圣城果然名不虛傳。雖然飛船剛降落就遭遇了沙塵暴，導(dǎo)致他們必須更改目的地，降落到更加靠近北極的一座移動(dòng)聚落里，然后等待沙塵暴散去才能前往主城。不然飛船就很可能在風(fēng)沙中一頭撞上某座沙丘。
沙塵暴甚至能阻擋試圖從外太空進(jìn)入大氣層。因此飛船只能在北邊的摩澤蘭聚落等待沙塵暴散去。預(yù)計(jì)又要等上幾天。
“藝術(shù)家的會(huì)議怎么辦？”哈羅德·克魯茲問。
“無所謂吧。藝術(shù)家聯(lián)盟對(duì)這種會(huì)議不算太重視，人沒到齊也可以照常開會(huì)?！弊貦耙荒樰p松地說?？磥硭饲耙灿羞^收到邀請(qǐng)不到場(chǎng)的記錄。
摩澤蘭是一座移動(dòng)城市，當(dāng)前正在靠近北極圈的一片凍土平原上停留。沙塵暴散去以后，摩澤蘭將啟程南下，與包含塔達(dá)洛主教區(qū)在內(nèi)的三座移動(dòng)城市會(huì)合。
“許多星球有人定居，但氣候很惡劣。當(dāng)然這也有可能是當(dāng)?shù)厝说倪^度開發(fā)與環(huán)境污染導(dǎo)致的。這迫使居住的居民不得不定期進(jìn)行遷移以避開天災(zāi)。說實(shí)話，我也不知道圣城為什么會(huì)設(shè)置在這顆干旱、多風(fēng)、高重力的星球上?！卑瑺栁鹘榻B了一下本地的情況。
“摩澤蘭······我怎么沒聽說過這個(gè)地塊？”棕櫚表現(xiàn)得很疑惑。
“你都多少年沒來過了？”荒星嗤之以鼻。
“啊，好像確實(shí)有些年頭了。先不說這個(gè)，這次怎么碰上沙塵暴了？大概要持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間？”
哈羅德看了眼港口的全息大屏，回復(fù)道：“沙塵暴已經(jīng)減小很多了?！?p> 艾爾西走過來，低聲和哈羅德確認(rèn)了此行的目標(biāo)：優(yōu)先完成調(diào)查任務(wù)，赴第四廳調(diào)查機(jī)械教會(huì)的案卷。以及，她提醒哈羅德，一定一定不能在當(dāng)?shù)鼐用衩媲罢f出一些無神論觀點(diǎn)。當(dāng)?shù)厝瞬粌H敵視所謂的異端，對(duì)無神論者更是一個(gè)都不會(huì)放過。
所以大主教完完全全不知道共和國信奉極端的唯物主義嗎？
不管了，馬上上船，出發(fā)！
沒過一會(huì)兒他們就見到了隱蔽在一片高聳山脈后的圣城塔達(dá)洛。風(fēng)沙被雪山阻擋，雪山的北面就坐落著華麗的移動(dòng)城市。塔達(dá)洛似乎對(duì)建設(shè)這樣的巨型結(jié)構(gòu)頗有心得，偌大的移動(dòng)城市被分割為多個(gè)片區(qū)，每當(dāng)需要緊急避險(xiǎn)時(shí)，這些片區(qū)就會(huì)各自分離，啟動(dòng)自帶的動(dòng)力系統(tǒng)前進(jìn)。只有靠近兩極的地方存在許多永久定居點(diǎn)，赤道附近的移動(dòng)城市們會(huì)為了避風(fēng)定期向兩極移動(dòng)，與這些永久定居點(diǎn)做貿(mào)易。
整座城市顯示出最純潔的白色，城市中心的輝光尖頂清晰可見。
“哈哈，馬上要到啦！我已經(jīng)等不及要見到老爹了！”艾爾西喜笑顏開。
哈羅德轉(zhuǎn)頭看向那兩個(gè)畫家。棕櫚站在窗邊望著地面，荒星則已經(jīng)幾乎要完成一幅畫了。
