張鐵匠拖著一條瘸腿，執(zhí)著火把，扛著鋤頭，木然地向前挪動。
看著眼前越來越近的十里堡堡墻，一句“弟兄們干他娘的”在喉嚨口滾了又滾。
孬種才怕死。若他光身一個，寧可與亂兵同歸于盡，也不愿受這等羞辱。左右都是一死，誰不想死得痛快？
可是想到回娘家逃過一劫的妻兒，他便失了魂魄，只能行尸走肉般任由亂兵擺布。
忽然他的瘸腿一酸，不由自主往下一跪。
“裝什么死，起來！走走走！”后頭亂兵喊道。因懼怕堡中弓箭，亂兵只隔著十?dāng)?shù)步遠(yuǎn)，并不敢貼近。
一只手忽然將張鐵匠一把拽起，攙扶著他往前走去。
張鐵匠渾渾噩噩地看過去，不由瞪大了眼睛，差點(diǎn)喊出聲來。
“噓。張老叔，你聽好了，前邊五十步有暗壕，里頭釘板已抽走，無妨，掉下去只管貼著墻站好。尋機(jī)讓大伙兒把話傳下去。”李燦低聲說著。
張鐵匠像是忽然有了魂兒，雙眼亮得嚇人，重重點(diǎn)頭。趁著找人搭把手的時機(jī)，將話傳給了邊上的張老根……張老根又悄悄靠近自家王婆子……
風(fēng)雪夜色中，盯著村民的亂兵心神不定，時不時抬頭看一眼堡墻，渾沒留意這些小動作。
“九步，八步，七步……”張鐵匠默默數(shù)著，數(shù)到末了，咬牙再往前一步，便覺腳下一空，身體直墜下去，一墜到底，顧不上酸痛，連滾帶爬站起來，貼著墻根一動不敢動。
嗖嗖嗖嗖，霎那間只聽無數(shù)的弩箭鋪天蓋般地從頭頂掠過。慘叫聲、馬嘶聲響成一片。
“快，一個拉一個的手，一個也別落下。快隨我來?！被靵y中，只聽李燦大聲喊道。
張鐵匠閉著眼睛，想著我活了，我活了，多少年沒流過的淚不由自主流下來。
見張家堡的村民已全數(shù)脫險，十里堡的堡夫們再無顧忌，潑天的箭雨招呼過去，專射未披甲的戰(zhàn)馬。亂兵失了馬匹，進(jìn)退兩難之際，又見兩道一丈寬的油溝，瞬間燃起熊熊大火，照得透明，一個個便成了活靶子，只得結(jié)成盾陣躲避，卻仍擋不住堡中幾名神箭手，逮著空一箭便放倒一個。
李煥穩(wěn)穩(wěn)開弓，瞄準(zhǔn)一名亂兵小隊頭，微微瞇眼，嗖地一聲，那隊頭應(yīng)聲而倒?！暗谑€！煥哥兒射了十二個賊兵！”九斤興奮嚷著，“順子哥，你可趕不上啦?！?p> 李煥快意之極，放下長弓，才覺手臂微酸。
嗚嗚號角聲又起，賊兵倉惶退去。未幾，敵陣中推出幾輛投石車來，數(shù)聲巨響之后，卻見那夯土墻竟然分外堅固，只被砸出幾個淺坑。
陳順得意笑道：“俺們這可是水泥糊的青磚墻，外頭的夯土還澆了水上了凍，這般石彈不過是撓個癢。再來再來?！?p> 便像聽了他的話似的，果然又有連珠似的石彈一發(fā)發(fā)砸過來，不過是砸掉了夯土墻一層油皮。有些個落到堡墻上的，也傷不著貼著墻而立的堡夫，全被回敬給了亂兵陣中。
“老三說，投石車上的營記已被有意毀去，只順著車轍追查，卻是出自涿州大營?！崩顮N得了消息，忙報給李煥，“不過，中途匯入亂兵的那三百騎，卻并非涿易二州那幾路駐軍。老三已探聽得，軍士多遼東口音，不少是渤海人，吃的干糧里有魚干海貨，如此看來應(yīng)是駐扎遷潤二州的怨軍。他們不在榆關(guān)外待著，到涿州來作甚？”
李燦等人不知耶律敖盧斡與晉王身份，自然疑惑。李煥卻看得清楚。蕭奉先這回可是下了血本，大老遠(yuǎn)把中亰道的東南路怨軍調(diào)來，想是對耶律敖盧斡的性命志在必得。
李煥沉吟片刻，問道：“現(xiàn)在什么時辰？蕭小哥一行離去多久了？”
李燦道：“已近亥時。自蕭小哥離去已有一個半時辰?！?p> 李煥算算時候差不多，便將九斤叫來，囑咐一番。
“這有甚難的，說的都是大實(shí)話。俺行！”九斤狠狠點(diǎn)頭。
九斤罵聲響起之時，李城與李瑞正在燈下議事。
