濃煙滾滾撲向陳應的口鼻,逼得他不住咳嗽。身邊一同而來的桂陽兵已經殺紅了眼,只要眼前之人手中無刀,便揮刀斬之。
“屠盡泠道叛民?!边@正是趙范親筆寫下的將令。
令人難以接受的將令。
所有災民曾經都是桂陽子民,并非奸詐賣國之人。故土難離,人之本性。若非桂陽一番天災人禍,有幾人愿意冒死闖關,到他鄉(xiāng)謀生?更何況他們大多是出身貧寒平民百姓。
陳應本不是矯揉造作之人。年輕時也曾殺伐果決,刀頭舔血。直到他遇到了鮑隆,見到了天地間竟然有不殺平民的盜匪。
“盜亦有道。世道可以亂,但是規(guī)矩不能亂?!边@是鮑隆的堅持。
再后來,他們被甘寧逼到絕路,鮑隆帶他歸順了趙范,他一個水賊甚至有了妻室和子嗣,還當上了桂陽的裨將,生活愈發(fā)安穩(wěn),陳應越覺得,當初遇見鮑隆,是上天對他的眷顧。
連盜匪都不嗜殺,身為朝廷官軍,怎能對無辜百姓痛下殺手?更何況還是同一片土地上的父老鄉(xiāng)親?
“快逃!往營道逃,往零陵逃!去找那個豎子!”
他避開了譚虎和手下,拼勁全力叫醒快被煙霧迷昏的災民,希望多從譚虎的獠牙下拉回一條人命。
他沖到十字路口,見到兩個桂陽兵手持軍刀,正在沖天火光中猙獰的笑著。他們手中的刀刃被鮮血和火光包裹,無情砍向逃難的百姓。倒下的有剛從桂陽逃出生天的災民,還有世居泠道的零陵百姓。刀鋒掠過,他們都成了亡魂。
“陳將軍!你讓兄弟們好找!就剩一個小男娃了,留給你,砍了頭回去報功,請賞!”
陳應顫抖著,眼前的小男孩正坐在兩個血魔中間,身旁倒下的似乎是他剛剛死去的父親,手中握著柴刀,脖子上沒了首級,只剩一個血窟窿正對著兒子空洞慘白的瞳仁。
男孩轉頭陳應,面無表情,不哭不鬧,但是那種眼神,陳應連在挾持過的商人臉上都不曾見過。
那是對人間世的絕望,那是對所有人的詛咒。
他想起留在郴縣的兒子,也是差不多大年紀,不過生下來父親就是太守大人的裨將軍,吃細糧,穿花布,一輩子不會像眼前這個苦命的孩子,見到父親肩上的血窟窿。
“陳將軍快點!那邊好像是零陵援軍來了?!眱蓚€桂陽郡兵催促著。
“我知道。”陳應拔出了刀。“孩子,你叫什么名字?!彼麊柲巧倌?。
“陳……式……”少年癡癡答道,眼神中最后的生氣被剛剛的抽刀驅散。
陳應低聲道:“我也姓陳。姓陳的不殺百姓?!痹捯粑绰洌悜謸]刀,砍向兩個桂陽兵咽喉,其中一個沒有防備,咽喉當場割裂,熱血噴涌而出,拍灑在少年陳式額頭上。
另一個則眼疾手快,本能地低頭閃躲,刀在臉上劃出一個長長的“一”字,從耳根劃到嘴角,連牙床都隱約可見。
“陳應!狗娘養(yǎng)的水老鼠!”
郡兵用含糊不清的口齒罵著,揮刀和陳應戰(zhàn)在一團。陳應雖是將軍,所長卻是兵工建設,對于刀兵搏擊之術反倒欠缺。而那郡兵則是譚虎從軍中優(yōu)中選優(yōu)的搏擊好手,短兵相接,只看實力,二人死生亦未可知。只見火光中刀劍交擊,二人每一招都奔著命門軟肋而去,根本不講任何袍澤之情。
陳應選擇了道義,但道義卻幫不了陳應。此刻敵人雖然受傷,卻是正處在“黑化強三倍”的時刻,縱然陳應沉著應對,招法上還是吃了虧,被滿臉血污的郡兵逼得只有招架之力,節(jié)節(jié)敗退,眼看就被逼到墻角。
“鐺!”二人軍刀十字相抵,用盡最后一分力氣角力,眼看郡兵的刀就要抵上陳應的脖頸。
“叛賊,狗娘養(yǎng)的水老鼠……”郡兵睜目獰笑,已然殺入瘋魔狀態(tài),卻在將要壓制的關鍵時分,松懈了全身力道。
陳應將敵人反向推出,低頭才發(fā)現(xiàn),那人肋下不知何時刺出了一道軍刀利刃,刀劍擦著陳應左肋直抵墻垣。
敵人倒下,少年仍舊死死握著長如身高的軍刀,直愣愣望著滿地死尸,唯一變化的,是不住起伏的胸口,和伴隨驚懼大口呼出的熱氣。
戰(zhàn)爭,讓鬼重返人間,把人拉入地獄。
“奸賊,還不束手就擒!”
