第二年三月是京城科考。
劉德崗挑選內(nèi)侄陳凱明為兒子進(jìn)京陪考，負(fù)責(zé)日常生活護(hù)理和安全保衛(wèi)。
劉世春的這位表兄很勤快，性格外柔內(nèi)剛是最好的人選。
他們沒有汽車、火車，也沒有馬車，靠的是兩條腿走路，累了在路邊停停歇歇，餓了吃點(diǎn)干糧，渴了拿出水壺小喝一口，不能多喝計(jì)劃定量。
白面書生手不能提肩不能挑，沒有唐僧的白龍馬孫悟空的騰云駕霧，憑兩條腿行千萬里路。沒有堅(jiān)韌的意志和不怕苦不怕累的精神是不行的。
幾天下來，劉世春越走越慢有些吃不消了。
“大伯您好！請(qǐng)問，下一個(gè)村莊還有多遠(yuǎn)，有客棧嗎？”前面幾位大伯在路邊歇腳，陳凱明忙走過去問。
“還有五里多路，跟著我們走沒錯(cuò)?！边@幾位大伯是挑夫，可能也是累了，說話有氣無力的。
陳凱明是農(nóng)家子弟，長年累月勞動(dòng)身體結(jié)實(shí)，比表弟有韌性。他跳著行李走在前面還得尋人問路，連歇腳的機(jī)會(huì)都沒有，就是錚錚鐵骨也得散架。但他知道自己責(zé)任重大，不能有半點(diǎn)閃失。
“夠嗆！路途遙遠(yuǎn)何時(shí)能到達(dá)?！标悇P明自言自語地說。他恨不得長一對(duì)翅膀馱著表弟飛到京城，盡快完成自己的使命。
太陽落山，兩人跟在挑夫后面走到了一個(gè)村莊，走進(jìn)一家客棧住了下來。表兄弟倆一言不發(fā)也不知饑餓倒下便呼呼大睡。
陳凱明睡了一個(gè)時(shí)辰，醒了。這時(shí)候饑腸咕嚕想起還沒吃晚餐。
“老板，您這里有吃的嗎？”
“沒有，我的店只供住宿，沒有餐飲。對(duì)面有幾家餐飲店，您們可以去那里用餐?！钡晷《卮?。
陳凱明看見對(duì)面一間餐飲店有亮光，走了過去敲了敲門。
門開了一條縫，一位老者探出半個(gè)頭來，說：“客官，這里已經(jīng)打烊了?！?p> “我們實(shí)在太餓了！您老行行好，隨便煮點(diǎn)東西給我們充饑，明天還要趕路呢！”
“你們是干什么的？幾個(gè)人？”
“回大伯話，我們路過貴地，是去京城科考的，兩個(gè)人?！?p> 店家聽說是去京城趕考的文化人，忙打開大門讓他進(jìn)去。
“還有一人呢？”
“我家公子還在對(duì)面客棧休息，走了幾天實(shí)在太累了，腳已磨起血泡?！?p> “讀書人沒有吃過苦，那是肯定的?！钡昙彝榈?。
陳凱明折回客棧把劉世春叫醒。只見他伸了伸懶腰揉了揉朦朦朧朧的睡眼，拖著沉重的雙腳跟在表哥后面來到餐飲店。
店家煮了兩碗面，每碗面上面加了兩個(gè)荷包蛋。
劉世春看見熱騰騰的面條食欲方醒，不客氣地大口大口吃了起來。這時(shí)候他才想起還沒吃晚飯，不是不餓而是餓過頭了。
“你們就這樣走路去京城嗎？隨從還可以，這位公子吃不消??！”店家說。
“不走路還有別的辦法嗎？”陳凱明反問道。
“有是有，但需要花很多錢?？梢宰庖豁斵I子，一直把你們送到九江渡口?！?p> 劉世春搶著答：“坐轎子不行，我還是學(xué)生年紀(jì)輕輕的，又不是功成名就人家會(huì)笑話的?！?p> 接著又說：“我坐轎子表哥走路也不合適。”
店家搖了搖頭嘆了口氣，心里咕嘟：真是可憐的孩子。
他們回到客棧到澡堂洗了個(gè)澡，渾身舒服了許多。劉世春感覺腳底火辣辣的劇痛，問掌柜的有沒有藥可以止痛。掌柜的到里間拿出一瓶藥膏，用棉簽沾上少許涂在血泡處。劉世春感覺涼涼的舒服多了，要掌柜的把藥賣給他。
