『寶石刻面學(xué)』
在卡片的繪畫(huà)之上，一塊色彩斑斕的寶石被切割成特殊的幾何形狀，光線穿過(guò)這些攝人心魄的晶面與夾角，隨后世界以某種不可思議的方式呈現(xiàn)。
卡片在他手掌上如巧克力般融化，銀白色的金屬液滴隨后似水銀般滲入皮膚內(nèi)部。
緊接著，有關(guān)于寶石刻面的種種知識(shí)海嘯爆發(fā)般涌入艾德的神智之中。此刻他的大腦如同一臺(tái)差分機(jī)，以一種穩(wěn)定的速率分毫不差地讀取著打孔卡片上的數(shù)據(jù)。
龐大冗雜的知識(shí)令他不知所措。
在巨量的信息沖擊下，大腦似乎進(jìn)入了過(guò)載狀態(tài)：他無(wú)法思考，失去了語(yǔ)言能力，甚至連動(dòng)一動(dòng)手指都做不到。
所幸這樣的狀態(tài)很快就結(jié)束了，腦海再次恢復(fù)了平靜。記憶中浮現(xiàn)出許多寶石刻面學(xué)的名詞，好似潮水退去后留下的貝殼——
棋盤(pán)型刻面、蛛網(wǎng)型刻面、蝶翼型、星芒型……包括獨(dú)眼蜘蛛上面那顆貓眼石的眼瞳型刻面，甚至還有一些他無(wú)法理解的，脫離了幾何概念的刻面。
“呃，這是……？”
艾德只覺(jué)得眼前天旋地轉(zhuǎn)，他雙手托著額頭，神志不清地含糊叨念著。
【這是正常現(xiàn)象，緩一緩就會(huì)恢復(fù)正常的。現(xiàn)在你躺到床上，進(jìn)入到睡夢(mèng)中?！?p> 希爾薇似乎完全沒(méi)打算給艾德留出喘息休養(yǎng)的時(shí)間，而是繼續(xù)吩咐著下一步的行動(dòng)。
“可我現(xiàn)在不就是在夢(mèng)中嗎？”
艾德強(qiáng)忍住那令人作嘔的暈眩感，右手托著額頭，左手比出一根食指表示疑惑。
【我需要你進(jìn)入到二重夢(mèng)境中，那里更加混沌，可塑性也更強(qiáng)?！?p> “好吧，我試試?！?p> 艾德深吸一口氣，默念了十個(gè)數(shù)。待到那天翻地覆的感覺(jué)稍加緩解，他才躺到房間那破舊的木床上，老木床傳來(lái)一陣不牢靠的咯吱聲——
他再次引導(dǎo)意識(shí)下沉，前往夢(mèng)境的更深處。
……
意識(shí)仿佛來(lái)到了寂靜的深海，一片漆黑。周?chē)蟹路鹉撤N東西像魚(yú)類(lèi)般游弋而過(guò)，無(wú)聲的漣漪泛起又消散，卻無(wú)法觸摸到它們的存在。
【現(xiàn)在，想象一塊不規(guī)則的晶體，隨便什么樣都行?！?p> 不規(guī)則的晶體……
隨著艾德思維的逐步構(gòu)建，他的眼前浮現(xiàn)出一塊坑坑洼洼的無(wú)色晶石，幾塊晶簇從晶床中突兀凸起，像是四腳朝天的甲蟲(chóng)。
【守秘人程式可以對(duì)夢(mèng)境中物品的參數(shù)進(jìn)行微調(diào)。選一個(gè)刻面結(jié)構(gòu)，用你的意志去鍛造它，完善它的形狀。】
言畢，艾德的雙手果真燃起了淡薄之至的純白火焰，絲毫感受不到火焰的溫度。
然而當(dāng)他將燃燒著淡白火焰的雙手緩緩靠近晶體時(shí)，晶體卻仿佛水銀那般，輕緩地融為懸浮的球狀液體，變成璀璨奪目的光球。
從哪種刻面開(kāi)始入手呢……？
他從記憶中反復(fù)檢索，最終選擇了一種較為容易入手的古典伏盧尼式刻面——「皇家庇護(hù)」。
這種源于『湖泊』秘文的刻面，在激發(fā)時(shí)可以向前方投射出一塊單式的能量屏障。古代精靈貴族經(jīng)常將「皇家庇護(hù)」刻面寶石佩戴在戒指或項(xiàng)鏈上，以保護(hù)自身免受暗殺或其他突發(fā)威脅。
與后世常見(jiàn)的熨斗形騎士盾不同，「皇家庇護(hù)」的形狀更接近于伏盧尼治世晚期的鳶形盾，尖而細(xì)長(zhǎng)，猶如一滴流向天空的眼淚。
他腦內(nèi)不斷重復(fù)演算著「皇家庇護(hù)」的結(jié)構(gòu)，隨著細(xì)節(jié)的進(jìn)一步清晰，液態(tài)的晶體變換著形狀，漸漸形成了水滴型……
突然，似乎是由于受熱不均，晶面上出現(xiàn)了一條微不可查的裂痕。
隨后災(zāi)難發(fā)生了——隨著晶體的凝固，這道裂紋如癌癥般急劇擴(kuò)散，無(wú)可挽回。
直到最終無(wú)可挽回的局面，晶體“啪——”地碎裂成了無(wú)數(shù)殘片。
假如這要是卡塔莉娜的誕生石，那后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想……
【沒(méi)關(guān)系，繼續(xù)?！?p> 艾德搓了搓手掌，在心底憋了口氣，重新構(gòu)建了一塊不規(guī)則晶體。
這一次他盡可能地讓晶面均勻受熱，讓晶體從一個(gè)較為穩(wěn)定的狀態(tài)下逐漸凝固。
終于，透明晶體逐漸形成了穩(wěn)固的形態(tài)，閃耀刻面沿著寶石的重心坐標(biāo)拓展延伸，形成了一滴完美的眼淚。
