狄平就是來(lái)給公主送壽禮的。公主慈母一般收拾了許多吃食點(diǎn)心金創(chuàng)藥和綿衣，裝滿了幾大車(chē)，狄平帶著從人走了，并沒(méi)有留下來(lái)過(guò)年。
林珩來(lái)了信，他不回京過(guò)年，派人送來(lái)一車(chē)年貨。流連心里記掛他，把來(lái)人叫過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)問(wèn)詢(xún)一番，知道工地上缺菜，便去采購(gòu)了許多干菜和咸菜，足足裝了三車(chē)，把這些日子做出來(lái)的爺孫二人綿衣鞋襪交給來(lái)人。嫁到林家這幾年，夫妻還是第一次分開(kāi)這么長(zhǎng)時(shí)間。
林珩的私情物件兒是幾支自己雕的木釵——流連一向不喜金玉，嫌太重墜得頭皮痛，還有一張斗方，上面畫(huà)了一頭四腳朝天的大象和七只鴨，一只鵝背著繩子扯著大象，流連明白，他說(shuō)的是妻呀，想死我啦，盡管眼里酸酸的，依然被他逗笑了。情思綿綿的流連畫(huà)了一匹深陷泥淖的大象，林珩明白流連破開(kāi)了他的謎，也明白流連說(shuō)得是想你。
年就無(wú)滋無(wú)味地過(guò)去了。
柳樹(shù)綠了。
桃花紅了。
繡鸞約流連見(jiàn)面。
無(wú)他，肚子的問(wèn)題。繡鸞哭哭啼啼的。自從林珩中了以后，繡鸞的日子十分難熬，放著正兒八經(jīng)的探花夫人不當(dāng)，當(dāng)王爺數(shù)不上名的侍妾，王府的人捂著嘴，憋不住撲撲地放屁。
繡鸞一直沒(méi)能懷孕，形勢(shì)已十分嚴(yán)峻了。雖然還沒(méi)人敢當(dāng)面讓她下不來(lái)臺(tái)，可是離那一天不遠(yuǎn)了。
流連只能泛泛地勸了勸痛哭不止的繡鸞，聽(tīng)見(jiàn)外間屋有動(dòng)靜，撩簾子出來(lái)，卻是瑞騫。二人分賓主落座，瑞騫也不拐彎抹角，叫她務(wù)必拿個(gè)主意出來(lái)。流連嘆了口氣，無(wú)奈道：“三哥，女子有不能生的，男子也有不能生的！”
“你的意思是……”
“這不是明擺著的事嗎？想要孩子，你們得自己想法子！”
“你是說(shuō)……找誰(shuí)好呢？”
“別問(wèn)我！我還想多活幾天呢！”流連白了他一眼，起身往外走，屋里繡鸞哭得更痛了。
瑞騫趕出來(lái)送流連，流連見(jiàn)四下無(wú)人，悄聲道：“經(jīng)后十天最容易受孕，機(jī)密些，帶上王爺，免得他起疑心！”瑞騫鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送流連離去。
據(jù)說(shuō)三百里外的翠屏山的娘娘廟十分靈驗(yàn)。繡鸞求了王爺陪自己去燒香許愿。果然靈驗(yàn)，繡鸞竟懷孕了。許多人都在嘀嘀咕咕，王爺發(fā)了脾氣，狠狠懲處了幾個(gè)舌頭長(zhǎng)的。繡鸞悶悶不樂(lè)地躲在屋里，不見(jiàn)任何人。王爺急了，應(yīng)許她無(wú)論是男是女，只要生下來(lái)就去給她請(qǐng)側(cè)妃之位，如果是男，就過(guò)到王妃名下當(dāng)?shù)兆羽B(yǎng)，還叫王妃親自照看她。
王妃雖不情愿，只是子嗣是大事，不由她不打點(diǎn)起精神，將繡鸞護(hù)得周周全全。
樹(shù)上的果實(shí)熟了，大雁又往南飛，冷風(fēng)吹來(lái)，湖面結(jié)了薄薄的冰。雪下來(lái)了，冰一天天厚起來(lái)，年過(guò)去了，攸爾春風(fēng)吹麻了冰面，正月底的時(shí)候，繡鸞生了一個(gè)男嬰。
