第三章 迷途羔羊 III
【赫雷特篇】
西元727年-春分（炎靈之日）
北方騎士團(tuán)聯(lián)盟/夏爾特騎士團(tuán)領(lǐng)地
夏爾特城
A
朝初光亮不禁催生著這片孕育騎士精神的圣地緩慢復(fù)蘇過(guò)來(lái)。
北方騎士團(tuán)聯(lián)盟全境隔絕于寒線以北，橫跨冰海與苦寒天獄（極北之地）遙遙相望。
國(guó)土地貌主要是由一望無(wú)際的冰原和高聳入云的冰山自然凝聚而成，雖被世俗贊譽(yù)為純白國(guó)度，但歷來(lái)貫徹不適人類(lèi)居住的常識(shí)。
當(dāng)年奉命開(kāi)拓荒地的圣靈騎士團(tuán)憑借頑強(qiáng)意志克服重重險(xiǎn)阻，最終僥幸定居下來(lái)。隨后通過(guò)艱苦卓絕的非暴力抗?fàn)帢s獲高度自治神圣權(quán)力，既而躍升至相對(duì)獨(dú)立的聯(lián)盟體系。然而伴隨時(shí)間推移，圣靈騎士團(tuán)亦席卷進(jìn)現(xiàn)實(shí)利益糾紛而逐步分流，波伊特、洛斯恩、夏爾特、羅奇和諾曼皆是載負(fù)繼任使命的傳承騎士團(tuán)，且其中以綜合實(shí)力最強(qiáng)勢(shì)的波伊特騎士團(tuán)為聯(lián)盟領(lǐng)袖。
依戀寒冷故土的人群仍舊保留著高尚騎士精神，雇主忠誠(chéng)以及虔誠(chéng)信仰（敬畏圣教皇）聞名遐邇。雇傭兵行業(yè)是支撐其發(fā)展不可或缺的動(dòng)力……
“?。∮脖莆彝ㄗx異國(guó)簡(jiǎn)史完全是惡意滿滿的非人折磨！”
柯拉較為慵懶地趴在桌上，無(wú)意翻閱堆積在面前的厚重古籍。
赫雷特、菲莉、格奈和梅薇卻都頗有興致地愿意接受腐化知識(shí)的洗禮（愚弄）。
轉(zhuǎn)瞬陷入孤立處境的圣女殿下向眾人反復(fù)投去不解目光。
昨夜所幸歐利亞騎士長(zhǎng)施予善意救濟(jì)，赫雷特一行人才避免露宿荒林的悲劇。
頹然抵達(dá)夏爾特城的旅館已經(jīng)是深夜時(shí)刻，眾人在倉(cāng)促吞咽晚餐后便迅速入眠。
一整日疲倦足以令所有人擁抱彌足珍貴的安穩(wěn)夢(mèng)鄉(xiāng)。
直至清晨鳥(niǎo)鳴驟響，匆匆而來(lái)的歐利亞攜帶著數(shù)不勝數(shù)的精神財(cái)富……
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“歐利亞騎士長(zhǎng)，您為何？”
正欲外出游蕩的赫雷特恰巧撞上身材壯碩的騎士長(zhǎng)，其詫異行徑頓時(shí)喚醒他的焦慮。
“非常抱歉，赫雷特，我必須告訴你某個(gè)極為糟糕的消息……滯留于此的你們恐怕在短期之內(nèi)無(wú)法得償所愿。”
歐利亞滿臉無(wú)奈地開(kāi)口解釋。
“為什么！”
“最近夏爾特騎士團(tuán)的駐防任務(wù)稍有變動(dòng)，畢竟毗鄰友邦（古斯曼特帝國(guó)亞倫領(lǐng)）深陷內(nèi)戰(zhàn)漩渦，阿莫爾總團(tuán)長(zhǎng)經(jīng)過(guò)深思熟慮后下令加強(qiáng)邊境地帶的駐防力量并無(wú)限期封閉‘費(fèi)托之門(mén)’，留守那里的正是隸屬喬瓦尼的精英騎士衛(wèi)隊(duì)，他們不會(huì)輕易準(zhǔn)許你們通行……”
