英朔走到門(mén)邊，回轉(zhuǎn)身盯了柳天貌一眼，直覺(jué)得他面目可憎，身似食腐的灰狼，他就是殺害叔父柳星瑞的兇手，他要把他劊子手的形象銘刻在心間，永遠(yuǎn)不會(huì)忘了復(fù)仇，他再望望英雪，心間仇恨洶涌澎湃，感慨英雪的忍耐和崇高，為了妹妹英琪的安全，面對(duì)殺父仇人柳天貌還陪上半個(gè)笑臉，他恨不能沖上去，用英雪割斷青絲的小刀捅進(jìn)柳天貌的咽喉。駱麒又在催促英朔，他才緩緩轉(zhuǎn)身靠近店門(mén)。
英雪望著英朔的背影，駁斥柳天貌對(duì)小獵人的鄙視，她說(shuō):
“年輕獵人，總是要比常人多些魄力的，否則，怎么對(duì)付豺狼虎豹，是吧，柳大人?”
柳天貌悻悻的一笑:“英琪長(zhǎng)公主，你挺關(guān)心山林里的野小子的啊!”
英雪無(wú)意識(shí)的撫一下脖頸上戴著的桃核串墜，想起了可愛(ài)的小獵人英朔到她家采摘紅桃子的情景，桃子鮮紅，甜香撲鼻，令她饞涎欲滴，又想到送給小獵人一絡(luò)黑發(fā)，已然心跳厲害，臉頰緋紅，幸好燈火不甚明亮，她的紅暈被昏暗給予了收藏。
薩育勃脧了英雪一眼:“長(zhǎng)公主，你好象對(duì)小獵人有些愛(ài)憐之心?”他是英琪長(zhǎng)公主的表兄，柳天貌一行盡人皆知，量他翻不起什么浪花，眾衛(wèi)士也沒(méi)有刁難他。
英雪點(diǎn)點(diǎn)頭，直言道:
“我生長(zhǎng)在曼隴村，知道貧苦百姓的難處，我們進(jìn)了客店，弄得人家不能吃頓飽飯，二王子，你是養(yǎng)尊處優(yōu)之人，此時(shí)此景，難道沒(méi)有一點(diǎn)愧疚之情?”
薩育勃形容羞紅，好在燈光也為他遮掩了羞色，兩人各懷心事，盡管一路上同乘一俱大象，倆人形同陌人，并沒(méi)有什么親昵的交流與訴說(shuō)，再者，樊了保和溪公良乘馬一前一后相隨，他好象也成了俘虜。
溪公良笑了一下，為薩育勃打個(gè)圓場(chǎng)，說(shuō):“二王子，請(qǐng)喝茶，一杯香茶三春暖，犯不著為一個(gè)小獵人慪氣?！?p> 薩育勃舉茶盅呷口茶，抿抿嘴角冷笑著說(shuō):“我不生氣，一個(gè)山林野小子，犯不上為他生氣，但看小獵人賴(lài)在門(mén)后不想走啦?！?p> 他晃眼注意到英朔掩在懷中的竹笛，那竹笛似曾相識(shí)但又想不起來(lái)在哪里見(jiàn)過(guò)，他推想小獵人并不簡(jiǎn)單，獵人狩獵應(yīng)該在深山，出現(xiàn)在怡心客棧必定有不可告人的目的。
柳天貌提防著薩育勃，也要體現(xiàn)一下主人的風(fēng)度，舉一杯酒走近他:“二王子，怡心客棧的燒酒不錯(cuò)，干一杯?”
“干一杯?！彼_育勃舉起了白瓷酒杯，但眼神卻在英朔身上游弋，“柳隊(duì)長(zhǎng)，你看那小獵人，眉宇間流露著一種英氣，你以為真是一個(gè)狩獵的人?”
