位于巨人之握旅館大約有兩個(gè)小時(shí)騎程的一片綠油油田地內(nèi)，矗立著一座名為加日克的莊園。
莊園中有磨坊、谷倉(cāng)、烘干室、鐵匠鋪、釀酒房等日常所需建筑，也有維持秩序的莊園法庭與祈禱用的小教堂。
租用農(nóng)具、研磨面粉、烹飪面包……一共幾十戶農(nóng)民平時(shí)基本上圍繞著該莊園生活。
但同樣，每當(dāng)莊園內(nèi)有“大事”發(fā)生，他們也難逃責(zé)任。
于是當(dāng)伯尼一行人策馬于農(nóng)戶屋舍所組成的村中飛奔而過(guò)后沒(méi)多久，莊園的管家就挨個(gè)上門(mén)找上本地農(nóng)戶，要求他們提供接下來(lái)莊園主舉辦宴會(huì)所需要的食材。
“一定要挑最肥的那只，這次來(lái)的可是伯爵大人最小的兒子與他尊貴的貴客們?！?p> 一座籬笆圍成的院子前，莊園管家表情嚴(yán)肅地吩咐著一位胡子拉碴的老農(nóng)戶。
老農(nóng)聞言自然唯唯諾諾不敢不應(yīng)，不過(guò)當(dāng)管家滿意點(diǎn)頭然后踏步離去后，這位卻朝地啐了一口。
“最小的兒子都要準(zhǔn)備最肥的送去，這要是伯爵老爺親自跑過(guò)來(lái)，還不得吃窮我哩……”
說(shuō)是這么說(shuō)，老農(nóng)卻也不敢不聽(tīng)從管家的命令，畢竟上頭的伯爵領(lǐng)主一年也來(lái)不了幾次，莊園內(nèi)管事的始終是那位管家。
管家平時(shí)不僅擔(dān)當(dāng)著莊園法官，也管理著莊園日常的運(yùn)轉(zhuǎn)，真要得罪了他，難免被排擠針對(duì)。
于是回身走入自家院子后，老農(nóng)打量了幾眼鴨棚中那些嘎嘎亂叫的鴨群，看來(lái)看去，瞄準(zhǔn)了一個(gè)基本滿意的目標(biāo)。
平時(shí)不太老實(shí)，吃的卻特別多，又是一只不會(huì)下蛋的公鴨，關(guān)鍵還是最肥的……
這鴨子分外好抓，老農(nóng)走過(guò)去時(shí)旁邊的鴨子們紛紛慌亂竄開(kāi)，它在那卻睡的異常安穩(wěn)，仿佛雷打不動(dòng)。
掐著脖子拍了幾下它的腦門(mén)，也都沒(méi)叫醒它，簡(jiǎn)直蠢到了極點(diǎn)。
老農(nóng)滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，內(nèi)心中因?yàn)樗饺素?cái)產(chǎn)損失而浮現(xiàn)的肉痛因此好受了許多。
……
另一邊的伯尼此刻正處于莊園中一座裝飾有簡(jiǎn)陋織錦的木質(zhì)廳堂中，靠在桌子處手中把玩著一枚銀色的礦石。
同時(shí)他還在若有若無(wú)地傾聽(tīng)著不遠(yuǎn)處年輕執(zhí)事與一位穿著黑袍的中年男子交談。
黑袍中年是附近教堂的一位成員，與特雷西不同的是，他不屬于律法一系，而是專司獵魔。
說(shuō)是獵魔，其實(shí)可以算是維持職責(zé)范圍內(nèi)涉及到超凡方面的所有治安問(wèn)題。
獵殺的也不只是魔鬼、惡魔或者地獄使徒之類的，還包括異種與各種怪物。
因此在野外旅館中發(fā)生的事情，是屬于這位以及他所在部門(mén)管轄的。
離開(kāi)旅館前特雷西寫(xiě)了封信給附近教堂，講清楚前因后果后又提及己方的落腳地。
于是這位黑袍中年沒(méi)多久就跑過(guò)來(lái)詢問(wèn)詳情了。
只是相比查清狼人為什么會(huì)出現(xiàn)在那座旅館，他似乎對(duì)于狼人老巢所在這個(gè)問(wèn)題更感興趣，甚至還不時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)伯尼一些問(wèn)題。
他問(wèn)的客客氣氣，伯尼也是有問(wèn)必答，于是最后這位很滿意地離開(kāi)了這里。