陳應還沒回過神來,南鷹騎的短弩已經將他團團圍住。
“公子!抓了一個落單的!”劉敏向火光中大喊著。
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“毛彪帶人去滅火,其他人跟我沖,宰了這幫孫子!”
劉賢大喊一聲,帶著身后的零陵新軍沖向泠道縣城內的亂賊。
他第一時間洞悉火情,起初還以為是災民用火不慎引起火災,可隨后喊殺聲說明,這是以縱火為掩護的騷亂。
怎么這東漢末年作亂都喜歡用火呢?人人都會借東風么?
等災民傳來涂老四的死訊,已經是老江湖的他徹底知道了對手的身份。
這還需要證據嗎?除了趙范,誰還會對桂陽災民動手?難道是零陵乞丐怕被人搶了飯碗嗎!
劉賢迅速行動,與劉敏調集城外新軍,一手滅火,一手平叛,誓要將破壞零陵大發(fā)展大繁榮敵對分子一網打盡!
“娘的,這豎子還會藏兵于城外。撤!”
譚虎見劉賢兵盛,不敢戀戰(zhàn)。此行他成功作亂,又斬殺了被趙范視為眼中釘的涂老四,功德圓滿,即便不能捉劉賢回去為太守升龍氣,也可以功成身退了。
“將軍,不見了陳應!是不是反了?”親信傳來消息,自從起事時被譚虎呵責,陳應就消失于眾人眼前。
“他敢!他妻小在郴縣,趙使君不扒了他的皮!不管他,先逃命要緊。”
人哭馬嘶快要刺穿耳膜,劉賢率領的新軍就在硝煙彼端,須臾將至,譚虎哪里還顧得上什么兄弟情義,帶著剩下的人就往東邊逃去。
“公子,看!他們手持軍刀,是桂陽郡兵!”
劉敏覺得證明自己的時候到了,率領南鷹騎快馬追擊,頻發(fā)弩箭。
譚虎沒想到劉賢手下竟然還有弓騎,竟然揮刀砍翻擋在身前的桂陽袍澤,踩著同伴的身體逃命。
剛剛殺鄉(xiāng)親,轉眼砍手足,恐怕除了給他榮華富貴的趙范,譚虎已經無人不可殺。
被砍翻的桂陽兵在地上呻吟翻滾,好幾個還染火燒身,成了攔截追兵的活柵欄,果真拖慢了劉敏和南鷹騎的追擊。
君子敵不過小人,正是因為小人無所不用其極,而君子有所為有所不為。
劉敏不得不停下馬蹄,撲滅俘虜身上火舌,起身再追直到鐘水畔。他望著譚虎等人遁入的漆黑山野,勒住了馬韁。
前面只是淺灘,可是他不敢冒然走。
鐘水是零陵桂陽兩郡交界,過了河,就算入了桂陽郡。既然明知對方是桂陽郡兵,那追過去,就意味著擅起戰(zhàn)端。這責任重大,非是劉敏能抉擇的。
劉賢趕到,見劉敏勒馬江前,喝道:“為什么不追?!”
劉敏道:“賊人確是桂陽郡兵,若入境追討,恐落人口實……”
“落你妹!”
劉賢罕見的斥責起劉敏?!肮菲け?,誰證明!他趙范敢承認嗎!明明就是一群山賊土匪!給我追!就是趙范親至,也得讓他交出賊人首級!”
劉賢第一個跨過鐘水淺灘,身后眾將緊隨沖進桂陽郡內,誓要將譚虎等人生吞活剝。
劉敏望著劉賢的背影,心中無限懊悔自責。他越發(fā)明白,眼前這個男子之所以能改變零陵,不僅是其作為太守之子和漢室宗親的血脈使然,還因為身上那股奮不顧身的莽勁。
霸得蠻,吃得苦,不怕死才是真湘軍,這一點,劉賢打落到零陵那一刻就早有覺悟。
除了自己,誰也攔不住零陵人。