在傳說古帝帝嚳的第三個妻子名叫慶都，她是伊耆侯的女兒。慶都成婚以后仍留住娘家，某年春正月末，慶都與父母坐上小船于三河之上游覽，正午時出現(xiàn)了一條飛舞的赤龍。第二天又出現(xiàn)了形體小些的赤龍，晚上，慶都睡不著，閉著雙眼還不由得抿嘴發(fā)笑。朦朧中，陰風四合，赤龍撲上她身，醒來時身上還留下腥臭的涎水沫子，身旁留下一張沾滿涎水沫的畫兒，上面畫著一個紅色的人像，臉形上銳下豐滿，八采眉，長頭發(fā)，畫上寫著：亦受天佑。之后，她就懷孕了。過了十四個月，她生下一個兒子，竟生得和圖上畫的人一模一樣。孝子帝嚳的母親卻在這時候去世了，帝嚳為母親的去世哭得成了淚人兒，之后為母親一連服孝三年，完全顧不上慶都和兒子的事。慶都帶著兒子住在娘家，直把兒子撫養(yǎng)到十歲，才讓他回到父親的身邊，這個孩子就是后來的帝堯。所以帝堯小時先隨外祖父家的姓為伊祁（耆）氏，后又稱陶唐氏。
堯復姓伊祁，名放勛，中國上古時期帝嚳與慶都之子。十三歲堯受封于陶，輔佐帝摯；十五歲堯改封于唐國；二十歲堯代帝摯為天子；在萬國爭雄的亂世，他團結親族，聯(lián)合友邦，征討四夷，統(tǒng)一了華夏諸族，被推舉為部落方國聯(lián)盟首領。帝堯在主政期間，派神箭手后羿射日，派鯀治水，并且制定歷法，推廣農(nóng)耕，整飭百官。晚年，堯辟位，由舜繼天子位。辟位二十八年后，堯病逝于雷澤，安葬于谷林，謚號為堯，被司馬遷視為“最理想的君主”。
傳說古帝帝嚳的第三個妻子名叫慶都，她是伊耆侯的女兒。慶都成婚以后仍留住娘家，某年春正月末，慶都與父母坐上小船于三河之上游覽，正午時出現(xiàn)了一條飛舞的赤龍。第二天又出現(xiàn)了形體小些的赤龍，晚上，慶都睡不著，閉著雙眼還不由得抿嘴發(fā)笑。朦朧中，陰風四合，赤龍撲上她身，醒來時身上還留下腥臭的涎水沫子，身旁留下一張沾滿涎水沫的畫兒，上面畫著一個紅色的人像，臉形上銳下豐滿，八采眉，長頭發(fā)，畫上寫著：亦受天佑。之后，她就懷孕了。過了十四個月，她生下一個兒子，竟生得和圖上畫的人一模一樣。孝子帝嚳的母親卻在這時候去世了，帝嚳為母親的去世哭得成了淚人兒，之后為母親一連服孝三年，完全顧不上慶都和兒子的事。慶都帶著兒子住在娘家，直把兒子撫養(yǎng)到十歲，才讓他回到父親的身邊，這個孩子就是后來的帝堯。所以帝堯小時先隨外祖父家的姓為伊祁（耆）氏，后又稱陶唐氏。
堯最為人們稱道的是他不傳子而傳賢，禪位于舜，不以天子之位為私有。堯在位70年，感覺到有必要選擇繼任者。他早就認為自己的兒子丹朱兇頑不可用，因此與四岳商議，請他們推薦人選。四岳推薦了舜，說這個人很有孝行，家庭關系處理得十分妥善，并且能感化家人，使他們改惡從善。堯決定先考察一番，然后再行決定。
堯把自己的兩個女兒娥皇女英嫁給舜，從兩個女兒那里考察他的德行，看他是否能理好家政。舜和娥皇女英住在溈水河邊，依禮而行事，二女都對舜十分傾心，恪守婦道。堯又派舜負責推行德教，舜便教導臣民以“五典”——即父義、母慈、兄友，弟恭、子孝這五種美德指導自己的行為，臣民都樂意聽從他的教誨，普遍依照“五典”行事。堯又讓舜總管百官，處理政務，百官都服從舜的指揮，百事振興，無一荒廢，并且顯得特別井井有條，毫不紊亂。堯還讓舜在明堂的四門，負責接待四方前來朝見的諸侯。舜和諸侯們相處很好，也使諸侯們都和睦友好。遠方來的諸侯賓客，都很敬重他。最后，堯讓舜獨自去山麓的森林中，經(jīng)受大自然的考驗。舜在暴風雷雨中，能不迷失方向，依然行路，顯示出很強的生活能力。