按輩分算，李城是李煥的叔祖，即李煥爺爺?shù)陌?。他是個晚來子，家中不免偏愛些，卻將性子養(yǎng)得左了，養(yǎng)成了一副恨天恨地誰都欠他三分的脾性，偏偏又是眼高手低，沒什么能耐擔(dān)當(dāng)。當(dāng)年老李堡頭繼任之時，李城就仗著長輩身份，橫加刁難，吃了幾個軟釘子，又見老李堡頭甚得人心，才算安分了幾年。
到李煥繼任之時，李城自然不會輕易放過，一心想要將李瑞推上去，還逼得李煥許下了二年十萬貫進(jìn)賬的軍令狀。本以為二年一到，李煥便得讓賢，沒想到李煥竟然借著燕山雪大發(fā)其財。李城指望落空，表面上大加贊賞，背地里按捺不住，一紙密信將李煥舉報了。只是不知為何，等了一兩個月都不見回音。
正琢磨著是不是要再寫一封密信，便從燕京來了這一對兄妹，惹出天大禍?zhǔn)聛?。李城覺著李煥之舉乃是讓全堡人為那二人拼命，定然不得人心，便讓李瑞也上堡墻探聽消息，看看能不能趁著大伙不滿，逼李煥下位。
如今一聽李瑞所言，敵方中竟然還有官軍。李城頓時坐不住了，暗自琢磨，莫非是哪路軍爺?shù)昧俗约腋婷艿男偶?，故而前來搜刮錢財，不免有些心虛。又想到那兄妹二人，忙暗自推脫，這回定是那二人的禍?zhǔn)?，和自家并無干系，又不免更疑那二人乃是奸細(xì)。
這時便聽九斤正罵道：“哪個壞了心腸的破落戶，竟然去告發(fā)煥哥兒釀酒賣酒，實(shí)在比俺九斤還要蠢笨。古人說的，沒有皮，毛往哪兒長？堡中壞了事，誰能得著好？眼下是沒有證據(jù)，若是有了實(shí)證，俺九斤第一個不饒他！”
李瑞并不知他老子干的好事，還探頭出去張望，跟著九斤罵人。
李城聽了卻正中心事，暗道不好?？磥砝顭切∽邮堑昧孙L(fēng)聲了，待亂兵一走，免不了和自家來個秋后算帳，到時候堡中人人喊打，可謂身敗名裂，這可如何是好。
正在此時，忽聽幾聲巨響，隨即火光四起，滅火隊奔走呼號，四處忙著滅火。
李瑞趕忙出去探聽，原來是亂兵見投石無用，便將石丸改成猛火油浸泡的火球，只對準(zhǔn)堡中投射。
一時間，堡中彌漫著火光濃煙，頗有些大難臨頭的意思。偏偏九斤又在外頭大呼小叫：“都是那告密的惹的禍?zhǔn)?。如今外頭亂兵得了消息，一心要進(jìn)堡搜刮金銀，還揚(yáng)言雞犬不留。天爺！”
李城心中本就亂糟糟的，聽罷更是慌亂，如困獸般在房中轉(zhuǎn)了幾圈，一把抓住李瑞問道：“李煥那小子曾道，那兄妹二人帶了重金？”
李瑞被李城掐得肉疼，連忙點(diǎn)頭。
李城閉上眼睛整理思緒，片刻后睜開眼睛，恨恨道：“那二人說不得便是宋國奸細(xì)，定是送了重金給李煥，才讓李煥答應(yīng)收留遮掩。再者若萬一，那二人真是燕京貴人，李煥小子便要飛黃騰達(dá)，到時候哪還有我們的立足之地？無論如何，都不能讓李煥為一己私利，拉全堡作伐。”
想想又道：“若我們能解了這回的危局，既得了人望，又可讓李煥雞飛蛋打……”
李瑞茫然道：“這時節(jié)除了守堡，還能如何？”
李城恨鐵不成鋼：“你且潛出堡去，將那二人行蹤告知外頭的人，他們要去追奸細(xì)，哪顧得上我們，這圍自然就解了?！毙闹袇s想著，若如此外頭的兵還不走，便是要入堡劫財，萬一堡破，便把李煥推出去，方子也罷，錢財也罷，總要讓他脫一層皮。若外頭的兵就此追去，那兄妹二人多半便是奸細(xì)，一旦功成，便可大肆宣揚(yáng)自家退敵之功、斥責(zé)李煥通敵之過。若萬一二人真是貴人……自家便只悄悄行事，日后貴人追究起來，自然是李煥泄密之過！
總要讓李煥這小子討不了好去。
誰知李瑞一聽，嚇得連連擺手：“不去不去，要去你自己去。外頭那些兵個個殺人不眨眼。我要死了，俺們家可就絕后了啊?！?p> 李城一聽還真是，李瑞還沒娶親，總得留個后，說不得只好押上自己這把老骨頭，便問：“上回你夜里偷溜出去涿州逛花樓，爬的是哪個狗洞？”