“對(duì)不起！這種藥難買，我只有這一瓶，留著以后應(yīng)急?！闭乒竦哪闷鹚幾哌M(jìn)了里間。
一會(huì)兒，掌柜的找來一件破長衫和一把剪刀。
“你們走長途要裹腳，這樣才能保護(hù)雙腳，走路也有力氣?！彼f完，用剪刀把長衫裁成一條條繃帶放在一旁，告訴他們明天走路前，要用布條把腿肚子綁緊。
掌柜的在自己的腳上做了個(gè)示范。
第二天，他們照樣子把雙腳綁緊走了幾步，感覺腳步沉穩(wěn)踏實(shí)了許多。
他們慶幸一路上遇到許多好人。
鐵，經(jīng)過反復(fù)錘煉能成為堅(jiān)韌的鋼；人，經(jīng)過長期艱苦的鍛煉會(huì)變得異常堅(jiān)強(qiáng)。人要有堅(jiān)持不懈的精神，才能成為真正堅(jiān)強(qiáng)的人。
他們一路走來感覺越來越輕松了，走路也越來越快。
進(jìn)入九江地界，江邊渡口離他們不遠(yuǎn)了。上了船就不再累了，可以好好地睡個(gè)覺恢復(fù)身體元?dú)狻?p> “看到了，看到了，看到長江了?！标悇P明高興得跳起來。劉世春笑了笑沒有興奮勁，到京城路途遙遠(yuǎn)還需繼續(xù)努力，很難料到是順利還是阻險(xiǎn)。
前面人頭晃動(dòng)摩肩接踵，這里是九江最大的碼頭，是江西的漕運(yùn)樞紐，商業(yè)交通要道。
他們好不容易擠到江邊，看到人煙稠密，糧船云集。人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進(jìn)餐。
河里船只往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。
他們到渡口買好船票，登船時(shí)間是晚上。船票注明晚上登船但沒有具體時(shí)間，要商家調(diào)度安排。
“表弟，我們?nèi)コ酝盹埌?！吃飽了回到江邊候船，找個(gè)地小憩一番。”
“好的，您安排吧！”
他們往前走著走著，看見一間“王家紙馬店”，是掃墓賣祭品的。古云語“水能載舟，亦能覆舟”江上死人是常有的事。
“呸！呸！”陳凱明吐了吐口水，加快了腳步往前走。劉世春笑了笑心想：這有什么好晦氣的，表哥也太迷信了。
剛好是飯點(diǎn)時(shí)間，這里生意興隆已經(jīng)很難找到座位了。
“老板，給我們打兩個(gè)飯，隨便舀點(diǎn)菜就行。”
“沒坐位，要么你們等等？”
“我們不要座位，站著吃也行。”劉世春想起父親的話：“在家千日好，出門半朝難”，也顧不了許多能填飽肚子就行。
“那就委屈你們了。”走堂的盛了兩碗飯，掌勺的舀了點(diǎn)菜遞了過來。他們自己找了雙筷子，蹲在墻角下吃了起來。
長江載客的不一定是客輪，有些商船也會(huì)捎幾個(gè)客人賺點(diǎn)外快。這種船的票價(jià)要便宜一些，條件比不上客輪。
晚上大約10點(diǎn)，按票號(hào)排隊(duì)該輪到他們了。陳凱明叫醒表弟，收拾行裝做好上船的準(zhǔn)備。
上船了，那是一艘商船。陳凱明叫苦連天恨死自己了，初次出遠(yuǎn)門沒有經(jīng)驗(yàn)，買票時(shí)沒有問清楚是什么樣的船票。那個(gè)船夫倒是熱情，笑瞇瞇的幫忙拿行李找鋪位。
“表弟，對(duì)不起！你又要受委屈了?！?p> “表哥，甭這般說話，您一路照顧我也夠累的?！?p> 他們倒下便睡，折騰了這么久也該好好地睡上一覺。
“你們快起來吃早餐了?！贝虬芽腿艘粋€(gè)個(gè)叫醒。
