三年后，劉世春守孝期滿。
他想起京城科考時劉大人的話：“皇上同意丁休回家盡孝，三年后可返京復(fù)試。”劉大人給了兩份文書，一份是考取貢士學(xué)位的證書，一份是三年后允許返京殿試的證明。
他想：既然有文書憑證，何不進(jìn)京碰碰運氣？
劉世春找到這兩份證書，收拾行李，告別家人重赴京城科考路……
偏僻山村交通不便信息閉塞，難于了解外界形勢，尤其國家教育與考試制度。
劉世春的第一站是九江，要先去看望義父義母和那調(diào)皮的小妹。
三年來，他不忘義父的救命恩情，不忘寵他愛他的義母，不忘給他重生的第二故鄉(xiāng)……
劉世春一路思忖：自己虧欠義父太多了，或許今生今世難于償還……
他一路艱辛終于來到了義父的門店。
劉世春走進(jìn)去，看見義父在做生意。
“爸爸！”劉世春磕首跪拜，大聲呼叫。
“春兒，是春兒么？”義父揉了揉眼睛，走過來看了看：“啊呀！真是春兒回來了?！绷x父把劉世春拉起來，摸了摸義子的臉蛋，說：“春兒，你瘦了，黑了。”店員走過來把世春的行李拿進(jìn)里間，端來幾盤水果點心。
劉世春看著義父，瘦多了，頭發(fā)黑白摻半，背有些傴僂，三年不見則老了許多。也許是太操勞，也許是身體小恙。他越看越揪心，越看越心疼。
世春拉著義父的手，一同坐在茶幾邊上，喝茶聊天……
“爸，媽媽呢？”劉世春問義父。
“她在老家，請了個老中醫(yī)做理療，現(xiàn)在好多了。”義父回答。
義母患腰椎增生一年多了，這是義父在書信里告訴他的。
“爸，我有個叔叔是祖?zhèn)鞯睦现嗅t(yī)，有治這種病的靈丹妙藥。我要了一些帶來了，可以給母親試試?！眲⑹来赫酒饋?，要去把藥拿出來。
“春兒，不要去拿。待會兒我們一起回老家去，你親自給她?！绷x父阻止道。
“好的！”劉世春坐了下來。
這時候徐小妹回來了。今天是禮拜天學(xué)校放假，徐小妹每次放假會回家看望父母。
徐小妹還沒進(jìn)門就有人告訴她哥哥來了。她一進(jìn)門就大聲嚷嚷：“哥哥，小妹回來了！”
三年了，她還是那么淘氣、那么可愛……
一個黃毛丫頭現(xiàn)在成了大閨女。小妹還是那么活潑可愛，白凈的瓜子臉，彎彎的眉毛下一雙水靈靈的眼睛……
“哥哥，我好想好想你哦！”小妹坐在中間，一手拉父親一手拉哥哥，眼睛盯著哥哥的臉。
“哥哥，聽說你結(jié)婚了，是嗎？”小妹問道。
“是的，已經(jīng)做爸爸了！”世春如實回答。
“??！這么快就做爸爸了？那我就做姑姑了。”小妹就是那么心直口快。
……
父親沒有插話，回想始終說不出口的初衷，至今難于釋懷……
他膝下無子，希望世春能跨越“義子”柵欄，成為真真正正的兒子或女婿，為他徐家傳宗接代。然而，世春放棄升遷回鄉(xiāng)三年守孝，他的夢想付之東流……
“時間不早了，我們該回老家了。”義父站了起來，囑咐店員好好看店，自己去菜市場買了魚肉菜蔬帶回去。
別墅。
劉世春回到闊別多年的老家。
“媽媽，哥哥來了！”小妹走在前面，踏進(jìn)門就大聲說。
“你說誰來了？”從里間傳來母親的聲音。這聲音是那么耳熟，那么親切。
“媽媽，是我，春兒來了?！眲⑹来涸俨粦?yīng)聲就顯得生分了。
母親看見是世春來了，掙扎著要從沙發(fā)上站起來。
“您的腰不舒服，不要站起來?！眲⑹来鹤哌^去扶著義母的肩膀。
劉世春從旅行包里拿出藥，說：“媽，這些藥是我的叔叔配制的，專治腰椎骨質(zhì)增生的良藥?！比缓笾v解藥的使用方法：藥丸每次4粒，每日三次，飯后半小時服用；藥酒涂擦幾次，藥干后貼上膏藥。
“有效嗎？”義母疑問。她吃的藥太多了，只要有人說有效的藥都會嘗試，但是療效不理想還有副作用。
“媽，您大膽試用。其他藥暫停使用，三天不見效就可以放棄?！眲⑹来弘m然不敢保證能根治，但三天見效是胸有成竹的，叔叔治好了不少這種病。
義父親自下廚炒了幾個拿手好菜。
