灶頭兒覺得有一把繩索系在自己脖子上，越收越緊。他不能坐以待斃。
新灶雖然只是一個席棚，可是安保極嚴，米面油鹽每天入庫，發(fā)酵的面有專人值守不說，居然還貼著封條，最棘手的是每一項工作都有專人負責，這就有點兒不太好辦了，根本沒有下蛆的縫兒。
新灶上的人大都有殘疾。放州是邊州，留他們吃一份兒菲薄的錢糧，如今有了正經職守，跟全乎人吃一樣的錢糧，他們怎能不珍惜這來之不易的工作！況且，誰沒受過灶上的氣，心中都憋著一口氣，防他們比防賊還嚴緊。
流連的花樣比老灶頭多得多，她掛在嘴邊的話就是，你要知道自己是干什么的，把飯菜做可口是本等，既吃這一碗飯，就別嫌麻煩！一般來說，東西想要做的好吃，就不能偷懶，大鍋飯也是如此。
同樣是熬白菜，舊灶上是用油熗蔥，下肉片，煸一下，下白菜豆腐添水熬出來，加鹽醬調味兒最后加漂湯油。新灶上就是先把白菜汆水，然后用油煸肉片，炒出油，撈出肉，把豆腐過油，再舀一半油不用，剩下的油煸蔥姜蒜，烹入醬油，放白菜翻炒幾下，加水，開鍋后加入肉片和豆腐，往往還要加一把海帶絲和幾根胡蘿卜配色，加鹽調味兒，臨出鍋再用熱油沏蔥花，點醋。醋不為酸，只為增香。油鹽醬醋啥都沒多用，比舊灶上平常多做了兩鍋，還是吃得精光。區(qū)區(qū)一個熬白菜尚且如此，別的就更別說了。同樣的白饅頭，加點兒油鹽兒蒸花卷兒，同樣的谷面，發(fā)酵用油烙熟后切大塊，不用放糖就甜絲絲的，同樣的豆渣，用油加山火炒過后，竟是搶手的小菜兒。同樣的熬大米粥，攙上大麥仁兒居然也沒人嫌偷工減料！
灶頭慌了，他也可以不厭其煩地粗菜細作，問題是他不愿意，那樣一來太麻煩了，起碼得再加五六個人，哪一個不得用錢打發(fā)？他叫人把蘿卜片剁了包大包子，一股腦兒把份例中的肉全放進去，油汪汪菜多肉少的大包子吸引過來幾個饞嘴的兵士，灶頭兒強忍心疼，自掏腰包貼錢買肉，才把這些人留住。
狄平喜壞了，總算出了一口惡氣！同樣的份例，這邊兒有富余，看舊灶上那些王八旦怎么貪！
舊灶上的橫下一條心，就算是賠錢也不能認輸，否則的話明年就連灶臺邊兒也摸不著了。
快到飯點了，流連里里外外察看一番：蔥花大餅基本烙好，只等切了，白米飯已撤火，略燜一會兒更香軟，大鍋燴菜再略滾幾滾，熱油一澆就算齊活，負責打飯的人也把自己拾掇得利利索索——流連要求打飯的人不能邋里邋遢，必須要要換一套衣服，并且只要漂亮小伙兒，一切都好，放下心來。
狄平坐在高處坐鎮(zhèn)，很滿意。
忽然，一大群人鬧哄哄地闖進來，狄平皺起眉。倒也沒什么，舊灶上的人來跟新灶上的人比武。狄平正要呵斥來人，流連手搭在他的手臂上，挺身而出，“好??！正想跟您討教一番呢！一直瞎忙，捯不出空兒來，您想察考什么，讓我好好兒跟您學學?！?p> 人越圍越多，灶頭說：“也就是玩玩兒，給兄弟們助助興。聽說柳娘子刀功了得，來討教一二！”
流連險些笑出來，心說你是真不知死！流連的刀是下過苦工的，前世在食堂實習時，每天少說也要切上百斤土豆，每一根都細細的，既為練功，也為熬性子。
跟從的人放過來兩盆咸菜，雞賊的是，一盆大蘿卜，一盆芥菜疙瘩，很明顯芥菜疙瘩是給自己預備的，流連哪肯吃這個虧，叫人先端下去洗洗，“您太小心了，我們這兒還沒個咸菜嗎？”
灶頭兒暗恨，笑道：“本來就是要送你們的，知道你們沒這個?！?p> 灶頭兒打的主意不能算錯，他想流連也不過是個饞人，吃東西講究，喜歡燒菜罷了，所以會做幾個菜，也不過是女人的的小聰明。但是一個少奶奶不可能去親自下手操持一大家子的飯食，所以刀工肯定是談不到的。灶頭兒的刀工也不算強，但是他是正經切過菜的，才學著上灶時，他一天切菜大概比這個小娘皮一年切的都多，現在雖然不親自下手了，技藝可沒丟。
灶頭兒果然麻利，刀剁得案板當當響。流連忙而不亂，也沒見她費勁兒，竟一騎絕塵而去！每一刀都極輕巧，絕不多費一絲力氣，嚓嚓嚓……
灶頭不過剛剛切了一半，流連已經切完了，甚至還剝了幾個芥菜疙瘩的皮，笑道：“我最喜歡芥菜皮，用醋一拌，比肉都好吃！”流連并沒有放刀，慢條斯理擺弄那些咸菜皮。灶頭兒羞憤欲死，他不知道怎么下臺，一不小心，刀蹭掉了一塊皮，血涌出來。
流連催他去包扎，拿起刀替他切完剩下的咸菜。不比不知道，流連切的不僅快，而且細。灶頭強撐著告辭，流連笑道：“您這把刀太重了，用著費勁兒，不如換一把輕巧的，咱們改天再比！”
圍觀的人不待灶頭兒走遠，哄笑起來。太解氣了，這可比直接明晃晃打臉有趣多了，改天還要比！兵士們七嘴八舌議論著，都不忙著打飯——飯就在那兒，還能跑了不成！狄平站起來，“先吃飯，改天有工夫再比，兩邊兒灶上打擂臺！只比切菜有什么意思？別的也要比一比！”將士們歡呼走來，誰都不傻，自然明白這意味著什么，舊灶一手遮天的日子過去了！
消息傳到灶頭的耳中，他明白自己絕不能輸，貼錢也得贏。菜中不僅有肉，肉比份例都多！明晃晃的大塊紅燒肉，一人一碗！怎么不比新灶上的熬白菜香！流連很聰明地避風頭，并沒有跟進，而是進行了縮減，菜更比平時素了幾分。兵士們肉吃飽了，過來這邊兒溜溜縫兒，日子過得前所未有的舒心。