元站，終于等到了左凌豐，“打道回府”的這一天。
他連續(xù)幾日都在北城樓上張望，這時看著樂正酩的車隊走過來，立刻沖下城樓，上馬出去迎接。
距離車隊五丈遠，元站便翻身下馬，一邊小跑，一邊讓大眼睛里噙的淚不要落下，看到左凌豐竟然也跟著下了馬，雖然一身嶄新的官袍，絲絨披風下果然跛了腳，他心頭瞬間泛上酸澀，強壓的眼淚，在忽閃的大眼睛里盛滿了，滾落。
元站低低地告訴左凌豐，自己相信大人能夠忍耐到云開日出的那一刻，所以都督府這三年多的時間里，一點改變都不曾有，自己是住在府外的。
“這幾叢紫竹可以修剪了，長得像個鬼一樣?！弊呦驏|邊，自己臥房的左凌豐，隨口說道。
“是！”元站干笑著回答，他聽出都督大人在機智地揶揄他的“一點變化都不曾有”。
身后的小希，撲哧一樂，立刻掩住了嘴巴。
左凌豐停了腳步，扭頭看向二人，一臉疑惑，“嗯？”
他示意，這句話，有這么可樂嗎？
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走進書房，呈送、匯報工作的時候，元站和左凌豐說了當年“鬧鬼”的事情。
“哦，所以，這紫竹，一直沒有敢過來修理嗎？”左凌豐問。
元站，低頭笑了，說，“大概是吧，反正我也……不太懂。”
左凌豐還不知道樊麗花的事情，借機說，“來年自己置了宅子，讓內(nèi)人打理便是?！?p> 元站，頭更加低了。
“怎么？”左凌豐看著書案上堆成小山一般的文檔和記錄，神思已經(jīng)集中到里面去了。
見半天元站不吭聲，他抬手要了元站遞過來的茶盞，說，“還不好意思嗎？樊鐵已經(jīng)出獄了，你不會是計較這個吧。他不久會再回到我這里，做安煦書的職位。他熟，我會陳清此事，要他來身邊。他妹子……”
左凌豐抬頭送回茶盞的時候，才發(fā)現(xiàn)，元站臉色不好看。
“大人，我喜歡別人了?！痹据p聲說。
“哦？哪家的姑娘，我能見見嗎？”
“不能?！?p> “嘿！”左凌豐將身體向后靠了，手習慣地放在他的左膝蓋，嘴里琢磨著茶香，“你不會說謊的話，就老實告訴我實情?！?p> 元站發(fā)現(xiàn)，自己在左都督面前完全不能“自由發(fā)揮”，但是又不想說是因為自己一身債，別說置房產(chǎn)婚娶，連下聘的禮金都沒有，就推脫說了其他理由。
“樊姑娘，不是鐵哥的親妹子。”
“哦，她雖是續(xù)弦生的，但也是正妻所生，……”左凌豐審視著支支吾吾的元站，突然明白了。
“是手頭不寬裕，一直拖到現(xiàn)在吧？”左凌豐問。
“不是！”元站立刻說，“真的，太漂亮的妹子，是好人家伺候的，我不喜歡那樣的！”
左凌豐看出，元站東拉西扯地說道，其實還是因為當年把積蓄全部給了自己，而沒有成親。
他看著元站光滑的鼻梁、大眼睛不停躲閃自己，心里難過起來，“是我耽誤了你……”
小元站立刻急了，上前一步，“大人！我權(quán)當自己已經(jīng)死在宿州城外的，如今的我，為大人做什么都是應該的。這點小事情，請大人不要放在心上?！?p> “可是，樊家……”
“我一沒有下聘，二不曾越軌，樊家不會計較這些的，只是……鐵哥這里，還要大人您……幫忙說道說道?！?p> “嗯……”左凌豐沉默半晌，突然說，“怎么，他妹子，不會還在等你消息吧？”