“難道別無(wú)挽留他法嗎？”
心急如焚的赫雷特悍然摒棄往日謙遜，厲聲苛責(zé)無(wú)罪騎士長(zhǎng)。
“赫雷特，一切等我回來(lái)之后在商討吧，我現(xiàn)在必須趕去參加騎士團(tuán)會(huì)議，因而不得不告辭……”
在歐利亞慌忙告退后，被壓抑黑影牢牢牽制的赫雷特攥緊雙拳，任憑萬(wàn)般嘆息灼燒震撼靈魂。
歸國(guó)之路依舊前景坎坷……
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時(shí)間再度收束回愜意氛圍。
“赫雷特，沉浸在屋內(nèi)鑒賞古籍實(shí)在是太過(guò)無(wú)聊，我們還是外出切身體驗(yàn)異國(guó)風(fēng)情吧！”
柯拉略顯嬌羞地向赫雷特提出盛情邀約。
“這可不行！柯拉學(xué)姐，我們是未曾入鄉(xiāng)隨俗的漂泊旅者，理應(yīng)忌憚惹是生非的想法。何況柯拉學(xué)姐不遠(yuǎn)萬(wàn)里奔赴至此的初衷似乎是磨練炎系魔法吧？”
赫雷特的婉拒猶如晴天霹靂般抹殺柯拉的真摯笑靨。雖然隨意編造的謊言終究損害自己，但她并非為屈從妥協(xié)的命運(yùn)少女。
“好吧，那么我便只身前往城鎮(zhèn)廣場(chǎng)彰顯炎系魔法師的身份吧，我篤信失控情勢(shì)會(huì)變得異常熱鬧！”
當(dāng)柯拉興致勃勃地拖拽至門(mén)口時(shí)，先行等候的赫雷特早已撿拾起遺忘憧憬。
“抱歉，柯拉學(xué)姐，我認(rèn)可在外漫步的樸實(shí)性，切身感受風(fēng)土人情要比枯燥乏味的主觀臆斷更為圣潔高雅……”
預(yù)感不妙的赫雷特即刻向其舉手投降。
“那真好啊，菲莉，梅薇還有格奈，我們共同外出縱情狂歡吧！”
柯拉率先推開(kāi)通往新世界的大門(mén)，然而占據(jù)整片視野的不是綺麗景致，而是冷冰冰的騎士護(hù)甲。
圣女殿下默默將頭上揚(yáng)，自己愈發(fā)厭惡眼前這位偽裝和善的騎士長(zhǎng)，甚至遠(yuǎn)超乎那位粗魯待人的騎士長(zhǎng)。
不明所以的歐利亞流露出迷茫神情，頻繁向她攤手致意。
尷尬無(wú)比的晦澀場(chǎng)景……
B
間歇微顫的歐利亞坐立難安，費(fèi)力擦拭著面頰濕汗。
“赫雷特，我有什么失禮舉止得罪圣女殿下嗎？”
作為當(dāng)代（第78代）圣教皇康洛斯所親自賦予圣女尊稱(chēng)的柯拉享有崇高聲望，在同為神權(quán)附屬國(guó)的北方騎士團(tuán)聯(lián)盟境內(nèi)亦是眾人盲目擁戴的癡妄對(duì)象。
“您不必?fù)?dān)慮，歐利亞騎士長(zhǎng)，剛踏足北國(guó)雪鄉(xiāng)的她略感疲憊，因而情緒較為抑郁低落……”
擠在赫雷特身旁的格奈竭力勸慰（宛若）失魂落魄的騎士長(zhǎng)。
“但請(qǐng)您放心，尋獲安撫的她不久之后便會(huì)歸于平靜?！?p> 輪番釋?xiě)丫薅艿谋幼o(hù)終究令歐利亞如釋重負(fù)地呼出長(zhǎng)氣。
“原來(lái)如此，我始終憂慮自身是否踐行某些出格之舉，倘若當(dāng)真如此，叛逆騎士精神的囚徒便為我的敗亡末路！”
