèn)海怕了他的癲狂，擔(dān)心逼出人命不好收?qǐng)?，便禁止吳老四進(jìn)牢房，方生算是暫時(shí)保住了性命。
大批百姓跪在衛(wèi)府門口喊冤，吳老四故技重施，派手下混雜其中，煽動(dòng)百姓沖擊衛(wèi)府，借機(jī)率兵彈壓。
老劉慶幸有先見之明，方生果然又入了監(jiān)牢，并且這次落在吳老四手里，世人皆知，他們之間有大仇，以吳老四的秉信，必不會(huì)輕饒。跑去說與女兒聽，結(jié)果傳出來一句話：方生若死，我必從之。
第三步是讓吳老四帶人拆了二奶奶家的房子，本打算把節(jié)婦的名號(hào)一并剝奪，但潭鎮(zhèn)海卻言節(jié)婦是大德，便拿拆下來的材料在村口蓋了座超豪華的貞節(jié)牌坊。重新隆重舉行節(jié)婦的表彰典禮，至于這一家人有沒有地方住，就無所謂了。
第四步是重判王表妹一案，其實(shí)吳老四第一個(gè)想辦的就是這件事，只擔(dān)心大家非議自己的公心，所以押后了，等官兵過去捉拿兇犯時(shí)。不想王表妹已經(jīng)逃跑，馬三也不見了。氣得吳老四痛罵自己沽名釣譽(yù)壞了大事。其實(shí)這兩人早就做好打算，潭鎮(zhèn)海一上臺(tái)，馬三便尋了個(gè)由頭辭掉巡檢一職，安心在家種地放羊，不去惹官場的是非。待吳老四在蘭州衛(wèi)漸漸得勢，二人便悄悄潛逃了。
不過即便人犯沒到場，審理還是正常舉行，王姑娘謀殺親夫，判絞刑，既然之前判決無效，那王姑娘與馬三就屬通奸，罪加一等，馬三也一并剝奪一切職務(wù)，判絞刑。老王雙倍返還所收彩禮。吳老四拿著判決書到母親墳頭焚燒祭奠，告慰母親在天之靈。老王拿不出那么多錢，當(dāng)堂挨了八十大板，傷了筋骨，因無人照料，沒幾日便死在家中。
第五步就是搗毀阿干河灌溉工程，這是方生大興土木蠱惑人心的鐵證，破壞了蘭州的風(fēng)水，自然不能留。多留一天，方生的虛名便多在一天。鄉(xiāng)民與糾察隊(duì)發(fā)生沖突，死傷數(shù)十人，潭鎮(zhèn)海又從外地調(diào)來部隊(duì)鎮(zhèn)壓。但民情激蕩，大有造反之勢，不得已蘭縣知縣出面承諾會(huì)給大家修更好更大的，才稍有平息，但直到來年開春也不見動(dòng)靜。
第六步是以忠孝為準(zhǔn)則的刑法判決推行開來，親戚之間訴訟無論緣由，各打五十大板，晚輩狀告長輩者無論對(duì)錯(cuò)，一律判負(fù)。甚至連扒灰這種事情也是將首告判個(gè)不忠不孝，打一頓板子了事。更別提有毒老惡夫欺凌弱小、虐待妻女，侵吞孤寡、強(qiáng)逼婚姻這種小事。有受害者不顧后果，前來大堂喊冤，當(dāng)場打死者無數(shù)。
第七步是由潭鎮(zhèn)海親自舉薦，將臥冰秀才任命為蘭州衛(wèi)學(xué)與蘭縣縣學(xué)教諭，此君一上任便嚴(yán)令所有學(xué)校不得教授除四書五經(jīng)和二十四孝以外的任何東西，并且只準(zhǔn)背誦，老師不得妄加解釋其中含義，同時(shí)開除所有女學(xué)童。
第八步卻很奇怪，就是砸了所有肉夾饃的攤子。
這一系列操作讓蘭州衛(wèi)沒人敢說話，上下一片凜然，衙門口連個(gè)人影都沒有。治理的如此完美，吳山公當(dāng)居首功，潭鎮(zhèn)海親自上書擢拔為千戶行僉事事。
盡管不是第一次坐牢，但方生的心態(tài)和上次完全不同，上次更多的是擔(dān)心以及對(duì)命運(yùn)的無奈，這次卻是行將崩潰，心慌氣短，胸口發(fā)悶，有時(shí)候心蹦蹦跳，都快跳出嗓子眼了。整夜整夜無法安睡，即使睡著了也是不停地做噩夢(mèng)，要么天塌地陷，山崩屋倒，要么洪水滔天。
落在吳老四和潭秀才手里，能活著出去的可能性微乎其微，托獄卒給姐夫傳話，讓他去老劉家一趟，向老劉和劉姑娘致歉，收回之前非劉姑娘不娶的誓言，讓她找個(gè)合意的人家，好好生活，不必掛念。
幾日后傳來消息，劉姑娘決意與他同生共死。
方生悲痛欲絕。