「皇家庇護(hù)」刻面雕刻成功了。
正常的寶石刻面雕琢需要經(jīng)過(guò)繁復(fù)的打磨和切割，過(guò)程中不可避免地會(huì)損耗一部分質(zhì)量，而艾德在夢(mèng)中可以利用那奇異的淡白色火焰將寶石熔融并重新凝固。
最重要的是，不會(huì)造成任何質(zhì)量損失。
在確定晶體狀態(tài)已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)后，艾德小心翼翼地捏住了懸浮在黑暗中的無(wú)色晶體。
只見(jiàn)晶體沿著刻面交匯的光軸處，向前方投射出一道箏形的無(wú)形屏障。
不知道強(qiáng)度如何？艾德又用意識(shí)構(gòu)建出他那柄9毫米口徑的撅把式轉(zhuǎn)輪手槍?zhuān)瑢?duì)準(zhǔn)無(wú)形屏障射擊。
砰——，子彈將屏障擊得粉碎，彈頭卻也同樣發(fā)生了明顯的形變。
【對(duì)抗弓箭弩矢之類(lèi)的傳統(tǒng)投射物效果會(huì)更好一些，畢竟精靈發(fā)明這種刻面的時(shí)候還沒(méi)有火藥和子彈……總之還不錯(cuò)，至少?zèng)]有低過(guò)我的預(yù)期?！?p> 希爾薇如此評(píng)價(jià)道。
艾德在腦中復(fù)盤(pán)了一下剛才可以改善的細(xì)節(jié)，又重試了一次，這次的晶面更加晶瑩剔透，顯然有所進(jìn)步。
他再次用子彈射擊屏障，這一次子彈懸停在了屏障中央。
盡管屏障布滿了密密麻麻的規(guī)則裂紋，宛如一朵放大數(shù)倍的雪花，但并沒(méi)有像之前一樣當(dāng)即破碎。
【從今天起，每晚入夢(mèng)前進(jìn)行一次練習(xí)。這樣到下個(gè)滿月之前你應(yīng)該就能熟練掌握熔刻法，用它治療卡塔莉娜的結(jié)晶惡變癥了?！?p> “嗯，我明白?！?p> 艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后淡白色的火焰湮沒(méi)了他的視界，將他送回了現(xiàn)實(shí)……
……
當(dāng)他醒來(lái)的時(shí)候，夜色已深，從窗外看去街道早已空無(wú)一人。
【接下來(lái)你打算怎么辦，加入神調(diào)局？還是干脆像你妹妹那樣當(dāng)個(gè)自由人？】
“我不覺(jué)得自己有的選。”
眼下空無(wú)一人，艾德直接輕聲說(shuō)道：
“伊頓先生的意思已經(jīng)很明顯了：要么我加入神調(diào)局，要么我今后只能在神調(diào)局的監(jiān)控下活動(dòng)。與其這樣還不如直接加入神調(diào)局?！?p> 【哼哼，看來(lái)你不像看上去那么蠢嘛?！?p> 艾德隨性地將手臂搭在窗臺(tái)上，望向窗外，言語(yǔ)中帶著些許無(wú)奈：
“從我起死回生的那一刻起，恐怕就已經(jīng)被列入了重點(diǎn)監(jiān)視的名單。更何況在對(duì)付弗洛伊德的時(shí)候，我還使用了和亞瑟相同的能力，神調(diào)局怎么會(huì)不起疑心?！?p> 淡白火焰浮現(xiàn)在窗前，像是一只纖細(xì)的手指在窗霧上寫(xiě)字：
【你后悔嗎？】
“后悔什么？”
【后悔卷入了這一系列事情。當(dāng)你拿到亞瑟人物卡的時(shí)候，本有機(jī)會(huì)一走了之。世界上有許許多多國(guó)家和地區(qū)，總有神調(diào)局管不到或者不愿管的地方?！?p> “誰(shuí)知道呢？也許我會(huì)感到良心不安，盡管我不記得自己有過(guò)‘良心’這種東西?！?p> 艾德將額頭輕輕貼在窗前，露出了一個(gè)發(fā)自?xún)?nèi)心的微笑：
“不知為何，一想到世界上還有亞瑟和卡塔莉娜那樣的人愿意相信我，我就覺(jué)得自己非得做些什么不可?！?p> 【聽(tīng)上去你倒像是個(gè)高尚的人，我親愛(ài)的好先生，只不過(guò)高尚是種百無(wú)一用的品德?！?p> “誰(shuí)說(shuō)不是呢？只要神調(diào)局沒(méi)有意識(shí)到你的存在，我就暫時(shí)還是安全的?！?p> 艾德閉上雙眼，準(zhǔn)備把這些煩惱留到明天去解決。
“——晚安，希爾薇?！彼p聲揮手告別，淡白色的火焰文字漸漸熄滅。
伸手關(guān)上電燈，僅有微光的房間里，殘缺月影映出的輪廓讓他再次變得孤單。
進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)之前，他忍不住打開(kāi)了窗戶(hù)，胳膊肘撐在窗臺(tái)上向外眺望：
在他的左側(cè)，橘紅色的煤氣燈溫暖宜人，讓這座城市顯得格外高聳偉岸?？僧?dāng)他向右望去，那里卻依然籠罩著深如稠墨的夜霧。
東區(qū)仿佛一株埋入黑暗土壤的根系，為整座城市提供著源源不斷的養(yǎng)料……
“晚安，銀霧市?！?