上級(jí)官員來蘭巡查學(xué)政，許知縣和岳教諭帶領(lǐng)學(xué)生在校迎接考核，過場(chǎng)走完，幾位高層推杯換盞正聊得愉快，就聽外面有人大聲喧嘩，走出去看見潭鎮(zhèn)海跪在學(xué)校門口，大聲背誦論語(yǔ)，旁邊圍著一圈百姓。
上官詫異這是怎么回事，許知縣簡(jiǎn)單說了之前的事情，上官道：如此嘩眾取寵，有逼迫父母之嫌，再者說，會(huì)背論語(yǔ)也不是什么了不得的本事。
岳教諭喝道：你就會(huì)背個(gè)論語(yǔ)嗎。
潭鎮(zhèn)海忙磕頭答道：小人還會(huì)其它經(jīng)典。接著又開始背誦孝經(jīng)。
背了幾段，岳教諭又打斷：還會(huì)什么。
潭又開始背誦大學(xué)，背了幾段岳教諭便打斷，讓換科目，這樣把中庸、詩(shī)經(jīng)、春秋等經(jīng)典換了個(gè)遍。
岳教諭欣喜道：看來此人并非嘩眾取寵，確實(shí)下了些苦功夫。
許知縣不屑道：既然下了苦功夫，就按規(guī)定向縣學(xué)申報(bào)，能不能進(jìn)學(xué)朝廷自有法度，為什么非挑今天這個(gè)日子，在學(xué)校門口演這么一出，鬧給誰(shuí)看。
潭鎮(zhèn)海磕頭認(rèn)錯(cuò)：草民不知道有上官到來，絕沒有鬧的想法，上次草民無知莽撞，今天只為向老爺賠罪而來。
許知縣怒道：有這么賠罪的嗎，當(dāng)著這么多人的面你到底想干什么，來人吶，給我轟出去。
岳教諭趕緊攔?。嚎h尊，這小子您也知道，書呆子一個(gè)，迂腐不堪，念在誠(chéng)心改過發(fā)憤圖強(qiáng)的份上，您就饒了他這一回。
轉(zhuǎn)身又對(duì)上官道：只一年時(shí)間，便從無知妄言的愚夫變成熟讀經(jīng)典的好學(xué)之人，我覺得是個(gè)可造之才，您說呢。
上官點(diǎn)點(diǎn)頭：知錯(cuò)能改，善莫大焉，應(yīng)該給個(gè)機(jī)會(huì)。
許知縣雖然惱火，但也不便公然和上官作對(duì)。
如此，假秀才變成了真秀才。
一時(shí)間成了全城的大明星，百姓議論紛紛，教育子弟夫婿時(shí)張口閉口都是“你看看人家潭秀才”。
方生雖然也是秀才卻沒這個(gè)待遇，畢竟不是每個(gè)人都能有段將軍那樣的好兄弟，對(duì)他大家更多的是羨慕，對(duì)潭鎮(zhèn)海卻是真正的推崇。他本人不但沒有后臺(tái)，還有個(gè)惡意阻攔的知縣，全靠個(gè)人能力博取的功名。
對(duì)于兩人的前程，當(dāng)然還是更看好方生，畢竟再好的學(xué)問也比不過肅王府這么硬的靠山。
一個(gè)落魄潦倒、人見人笑、人見人欺、自己老婆都不待見的窮酸，通過刻苦努力一下子成為人上人。
多勵(lì)志的一個(gè)故事，太符合民間傳說的套路，很多人從中看到了自己或者孩子的影子，一時(shí)間各大書店門庭若市，好學(xué)之風(fēng)大興。
幾個(gè)月后，學(xué)校的差役拿棍子趕出了一撥又一撥人，有幾次岳教諭都親自動(dòng)手了。
好在這次沒人跳河，只是平添了許多自詡懷才不遇、感慨時(shí)運(yùn)不佳的文人騷客，以及屁股與手掌紅腫的無辜孩童。