一家人不分主仆圍成一桌邊吃邊聊。劉世春道出自己的打算，要重走科考路，實現(xiàn)自己的夢想。
“春兒，我會一如既往地支持和幫助你。”義父毫不猶豫地說。
“但不知道現(xiàn)在的形勢怎樣，我至今一無所知?！眲⑹来河行┟糟?。
“我在學(xué)校聽老師說，最近朝廷事件頻發(fā)，不知道對科考有沒有影響?！毙∶冒褜W(xué)校的見聞抖了出來。
“那我們不能急于進(jìn)京，要先打探清楚再做打算。”義父說。
“好的，我明天去省學(xué)部咨詢了解情況?！眲⑹来赫f。
“好，我和你一起去。如果能找到當(dāng)年那個學(xué)政大人會更好說話。”義父道。
第二天，父子倆來的南昌，直接去了省學(xué)部，找到了當(dāng)年給劉世春補辦手續(xù)的學(xué)政大人。俗話說“拿人的手短吃人的嘴軟”當(dāng)年的人情尚在。義父是老奸巨猾的商人，拍馬行賄是拿手好戲。
“王大人，您現(xiàn)在很忙，我們晚上去您家登門拜訪，有些事在這里一兩句說不清楚?！绷x父對王大人說。
“可以，我今晚有時間。”學(xué)政大人回答。
父子倆走出學(xué)部大門，去了南昌商貿(mào)批發(fā)市場，要順便采購商品回去……
晚上，徐明光帶著義子劉世春去了學(xué)政王大人家里，把禮品袋放在書桌上。禮品袋里裝的什么？當(dāng)官的心知肚明。
學(xué)政王大人招呼客人在坐下，仆人倒了一杯茶退出客廳順手把門帶上。
徐明光把義子劉世春三年前進(jìn)京科考的事情講了一遍。劉世春從身上掏出貢士學(xué)位的證書和皇上承諾守孝三年后允許返京殿試的證明給學(xué)政王大人。
王大人看完了，說：“太可惜了！說白了，是你劉世春的命運太差了?！彼戳丝磩⑹来海又f：“你已經(jīng)沒有機會了，中央政府頒布了新政舉措，廢除了科舉制度?！?p> “?。 绷x父驚訝得像頭頂炸了個響雷。劉世春低著頭不說話，也許是王大人說的，是命運捉弄人，注定一生坎坷，屢受挫折。
王大人見他們不說話，打破沉默講起了皇宮內(nèi)斗的一波三折和取消科舉制度的緣由：
光緒帝極力支持康有為、梁啟超和譚嗣同等維新派變法，以圖國家強盛。但受到了以慈禧太后為首的保守派的反對。從此，光緒帝被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺，政權(quán)落入慈禧太后手中。
后來，中國經(jīng)歷了八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭，并與十一國列強簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》。此時的清政府無論是政治、軍事，還是財政實力，都面臨凋零磨滅。慈禧太后迫于壓力，要把大清王朝的統(tǒng)治維持下去，最終以光緒帝的名義宣布開始實施新政。清政府頒布的一系列新政舉措，其中一項就是廢除科舉制度，興辦學(xué)堂，派遣留學(xué)生，改革人才選拔制度。
劉世春聽了恍然大悟，說實在的科舉制度弊端很多，不公平、不透明，對滿族的優(yōu)惠形成一邊倒趨勢，漢族考生如果沒有關(guān)系又不行賄，再有才學(xué)也難于考上狀元、榜眼、探花甚至傳臚、朝元。
“王大人，那我兒劉世春該咋辦？請您指條明路?！绷x父說。
王大人想了想，說：“再考是不可能了，況且劉世春年紀(jì)也不小了?！比缓螅麑⑹来赫f：“據(jù)你現(xiàn)有文憑，我可以幫你鋪平兩條路讓你選擇。如果愿意當(dāng)官，我推薦你應(yīng)聘縣級七品官；如果不想當(dāng)官就到學(xué)校去當(dāng)老師?！?p> 義父搶著說：“當(dāng)官好，雖然是七品官可權(quán)利大，以后還有機會升遷?！彼α诵?，看了看劉世春。