“既然誤會(huì)解除，也是時(shí)候切入主題。赫雷特，現(xiàn)在允諾你歸國(guó)的契機(jī)尚存，纏綿痛楚的折返征程卻希望渺?！?p> 歐利亞神色凝重，遲遲無(wú)法迸發(fā)傾訴衷腸的勇氣。
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守望窗前的柯拉攥緊雙拳，眉頭微蹙，緋紅面頰明顯是幽怨未散的確鑿證據(jù)。
“柯拉姐姐，不必再固執(zhí)己見(jiàn)，歐利亞騎士長(zhǎng)并非故意攪亂計(jì)劃，所以你完全沒(méi)有必要容忍那般瑣事堵塞心頭?！?p> “是啊，柯拉學(xué)姐，早些熄滅怒火吧，不然赫雷特肯定又會(huì)陷入自我審視的怪圈……”
梅薇與菲莉耐心勸導(dǎo)著柯拉，可殊不知她真正難以解脫的癥結(jié)或許是……
“我不理解?。∥夷骱逇W利亞騎士長(zhǎng)的偽善，反倒是那位徑直揭示兇惡面目的敵對(duì)騎士長(zhǎng)……”
“唉！柯拉姐姐，原來(lái)你也深藏這種想法??！我不反感歐利亞騎士長(zhǎng)，亦不厭惡?jiǎn)掏吣狎T士長(zhǎng)，他們皆非破除理性框架的兇暴惡徒。雖然我沒(méi)有任何可佐證的突破點(diǎn)，但朦朧觸覺(jué)真是充斥奇異炫光呢！”
梅薇的直率感慨順勢(shì)嵌入柯拉的心坎，喬瓦尼騎士長(zhǎng)究竟為何對(duì)自己懷揣淺層惡意，看來(lái)亟需謹(jǐn)慎推測(cè)一番……
瞭望碧藍(lán)天際的柯拉思緒邁向前所未有的舒緩區(qū)，不朽神諭雕琢出澄清無(wú)比的靈魂。
她漫不經(jīng)心地被屋外動(dòng)靜所吸引，歐利亞騎士長(zhǎng)正逐步脫離掌控視野。
柯拉轉(zhuǎn)過(guò)身去，目不轉(zhuǎn)睛地緊盯著梅薇和菲莉。
“走吧，快去獲悉他們的商討結(jié)果……”
這趟溯源旅程注定將會(huì)降臨什么不祥惡兆呢？
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柯拉、菲莉和梅薇剛下樓便驚覺(jué)赫雷特與格奈之間的恐怖互視。
看來(lái)奢求輕松愉悅氛圍的談?wù)撐疵膺^(guò)于異想天開(kāi)。
“赫雷特，你愿泄露最終機(jī)密成果嗎？”
“柯拉學(xué)姐……跨越國(guó)境線的手段確實(shí)存在，不過(guò)危險(xiǎn)性太大！”
眼神忽閃的赫雷特只得吞吞吐吐地回應(yīng)訴求。
“那是什么？”
柯拉一反常態(tài)地刨根問(wèn)底，現(xiàn)如今她竟會(huì)如此關(guān)切赫雷特的回國(guó)進(jìn)程……
“近日夏爾特騎士團(tuán)接到某個(gè)極為關(guān)鍵的委托，來(lái)自古斯曼特帝國(guó)赫赫有名的法比奧商會(huì)請(qǐng)求夏爾特騎士團(tuán)能夠派人橫渡冰海，冒險(xiǎn)登陸極北之地，在西維地區(qū)采集一種名為‘冰靈花’的珍貴寶物。”
“傳聞結(jié)出‘忘情之果’的詛咒之花已經(jīng)基本在原生大陸絕跡，但依托法比奧商會(huì)提供的精準(zhǔn)情報(bào)，夏爾特騎士團(tuán)總團(tuán)長(zhǎng)阿莫爾正式?jīng)Q定接受委托，并將由歐利亞騎士長(zhǎng)和喬瓦尼騎士長(zhǎng)分別率領(lǐng)各自騎士衛(wèi)隊(duì)前去執(zhí)行任務(wù)。倘若我們能夠幫助歐利亞騎士長(zhǎng)搶先奪走秘寶，他就將請(qǐng)求阿莫爾總團(tuán)長(zhǎng)準(zhǔn)許我們過(guò)境，只不過(guò)……”