經(jīng)過三年各種各樣的考察，堯覺得舜這個人無論說話辦事，都很成熟可靠，而且能夠建樹業(yè)績，于是決定將帝位禪讓于舜。他于正月上日（初一），在太廟舉行禪位典禮，正式讓舜接替自己，登上天子之位。堯退居避位，二十八年后去世，“百姓悲哀，如喪父母．三年，四方莫舉樂，以思堯”，人們對他的懷念之情其為深摯。
堯執(zhí)政初期，還沒有基本的國家制度，國家只是部落聯(lián)合體，非常松散，不利于國家的統(tǒng)一管理，所以在堯積累了一定的施政經(jīng)驗后，開始建立國家政治制度，其中很重要的一條就是按各種政務任命官員，在我國歷史上第一次建立較為系統(tǒng)的政治制度，為奴隸制國家的產(chǎn)生奠定了基礎。
堯的時代，又是傳說中的洪水時期。“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天”，水勢浩大，奔騰呼嘯，淹沒山丘，沖向高岡，危害天下，民不安居。堯對此非常關切，征詢四岳（四方諸侯之長）的意見，問誰可以治理水患，四岳推薦了鯀。堯覺得鯀這個人靠不住，經(jīng)常違抗命令，還危害本族的利益，不適宜承擔這項重要的工作。但是四岳堅持要讓鯀試一試，于是堯任命鯀去治理水患。鯀治水九年，毫無功績
堯命令羲氏、和氏根據(jù)日月星辰的運行情況制定歷法，然后頒布天下，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有所依循，“敬叫授民時”，他派羲仲住在東方海濱叫旸谷的地方，觀察日出的情況，以晝夜平分的那天作為春分，并參考鳥星的位置來校正；派羲叔住在叫明都的地方，觀察太陽由北向南移動的情況，以白晝時間最長的那天為夏至，并參考火星的位置來校正；派和仲住在西方叫昧谷的地方，觀察日落的情況，以晝夜平分的那天作為秋分，并參考虛星的位置來校正；派和叔住在北方叫幽都的地方，觀察太陽由南向北移動的情況，以白晝最短的那天作為冬至，井參考昴星的位置來校正。二分、二至確定以后，堯決定以366日為一年，每三年置一閏月，用閏月調整歷法和四季的關系，使每年的農(nóng)時正確，不出差誤。由此可知，古人將帝堯的時代視為農(nóng)耕文化出現(xiàn)飛躍進步的時代。
訪納賢能
史載堯之功臣九人，或說十一人，可謂人才濟濟。但他唯恐埋沒人才，野有遺賢。所以他還常常深入窮鄉(xiāng)僻壤，到山野之間去尋查細訪，求賢問道，察訪政治得失，選用賢才。
堯治理天下萬民，使海內(nèi)政治清明，曾到汾水北岸的姑射之山，去參拜四位有道之名士，悵然若失，好像丟了天下。這四位有道名士為方回、善卷、披衣、許由。善卷重義輕利，不貪富貴，是有名的賢人；堯自覺德行達智不如善卷，認識到對于賢德的人，不能自驕自傲，必須謙恭好禮，以平民對待長者、學生對待老師的禮節(jié)去拜訪他，讓善卷居主位，堯站在下邊，面向北施禮求教。