“我不想當(dāng)縣官，不是嫌官小。縣官事務(wù)錯綜復(fù)雜，地方勢力很難平衡；做清官難于平息是非，做貪官心有不甘；沒有靠山，不會吹牛拍馬也難于升遷。以自己的性格和初衷，還是傳承祖業(yè)老老實實當(dāng)一個教員，教書育人培養(yǎng)人才?！眲⑹来赫f。
“我同意你的觀點，以您的文憑才學(xué)可以找一所高級學(xué)府?！蓖醮笕送鈩⑹来旱倪x擇。王大人接著說：“JX省內(nèi)學(xué)校我可以推薦，現(xiàn)在教育改革有些學(xué)校要改名和擴招，有些名校要劃歸政府管轄。”
“這個信息很重。那以后就要王大人鼎力相助哦！”義父看世春不想當(dāng)官，也只得依了義子意愿。
“好的，你們先回去，下學(xué)期開學(xué)前一個月你們再來這里，我會給你個滿意答復(fù)?！蓖醮笕苏f完站起來，說“真不會意思，我還有事要出去，不能再陪你們了?！?p> “謝謝王大人，耽誤您這么久，對不起！”徐明光和劉世春同時站起來，抱拳作揖退出了客廳，向旅店走去。
第二天，父子倆跟著載貨的船只回到了九江商鋪。劉世春一邊在商鋪幫忙打理生意，一邊等待信息的到了。
暑假，徐小妹隔三差五帶一幫同學(xué)來店里玩耍，看見自己中意的商品會買些回家，給店鋪增添了不少人氣。那些愛學(xué)習(xí)的同學(xué)聽說徐小妹的哥哥是國學(xué)貢生，許多學(xué)習(xí)難題都會主動請教。劉世春義不容辭充當(dāng)了校外輔導(dǎo)員。
“劉老師，如果您愿意可以來我們學(xué)校當(dāng)老師?！庇形煌瑢W(xué)發(fā)現(xiàn)劉老師知識淵博、和藹可親，期待能成為她們的老師。然后說：“我的父親是學(xué)校管理人事的副校長，如果您愿意，我可以跟父親說說。”
“謝謝你的好意！我家里上有老下有小，這里太遠(yuǎn)了?！眲⑹来褐x過這位學(xué)生的好意。
有了這些活潑可愛的學(xué)生，劉世春的暑假很踏實、很愉快，不知不覺離開學(xué)不遠(yuǎn)了。
這一天，義父帶著劉世春來到南昌王大人的家里。只有晚上王大人才有時間會客，他實在太忙了，臨近開學(xué)事務(wù)繁忙，尤其今年剛開始教育改革。
他們來到那里，王大人還沒有回來，管家招呼在客廳里喝茶聊天。
“累死我了！”我大人走進(jìn)客廳，看見客人來了，放下公文包坐下來喝了一杯茶。
“劉世春，現(xiàn)在南昌、贛州都有公立學(xué)校，你的志愿在哪里？”王大人對劉世春說。
“王大人，我現(xiàn)有的條件還是就近好，家里還有老母親牽掛。”劉世春痛定思痛，父親離世未能看最后一面，這件事久久不忘刻骨銘心。
“劉世春，我的初衷是想把你安排在JX省最高學(xué)府任教，那里更有機會施展你的才華。以后有機遇，我會把你拉進(jìn)省學(xué)部來，那里需要像你這樣的高級人才。”王大人說。
“謝謝王大人的抬愛，我感恩戴德終生難忘?！眲⑹来轰粶I下，沒想到王大人這么珍惜人才、這么溫柔敦厚、這么樂善好施。
“你是個孝子，我尊重你的選擇！”王大人看見劉世春猶豫不決的樣子，知道他主意已定只是不好當(dāng)面推辭罷了。
義父在一旁沒有說話，義子已經(jīng)是做父親的人了，家中老母親還要奉養(yǎng)。做這樣的選擇也是無奈之舉。
“那就到贛州的‘虔南師范學(xué)院’去吧。那所學(xué)堂是贛南巡道劉心源和地方士紳劉景熙等人將‘濂溪書院’改辦“虔南師范學(xué)堂”。今年教育改革命名為‘虔南師范學(xué)院’。這是贛南唯一的省屬公立學(xué)校”王大人說。
“謝謝王大人，最合吾意，那是我的母校?！眲⑹来焊吲d地說。
“那就這樣吧！”王大人從公文包里拿出一份空白介紹信函，填好了遞給劉世春。
……
從此，劉世春成了虔南師范學(xué)院的老師。
他的人生仕途始終沒有跳出教書育人的圈子……