難道這就是命運(yùn)。一直對(duì)此一說嗤之以鼻，相信所謂命運(yùn)都是自作自受而已。那現(xiàn)在又作何解釋，此等命運(yùn)是自己如何一步步走出來的。
剛開始吳老四每天折磨自己，日子還好過些，后面潭鎮(zhèn)海擔(dān)心折磨死了不好交代，便再?zèng)]上過刑，看守士兵對(duì)自己倒好，有求必應(yīng)，卻愈加難受，要么大吃大喝，要么幾天一口吃不進(jìn)去，要么坐著發(fā)呆，要么拿頭撞墻。
漸漸消息流傳，方先生已經(jīng)瘋了。
金夫人整天以淚洗面。老金更是沒有任何辦法，房子四周都是士兵，連下地干活都有士兵看守。如果段將軍在或許有計(jì)策，自己一個(gè)小老百姓能怎么辦，這時(shí)候才明白，這幾年的花團(tuán)錦簇欣欣向榮全都建立在一個(gè)極端脆弱的支點(diǎn)上，輕輕一碰便轟然倒塌了。
要不是肅王府指定由老金供應(yīng)蔬菜，一家人的生計(jì)都會(huì)出問題。
蘭州衛(wèi)又給百姓安排了紡線任務(wù)，各家各戶沒日沒夜地忙。
蘭絨是蘭州衛(wèi)最能拿得出手的禮品，為潭鎮(zhèn)海在朝中爭了不少面子，但只一樣名產(chǎn)怎么行。蘭州的特產(chǎn)數(shù)不勝數(shù)，只不過沒什么名氣，潭鎮(zhèn)海擇選了幾樣，諸如軟兒梨，百合，蜜瓜，籽瓜，旱沙西瓜等等。給朝中關(guān)系多次推薦，渴望再創(chuàng)幾個(gè)貢品，但都沒什么結(jié)果。
沒辦法只能把蘭絨的產(chǎn)量大幅度提高，原來的生產(chǎn)模式遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需要，吳老四下令，作坊只負(fù)責(zé)制絨，梳毛紡線等程序分配給各家各戶，定的死任務(wù)，完不成就得懲罰，民間怨聲載道。
衛(wèi)府表彰了一批諸如麥子干在地里不去收割、水果蔬菜爛了不去采收，牛羊丟了不去尋找，孩子生病不去治療，父母去世不去奔喪，專心在家紡線的先進(jìn)典型，更有婚禮當(dāng)日，所有來賓不上禮，不喝酒，不慶祝，夫妻不洞房，集體紡線以作賀禮的模范場景，蘭州衛(wèi)將這些事跡一一繪成圖畫張貼在各城門。
后來又派人悄悄把父母去世不去奔喪的圖畫撕了。
任務(wù)太多，工序又繁雜，很多家庭全員上陣，才能勉強(qiáng)應(yīng)付。
老金和天元要下地干活，金夫人身體不適，干不了多少，紡線的任務(wù)幾乎由金花一人完成。忙活了好久終于完成任務(wù)，老金帶著兩個(gè)孩子，推著木板車，拉著絨線去衛(wèi)府交差?；貋頃r(shí)金花卻不見了。
左鄰右舍呼喊著找尋了一下午，金花又突然出現(xiàn)在城門口，只說是閑逛逛迷路了，一場虛驚，當(dāng)然一頓揍是免不了的。
自從起漫后，肅王聽從長使的建議再未出過府門，對(duì)于蘭州的劇變心中焦急卻又無計(jì)可施。這一日正在花園里閑逛，看到一個(gè)渾身污泥的小女孩站在花園里，仔細(xì)打量，記起來段將軍曾帶著兩個(gè)孩子來王府玩過，笑道：這不是小師姑嗎，你怎么進(jìn)來的。
金花道：從水洞爬進(jìn)來的。
肅王詫異：上次不是說過喜歡這個(gè)花園的話，隨時(shí)可以進(jìn)來玩，門衛(wèi)不會(huì)攔你的。
金花跪倒在地：求王爺救救我舅舅。
肅王屏退左右，上前拉起孩子，長嘆一聲，他何嘗不想，只是自己在甘肅勵(lì)精圖治，威服各族，在西北威名不小，頗受當(dāng)今朝廷忌憚。里里外外盯得特別緊。一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就能引起各種猜測，更何況蘭州衛(wèi)這般作妖就是沖自己來的。
肅王滿懷歉意地不知道怎么回答，正要說幾句安慰話，金花道：我有辦法。
肅王爺奇怪她一個(gè)小姑娘能有什么辦法，待聽完金花所說，震驚得半天說不出話，問道：這個(gè)計(jì)策是你想的嗎。
金花點(diǎn)點(diǎn)頭。
肅王嘆道：早聽段將軍說過你的才智，萬沒想到能有如此心計(jì)，你這是打算把蘭州衛(wèi)連鍋端了啊。