“完成了，黃沙蔽日，圣城永恒?！被男侨拥舢嫻P，起身端詳自己的作品。
但那幅畫幾乎沒有完整的圖形，乍看上去好像只是一堆顏料的反復(fù)堆疊。也許藝術(shù)家的世界的確是常人難以理解的。不過那幅畫給他一種瘆人的感覺。不舒服。
飛船穿過屏蔽場(chǎng)，在干船塢上著陸。這里甚至不設(shè)置真正的港口，只有個(gè)干船塢負(fù)責(zé)接收客流。
二人辭別了那兩個(gè)藝術(shù)家，啟程前往艾爾西自己的家。在周圍一片純白的建筑里，只有這座宅子被刷成古銅色。
哈羅德這個(gè)身份不方便現(xiàn)身，于是他自己在外面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，艾爾西進(jìn)去見她的老爹。親子相見，照例免不了一頓飯，所以理論上哈羅德·克魯茲的自由時(shí)間很多。他本能地想在附近搜集一些······信息？等一下，這是誰教會(huì)他的？
這座宅子坐落在一片安靜的街區(qū)里，似乎是教士階級(jí)專用的地塊。地底隱約傳來機(jī)械結(jié)構(gòu)的轟鳴聲。從大門處眺望，中央教堂——卡普里尼·圣多斯特教堂近在咫尺。
幾個(gè)包裹嚴(yán)實(shí)，教士模樣的家伙從他身后緩步走過。他們手里緊緊抓著幾本書，火急火燎地向教堂方向趕。不過有一個(gè)家伙，緊張得不太正常，甚至不小心把手里的書掉在地上。其他人立刻停步，領(lǐng)頭的人大聲呵斥。那家伙不敢怠慢，立刻跟上。
信教的都是這樣的嗎？哈羅德決定跟過去看看。
附近有一條商業(yè)街，哈羅德可以在那里的商店里打掩護(hù)。他邊走邊逛，眼睛始終盯著那幾個(gè)人。他們路過了一個(gè)拐角，不見了。
哈羅德連忙跟上去，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)找不到人影了。他只好作罷。
可是前面的人行道上好像躺著什么東西。他靠近，拾起來定睛一看。
形狀奇怪的項(xiàng)鏈。很顯然它已經(jīng)完全斷裂，似乎是被扯斷的。項(xiàng)鏈的吊墜是一塊書本模樣的寶石。唯一值得注意的地方，是寶石上鐫刻著的小字：“奉至高監(jiān)視者之名，詛咒一切背叛信仰的野獸。”
他把項(xiàng)鏈塞進(jìn)口袋里，回到商業(yè)區(qū)吃吃喝喝，等待艾爾西的消息。
這里的人崇尚重口味，無論什么味道都加得特別濃郁。例如稀罕物辣椒，明明本地不產(chǎn)這種東西，街面上卻還擺著“超級(jí)無敵變態(tài)宇宙爆炸辣椒烤串”的招牌。還有就是甜得發(fā)膩的各種甜品面食，吃下肚去真是令人作嘔。紐維爾最受歡迎的大廚也不會(huì)做這種東西。紐維爾人還是更喜歡吃海鮮。
至少目前為止一切仍然平靜。
拜訪完老爹之后，二人就搭車前往教廷第四廳查閱案卷。哈羅德用的是假身份，沒有被懷疑。其實(shí)主要是艾爾西·霍爾特隆德太過受歡迎，以至于負(fù)責(zé)安保的人忘記了她身邊還跟著一個(gè)陌生的大叔。
“所以你本人就相當(dāng)于通行證？”
“那當(dāng)然，本小姐可是本地的大名人呢！最近二十年唯一一個(gè)騎士競(jìng)技冠軍！”
“競(jìng)技？”
“你沒聽說過？由教廷下屬的安條克騎士團(tuán)組織的一年一度的競(jìng)技盛會(huì)，每次都能吸引眾多目光！無論是圣衛(wèi)軍還是普通公民，都可以報(bào)名參加，贏取金錢和地位。運(yùn)氣好的人還有可能得到大主教親自洗禮呢！”
