葉青西俯身用手指探了探地上的陌生腳印，從腳印長度、深淺大致能夠推測出是一名身材高瘦的成年男子。
身高八尺。
她熟悉的男子中并沒有符合這一項的。
停頓些許，繼而恢復如常，繼續(xù)前行。
“咦？”透過大開的院門和兩扇相對的窗戶，葉青西看見了腳印的主人。
只是他為何不在前院等？
反而去了屋后？
桃?guī)X之所以叫桃?guī)X，是因為很多年前，周圍的幾座山都長滿桃樹，一眼望去滿目桃紅。
葉青西學習能力驚人，無論是劍法、煉丹或者收集情報，一點就通，而且能觸類旁通。人無完人，任何花草樹木到了她手中，都不能長久。
自葉惹去世后，桃樹便開始成片枯萎，如今只剩下屋后這片空地上還有些光禿禿的樹干枯枝。
“請問，您是？”
男人負手立于枯枝之下，瘦窄的腰背看起來頗有些仙風道骨的韻味，金色絲線蜿蜒游走勾勒出的繁復的圖騰。
栩栩如生，似一只振翅高飛的神鳥。
不是鳳凰，但有些神似。
葉青西覺得很眼熟悉，卻又說不出名字。
“抱抱……歉?！鄙倥脑儐柺顾硇我汇?，睜開眼睛，慢慢轉身。
天啊！
絕世無雙原來是這個意思。
他五官明艷如海妖，但周身卻縈繞著難以形容的寧靜與圣潔，兩種截然不同的感覺在他身上完美的融合，造就了獨一無二。
酉遲身為男子，尤為貌美，令許多女兒都自慚形穢。
他素來低調，不喜歡被人注視。此時少女滾燙的目光如同火焰般灼燒著他的每一寸皮膚，但他卻不反感。
只是，有些詫異。
他以為一個十五六歲的小姑娘，見到一個陌生男人突然出現(xiàn)在自己家中，或許應該有些……驚訝。
但是她沒有。
“你……”酉遲雖然在武功劍法上的造詣頗高，但一向孤僻，此時僵在原地有些局促不安。
要知道僅僅是主動請纓來孤城的行為，就讓一眾古井無波的師兄弟驚破喉嚨。
若不是夢著桃?guī)X，
心心念念著某個人。
他此生絕不會踏出谷山書院，半步。
“有事？”在酉遲愣神之際，少女已經(jīng)走到他身旁，客氣地請他移步，坐下再談。
他步伐輕巧，順著少女的指引，坐下，依然不知如何開口。
他實在沒有多少，和女子打交道的經(jīng)驗。
“您以前來過吧?！彼⒂跇湎碌谋秤岸纪嘎冻隽松钌畹貞涯?，因此葉青西十分篤定。
“家?guī)燅T半齋開了家面店生意還算興隆，三兩叔日子過得愜意，脾氣不減……”葉青西看出他不善言辭，體貼地將來過這間屋子的人都細細數(shù)來。
只是他一直沒有反應。
而剩下的人卻不多了。
“我……”酉遲想告訴少女，這些人他都不認識。
抬眼卻看見少女那雙熠熠生輝的眸子，一股濃烈的親切感讓他幾乎熱淚盈眶。
顫抖的指尖貼著少女的側臉，滑落。
若不是葉青西偏頭躲過，那手便會無盡愛憐地撫摸著她的臉頰。
他失控的情緒還有眼中的晶瑩，讓葉青西的神情也變得古怪起來。
……和娘親有關？
莫非，是生父？
……非也。
葉惹也是人間少有的絕色，若眼前這人是她的生父，她就不至于如此“清秀”了。
“葉葉葉……惹……”
他眼里燃燒著熱切的火焰，激動心情讓臉頰變得緋紅，即使人到中年，卻容顏不老，反而多了幾分儒雅。
即使是結結巴巴的吐詞方式，葉青西也能分辨得出，他不是認錯人而是想知道有關葉惹的一切。
“家母已亡故多年，先生恐怕要失望了?！?p> 酉遲一怔。
千里奔來的熱切瞬間化為凄涼，眼里萬分哀慟，一如漂泊一生的游子，歸來，只見孤墳。
即使心底再波濤洶涌，他也硬逼著將情緒掩飾起來：“節(jié)哀！”
這兩個字奇跡般順暢。
但聞者傷心。
或許被他真摯的情感觸動，葉青西的神色變得溫柔很多：“她沒病沒災，一生逍遙散漫，走得也算安詳，您且寬心?！?p> 秦姝懷里揣著男子給的藥粉包，一路趕到桃?guī)X，心中卻猶豫不決，她不知道男子口中的不傷及性命，是不是真話。
才跨進院門，就聽見一男子的聲音：“你……想去……谷山……書院嗎？我……收你……為徒?！?p> 話語斷斷續(xù)續(xù)，說得很吃力，但是邀請之意卻極為鄭重。
視線穿過敞開的門窗，秦姝一眼就看見了那位風度絕佳的男子。
那人，她認識。
正是此次前來訪學的酉遲執(zhí)教。
他說這話的意思是——
只要葉青西愿意，不用那十個名額，也能入學谷山書院。
憑什么！所有的人都要護著她。
實在太讓人嫉妒了。
心里的酸水止不住的外冒，嬌美的容顏被黑氣侵蝕，變得有些可憎。
區(qū)區(qū)一個入境而已，跨進桃?guī)X的第一步，酉遲就察覺到了，只是行事光明磊落，說到就能做到，沒什么值得避諱。
至于葉青西，她當然也有所察覺，甚至連秦姝懷里的藥粉名字、用處，她都了然于心。
葉青西看著秦姝：“稀客呀，這還是頭一回來桃?guī)X吧，要不過來坐下喝杯茶？”
“不了。”察言觀色的本領秦姝還是有的，酉遲執(zhí)教看她的眼神明顯不喜。
如果只有葉青西一人，隨便她如何鬧騰也無傷大雅，但是酉遲執(zhí)教面前，她卻不敢放肆。
“秦姝先告退了?！背线t方向微微福身。
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黃昏已至，倦鳥知還。
往日冷清的小院里擠滿了無雪派弟子，他們中的絕大多數(shù)是后日參與交流比試的人選。
小院的主人還沒有歸來。
但憤然、惱怒、憋屈的聲音卻沒有一刻不間斷。
“葉青西她只是城主府的養(yǎng)女，啊呸!就算是親女兒那也是上不了臺面的私生女，若是月瑤師妹，我肯定不說二話，可她？憑什么呀！”
“月瑤師妹不用說肯定是前十，費這多余的功夫嘛？某些人沒有真本事，凈想這些歪門邪道。”
“這不公平，名額有限，僧多肉少的，憑什么要我們替她鋪路？”
……
“逢時師兄？”這些弟子都是掐著時間來的，也沒等多久，就有人眼尖看見黑暗中一個熟悉的影子。