激昂焦慮不斷積聚于腦海，干渴嗓子似乎無(wú)法維系赫雷特輾轉(zhuǎn)失序的歸國(guó)前景。
“極北之地是萬(wàn)物生靈的畏懼煉獄，那里不僅棲息著諸如噬人熊、冰蝕鬼等剽悍惡魔，甚至頗有良機(jī)同上古傳說(shuō)中扭曲時(shí)空的遠(yuǎn)古英靈不期而遇……通往‘生之真理’匯聚終端（圣光祭壇）的‘真理線’隱喻著這一路上命途多舛??！”
接過(guò)話語(yǔ)權(quán)的格奈由衷發(fā)表最貼合實(shí)際的感言。
赫雷特下意識(shí)地瞄向菲莉，盡是黯然失色的姿態(tài)。顛沛流離的長(zhǎng)期折磨致使憔悴面容痛喪潤(rùn)澤。
心猛然間狡痛起來(lái)……
“各位，我決定在此久留，直至歐利亞騎士長(zhǎng)光榮歸來(lái)。屆時(shí)我將自愿承受親自乞求喬瓦尼騎士長(zhǎng)應(yīng)允過(guò)境的任何屈辱！”
環(huán)顧無(wú)悔留守身旁的四位畢生摯友，他們的人身安危迫使赫雷特不得不做出唯一寄存正確的抉擇。
然而迅捷涌現(xiàn)的不和諧之音蠶食著黎明前寂寥防線……
“不，我們接受歐利亞騎士長(zhǎng)的提議，共赴極北之地！”
柯拉信誓旦旦地展現(xiàn)與先前立場(chǎng)截然相反的觀點(diǎn)，這使得其瞬間傾倒在仰慕學(xué)姐的凜冽私欲裙下。
她的抉擇初次吻合赫雷特內(nèi)心深處最遙不可及的意志……
“是啊，我們誓死要去那吧？”
一向怯于在公共場(chǎng)合開(kāi)口的菲莉竟然會(huì)在此刻勇于發(fā)聲。
極北之地……
赫雷特偶然追憶起同菲莉再度見(jiàn)面時(shí)她所饋贈(zèng)寶物，那份彌補(bǔ)缺憾的稀世地圖！
花中藍(lán)皇……
C
儀態(tài)端莊的騎士衛(wèi)隊(duì)正途經(jīng)熙攘街道，縱使夏爾特城遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到驕矜都市規(guī)模，但在這絕寒凄苦之地繁衍生根并不斷壯大，直至發(fā)展成如今盛景，無(wú)愧為北境奇跡！
赫雷特縝密觀察著佇立路途兩旁的人群，心底不由滋生對(duì)異族同胞的敬佩情愫。
“歐利亞騎士長(zhǎng)，我們這是要去哪呢？”
洞悉惡兆的柯拉硬是橫生枝節(jié)地?fù)泶剡M(jìn)原本嚴(yán)絲合縫的彼此（歐利亞與赫雷特）坦誠(chéng)交際。
“圣女殿下，我們將要去面見(jiàn)阿莫爾總團(tuán)長(zhǎng)以及委托人——法比奧商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)葉戈?duì)柎笕?，待其囑咐某些特殊委任要求后才能向北進(jìn)發(fā)，從而抵達(dá)北方騎士團(tuán)聯(lián)盟境內(nèi)唯一通航至極北之地的麥拉港。我們還需做好臨行前的充分準(zhǔn)備……”
“希望旅程平安無(wú)事吧！縱然從麥拉港啟航后便是墜入地獄深淵的真正開(kāi)端……”