“這種競(jìng)技比賽······危及生命嗎？”
“嗯，也許吧。每場(chǎng)比賽都會(huì)有受傷者，運(yùn)氣壞一點(diǎn)，未受生命之神布里亞賜福的家伙就會(huì)死掉嘍?！?p> “聽上去你并沒有感到遺憾？這種血腥的運(yùn)動(dòng)······好吧，既然存在，必然有其道理。”
“我為什么需要遺憾？神明賜福，本就并非人人均可享受。生死有命數(shù)，非人所能決定。”
哈羅德沒有繼續(xù)回答，埋頭開始查案卷。
流寇匪徒搶劫運(yùn)輸船，已解決——徹底殲滅，由死亡之主宰威洛斯特審判。
走私異端書籍——火刑，公審，永世不得超生。
在網(wǎng)絡(luò)上散布謠言——絞刑。
私下攻擊污蔑抹黑偉大光明的教廷——槍決。
······
幾乎所有的案子，只要危害稍微大一點(diǎn)，就免不了一死。教廷開發(fā)出了不少原本已經(jīng)廢棄的刑罰，甚至遠(yuǎn)比任何時(shí)候都更加殘忍。
翻了半天，全是這種雞毛蒜皮小題大做的事情。
很快艾爾西就找到了符合條件的欄目——“秘密發(fā)展異端邪說企圖制造智慧型機(jī)械野獸”。案卷是這樣描述的：
在偉大創(chuàng)世之神拉努斯及其諭使薩沃納大人的引領(lǐng)下，我們牢不可破的第四廳······（以下省略五百字，全是這種無用的空話）。于沙漠中細(xì)致入微的調(diào)查中，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的秘密：異端分子使用未知來源的邪惡技術(shù)，企圖將充滿污穢原罪的不可饒恕的金屬電子制品賦予生命，使其成為‘與高貴的人類一樣的人’。第四廳立刻組織堅(jiān)決而有力的行動(dòng)對(duì)這群十惡不赦的異端分子進(jìn)行徹底的消滅清除，最終查獲了一批未完工的機(jī)械野獸。深埋于地下的實(shí)驗(yàn)室檔案顯示，該實(shí)驗(yàn)室的資金由未知國家提供，其來源不屬于任何一個(gè)我們已知的政權(quán)。西方那個(gè)最令我們深惡痛絕的褻瀆異端奧博隆克集團(tuán)都發(fā)來嚴(yán)正聲明澄清關(guān)系······
教廷獨(dú)立三十多年，貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)早就遍布銀河，哪有什么“未知國家”？再看其他類型的報(bào)告：
在偉大創(chuàng)世之神拉努斯及其諭使薩沃納大人的引領(lǐng)下，我們牢不可破的第四廳······（以下省略五百字，全是這種無用的空話）。于本星系中進(jìn)行例行巡邏時(shí)，本廳抓獲一艘走私飛船。該船船主聲稱自己來自阿波尼西亞共和國，這是我們未曾聽聞過的政權(quán)。由于無法證明其身份合法性，令其繳納保釋金后釋放。
阿波尼西亞，紐維爾共和國核心區(qū)域三顆行星里的第二顆。結(jié)合其他有關(guān)未知政權(quán)的報(bào)告，可以確定，報(bào)告所指的未知政權(quán)就是紐維爾共和國。那么，這些機(jī)器人也全部來自共和國制造。
怎么可能呢？生產(chǎn)、制造、研究機(jī)器人會(huì)被判流放的。如果說倒賣走私礦石可以提供資金，那這些精英原材料從何而來？精煉廠全都是國營(yíng)性質(zhì)，私人不允許辦這種企業(yè)。精煉廠生產(chǎn)的精英材料又會(huì)送到兵工廠組裝成武器，然后完成國防部的訂單。