“他們查不出什么來(lái)的?！?p> 看了看他離去的背影，特雷西轉(zhuǎn)頭與伯尼說(shuō)道：“他剛才問(wèn)的倒是很仔細(xì)，可我對(duì)本地教會(huì)一點(diǎn)信心都沒(méi)有。他們要是有能力，哪會(huì)連一群狼人跑進(jìn)來(lái)搞屠殺這件事都需要我們來(lái)告訴他……你看著吧，伯尼，事情發(fā)展的不會(huì)很順利，他們只可能在狼屁股后面吃灰……”
旅館事件雖然才過(guò)去沒(méi)多久，但這位的語(yǔ)氣不知不覺(jué)間已然沒(méi)有了以前那種老手對(duì)待新手時(shí)的前輩口吻。
他此時(shí)說(shuō)話的神態(tài)，反而像是在面對(duì)一個(gè)同等的朋友與伙伴。
盡管實(shí)際上一個(gè)已經(jīng)是步入教會(huì)多年的資深執(zhí)事，一個(gè)才沒(méi)加入幾天，連助理執(zhí)事的身份都還沒(méi)完全落下來(lái)……
“沒(méi)準(zhǔn)他們能查出狼人為什么會(huì)跑來(lái)這里的原因呢?！辈犴樧旎貞?yīng)。
戰(zhàn)斗結(jié)束了，但這個(gè)問(wèn)題并沒(méi)有得到解決。
“那除非圣靈保佑?！碧乩孜魅绱苏f(shuō)。
也許教會(huì)內(nèi)有著一條完善的歧視鏈，這位說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣不自覺(jué)就帶有一種對(duì)基層教會(huì)的不以為然。
伯尼也不覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題有多重要，于是轉(zhuǎn)而問(wèn)起了鑄造圣物的一些問(wèn)題——
此時(shí)他手中這枚銀色的礦石叫做秘銀，是一位旅館幸存者臨走前送給他的禮物，相對(duì)罕見(jiàn)，可以用來(lái)鑄造圣物。
同時(shí)他的超凡能力盡管還沒(méi)完全覺(jué)醒，但面龐上的色澤已經(jīng)基本看不見(jiàn)了，這代表著要不了幾個(gè)小時(shí)，他的能力就會(huì)顯現(xiàn)而出。
因此，鑄造相配套的圣物就成了伯尼接下來(lái)需要做的私事。
不過(guò)這點(diǎn)倒是不用著急，正巧莊園的主人，那位名為米契爾的伯爵之子來(lái)邀請(qǐng)兩人吃午餐。
于是他們暫時(shí)結(jié)束話題，應(yīng)邀而去。
“我已經(jīng)讓管家準(zhǔn)備好了舒適的房間和洗澡用的熱水，填飽肚子后，你們可以在這里舒舒服服的休息一晚?！?p> 這位看起來(lái)胖胖的貴族之子對(duì)于伯尼二人非?？蜌?，雖然不像是埃利諾那種因?yàn)榕卤煌罋⑹录窟B而表現(xiàn)的事必躬親，卻也頗為熱情。
“我知道教會(huì)一些工作都屬于機(jī)密，所以不敢多問(wèn)，不過(guò)有什么能幫上忙的盡管說(shuō)，我非常樂(lè)意為你們效勞?！?p> 幾人在一處鋪就有灰地毯的廳堂內(nèi)依次分賓主落座后，這位胖乎乎的中年貴族如此聲稱，
“當(dāng)然，我認(rèn)為不論做什么，先調(diào)整好狀態(tài)都是最重要的一點(diǎn)，所以我們可以明天再討論這個(gè)問(wèn)題……”
他指的是目前幾人的身體情況。
旅館內(nèi)的戰(zhàn)斗雖然整體持續(xù)時(shí)間不長(zhǎng)，卻非常耗費(fèi)體力與精力。
同時(shí)幾人身上還個(gè)個(gè)帶傷，雖然都不算嚴(yán)重，卻也需要處理。
不久前又經(jīng)歷了一番與本地教會(huì)中人的交接和善后，時(shí)間已經(jīng)到了下午，要不了多久又會(huì)到了夜晚，而夜晚是最不適合外出調(diào)查的了。