“別管他，小道長(zhǎng)的徒弟，狂不到哪里去?！绷烀舱嫘谋梢曈⑺?。
英朔不在意柳天貌和薩育勃怎樣看待自己，剛跨出店門(mén)走了三步路，忽聽(tīng)左邊大道上傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，緊接著三匹快馬飛奔而來(lái)在路旁的核桃樹(shù)下戛然止步，一個(gè)年輕女子先跳下馬來(lái)在核桃樹(shù)上拴了自己的馬，再為兩個(gè)同伴拴了馬。
三匹馬黑的如墨，白的似雪，紅的象火焰，在朦朧的夜光中形色也分明。三人不言不語(yǔ)，指了指客棧便踏著稀薄的燈光走了過(guò)來(lái)。
英朔邁不動(dòng)腳步了，移身屋檐下心暗影里探看不速之客。
年輕女子的同伴是一男一女，中年男人身材魁梧，穿一身黑衣象個(gè)衛(wèi)士，他赤手空拳的，好象兩個(gè)身穿藍(lán)裙、手提長(zhǎng)劍的女子才是他的護(hù)衛(wèi)。
英朔怔在陰影里，激動(dòng)地大聲說(shuō):
“老板娘，又有三位客官來(lái)啦，今天真是個(gè)特別的日子，有明自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎!”
“哎，來(lái)吧，”楊怡秋忙著給客人上菜碟，應(yīng)和英朔一聲，“來(lái)吧，山朝水朝不及人來(lái)朝嘛?！彼叩介T(mén)口手扶門(mén)框望了一眼，沒(méi)看到英朔，但見(jiàn)三個(gè)黑影靠近客棧，便縮身回到了店中。
駱麒悄悄地走到英朔身后，打趣道:“走呀，剛才猴急猴急的，是不是看見(jiàn)來(lái)了三個(gè)漂亮姑娘，腳板下生根了吧?別想著湊熱鬧，清靜之處才自在?！?p> “走不了啦，駱師傅?！庇⑺纷屑?xì)打量著三位不速之客，“怎么知道的是三個(gè)漂亮姑娘，依我看，高個(gè)頭那人是個(gè)黑大漢?！?p> 三個(gè)來(lái)客匆匆走近客店，兩個(gè)女子握劍走在前面，大有硬闖客店的氣勢(shì)。
柳天貌剛坐下擱了酒杯又陡然起身，大聲說(shuō):“來(lái)客不可進(jìn)店，找歇腳處去別的地方，半里路前面也有客棧。這里由柳大人包了，不歡迎路人!”
年輕女子未進(jìn)店先發(fā)了話(huà)，喝問(wèn)道:“說(shuō)話(huà)的是金昌王城來(lái)的官兵，好霸道的口氣，今晚我們非進(jìn)怡心客棧不可，難道只許官兵在店喝酒吃肉，路人只能餐風(fēng)宿露?”
“嗬，怪事，來(lái)人敢挑釁官兵?”樊丁?；羧黄鹕?，一手提刀，望著門(mén)口大聲說(shuō)，“哪里來(lái)的野客，識(shí)得樊某的大刀嗎?”
“樊某的大刀硬，還是本姑娘的劍快?”年輕女子咄咄逼人。
樊丁保氣勢(shì)洶洶的走到店門(mén)口，當(dāng)看清正要跨進(jìn)店門(mén)的年輕女子時(shí)，愣住了，情不自禁的說(shuō)道:“怎么會(huì)是你，梅鴦姑娘，深夜至此有何公差?”
“樊衛(wèi)士，虧你還記得梅鴦，”梅鴦收了劍，站在焚丁保的對(duì)面，施了個(gè)拱手禮，“柳大人，你們今天本該回到王城金昌的，為何耽誤了行程?是不是看見(jiàn)美酒腳桿就軟了?藍(lán)素王后可是只給你三天時(shí)間，看來(lái)，蒲楚寨真是個(gè)溫柔鄉(xiāng)，柳大人想在此過(guò)夜啦?”
梅鴦的出現(xiàn)吸引了英雪的目光，與薩育勃不約而同的看向她。
柳天貌對(duì)梅鴦笑臉相迎，客氣地說(shuō):
“梅鴦姑娘，不是柳某腳軟，實(shí)際是長(zhǎng)公主旅途勞頓，幸有薩育勃王子的大白象為坐騎，今天傍晚才趕到了蒲楚寨，請(qǐng)問(wèn)，是藍(lán)素王后派你來(lái)的?”
