回到偵探所后，奎茵幾乎是一頭栽倒在沙發(fā)上睡過去的。
艾德本以為出了大事，直到手背感受到她那嬰兒般安靜又平穩(wěn)的鼻息才確認(rèn)無恙。
那手臂上原本深可見骨的傷口此時(shí)已經(jīng)覆上了粉紅色肉芽，像極了植物的愈傷組織。
他找來鵝毛絨墊枕靠在她的脖頸下，然后回到了自己的房間，鎖好門窗。
【已經(jīng)凌晨?jī)牲c(diǎn)了，你沒忘記今夜還有個(gè)重要的約會(huì)吧？我親愛的好先生。】
鏡面之上，希爾薇寫下銀色的火紋。
“當(dāng)然，早就準(zhǔn)備好了。”
他將又一個(gè)劣質(zhì)捕夢(mèng)網(wǎng)掛在床頭，在月光下點(diǎn)燃一支鴉羽，插在破碎的月長(zhǎng)石上。
光是從珠寶店采購(gòu)這顆破碎的月長(zhǎng)石就花了他一鎊半的錢。
每次想到這顆石頭的價(jià)格，艾德就不由得一陣心絞痛，這差不多是他手里五分之一的存款。
火焰灼燒著月光，將月長(zhǎng)石一并點(diǎn)燃，使它褪去了本不存在的表皮?？諝庵兄饾u充盈著一種濕潤(rùn)的氣味，像是淋濕的烏鴉羽毛。
按照希爾薇的吩咐，艾德將那晚馬車上卡塔莉娜遞給他的真絲手帕綁在上面，隨后進(jìn)入了思維殿堂。
夢(mèng)中的白色火焰瞬間將手帕吞噬溶解，消弭無形。
潛藏于世界深層的夢(mèng)境網(wǎng)絡(luò)浩瀚無垠，窺夢(mèng)者們稱其為「蜉蝣之?！?。夢(mèng)境就像漂浮于海上的一顆泡沫，兩顆泡沫的交匯絕非易事。
像“手帕”這樣隨身攜帶，且常具有特別意義的「紀(jì)念物」往往只會(huì)出現(xiàn)在唯一的夢(mèng)境中。當(dāng)守秘人程式將它分解成一束代碼，就能在海中檢索到唯一具有相同代碼的泡沫。
但這樣漫無目的檢索需要消耗大量時(shí)間和算力，必須進(jìn)一步縮小檢索范圍。
那枚月光石與烏鴉羽毛帶來的“儀式作用”則相當(dāng)于將泡沫染成藍(lán)色。這樣，守秘人程式只需要檢索海中“藍(lán)色的”、“有手帕”的泡沫，就可以尋到卡塔莉娜夢(mèng)境的坐標(biāo)。
希爾薇稱這種方法為“尋址法”。
將手帕分解為代碼后，艾德再次閉上雙眼，迅速進(jìn)入了二重夢(mèng)境。
這次夢(mèng)中會(huì)面，為了防止被奧克蘭家族盯上，他必須使用一個(gè)虛擬身份——
進(jìn)入二重夢(mèng)境，利用守秘人程式構(gòu)建出一個(gè)虛擬鏡像，并使用這個(gè)鏡像進(jìn)入卡塔莉娜的夢(mèng)境。
他構(gòu)想出了一面鏡子，根據(jù)那張香煙卡片上「奠基學(xué)者」約翰尼茨·范德威克的樣貌，調(diào)整起了自己的形象——
先來一件大的黑色罩袍，不對(duì)，好像是灰色來著。嗯……稍微破爛一點(diǎn)，袖口再寬一點(diǎn)，兜帽部分要將面部完全遮掩住，只露出一片陰影……
好了！就這樣，看上去有魔法師的樣子了。艾德望著鏡中一襲襤褸長(zhǎng)袍的自己——
說實(shí)話，有點(diǎn)像乞丐……也許還需要再加上一點(diǎn)裝飾，一頂王冠？項(xiàng)鏈？或者權(quán)杖？黃金還是白銀？
思考再三，艾德又在罩袍頂上加了一頂黑鐵構(gòu)成的、略顯夸張的八爪王冠，凹凸不平的粗糙質(zhì)地令它有一種別樣的詭異與神秘。
“我有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，你覺得這樣像是魔法師嗎？”艾德伸出長(zhǎng)袍下的金屬手爪，捏著下巴問道。
【太完美了，簡(jiǎn)直像是從童話書里走出來的。再加點(diǎn)觸須和復(fù)眼，你就能把那位大小姐嚇哭了?！?p> 艾德沒有理會(huì)希爾薇的挖苦，雖然自己的藝術(shù)天賦不是那么出眾，只要這個(gè)打扮能夠繞開卡塔莉娜潛意識(shí)的防護(hù)機(jī)制，一切就足夠了。