因此，今天的“工作”自然也就只剩下了修養(yǎng)與吃飯——
不算寬敞卻也不狹隘的廳堂內(nèi)此刻香味彌漫，因?yàn)橹挥兴麄兯膫€(gè)參與，所以許多事情都很方便。
比方說(shuō)餐桌對(duì)面靠近壁爐處，一位穿圍巾的中年廚子就在篝火上處理著一頭烤全羊，翻滾撒料等等，每有一塊肉熟了，仆人都會(huì)用盤(pán)子馬上端上餐桌。
幾位女仆則圍繞在餐桌周圍，倒酒、切肉、剝水果……服務(wù)的非常周到。
在廳堂角落處，也不知道這位名叫米契爾的伯爵之子從哪找來(lái)了一位年老的吟游詩(shī)人，而今正用指尖撥弄著懷中詩(shī)琴，彈出陣陣舒緩怡人的優(yōu)美音調(diào)……
“我其實(shí)很懷疑這次的事情是不是因?yàn)槲业木壒什虐l(fā)生的。”
餐桌上，與年輕執(zhí)事閑聊了一陣子后，中年貴族突然話鋒一轉(zhuǎn)，
“我這次出門(mén)只是來(lái)散心，誰(shuí)知道剛到那座旅館就遇上了一群可惡的狼崽子……我很懷疑是否有人在暗中把它們故意引了過(guò)去，目的就是要我死在那里?！?p> “為什么你會(huì)有這種懷疑？”特雷西聞言忍不住問(wèn)。
盡管這件事已經(jīng)被本地教會(huì)接手了，但對(duì)于事情發(fā)生的原因，他還是很想弄清楚的。
“我不太好說(shuō)?！?p> 中年貴族左右看了看周圍后，壓低聲音道：“我只能說(shuō)，我今年才誕下的小兒子，繼承了我那位偉大祖先，坦尼森·坎博雷的榮譽(yù)，而我兄長(zhǎng)只有兩個(gè)女兒……”
這話聽(tīng)起來(lái)莫名其妙，但餐桌上幾人聞言卻紛紛明白這位想表達(dá)的是什么了，始終專注于食物的伯尼也不自覺(jué)抬頭看了對(duì)方一眼。
所謂的先祖榮譽(yù)，實(shí)際上可以看做是一種涉及到超凡方面的特殊稱呼。
這種稱呼的來(lái)源往往是某位歷史中的英雄人物曾經(jīng)做出過(guò)某種名聲在外的英勇事跡，然后化作某些獨(dú)特天賦被后輩子嗣所繼承。
比方說(shuō)眼前這位所在的坎博雷家族，據(jù)伯尼了解，他們繼承自其祖先的榮譽(yù)就是“埃爾海灣的征服者”，
這個(gè)榮譽(yù)所對(duì)應(yīng)的天賦是在埃爾海灣，也就是坎博雷家族所轄的主要城市內(nèi)厄姆港口與外圍一片大海中視覺(jué)能力大增，且所指揮的船只航行速度比普通船要快。
不過(guò)并不是所有貴族子弟都能繼承到家族中的榮譽(yù)與天賦，看樣子眼前這位就屬于沒(méi)繼承的——
有這種天賦所代表著的可不僅僅是天賦本身所帶來(lái)的力量，更重要的是，覺(jué)醒這種天賦的貴族子弟，是可以無(wú)需正式加入教會(huì)，就能從教會(huì)內(nèi)有償學(xué)習(xí)到超凡技能的。
這也是在教會(huì)掌握超凡能力賦予權(quán)力的時(shí)代下，貴族階級(jí)唯一可以不加入教會(huì)就能成為超凡者的途徑。
當(dāng)然，說(shuō)是不加入教會(huì)就能學(xué)習(xí)超凡技能，但實(shí)際上貴族們那些英勇的祖先，基本都是出身于教會(huì)的。
因?yàn)橹挥薪虝?huì)才掌握著這種“榮耀”的獲取方法，如同掌握絕大部分超凡能力學(xué)習(xí)資格一樣。
這也是小貴族們擠破頭也想要進(jìn)入教會(huì)的原因，因?yàn)橹挥蝎@得這種榮耀，他們的家族才能邁入高級(jí)別貴族的行列。
餐桌上的金發(fā)少年此刻臉上就忍不住滿是羨慕，他似乎覺(jué)得中年貴族遇到的問(wèn)題屬于一種“幸福的煩惱”。