梅鴦坦率地回答:“我奉巖梓薇王妃之命前來(lái)迎候九龍國(guó)長(zhǎng)公主，并非是王后所命。巖妃還派來(lái)兩個(gè)侍衛(wèi)，女孩叫奎鷹，弄掌是個(gè)男子漢。柳隊(duì)長(zhǎng)耽擱了一天日程，巖妃心上著急，唯恐半路上長(zhǎng)公主遭遇不測(cè)?！?p> 柳天貌怒喝道:“梅鴦丫頭大膽，豈敢誹謗本隊(duì)長(zhǎng)，仗著巖妃欺人?”
英朔被奎鷹的形容所吸引，燈光里她的臉色不象梅鴦那樣白皙，是被風(fēng)吹日曬后的靚麥色，但白種膚色更具魅力，情不自禁的說(shuō):
“深山里出靈芝，奎鷹象個(gè)山姑娘，是不是來(lái)自臥龍山下的麥安人女孩?”
“得罪，柳大人，”梅鴦走向薩育勃，行了禮，問(wèn)道，“薩王子，你去曼隴村，想必也是為了英琪長(zhǎng)公主吧?”她看見(jiàn)了英雪，認(rèn)定了她就是長(zhǎng)公主，撇開(kāi)薩育勃，面向英雪鞠了一躬，謹(jǐn)慎地說(shuō)，“梅鴦膽怯，見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)公主殿下?！?p> 英雪站起身，也裝出長(zhǎng)公主的樣兒回了禮:“巖王妃的侍女，好伶俐的口齒!”
“回稟長(zhǎng)公主，巖妃記掛長(zhǎng)公主，命梅鴦保護(hù)長(zhǎng)公主平安到達(dá)王城金昌，”梅鴦回看弄掌和奎鷹，又說(shuō)，“弄掌、奎鷹，前來(lái)拜見(jiàn)長(zhǎng)公主。”
兩人應(yīng)諾，行禮的動(dòng)作卻有些笨拙。
梅鴦大有喧賓奪主的氣勢(shì)，柳天貌、樊丁保和溪公良三人忍氣而不發(fā)威，完全是因?yàn)槊辐勆砗笥信频木壒剩麄內(nèi)硕悸?tīng)聞了弄掌的本領(lǐng)，弄掌憑兩臂之力可以舉起一匹烈馬，而烈馬在弄掌面前俯首貼耳象個(gè)乖孩子，金昌王城把弄掌傳得神乎其神，并且給他取了個(gè)封號(hào)叫大力士。他身壯體硬，比梅鴦高出一個(gè)頭，面容粗獷，神色有些木納。
巖梓薇王妃從父親巖令賢那里得知了確切消息，柳天貌一行押解琵琶女長(zhǎng)公主英琪正歸往金昌的途中，巖梓薇有意救下琵琶女英琪，叮囑梅鴦和奎鷹見(jiàn)機(jī)行事，保護(hù)英琪安全最為重要。
巖令賢為當(dāng)今九龍國(guó)國(guó)相，曾輔佐柳天罜國(guó)王，是兩朝元老重臣，所得到的消息準(zhǔn)確無(wú)誤，巖梓薇王妃是其二女兒，兒子巖景川拜為雪戀關(guān)守關(guān)將軍，是八關(guān)總長(zhǎng)祁飛運(yùn)麾下.的第一戰(zhàn)將，可謂權(quán)傾朝野，但卻是藍(lán)素王后的眼中釘，巖國(guó)相正在失勢(shì)。
巖梓薇王妃侍女梅鴦平眼看待柳天貌自有她的底氣，但也不是囂張跋扈，她行事很有分寸，在柳天貌面前有點(diǎn)硬氣，是不想示弱。
“我們走，徒兒，”駱麒抓住英朔的手把他扯出了客店，輕聲說(shuō)，“相府的丫環(huán)七品官，王妃的侍女我們?nèi)遣黄?。怡心客棧里有藍(lán)素王后的心腹，還有乘象國(guó)的薩育勃王子，今夜可能會(huì)上演一場(chǎng)大戲，長(zhǎng)公主的性命牽扯了多方勢(shì)力，難為英琪長(zhǎng)公主了?！?p> 英朔依了駱麒，抽身走近野芭蕉樹(shù)，那大灰象扯拽芭蕉葉吃得正歡：“長(zhǎng)公主真的好可憐，大灰象到是真幸福!”