從對(duì)方一上來就把他當(dāng)成某位大人物，以及那騎士小說般的修辭來看，他確信對(duì)方的潛意識(shí)里一定渴望著“奇跡”，而那些看似天真的舉動(dòng)不過是潛意識(shí)的外在表現(xiàn)而已。
既然這樣，自己只要扮演好這份“奇遇”，就可以繞開潛意識(shí)，從而接觸到對(duì)方的人格結(jié)晶。
他拿起機(jī)器里吐出的卡片——『夢(mèng)境信標(biāo)：紅楓莊園』
“那么，開始表演吧……”
……
一縷栗色的發(fā)束垂落在眼前，將胭脂色的斜陽分成了兩半。
訓(xùn)練場(chǎng)寬闊得似馬場(chǎng)一般，綠如翠林的旗幟飄揚(yáng)在上，繪著沒入樹冠的長(zhǎng)劍——奧克蘭家族的紋章。
眼前的對(duì)手仿佛由白銀鑄成，山巒般高大厚重的盔甲拋光后宛如一扇鏡面，在夢(mèng)中的宏偉夕陽下锃亮如火，宛如巨人。
只見他交叉手臂持一柄鈍劍，將劍柄置于胸前，與頭上的閉合式騎士盔平行。整個(gè)劍身仿佛他雙臂的延展，劍尖直指卡塔莉娜——「鑰匙式」架勢(shì)。
卡塔莉娜則選擇了一個(gè)防御性的架勢(shì)，后移動(dòng)一小步，將武器放低、劍尖向下——「愚者式」。
這是她的秘密之一，在夢(mèng)中她可以不受結(jié)晶惡變癥的影響，與自己的守護(hù)靈練習(xí)劍術(shù)。
也僅僅只有在夢(mèng)中，卡塔莉娜可以健步如飛，勢(shì)如破竹。一旦回到現(xiàn)實(shí)里，她又會(huì)變成那個(gè)孱弱的女孩。
只見銀色騎士猛地向前一步刺擊，卡塔莉娜舉起長(zhǎng)劍向上攻擊對(duì)方延伸出來的手臂，對(duì)方向后撤身，抽劍縱斬?？ㄋ蚰认蛏咸饎ι?，用劍格招架住了斬?fù)簟?p> 隨后她并沒有繼續(xù)與對(duì)方纏斗，而是選擇迅速?gòu)慕粍χ谐冯x，低頭繞砍向?qū)Ψ较ドw。
由于并未使出全力，對(duì)方的巨大身形反而成了一種劣勢(shì)。劍尖在盔甲上發(fā)出了“乒”的一聲，，劍身微微鳴顫，卻沒有偏移——正中刃筋。
騎士拍了拍膝蓋，似乎感到滿意，示意她繼續(xù)。
卡塔莉娜興奮地舞了幾下劍花，換成了更傾向于攻擊的「高懸式」。騎士則換成了「犁式」，以保護(hù)自身的低位象限。
她迫不及待地嘗試著用下劈壓迫對(duì)方的走位，迫使其抬劍截停自己的攻擊路線，進(jìn)入自己最擅長(zhǎng)的纏劍階段。
但騎士的防御節(jié)奏極有耐心，以最小的幅度驅(qū)趕著她的試探性攻擊。直到卡塔莉娜將他壓迫至角落時(shí)，他終于切換成「犀牛式」向前反擊。
卡塔莉娜擋開了他的一記側(cè)斬，本以為下一擊會(huì)是縱斬，抬高劍身想要格擋。沒想到對(duì)方旋轉(zhuǎn)手腕，將劍刃扭轉(zhuǎn)了360°，砍在了她毫無防備的右手手腕上。
霎時(shí)間冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬緊牙關(guān)。換作現(xiàn)實(shí)世界的真刀實(shí)劍，恐怕自己這只手已經(jīng)斷了。
比起結(jié)晶惡變癥，這點(diǎn)疼痛不算什么。她拿出手帕擦了擦額角并不存在的汗水，安慰自己道。
銀騎士收起架勢(shì)，示意卡塔莉娜休息再戰(zhàn)。于是卡塔莉娜放下長(zhǎng)劍，向著莊園走去。
紅葉漱漱而落，落葉的破碎聲吸走了她的足音。
她忽然想起，那位日記中的神秘賢者說過今夜將會(huì)與自己相會(huì)。她早已點(diǎn)燃月長(zhǎng)石與鴉羽，為何那位賢者還遲遲不現(xiàn)身呢？
也對(duì)，那般超然的存在，怎會(huì)在意一個(gè)區(qū)區(qū)凡人……
她低著頭，悶悶不樂地踢了一腳地上的落葉。被掀起的楓葉沾染著一縷白色的灰燼，從她眼前飄過。
緊接著，一股無名之風(fēng)吹來，紅葉紛紛燃起，如龍卷風(fēng)般升騰狂舞。
煙灰色的襤褸長(zhǎng)袍隨風(fēng)飄擺，黑鐵鑄成的八爪寶冠猙獰地指向天空，罩袍之下，是沒有面孔的無邊黑暗……