孩子一生下來(lái)，便被抱到正院去，那里有提前找好的奶媽。拼盡全力的繡鸞閉住眼，苦澀的淚從眼角滑落。
宮里有禮物賞出來(lái)，繡鸞晉了側(cè)妃。繡鸞很守本分，盡管這個(gè)孩子帶給她無(wú)上榮耀，但她從不去多看他一眼。她如此識(shí)趣，王妃十分滿意，王府里的下人都覺(jué)得日子松快了許多。
柳家人去探望產(chǎn)婦時(shí)，流連隨大溜去了一趟，根本來(lái)不及說(shuō)什么。智王府大宴賓朋時(shí)，接受眾人賀喜的是紅光滿面的王妃，流連是堂堂的探花夫人，自不可能與王府的一個(gè)妾侍有什么瓜葛。
席上的貴夫人年紀(jì)多比流連大得多，沒(méi)什么可聊的，流連心里煩悶，信步往外走。花園里桃李開(kāi)得正好，前邊海棠樹(shù)下一個(gè)男子負(fù)手佇立，流連幾乎是本能地后退。那人含笑喚了一聲林夫人，流連只好尬笑著與人見(jiàn)禮。
大皇子輕笑道：“林夫人一向勇敢，惡人都敢打，怎么倒怕小王了，難道本王比劫匪還可怕？”
流連不好意思道：“王爺難得空閑，怕擾了您賞花的雅興！”
大皇子謔道：“原來(lái)林夫人如此在意男女大防！”流連有點(diǎn)兒不好意思，大皇子不僅與她一起喝過(guò)酒，還見(jiàn)過(guò)她打架，她實(shí)在沒(méi)必要做出一副淑女樣子，她裝得再像，大皇子也不會(huì)信的。
“我的別院里花開(kāi)得正好，小王略備幾杯薄酒，辦個(gè)春日宴，林夫人請(qǐng)務(wù)必賞臉！”他言辭懇切，流連不敢不賞臉，便點(diǎn)頭應(yīng)了。大皇子笑道：“還有事要?jiǎng)跓┝址蛉四亍Ｎ腋锏膹N子笨得很，市面上也沒(méi)有什么好點(diǎn)心。聽(tīng)說(shuō)林夫人的廚藝天下無(wú)雙，上次在昭烈公主府壽筵上吃的玉蘭酥，恂念念難忘，不知林夫人能不能慨賜一二？”
大皇子身居高位，人卻這樣和藹可親，流連笑道：“仁王殿下這樣客氣，倒叫我無(wú)話可說(shuō)了！”
“嗐，什么仁王殿下！像以前一樣稱(chēng)我高兄即可。”
“殿下恕罪。我夫婦二人有眼不識(shí)泰山，唐突了！”
“林夫人一向?yàn)⒚?，難道跟那起俗人一樣拘泥于身份之別嗎？”
流連急于離開(kāi)，在這個(gè)社會(huì)里男女之防是大事，這起子吃飽了沒(méi)事干的達(dá)官貴人，最善于捕風(fēng)捉影了，無(wú)中都能生出有來(lái)，況且自己明明白白沒(méi)帶從人，還與大皇子攀談良久，還在海棠花下，這其中要說(shuō)沒(méi)點(diǎn)兒貓膩兒，誰(shuí)會(huì)信呢！
仁王目送流連匆匆離去，手捏緊了伸到耳畔的一枝不知好歹的海棠花。
流連見(jiàn)旁邊的人狐疑地盯著她看，忙掩飾道：“齊夫人，我剛才在海棠樹(shù)下碰見(jiàn)仁王殿下了，他說(shuō)要開(kāi)個(gè)春日宴，我們又能樂(lè)呵一天了！”
齊夫人倒沒(méi)懷疑仁王殿下會(huì)與她有什么說(shuō)不清的，“仁王的別苑里都是難得一見(jiàn)的奇花異草，每年春日宴上都有小兒女自己看對(duì)了眼兒，磨著爹娘定親的！……”原來(lái)是相親宴，流連笑道：“那我去干什么？丈夫我已經(jīng)有了，不用再挑了，現(xiàn)在我還沒(méi)有兒子，早早挑個(gè)好姑娘做什么？”齊夫人見(jiàn)她如此有趣，樂(lè)不可支地拍拍她的胳膊，笑道：“早早練習(xí)起來(lái)，省得到時(shí)候抓瞎，哈哈哈！”