他真想不到，一個(gè)被王宮大女巫判定的琵琶女的生死牽動(dòng)了各方勢(shì)力的神經(jīng)，人還在中途，多方勢(shì)力已經(jīng)粉墨登場(chǎng)，他和駱麒勢(shì)單力薄。
“走吧，別發(fā)愣!”
英朔的心牽掛著大妹英雪，腦海里幻化出現(xiàn)英雪被綁縛在金昌王城月亮廣場(chǎng)西南角的滅靈臺(tái)上遭受烈火焚燒的慘烈情景。
“人啊，肉身怎經(jīng)得住烈火，英雪，哥哥如何才能救你?”
七年前吊母之后，英朔與駱麒到過(guò)金昌王城寬闊的月亮廣場(chǎng)，看過(guò)焚燒琵琶女的滅靈臺(tái)，滅靈臺(tái)中央有一棵開(kāi)放鷹羽花的鐵樹(shù)，滅靈臺(tái)以石條圍繞鐵樹(shù)砌成。
駱麒介紹說(shuō)，琵琶女就綁在鐵樹(shù)上，腳下堆放干柴草以火油點(diǎn)燃，被焚琵琶女尸骨無(wú)存而鐵樹(shù)毫發(fā)無(wú)傷且越長(zhǎng)越壯刀斧難斫，因而稱(chēng)為鐵樹(shù)，有的琵琶女拉到廣場(chǎng)時(shí)發(fā)狂咆哮，便用鐵籠鎖起來(lái)焚燒，柴火焚身時(shí)琵琶女撕心裂肺般的慘叫令觀(guān)者落淚，而大女巫嘹嘵卻在廣場(chǎng)上起舞高歌。
“駱師傅，幫幫我，必須救下英雪妹妹!”英朔激憤之時(shí)差點(diǎn)叫出聲來(lái)，“英雪妹妹，你嬌美的靈肉如何能承受烈焰的焚香?薩育勃二王子，你能救走英雪吧?”
“徒兒，別心存幻想，”駱麒冷冷地說(shuō)，“薩王子連親姑姑莎羅王妃都不愿救援，豈會(huì)對(duì)九龍國(guó)長(zhǎng)公主出手相救呢，薩王子有野心，志在王座而不在乎女人。安下心來(lái)吧，我們今夜的歸宿是半坡上的牛樓，蹭稻草窩聞草香，還有大灰鼠的悄悄話(huà)可以聽(tīng)!”
英朔凝視著舞動(dòng)長(zhǎng)鼻取食大灰象不愿離去，輕聲在駱麒耳邊說(shuō):“駱大仙，怎么辦，快想辦法，英雪就在眼前，別忘了你的承諾!”
“英朔小獵人，王城來(lái)了巖王妃的使女，英雪平安，放心吧，養(yǎng)好精神，天明出發(fā)!”
“英雪遭難，英朔大哥如何能安眠?”
“掛心使人憔悴，憔悴之人何來(lái)力量!”
“午夜天黑，我想劫走琵琶女，帶上英雪大妹遠(yuǎn)走高飛?”
“王子殿下，千萬(wàn)不可魯莽行事。好男兒何患無(wú)妻，救得救不得長(zhǎng)公主看天意，英朔大志不該放在女人身上，九龍國(guó)王座該屬于誰(shuí)，繼承王位才是小獵人的正途，因?yàn)槟愕母竿踅≡?，子承父業(yè)是天道!”
他倆已遠(yuǎn)離客?？拷P(guān)有一頭老水的牛樓，否則，駱麒說(shuō)話(huà)也不敢如此放肆，英朔想不到駱麒慫恿他奔赴金昌王城，真正的目的并不是拯救琵琶女長(zhǎng)公主。
駱麒并沒(méi)有作過(guò)多解釋?zhuān)鼪](méi)有把他與巖令賢國(guó)相的秘密謀劃挑明，他害怕英朔沖動(dòng)做蠢事，一夜無(wú)眠。