果然，早先安德魯·麥克法倫先生就知道國防部有問題，所以盡一切手段將調(diào)查目標(biāo)轉(zhuǎn)到國防部身上。這樣一來，他被滅口也就有了理由?，F(xiàn)在只需要查明究竟是什么人在作亂就好了。
繼續(xù)看案卷。那份報(bào)告下面記錄了所有犯罪者的名字。
哈羅德看到了一個(gè)他無比熟悉的姓氏。赫伯特。
那個(gè)所謂“病逝”的小兒子，馬克斯·赫伯特。
這份報(bào)告的時(shí)間并不長(zhǎng)，也就一兩年前的事。也就是說，這個(gè)“病逝”的馬克斯·赫伯特其實(shí)是假死。根據(jù)推斷，他應(yīng)當(dāng)是在父親被判死刑后沉淪墮落，背叛理性主義與人本主義，投身邪教的懷抱，換了一個(gè)地方做研究。赫伯特一家的人脈幾乎被掃滅殆盡，所以他本人大概率是參與者而并非幕后主使。邪教徒以原材料交換到了他積攢下來的知識(shí)，現(xiàn)在不知道他們發(fā)展到了什么程度。
報(bào)告聲稱，這個(gè)家伙在圣衛(wèi)軍接近他時(shí)引爆了自己身上的炸藥，導(dǎo)致活捉的目標(biāo)失敗，大多數(shù)證據(jù)也被銷毀。真是無可救藥。
“因此可以得出結(jié)論，國防部里有內(nèi)鬼。這些內(nèi)鬼和邪教徒、其他部門的腐敗分子、礦場(chǎng)主們勾結(jié)，形成了一個(gè)縝密的利益網(wǎng)絡(luò)。安德魯·麥克法倫的調(diào)查差一點(diǎn)觸及到他們的根基，于是被滅口。但威廉·杜克······他和這些事有什么關(guān)系？”
“不清楚。聽你的說法，應(yīng)該還缺少關(guān)鍵的證據(jù)。”
“我只知道有可能的聯(lián)系，但除此之外再無線索?！?p> 艾爾西皺眉沉思。
“那今天就查到這里？剩下的幾天我們可以旅行一下，參觀這座偉大的圣城。光明永不會(huì)在圣城上空消逝?！?p> “好。”哈羅德點(diǎn)頭。
他的心里卻浮現(xiàn)出一個(gè)名字——哈莉·杜克。在警察到來之前，只有她有可能進(jìn)去動(dòng)手腳。
威廉·杜克的自殺必定不會(huì)毫無來由。他不像是邪教徒的一員，因此他很有可能會(huì)在自殺前留下一些暗示。而如果哈莉·杜克拿到這種暗示的話······
不妙啊，她會(huì)不會(huì)獨(dú)闖虎穴？這樣做會(huì)冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
眼下還是先把消息匯報(bào)給托恩·魏特曼先生吧。
于是二人愉快的旅行在喧鬧聲中開始了，原因是他們正好趕上了信徒每周一次的虔誠朝拜。一群信徒在正殿門前整齊地排成長(zhǎng)隊(duì)，頂禮膜拜。他們中有人衣衫襤褸，有人衣著光鮮；有人類，也有其他種族。在信仰面前，眾生平等。但是哈羅德·克魯茲還是看不順眼，只能急匆匆地走開。
稍后的一天，議會(huì)里的托恩·魏特曼已經(jīng)緊張得手心冒汗了。反對(duì)派形成了一個(gè)龐大的集團(tuán)，在先前的議會(huì)上大肆攻擊本屆政府不作為，無法作為，腐敗黑暗等等。接下來將輪到政府方代表發(fā)言，而托恩·魏特曼也需要上臺(tái)講話。他要好好組織語言，才能將本黨帶離一場(chǎng)血雨腥風(fēng)的清算和徹底的倒臺(tái)。