今天是休沐的日子。天晴得十分好，瓦藍瓦藍的，樹上的葉子掉光了，幾只灰鵲在樹上跳來跳去。
這放州地界物產(chǎn)雖不豐富，卻出好羊肉，肥美鮮嫩，一點兒都不膻，隨便用白水煮一下，就是一鍋美味，倘若再下點兒工夫，或紅燒或黃燜，更是無上的美味。翠翠買了十四兩羊肉，還有幾根大蔥和一棵白菜，一根白白胖胖的大蘿卜回來，沒法子，屋里太暖和，菜放不住，只能隨吃隨買。
翠翠先和好面，然后端了花椒水自去剁肉，流連懶懶地爬起來，梳洗了一番，剝了蔥，還把剝下的老白菜幫扔進了雞圈里。翠翠是個會過日子的，在窗下搭了一個雞窩買了幾只嫩母雞，這樣一來剩菜剩飯有了去處，每天還能拿三兩個雞蛋。雞圈在籬笆里，翠翠每天打掃一回，倒也沒什么臭味兒。
翠翠很快拌好了餡兒，分了一半兒羊肉和了點兒白菜包餃子，另一半兒留著晚上汆丸子燉蘿卜。姐兒倆很麻利，一個搟一個包，沒一會兒就把餃子包出來。
剛吃過飯不久，有人送過來一擔禮品?？疵徽J識，流連不肯收，那人忙道：“我家太太跟您是正經(jīng)親戚，就領著少爺就在外頭等著呢！還是見一見吧?！?p> 流連見捧盒里是一方燒羊肉，一對燒鵝，幾束臘肉，一只燒蹄髈還有八個果盒，兩壇橘酒，這份禮品實在算得上豐盛，頭次會親家或者是女兒頭胎生了男娃才有可能這么豐盛，再就是老丈人八十大壽，還得是殷實人家，略貧寒一點兒就不一定有這么豐盛了。
客人穿著月白通袖纻絲對襟繡牡丹長袍子，官綠四季花裙子，手里拉著一個十來歲的男孩子，穿了一身寶藍的綢袍，既不像是來打秋風的也不像是來敲詐的，真像是來走親戚的。流連猜不透來意，忙請她里邊兒坐。
翠翠送上茶來，裝了一攢盒果脯和干果，抓了往孩子手里塞。女人也不多客套，“我姓田，這是我兒子。你是長生的閨女吧？我是長生在放州續(xù)的媳婦，是你娘歿了以后才嫁給你爹的，三媒六證正經(jīng)嫁娶的！”流連萬沒想到是這個，想想也對，那個沒見過面的便宜爹據(jù)說長得不錯，人品好能力強，續(xù)娶也在情理之中。不過，這女人平白冒了出來，流連一點兒心理準備也沒有，這一聲“娘”真叫不出來。田氏推了男孩一下，“留根兒，這是你親姐姐，叫姐姐！”男孩子爽快地叫了聲姐姐，流連忙應了。女人笑了笑，對兒子道：“留根兒，你跟著小姐姐出去玩兒一會兒，我跟你大姐姐說說話。好好跟著小姐姐，別亂跑！”田氏目送他兩個出去，扭過頭淡淡笑道：“你小時候你爹嫌放州苦寒，舍不得接你過來受苦，沒想到人拗不過命去，你到底還是來這兒受了苦！都說南邊兒的人靠不住，他到底還是撇下我自己走了！”
流連想起自己的身世，不由得黯然淚下，田氏欠身拍了拍流連的手，“閨女，別難過！恩愛夫妻不到頭兒，總有先走的。你們夫妻緣淺，連個孩子也沒留下……”田氏說著掏出帕子搌了搌眼角，流連疑心她要給自己說媒，忙把要替夫報仇的話說了一遍。
“好孩子！你這脾性倒是像你爹！實話說，見過了好爺們兒，真看不上那些等閑的！只要有掙飯吃的本事，嫁男人做甚！不瞞你說，我田家在放州城里也有名號，有事兒你說話，我盡力幫你?！币娞锸蠠o做媒之意，流連放下心來，又聊了一會兒，田氏誠懇勸她找個謀生的法子，不能坐吃山空，兩人越談越親密，田氏出主意讓流連去買頭驢，送到糧秣所服役，自己開個旅店或是布店，“隨便干點兒什么不比嫁男人有出息？”田氏做出了結論。
這個田氏真是太敞亮了！流連大喜，引為知己，叫翠翠趕緊去買菜，田氏攔住了她，一連聲說有什么吃什么。倉促之間，其實也做不出什么復雜的菜，不過是一些現(xiàn)成的冷葷加一大碗黃燜羊肉，一大盤木樨肉，一盤炒蘿卜絲，一盤醋溜白菜再加一大海碗羊肉汆丸子。田氏吃了幾口，贊道：“閨女，你這手藝，不開飯店真是瞎了！我敢說咱們放州城，無人能及！可惜咱們放州城小，施展不開！從沒吃過這么好吃的炒蘿卜！”說著夾了一大筷子放到留根兒碗里，“肉吃多了積食，嘗嘗你姐姐炒的素菜！”留根很聽話地吃下去。
翠翠很快就打聽到了田氏的底細。田氏也是放州城的知名人物，田家是殷實人家，田氏定過親，沒過門就守了望門寡，接著哥哥也歿了，嫂子舍下兩個兒子改嫁走了，父母氣得臥床不起，田氏接手了家里的旅店，維持一家人的生計，養(yǎng)大了兩個侄子，給他們娶親，發(fā)送了父母，眼看快能建節(jié)烈牌坊了，到底沒能守住，快三十了，竟又嫁了，還是個外鄉(xiāng)人，把紅紅火火的旅店留給侄子，自己把自己打發(fā)上了花轎?；楹竽腥顺鲥X又開了一個旅店，她挺著個大肚子出頭露面經(jīng)營著。外鄉(xiāng)男人死后，她就自己守著兒子，既不閉門守節(jié)又不肯嫁，成了全城人茶余飯后的談資。
流連備了厚禮回拜。田氏經(jīng)營的旅店不小，院子闊闊大大的，足有二十多間，主要接待來往運貨的大車，雇了好幾個伙計。田氏和兒子住在后院兒。院子打掃的干干凈凈，屋里坐了一屋子人，田氏笑著給流連引見，左不過是些姑姑姨姨的，都是田氏的親友。一個老太太拉著流連的手上下打量著不肯放，笑道：“長生的這個閨女，模樣不賴！年輕輕的！我那個小兒子，今年才二十六，自從媳婦歿了，一心只要尋個人材好的，腳大腳小的，他倒是不挑……”田氏拉出流連的手，笑道：“姨媽，我這個閨女頭里嫁的是探花郎，家里幾輩子都是當官的，文才不用說，模樣也好，夫妻恩愛，房里連一個妾都沒有，正經(jīng)的官家少奶奶！遭了屈官司才淪落到咱們這兒的！”流連微笑著點點頭，老太太翻了田氏一眼，不說話了。