潭鎮(zhèn)海變成人上人，眾人奉承巴結(jié)自不用說，之前欺辱過的那些無賴都上門拜訪，不但被誆騙財(cái)物全送回來，還附帶了很多禮物。
這些人無一例外讓夫人給趕出門，當(dāng)然東西是留下了。
他現(xiàn)在也學(xué)乖了，不再和那些潑皮來往，安心在家讀書。
安分了沒幾天，兩個(gè)人又打起來，潭鎮(zhèn)海落敗逃出院門。
夫人在院內(nèi)高聲叫罵，他在門外大聲辯解。
左右鄰居見狀，過去勸說，就見秀才讓打得鼻青臉腫。
張二哥不忿：大嫂，這就你的不是了，潭哥現(xiàn)在什么身份，你怎么還和以前一樣，下手這么重。
院里女人厲聲罵道：姓潭的你給大家說清楚，老娘為什么打你。剛進(jìn)了學(xué)就不把我們娘倆當(dāng)人看，以后真當(dāng)了官還有我們的活路嗎。
張二哥轉(zhuǎn)頭問：潭哥，到底怎么回事啊。
潭道：沒干什么啊，這個(gè)潑婦就和瘋了一樣。
石大哥道：秀才，你把事情說清楚了我們也好勸啊。
潭道：也沒什么，我就是想讓她把腳纏上。
大家伙都奇怪，纏腳干什么。
還是張二哥腦子轉(zhuǎn)得快，笑道：你們落伍了，纏腳就是裹小腳，南方的大戶人家最講究這個(gè)，潭哥是有身份的人，自然也要向上流社會(huì)看齊。
石大哥這才明白：你是說上一任縣令老婆那樣的小腳嗎，秀才你瘋了嗎，好好的人非要搞成殘廢，人家不用干活，進(jìn)出都有丫鬟攙扶，老百姓怎么辦，那個(gè)縣令倒臺(tái)后他老婆下地干活都是趴著往前挪呢。
堂堂讀書人怎么能讓一個(gè)菜農(nóng)給說服了：這是有文化、有傳承的世家大族才講究的事情，可惜我這夫人一點(diǎn)都不明白我的苦心，唉，愚昧，太愚昧。
石大哥不屑道：你這種貨打死都不多，一天到晚就知道作妖。
潭夫人在里面罵道：石大哥說得對(duì)，打死都不多，老娘自從嫁給你，沒白天沒黑夜地操持家務(wù)、下地干活，養(yǎng)活你這個(gè)廢物點(diǎn)心。好不容易有點(diǎn)盼頭，你倒好，想把老娘給整殘廢了。我也就算了，女兒你也不放過，那么嫩的小腳也下得去手，還是人嗎，畜生都不如的東西。
潭鎮(zhèn)海辯解道：你那個(gè)大腳已經(jīng)耽擱了，只能纏一點(diǎn)算一點(diǎn)，關(guān)鍵是女兒的腳要抓緊時(shí)間，再不纏就晚了，什么都不懂的愚婦。
潭夫人罵道：滾，這日子沒法過了。
潭鎮(zhèn)海自認(rèn)占理，也不示弱：走就走，誰(shuí)怕誰(shuí)呢。
潭夫人罵道：哎，還來勁了，你有本事死外面，和上次一樣跳河去，看這次有沒有人撈你。
張二哥喊道：嫂子，打人不打臉接人不接短，你這話說得太難聽了。轉(zhuǎn)身又安慰：哥，你放心，我會(huì)游泳。
潭鎮(zhèn)海聽老婆翻舊賬，一下子來火了，撂下一句：窮山惡水出刁民。轉(zhuǎn)身奔向縣衙。
許知縣聽了他控訴，怒道：你這才進(jìn)學(xué)幾天，就打算拋棄發(fā)妻，圣賢文章都讀到狗肚子去了嗎。
潭鎮(zhèn)海不服：她毆打辱罵丈夫，明明犯了七出之罪，怎么算是我拋棄。
許知縣罵道：滾，再敢啰唆信不信奪了你的功名。
潭鎮(zhèn)海嚇得面如土色，連忙退出。在大街上轉(zhuǎn)悠了一會(huì)，心中不甘又去見岳教諭。