可惜當(dāng)事人并不這么覺(jué)得，說(shuō)話時(shí)滿臉哀怨，顯然對(duì)于自己被人引狼針對(duì)這個(gè)猜測(cè)十分篤定，因此又抱怨了一番日常在家族中如何如何過(guò)的不如意。
伯尼對(duì)這些不太感興趣，因此聽(tīng)了一會(huì)后就復(fù)又專注起了眼前的菜肴。
飄著許多小蘑菇的奶油蝸牛湯、圓圓的培根披薩，表皮有一些花朵紋路的鴿肉派、灑滿杏仁的脆皮鱒魚(yú)、甜膩膩的蜂蜜餅……
這些看起來(lái)都很容易令人食欲大增，不過(guò)相比之下，伯尼更看中不遠(yuǎn)處那盤(pán)被幾片檸檬圍繞成一圈的檸檬烤鴨……
“難道我不知不覺(jué)被人種了詛咒？怎么總能碰上這家伙……”
拄著下巴掃視著那盤(pán)烤的焦黃的鴨子，伯尼若有所思地想。
“是不合口味嗎？”
主位上正與特雷西訴苦的胖貴族說(shuō)話時(shí)倒也沒(méi)忽視了餐桌上的其他人。
于是他第一時(shí)間就發(fā)現(xiàn)了伯尼臉上表情的異樣。
“只是胳膊上的傷口有點(diǎn)刺痛而已?！?p> 伯尼聞言朝對(duì)方禮貌地笑了笑。
他的胳膊上的確有一道皮外傷，是在旅館戰(zhàn)斗中留下的，不過(guò)因?yàn)樗奶熨x，已經(jīng)開(kāi)始結(jié)痂了。
……
正當(dāng)這邊莊園內(nèi)宴會(huì)氣氛正濃時(shí)。
距離莊園大約十多里格的一片野外森林中，全身裹著黑布袍的神秘人正跪在一顆樹(shù)干纏繞滿藤蔓的古老橡樹(shù)下，口中匯報(bào)著自己的發(fā)現(xiàn)。
“已經(jīng)篩選出具體目標(biāo)了，主人?！?p> “實(shí)力如何？”伴隨著輕風(fēng)吹蕩橡樹(shù)枝葉，一抹縹緲的聲音仿佛隨風(fēng)而來(lái)般隱隱響起。
“一個(gè)0位格的普通人，還沒(méi)正式踏入超凡?！?p> 跪在那里的黑袍人恭敬回答，“如果您需要，我馬上就能把他抓來(lái)奉獻(xiàn)給您……”
古老的橡樹(shù)樹(shù)冠聞言緩緩抖動(dòng)了些許，隨后縹緲聲音復(fù)又浮現(xiàn)。
“既然是一位普通人，教會(huì)就不可能沒(méi)有在他身上留下保護(hù)手段……三天后會(huì)有一場(chǎng)血月出現(xiàn)，這段時(shí)間你盯緊了目標(biāo)，當(dāng)血月誕生時(shí)，你要舉行儀式，呼喚我的降臨?！?p> “這……”
黑袍人聞言頗感驚詫，只因?qū)Ψ皆捴械囊馑己苊黠@——準(zhǔn)備親自動(dòng)手。
然而這在他看來(lái)簡(jiǎn)直是大象跑來(lái)針對(duì)一只螞蟻……縱然會(huì)有保護(hù)手段，螞蟻又能翻起什么風(fēng)浪？
也許有其他原因吧……
如此想著，黑袍人卻并未多問(wèn)，而是恭恭敬敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
樹(shù)冠復(fù)又抖動(dòng)了一下，周圍莫名的氣息因此消散一空。
見(jiàn)此，黑袍人知道自己那位主人已經(jīng)離去，于是緩緩站起身來(lái)。
不遠(yuǎn)處面容俊朗的霍伯特男爵見(jiàn)此忙湊了過(guò)來(lái)，
“主人，您看……”
他的語(yǔ)氣有所諂媚，仿佛有求于人。
黑袍人當(dāng)然知道他的意思是什么，看了他幾眼后，饒有深意地道：“獎(jiǎng)勵(lì)已經(jīng)放入了你家鄉(xiāng)的莊園中，你只需要今晚之前及時(shí)抵達(dá)，就能看的見(jiàn)，但記住，要悄悄的進(jìn)去，沒(méi)發(fā)現(xiàn)獎(jiǎng)勵(lì)時(shí)，不要讓任何人知道你的存在。”
“是什么？”霍伯特男爵聞言頗為興奮。
聽(tīng)這意思，似乎眼前這位給他準(zhǔn)備了好一份大禮？
黑袍人呵呵一笑，沒(méi)有回答。