元晗下馬走近些，楊才剛好從臺上退下，那道士招了招手，四個道童抬著一張香案放到高臺之上，道士開始念念有詞。
足足念了一頓飯的功夫，又招手讓道童撤了香案，披上蓑衣，走進(jìn)雨幕之中。
元晗這才看見，一旁有數(shù)人抬著一只綁住的活豬，見道士出來，略一躬身，便跟著往江邊走。道士又甩了甩拂塵，不知做了些什么，眾人將活豬拋入江中，在岸邊跪拜。
江水洶涌，幾息便將活豬吞沒卷走，不見蹤影。岸邊一陣喧嘩躁動。做完這些，圍觀的人群四散開去。
元晗走上前去：“楊刺史這是在做什么？”
楊才打量元晗一行人，有些摸不準(zhǔn)她們的身份。
青嵐上前半步：“楊刺史，見了陛下還不行禮？”
楊才慌忙行了禮，這才起身答道：“這位是云游至此的陳道長。數(shù)月前，道長算出蘇州境內(nèi)會有水患，唯有祭祀水神可解。臣方才是請道長完成了最后一次祭祀，一個月內(nèi)，暴雨必定會停?！?p> “除了祭祀，楊刺史還做了什么賑災(zāi)的事情？”
楊才道：“臣讓人蓋了棚子，安置無家可歸的村民?！?p> 她雖然在這些鬼神之事上有些荒唐，可還是知道要怎么做的，元晗稍稍放心了些。
“棚子呢？”
“還在蓋?！?p> 元晗瞥了道士一眼：“不是早就算到蘇州境內(nèi)有水患了嗎？早怎么不做準(zhǔn)備？”
“臣自月初起，便逢三日做一次法事，求水神免了這場災(zāi)禍?！?p> “這就是你做的準(zhǔn)備？”元晗沉聲問。
品州府應(yīng)對暴雨水患，早早加固堤壩清點(diǎn)糧食，到了蘇州府，就是三天做一次法事？
“義倉之中的糧食儲備，臣已經(jīng)命司倉清點(diǎn)了?！?p> “清點(diǎn)結(jié)果呢？”
“還在清點(diǎn)?！?p> “受災(zāi)的村子有多少？情況嚴(yán)不嚴(yán)重？水退了能不能來得及補(bǔ)種？糧種有沒有準(zhǔn)備好？安置的棚子和糧米什么時候到位？災(zāi)后的安置呢？瘟疫有沒有防范？堤壩要不要加固？”
一連串的問題拋出來，直將楊才問得啞口無言。
元晗見她毫無準(zhǔn)備的模樣，怒從心起：“你說陳道長算的準(zhǔn)，她有沒有算出你今年要丟官？”
楊才嚇得跪地求饒。
“荒唐！”元晗怒斥，隨后吩咐丁影，“押上她，咱們回蘇州城。”
府衙的官吏們看著刺史大人領(lǐng)著人出去，卻被剝了官衣當(dāng)做階下囚押送了回來。
所有人都聚在大堂之中，元晗坐在上首：“義倉之中有多少存糧？安置災(zāi)民的棚子什么時候能蓋好？豐江縣因為什么原因遭了水災(zāi)？醫(yī)官有備下應(yīng)對瘟疫嗎？”
有了楊才這樣的長官，元晗對于蘇州府的官員們已經(jīng)不抱希望。沒想到的是，府衙的官員們都還很盡職，面對元晗的發(fā)問，負(fù)責(zé)的人都能答得上來。賑災(zāi)的事情雖然慢了一步，卻也有條不紊地進(jìn)行著。
有了這些人的安排，哪怕楊才迷信方術(shù)胡來，蘇州府也出不了大亂子。
元晗心中的郁氣稍消。
楊才是朝廷直接任命的刺史，如此平庸無能，是元晗識人不明的失職。不過除了楊才，其余的人都還是能做事的。
蘇州府的事務(wù)由長史暫代，元晗眼見著安置放糧的事情都走上了正軌，這才下旨，革除楊才的官職，提拔原蘇州長史溫南為刺史。
御駕繼續(xù)南下，元晗關(guān)心的是桃州的近況。李竹的叛亂給桃州帶來的影響巨大，正面的府兵傷亡慘重，附近的州府參與平叛，又耽誤了農(nóng)時，以至于桃州周邊的幾個州今年都會減產(chǎn)。
有了楊才的例子在前，眾人都知道皇帝不是好糊弄的。儀仗行程慢，元晗又有意帶著元琮多看看，給足了準(zhǔn)備時間。
桃州南部靠海，北面依山。元晗的儀仗從南面進(jìn)入桃州。沂州和高麗隔海相望，元晗并不是第一次見到海，但元琮和元清卻從沒見過。
二人興奮地在沙灘上跑來跑去，元晗則在一邊和漁民們說話。
她們?nèi)艘轮环?，身邊跟著護(hù)衛(wèi)，一看就是大戶人家出游。幾人都說著官話，兩個孩子像是從來沒見過海的樣子，便知不是本地人。
元晗也笑著應(yīng)了：“我們從京城來，是來訪友的。孩子從沒見過海，便帶她們來玩玩?！?p> 這些貴人對從沒見過的事情有幾分好奇，在岸邊織網(wǎng)的漁夫便撿一些新奇的事情說。
“有一回岸邊來了一艘船，船上都是黃毛綠眼睛的妖人，說的話我們也不懂。那都是好多年前了，當(dāng)時里長是我妻主的祖母，就大著膽子上前查看。她們大概七八個人，比比劃劃說了半天，倒是讓祖母明白了，她們在海上遇到了風(fēng)浪，船觸礁了，要在我們這里修補(bǔ)好才能出發(fā)?！?p> “她們是吃人的妖怪嗎？”不知道什么時候，元清和元琮都跑過來，聽著漁夫說話。
漁夫笑了：“她們當(dāng)然不是吃人的妖怪，她們也吃米面糧食，要喝干凈的水，也會生病的?！?p> “那后來呢？”
“她們在我們村里住了半個多月，修好了船。那些人對金銀沒有興趣，卻喜歡我們的茶葉和茶具，走的時候帶了好多走，還留下了一錠金子。”
元清現(xiàn)在對于錢已經(jīng)有了概念，不由驚嘆：“這么多錢？”
“對呀，好大一筆錢。那些茶葉是我們自己園子里種的，雖然比不上貢茶，也是品質(zhì)不錯的了。茶具是鎮(zhèn)上的窯里燒的，品相也很好。但也不值這么多錢。祖母說，就當(dāng)做是一場夢，不讓人往外說，把金子給村里的人分了?！?p> 元晗心中一動：“這些人是不是后來還來過？”
漁夫點(diǎn)頭：“娘子說的不錯，這些人不知道從哪里來，聽母親說，她們從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方來。有時候一年來一次，有時候好幾年都不來。我嫁過來十多年，也就見過四五次?！?p> 元晗看著村里新修的房屋，孩子們紅潤的臉龐，得體的衣著，無不昭示著這個村子的物質(zhì)條件。
“她們每次來都只要茶葉和茶具嗎？”