岳教諭對(duì)這個(gè)得意門生自然很親熱，但不待聽完便抄起戒尺：混賬東西，這個(gè)風(fēng)潮是你能趕的嗎，滿蘭州有幾個(gè)女子裹腳了，怎么就這么不知道好歹。
潭鎮(zhèn)海對(duì)自己的恩師還是有幾分敬畏，趴在地上哭訴多年來遭遇的毆打辱罵。
岳教諭怒氣稍平：沒功名之前如果要休了她，這些理由完全可以，現(xiàn)在不一樣了，前途一片大好，這時(shí)候休妻你考慮過后果嗎，不知道的會(huì)以為你是個(gè)忘恩負(fù)義之徒，人言可畏啊，人家許知縣說的沒錯(cuò)，單憑這一點(diǎn)就能毀了你的前程。
潭鎮(zhèn)海無奈：那怎么辦，弟子有家不能回，這惡婦又休不了。
岳教諭也很無奈：真給讀書人丟臉，我和你走一趟，以后不要再搞這種沒用的，好好讀書考取功名才是最要緊的。
兩個(gè)人一起出了學(xué)校，路上碰到方生帶著學(xué)生在街上游逛。
岳教諭知道方生現(xiàn)在主理黃河北的社學(xué)，沒好氣地問道：你們不好好在學(xué)堂讀書，怎么在大街上閑逛，成何體統(tǒng)。
孩子們讓這個(gè)突然發(fā)火的怪爺爺嚇壞了，都躲在方生身后。
方生忙向岳教諭施禮：孩子們連日讀書有些疲倦，學(xué)生帶他們出來散散心，也順便了解一下蘭州風(fēng)物，給他們講講本地的人文地理。
岳教諭怒道：胡鬧，身為老師怎能如此自由散漫，讀圣賢書時(shí)應(yīng)當(dāng)滿心歡喜，怎么可能疲倦，這是你的教育方式出了問題，不好好琢磨如何嚴(yán)謹(jǐn)訓(xùn)導(dǎo)，卻帶著學(xué)生了解什么風(fēng)物，豈不知兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，這才是學(xué)校應(yīng)有的風(fēng)尚。
潭鎮(zhèn)海附和道：就是，頭懸梁錐刺股才是學(xué)習(xí)應(yīng)有的態(tài)度。
方生無法和這兩位交流，施了個(gè)禮，帶著孩子們離開。
岳教諭看著方生背影恨鐵不成鋼，嘆道：腦瓜子是聰明，只可惜不走正途。
潭鎮(zhèn)海道：是啊，他一人走歪不打緊，這么多孩子都讓他耽誤了，真可惜。
岳教諭對(duì)得意門徒的高見深以為然，問他：你想不想來學(xué)校給孩子們上課。
潭鎮(zhèn)海喜道：當(dāng)然愿意啊，學(xué)生求之不得。
岳教諭點(diǎn)點(diǎn)頭：先去你家，明天我和許知縣聊聊。
有岳教諭在，自然安全進(jìn)了家門，將兩口子訓(xùn)斥了一頓：你們現(xiàn)在有了身份，和睦相處才是正道，說話做事要有分寸，不要讓那些無知愚民看笑話，丟了讀書人的臉面。
轉(zhuǎn)天一大早，岳教諭便去和許知縣商量。
許知縣慢條斯理地端起茶杯喝了一口，并不答話。
岳教諭很是不滿：有問題嗎，怎么這個(gè)態(tài)度。
許知縣放下茶杯，壓低聲音道：潭震海是個(gè)死腦筋你不知道嗎，招進(jìn)學(xué)堂萬一有些事情讓他看到聽到了，你考慮過后果沒，會(huì)出大事的。
岳教諭心中一驚，慌忙告罪離開。招來潭鎮(zhèn)海言說學(xué)校暫時(shí)沒有名額，讓他安心讀書，以后有機(jī)會(huì)再說。
本來還滿懷希望，這一盆涼水澆的潭鎮(zhèn)海癱坐在地上。