“不算等，因為鐵哥入獄了，媒人都不肯上心，她母親因為女兒漂亮又不愿隨便嫁了，所以這二年她一直……在家。”
左凌豐聽了，覺得還有些其他，就笑著仰臉，問，“你，怎么知道這些！”
“大人，呵呵，”元站發(fā)現(xiàn)自己完全沒能力欺瞞左凌豐任何，便老實說了。
這樊麗花，一年里有小半年往大鹽城跑，每次她一個人來，元站擔心她路上不太平，又都雇了馬車、派人護送她回去。
雖然富下城距離大鹽最近，但是這來去花費也不小；
而且一個姑娘家，每次以打聽大哥的情況為由來營房找元站，元站都是規(guī)矩行事，說明了樊鐵還在京城服刑，二哥樊述去了京城，也還沒有找到機會，因此，樊述不在大鹽城的時候，樊麗花在客棧里的一應食宿，也都是元站負責，臨走還必定帶上送給樊老先生很多布帛。元站顧及彼此面子，說是送給樊老先生，其實還是樊麗花話里話外透著她母親需要。
元站，因為樊鐵在獄中，自己也沒能力搭救，而原本說好的這姻緣他自己提出放棄，因而每每樊麗花來大鹽城找他，他都略帶愧疚、禮數(shù)有加，盡管誰都明白，樊麗花是來找機會，想和元站多些接觸，畢竟當時元站是代都督職，日后可能會榮升是必然的。
樊麗花母女這么“努力”，元站卻始終退縮，包括回絕樊麗花的借口，他也從來不改。——“姑娘莫惱，我有心上人了，所以和姑娘您不合適。”
左凌豐聽元站簡單說了，樊麗花經(jīng)常來大鹽城找二哥，打聽大哥的事情，看著元站面無表情的講述，知道他心里沒有樊麗花。因為經(jīng)?？吹矫榔G動人的姑娘，在身邊轉(zhuǎn)悠而一絲不動心，可見他真的不喜歡她。
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樊鐵從京城回到大鹽城，人仿佛老了十歲一般，心氣也不似原來，萎靡了很多，左凌豐擔心他身體，讓他先住在都督府內(nèi)養(yǎng)病。
這一日，樊麗花又來了。
左凌豐抱著左寧輝從小偏房出來，葉子有孕想午休，兒子硬要拉著她出來放風箏。
“去大媽媽屋里，爹爹給你放大鷂子，這小風箏，不好玩兒?！弊罅柝S對著兒子鼓鼓的圓臉蛋，輕輕說。
“當真？”左寧輝審視著左凌豐的臉，崛起通紅的小嘴唇，問，“爹，娘的肚子里什么時候會生出小弟弟？”
“哈哈，你怎么知道是個弟弟？”左凌豐大笑。
“娘自己說的。”孩子不停眨動長睫毛，得意地笑著，讓左凌豐感覺，從來沒有讓孩童，如此融化了自己的身心，便高高舉起左寧輝，也跟著孩子的興奮，大笑起來。
左寧輝回到都督府，新鮮地瘋玩了兩個月，始終喜歡桂英和左凌豐的大臥房里，各種擺設、玩器。但是身邊的婢女嫲嫲們，總不讓他玩，這會兒左凌豐抱著他，他古靈精怪地計劃著，讓爹爹拿給他玩。
“爹爹，我不想放大鷂子了，想在大媽媽屋里睡覺?！弊髮庉x說。
“哈，小機靈，我們可說好了，去了屋里就只是睡覺哦！”左凌豐說。
“嗯，嗯?！闭f完，左寧輝抱著左凌豐的脖子，扭著小屁股，發(fā)膩。
正這時候，桂英帶著都督府的巡衛(wèi)，李常安，身邊跟著一個伶俐的小姑娘，走過來，看穿著，不似普通婢女。
“凌豐，正好你來了?！惫鹩⑼蝗慌d奮地說。