帝堯訪賢，古籍中記載最多的首推訪許由的故事。許由，為當時的名士。他崇尚自然無為，不貪求名利富貴，堅持自食其力，生活簡樸，無求于世。他得知帝堯要來訪他，便躲走了。
帝堯曾去拜訪一個名叫子州支父的人，請教過后覺得此人可以托天下，要以天下讓子州支父。子州支父答道：“將天下讓給我倒可以，只是不巧，我正患有幽憂之病，正準備好好治一治，不能夠接受。”帝堯也不好勉強，但十分敬重其為人。
堯當政后生活非常儉樸，住茅草屋，喝野菜湯，穿用葛藤織就的粗布衣。時刻注意傾聽百姓們的意見，在簡陋的宮門前設了一張“欲諫之鼓”，誰要是對他或國家提什么意見或建議，隨時可以擊打這面鼓，堯聽到鼓聲，立刻接見，認真聽取來人的意見。為方便民眾找到朝廷，他還讓人在交通要道設立“誹謗之木”，即埋上一根木柱，木柱旁有人看守，民眾有意見，可以向看守人陳述，如來人愿去朝廷，看守人會給予指引。由于能及時聽到民眾的意見，堯對百姓的疾苦就非常了解。
傳說堯由龍所化，對靈氣特為敏感。受滴水潭靈氣所吸引，將大家?guī)е链说匕簿?，并借此地靈氣發(fā)展農(nóng)業(yè)，使得百姓安居樂業(yè)。為感謝上蒼，并祈福未來，堯會精選出最好的糧食，并用滴水潭水浸泡，用特殊手法去除所有雜質，淬取出精華合釀祈福之水，此水清澈純凈、清香幽長，以敬上蒼，并分發(fā)于百姓，共慶安康。
百姓為感恩于堯，將祈福之水取名曰“華堯”。
相傳，上古時期堯都平陽，平息協(xié)和各部落方國以后，農(nóng)耕生產(chǎn)和人民生活呈現(xiàn)出一派繁榮興旺的景象。但有一件事情卻讓帝堯很憂慮，子丹朱雖長大成人，十幾歲了卻不務正業(yè)，游手好閑，聚朋囂訟斗狠，經(jīng)常招惹禍端。帝堯心想：要使丹朱歸善，必先穩(wěn)其性，娛其心，教他學會幾樣本領才行。起初是教習打獵本領，丹朱不喜，堯嘆氣說：“你不愿學打獵，就學行兵征戰(zhàn)的石子棋吧，石子棋學會了，用處也大著哩?！闭f著用箭頭在一塊平坡山石上用力刻畫了縱橫十幾道方格子，撿來一大堆山石子，又分給丹朱一半，手把著手地將自己在率領部落征戰(zhàn)過程中如何利用石子表示前進后退的作戰(zhàn)謀略傳授講解給丹朱。丹朱此時倒也聽得進去，顯得有了耐心。
此后一段時日，丹朱學棋很專心，也不到外邊游逛，散宜氏心里踏實些。帝堯對散宜氏說：“石子棋包含著很深的治理百姓、軍隊、山河的道理，丹朱如果真的回心轉意，明白了這些道理，接替我的帝位，是自然的事情啊。”孰料，丹朱棋還沒學深學透，卻聽信先前那幫人的壞話，覺得下棋太束縛人，一點自由也沒有，還得費腦子，犯以前的老毛病，終日朋淫生非，甚至想用詭計奪取父帝的位置，散宜氏痛心異常，大病一場而逝。帝堯十分傷心，把丹朱遷送到南方，再也不想看到丹朱，還把帝位禪讓給虞舜。虞舜也學帝堯的樣子，用石子棋教子商均。以后的陶器上便產(chǎn)生圍棋方格的圖形，史書便有“堯造圍棋，以教丹朱”的記載。今龍祠鄉(xiāng)晉掌村西山便有棋盤嶺圍棋石刻圖形遺跡