到底會(huì)是什么禮物？
卡塔莉娜既疑惑又期待，她實(shí)在想不到還有什么會(huì)比家傳寶劍更加貴重。
管家勞恩笑而不答，向著遠(yuǎn)方招手示意。
順著手勢(shì)的方向望去，一匹高大健碩的棗紅色戰(zhàn)馬映入了她的眼簾。那奔放狂野的肌腱線條包覆著身軀，仿佛燃燒的丘陵，要將這馳騁草場(chǎng)也一并燒卻。
一匹陽炎駒？！
她睜大眼睛，捂住嘴唇。像這樣一匹純血駿馬，價(jià)格要在7000-12000鎊之間，往往還有價(jià)無市。
陽炎駒是「陽炎」哈爾坐騎“燎原”的直系后裔，經(jīng)過近千年育種繁衍而成的戰(zhàn)馬品類。
這種高大威猛的重型戰(zhàn)馬肩高接近兩米，體重足足可達(dá)一噸以上，性格無所畏懼，擁有無可比擬的耐力和沖鋒能力。
訓(xùn)練良好的陽炎駒，無論是在面對(duì)長(zhǎng)槍方陣，或是轟鳴炮火時(shí)都能夠保持勇氣，絕不會(huì)減速或退縮。
然而這樣勇猛的性格也造就了其難以馴服的天性。即使資深的馴馬師，也經(jīng)常會(huì)在這些騎士般驕傲的烈馬面前鎩羽而歸。
時(shí)至今日，這種昂貴難馴的騏驥已經(jīng)不再適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)的需要。只能作為高檔寵物在富賈望族的馬廄中度日終老，許多陽炎駒甚至終其一生從未被主人所騎乘過。
卡塔莉娜走了過去，絡(luò)腮胡子的馴馬師低聲提醒道：
“小姐，恕我冒昧。這匹馬性格倔強(qiáng)，您最好還是先把它牽回去飼養(yǎng)，等熟絡(luò)一段時(shí)間后再……”
“我會(huì)小心的?！?p> 對(duì)這樣的烈馬使用馬鞭只會(huì)進(jìn)一步激發(fā)它的暴戾性格。她將馬鞭丟在一旁，從側(cè)前方緩步接近它。
見卡塔莉娜緩緩靠近，陽炎駒噴吐出不安的鼻息，兩只前蹄在草坪上微微踐踏，耳朵靠向了后方。
它看上去就像一頭巨獸……
仰望著眼前比她高出小半個(gè)身子的戰(zhàn)馬，卡塔莉娜不禁感慨道。
“嗨，你好呀，我的名字叫卡塔莉娜?！?p> 她沒有繼續(xù)靠近，轉(zhuǎn)而用輕柔而緩和的語調(diào)說道。
片刻過后，直到馬兒的情緒稍有平復(fù)，她才繼續(xù)說道：
“你看上去真美，就像一團(tuán)火焰一樣，一團(tuán)驕陽般的火焰——”卡塔莉娜望向馴馬師，“它叫什么名字？”
“它還沒有名字，不過您可以親自為它取一個(gè)好名字。”馴馬師畢恭畢敬。
“既然這樣，那我想不如稱呼你為……”
她閉上眼睛，在腦海中檢索著與火焰有關(guān)的詞匯，那應(yīng)當(dāng)是一個(gè)鮮紅的詞語，閃耀著榮光烈焰、所向披靡。
不知為何，思緒里卻突然出現(xiàn)了一瓶碧藍(lán)色的汽水，還有那墨藍(lán)色海面上蒸騰著的、血橙色的夕陽。
“火雨。這個(gè)名字怎么樣？”
驟雨過后，便是晴空。
馬兒并未有所反應(yīng)，它并不能理解人類的世界，以及那名稱的意義。卡塔莉娜心知肚明，可她依然傾訴衷腸：
“我的祖先曾經(jīng)和你的祖先一起并肩戰(zhàn)斗過，我想我們也會(huì)成為好朋友的?！?p> 她抬起手掌，輕輕接近它那鐵黑色的鼻孔。這一次，陽炎駒并未有所抵觸。
“你可能不知道，那是個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的故事……也許某天我們也能留下屬于自己的故事，就像他們那樣，孩子的孩子的孩子，一次又一次地成為朋友。”