桂英，因為在左蕓哪里日夜擔心左凌豐和葉子，生了場病，還沒好透又摔了一跤，康復之后就有些神情木訥、呆滯，回到都督府后，日常事務都是安倫和葉子在打理。
這幾日，葉子覺得體乏困倦，總想睡覺，說是有了孕，所以大家都讓她先好好養(yǎng)神，不要天天往西邊跑。此時看著桂英帶著個陌生女子走過來，左凌豐不知道什么事情，只看桂英一改呆滯的面容，滿是喜色。
“這位是小瑜小姐，說是葉子在東濱的舊相識。我看她拿出這個，就想帶她過來見見葉子?！闭f著，她從腰間拿出一根亮閃閃的金釵。
左凌豐擼開左寧輝伸過來的小手，接了金釵。
好沉。
金釵背面，鏨刻“元寶”二字，左凌豐仔細辨別了，不是新物件也不是新刻痕，便知道，這東西是葉子當年的物件。
小瑜，上前一步，迎著左凌豐審視的目光，躬身行禮。
“民女，東濱城的尚瑜榧，當年在陶府，因重了陶夫人的名諱，所以改名尚小瑜。葉子夫人在陶府時，我服侍過夫人一場，得了她這些好處。如今兩個弟弟大了，我年底要嫁人了，想著……，日后出來不方便，就特來拜見葉子夫人，并且歸還她的金釵?！?p> 聽到尚小瑜一口氣說了這么些陳年往事，左凌豐知道，這個就是當年幫葉子送信的小瑜，算算年紀，如今也有十六了，是到了年紀。
不知道怎么，他抱著孩子，突然問了句，“哦，可有人下聘？”
在場一眾，除了年幼的左寧輝一把揪去金釵，拿在手里當短劍揮著玩，其他大人都是一愣。
左凌豐擔心眾人誤會，直接輕描淡寫地說，“哦，就隨口問問?！?p> 尚小瑜低頭遮著臉，羞羞地笑了，左凌豐看著她粉了臉，倒覺得平淡的樣貌里，有著機靈的體貼，更是嬌羞可人。
左凌豐告知小瑜等人，葉子剛剛睡下了，讓安倫帶著小瑜，先去小客房里休息一下，等葉子醒來，讓亞琴過來叫她。
眾人走到大敞院的時候，左寧輝將金釵還給左凌豐，口中還是念叨，要去大媽媽屋里睡覺。
左凌豐想，‘嘿嘿，這小子，挺執(zhí)著??！”
真到了桂英的大臥房，小孩子哪里肯睡覺，在床上翻上翻下，一通折騰。
“我不在家，你們晚上都這么哄孩子睡覺的！？”左凌豐問桂英。
他知道，自己外出巡查，到了晚上葉子會直接留在大臥房里，和孩子一起睡在這大床上，一是現(xiàn)在仆人不多，后院空大，兩個女人都有些怕，二是擔心桂英晚上寂寞，更加心上多了呆滯，讓孩子給她解解悶，三是左寧輝是在寒地出生的孩子，左凌豐又特別疼這孩子，擔心他不適應大鹽城的濕熱，說桂英看護起來更有經(jīng)驗，因為他們的大兒子也是這樣兩地奔波過。
這會兒左凌豐側(cè)躺著身子，逗孩子，就是不讓他從自己身上翻下床，去拿大床對面的擱架上的器物。
“是??！葉子，有辦法?！惫鹩⒁呀?jīng)有些累了，逐漸眼皮瞌睡，任由孩子在她身上，從左邊爬到右邊，有從右邊爬到左邊的玩，她也不惱。
亞琴過來找安倫，卻看到左凌豐已經(jīng)“收拾”了兒子，讓他睡熟，走出臥房，伸了伸被兒子折騰的身軀，感慨小孩子旺盛的精力。
他吩咐，去客房，叫小瑜過來。
正好，元站從外面走過來，立在臥房門外的廊下，問，“大人可在？”
左凌豐應了一聲，一邊整理衣衫，一邊走出來。
元站，乖巧地上前，幫他整理后腰帶，口中說道，“樊麗花小姐，來了，我讓她在前院等著?！?p>