“你永遠(yuǎn)不可奢望‘生之真理’神明對(duì)入侵生靈的眷顧！”
針?shù)h相對(duì)的柯拉對(duì)待歐利亞近乎窮追猛打，所幸騎士長(zhǎng)展現(xiàn)紳士般謙遜卑態(tài)，轉(zhuǎn)而奉勸珍惜一生的稚嫩后輩趁機(jī)舍棄一時(shí)憤懣。
“我仍然驚訝于你們魯莽失智的判斷，我奢望你們能再謹(jǐn)慎一些，畢竟極北之地是歸屬萬(wàn)物生靈的敬畏禁地，懊悔權(quán)利直至現(xiàn)在都掌握在手心……”
“非常感謝您的垂憐，但我與同伴們皆心意已決，更何況您曾經(jīng)援助過(guò)囚困于危境中的我們，這也算是回報(bào)沐浴新生的恩情吧！”
赫雷特滿懷歉意地再度謝拒歐利亞的善心建議。
“救贖你們是我人生中最聰慧的抉擇嗎？”
D
隨行者終在歐利亞騎士長(zhǎng)的引領(lǐng)下來(lái)到夏爾特城的心臟地帶——圣殿堡壘。
放眼望去盡是高聳堅(jiān)硬的石質(zhì)城墻，無(wú)數(shù)箭塔和投石器錯(cuò)綜復(fù)雜地遍布其后，這徹底令遠(yuǎn)道而來(lái)的侵略者視為畏途。全副武裝的精銳騎士不分晝夜地在城墻上巡邏，一面面光彩奪目的鮮艷旗幟隨勁風(fēng)恣意飄揚(yáng)。
“歐利亞支團(tuán)長(zhǎng)，阿莫爾總團(tuán)長(zhǎng)和喬瓦尼支團(tuán)長(zhǎng)已在議會(huì)殿堂與葉戈?duì)柎笕伺雒??！?p> 駐守城門(mén)的騎士有條不紊地向其稟報(bào)實(shí)情，厚重鐵閘亦被仆從緩緩?fù)崎_(kāi)。
“沒(méi)想到喬瓦尼的行事風(fēng)格是如此不動(dòng)聲色，我們也趕緊進(jìn)去吧！”
“懇請(qǐng)銘記務(wù)必在嚴(yán)肅場(chǎng)合粉碎不計(jì)后果荒唐言論的原則，萬(wàn)一被喬瓦尼抓住把柄，世俗名譽(yù)便會(huì)被肆意玷污，既而永失總團(tuán)長(zhǎng)殿下的信任……”
騎士長(zhǎng)的毀生威懾并未挽留除開(kāi)柯拉在外的多數(shù)新生一代唾棄。
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橫穿布滿眾多奢侈包裝貨物的中央廣場(chǎng)，隨后踏入一條狹長(zhǎng)昏暝的走廊。圣殿堡壘內(nèi)部全然沒(méi)有任何華而不實(shí)的裝飾物。質(zhì)樸美感的堆砌石屋從外觀上猜測(cè)理應(yīng)是存放武器與糧食的儲(chǔ)藏屋。
慎重且務(wù)實(shí)，這恐怕是形容不毛泣地最耿直的生命贊語(yǔ)！
飛速流逝的時(shí)光奮力推搡著眾人至紛擾殿堂的忌憚?wù)T(mén)口。
然而在叩開(kāi)命運(yùn)之門(mén)前夜，歐利亞宛若被至高創(chuàng)世主意念約束般深情宣讀神圣禱詞。
“生者必須替自身言論忍辱負(fù)重地存活，千萬(wàn)別將無(wú)知與頑劣升格為構(gòu)建逃避港灣的基石，祈愿未來(lái)回首能夠坦然接納如今悲憾……”
騎士長(zhǎng)的瀕亡囑托終于贏得包括柯拉在內(nèi)的所有新生一代推崇。
伴隨著沉悶聲響，前方不朽光芒的映襯下，命運(yùn)齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)了……