它的鼻孔潮濕而溫?zé)?，像是剛剛淬火的柔軟鋼鐵。此時(shí)此刻，火雨的耳朵交駐晃動(dòng)，神色平靜。
卡塔莉娜知道，她暫時(shí)贏得了它的信任。
“您的天賦果真名不虛傳，小姐。我當(dāng)初喂養(yǎng)了這匹小家伙足足一年，才勉強(qiáng)能夠摸到它的臉頰?！?p> 從馴馬師的笑容可以看得出，此話并非全是恭維。但卡塔莉娜并不滿足于此：
“請(qǐng)您把韁繩遞給我吧，我想領(lǐng)它稍微走上兩圈?！?p> “這……”馴馬師面露難色。在得到了勞恩的眼神許可后，才將手中的韁繩交給卡塔莉娜，“還請(qǐng)您務(wù)必小心才是?！?p> 她微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過韁繩，牽著火雨不快不慢地走著，尋找著彼此之間的默契。
漸漸地，一人一馬互相感覺到了對(duì)方的意志——牽引與抗拒，這種力量的平衡在韁繩與籠頭之間反復(fù)流動(dòng)，直到達(dá)成一種近似穩(wěn)定的狀態(tài)。
是時(shí)候了。
卡塔莉娜停下腳步，火雨也停了下來。她鼓足勇氣，踩上馬鐙、翻身上馬——
一瞬間，火雨仿佛觸電般低聲嘶鳴起來，鬃毛在風(fēng)中擺動(dòng)飄舞，想要將她甩下來。身下的馬鞍傳來劇烈顛簸，猶如滔天巨浪卷起一葉扁舟，但卡塔莉娜依然牢牢地伏在馬背上。
她要讓火雨明白，反抗的舉動(dòng)徒勞無益。它必須與自己保持協(xié)調(diào)一致，才能更為自由地馳騁。
掙扎之下，火雨揚(yáng)起前蹄，巨大的爆發(fā)力幾乎要將她掀翻下去。但最終，卡塔莉娜還是握住了韁繩，像鉚釘一樣鑲嵌在鞍上。
終于，火雨開始妥協(xié)了。它逐漸穩(wěn)定下來，開始以較為平穩(wěn)的步伐向前小跑，最后變?yōu)榧柴Y。
眼下的速度不亞于她所乘過的任何一匹賽馬，相對(duì)于陽炎駒的龐大重量而言，這是種可怕的爆發(fā)力。
電光石火之間，她便騎著火雨在賽道上跑完了一圈，心中仍意猶未盡。
“您這樣做太冒險(xiǎn)了……”馴馬師氣喘吁吁地靠了過來，牽住了火雨的籠頭，這才如釋重負(fù)地長(zhǎng)舒了一口氣。
“怎么樣，小姐，這份禮物還合您的心意嗎？”
不知何時(shí)，勞恩已經(jīng)站在了她身旁。
“當(dāng)然了！”卡塔莉娜翻身下馬，輕輕撫摸著火雨的臉頰，然后才意識(shí)到了自己的失態(tài)：
“呃……我是說，非常滿意?？墒菫槭裁床坏鹊缴漳翘煸偎徒o我呢？這絕對(duì)是一個(gè)天大的驚喜。”
“這是布蘭登老爺?shù)囊馑??！惫芗掖鸬?，“假如在生日?dāng)天贈(zèng)給小姐，您肯定會(huì)迫不及待地當(dāng)著眾人試乘此馬，那樣過于危險(xiǎn)。而且萬一您失敗了，還會(huì)有損奧克蘭家族的威望。”
聚木成林——這是奧克蘭的家傳箴言，家族的利益高于一切。
“請(qǐng)代為轉(zhuǎn)告父親，這份禮物令我無比喜悅?！彼晕⑶ィ謴?fù)了應(yīng)有的儀態(tài)。
“還有一事，小姐。您的成人禮生日宴將在下下周舉辦，請(qǐng)您今天下午和明天務(wù)必留出空閑，屆時(shí)裁縫會(huì)上門為您試穿晚宴的禮服，以提前修改不合適的地方?！?p> 又是試衣服……
卡塔莉娜抬頭望向天空，光是想到緊身胸衣，她就覺得肺部一陣要命的壓抑。
看在陽炎駒的份上，不就是緊身胸衣嘛……
她緊閉雙眼，仿佛下了巨大的決心。