大家起來，發(fā)現(xiàn)船靜止不動(dòng)好生奇怪，走出去一看原來船已靠岸。
船夫看出他們的疑惑，說：“剛才下了一場暴雨，為了安全起見靠岸休息一會(huì)兒，”
噢！原來下了一場大暴雨，他們睡的死死的一點(diǎn)也不知曉。
早餐是包子和白米粥。停船靠岸的上邊有個(gè)小集市，早餐是從那里買回來的。船夫告訴他們平時(shí)的早餐一般是在船上煮面條、粉條，今天有機(jī)會(huì)能買到熱騰騰的包子和粥是你們的口福。
船夫和藹可親說話細(xì)聲細(xì)語。
雨還在下，只是比以前小些。
船夫說：“看來，這鬼雨不知道要折騰到啥時(shí)候，我們還是起錨啟程吧?！?p> 這些客人多半是從外地趕路過來的，上了船沒有多少奢望，只求平平安安地到達(dá)目的地。大家走進(jìn)船艙繼續(xù)呼呼大睡，睡不著的聚在一起閑聊。
劉世春不敢貪睡，要趁機(jī)看看書復(fù)習(xí)功課。
江越來越寬，船似一葉扁舟在江中順流而下。
雨，越來越大。
“不好了，要發(fā)洪水了。”船夫發(fā)出危險(xiǎn)信號(hào)，要大家注意安全。
長江中下游流域發(fā)洪水，是上游流域特大洪水造成的。如果幾條支流同時(shí)發(fā)洪水，這洪水就會(huì)來得突然，氣勢(shì)兇猛，中下游流域就會(huì)水位升高造成洪澇災(zāi)害。那時(shí)候沒有天氣預(yù)報(bào)也沒有事先預(yù)兆，有經(jīng)驗(yàn)的船夫靠觀察長江水位高度和江水顏色渾濁情況來判斷。但發(fā)現(xiàn)了征兆也為時(shí)已晚，很難應(yīng)對(duì)快速奔襲而下的洪水猛獸。
大船都難于應(yīng)對(duì)，更何況這樣的小船？船夫有些不知所措，慌亂中拼命往岸邊行駛。
洪水猛漲，一個(gè)個(gè)巨浪襲來，船已不聽使喚左右顛簸，一場災(zāi)難在所難免。船上的人們慌了、亂了，有的緊緊抱住桅桿不放，有的在尋找救生圈，有的坐在船板上大哭大叫，有的在收拾東西好像要與自己的行李共存亡。
陳凱明不慌不忙的打開表弟的書箱，把里面的書籍和文房四寶等物品倒在地上，吩咐劉世春脫去身上的長衫，找了根繩子把木箱結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的綁在身上，披上長衫往左右兩邊的衣角一拉打個(gè)結(jié)。這只書箱是父親用樟木板請(qǐng)木匠師傅定做的，扁扁的、長長的與胸背一般大小。繩子穿過書箱的提手和底部的鐵圈綁在身上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
陳凱明知道自己死了也不足輕重，表弟是國家棟梁劉家的希望。劉世春感激涕零，知道表哥為了救他已經(jīng)視死如歸。
那些大船跑得快，有的已經(jīng)靠岸逃命，可憐這些小船還在江中垂死掙扎。船一旦橫向行駛受風(fēng)浪沖擊的面積越大，翻船的幾率也會(huì)更高。
一個(gè)巨浪迎面襲來。船，騰空躍起。
“糟了！糟了！有人落水了。”巨浪聲夾雜著失魂落魄的喊叫聲，船上一片狼藉、凌亂不堪。
落在江中的人在掙扎、在奄奄一息中禱告上帝顯靈、觀世音菩薩下凡救難。
這，才是災(zāi)難的開始。
真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈！只聽一聲巨響，肆虐的洪水露出猙獰的面目把船拋向天空跌下江中不見了蹤影。
……