沐瀚宇手中瓷盞輕輕一顫，清冽茶湯漾起細(xì)密漣漪，整座議事廳墜入落針可聞的寂靜。六皇子眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了動(dòng)，那雙慣常含笑的鳳目此刻正鎖著對(duì)方深潭般的瞳眸。
“沐親王，此條件未免過(guò)于苛刻？”六皇子沉吟片刻后方才說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾番試探。
“苛刻？”沐瀚宇喉間滾出一聲冷笑，袍袖在案幾上掃出獵獵風(fēng)聲，“我沐氏嫡脈明珠，豈能屈居側(cè)室與人共侍？煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告九殿下，若是連這點(diǎn)決斷都拿不出，這門親事即刻作廢！”
六皇子指節(jié)猝然扣緊，他虛懸半空的手腕生生頓住，任由薰香在兩人間織就朦朧屏障，唇角卻溢出春風(fēng)化雨般的輕笑：“沐親王言重了。九弟對(duì)沐小姐情深意重，自然不會(huì)辜負(fù)她的心意。此條件，本皇子可代帝都應(yīng)下。相信父皇他老人家也會(huì)欣然應(yīng)允?！?p> 公冶雨詩(shī)素手執(zhí)銀壺續(xù)水，氤氳茶霧模糊了眼底情緒：“既然如此，便請(qǐng)六皇子將我們的條件一一稟明陛下。沐家雖是小門小戶，但也希望自家女兒能得一份真心實(shí)意的姻緣，而非淪為政治聯(lián)姻的犧牲品?！?p> 六皇子聞言指節(jié)在青玉案上微微一頓，他眉峰似劍出半鞘，卻在抬眼間化作春冰乍融的溫煦：“沐親王、夫人請(qǐng)放心，九弟對(duì)沐小姐的心意天地可鑒，絕非權(quán)謀之計(jì)。既然沐家有此要求，本皇子定當(dāng)如實(shí)稟告父皇，絕不會(huì)讓沐小姐受半分委屈?！?p> 年累月沁入骨髓的權(quán)謀沉香，此刻正沿著地板蜿蜒的紋理悄然游走。雕花梁柱間浮動(dòng)的熏香雖沖淡了劍拔弩張，卻讓屏風(fēng)后的銅漏聲愈發(fā)驚心，每一滴墜落的更漏都在叩擊著雙方虛掩的心門，字句在唇齒間輾轉(zhuǎn)時(shí)，總懸著三分未盡的余音。
六皇子輕輕揮了揮手，身后的下人們魚貫上前，手中捧著精致的禮盒，恭敬地呈遞上來(lái)。禮盒上鑲嵌的金絲在燭光下熠熠生輝，紅綢流蘇搖曳生姿，盡顯皇室尊貴。燭光下，金絲閃耀，流蘇輕舞，每一細(xì)節(jié)皆彰顯出皇家的雍容氣度。
青銅燭臺(tái)的火苗在二長(zhǎng)老渾濁的瞳仁里微微搖曳，枯瘦的手指微微顫抖，喉間滾過(guò)一聲沉嘆：“家主明鑒，帝都那潭水究竟有多深，老朽這把骨頭尚且摸不著底，遑論將小姐的終身托付于其中，是否稍顯操之過(guò)急？”
沐瀚宇端坐如蒼巖古剎，指尖輕撫過(guò)手中的青瓷茶杯。他垂眸凝視盞中浮沉的雀舌，杯沿在他指腹下緩緩流轉(zhuǎn)：“二長(zhǎng)老的顧慮，我心中了然。然而，正是帝都風(fēng)云詭譎，變幻莫測(cè)，我們才更應(yīng)未雨綢繆，早作打算。六皇子今日親自登門，誠(chéng)意昭然若揭。若能借此與皇室聯(lián)姻，于我沐家而言，未嘗不是一條破局之路。此事我已深思熟慮，二長(zhǎng)老不必再勸?！?p> 六皇子忽而傾身向前，臉上噙著一抹若有似無(wú)的笑意：“沐親王所言極是，帝都局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，非一時(shí)可窺全貌。然而，令千金若能早日鳳棲東宮，沐氏這艘百年寶船，才算真正在這驚濤駭浪里系上了定海神針?！?p> 二長(zhǎng)老沉默良久，渾濁的眼中閃過(guò)一絲黯然。他張了張口，似有千言萬(wàn)語(yǔ)欲傾吐，卻終究化作一聲無(wú)聲的嘆息。既然家主心意已決，自己再多言也無(wú)濟(jì)于事。他緩緩低下頭，聲音低沉：“家主既然已下定決心，老朽便不再多言。”
燭火在沐瀚宇瞳孔深處搖曳出一片轉(zhuǎn)瞬即逝的暗流，眉峰卻已不自覺(jué)蹙起三分：“希望帝都能恪守今日之約，莫負(fù)方才所提之事。”
六皇子含笑執(zhí)禮，廣袖垂落間自生一段雍容氣度，聲若玉磬輕叩：“沐親王大可放心，此事本皇子定會(huì)親自督辦。稍后我便派人將這好消息傳回帝都，稟告父皇與九弟。屆時(shí)，他們二人將親自蒞臨沐城，還望沐親王早做準(zhǔn)備。在此之前，本皇子想在沐家稍作停留，以便與帝都方面接應(yīng)，不知可否？”
沐瀚宇下頜微收，眼底沉淀的暗流卻愈發(fā)洶涌：“六皇子既開金口，沐家自當(dāng)恪守待客之道。竹韻軒的九曲游廊最適觀雨聽松，稍后便著人灑掃安置。不過(guò)，還請(qǐng)六皇子謹(jǐn)記，這里是沐家，除了沐府之內(nèi)，其余地方皆可自由通行，還望勿要逾越?！?p> “多謝沐親王款待，本皇子自當(dāng)謹(jǐn)記。”
話音落下，六皇子嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑意。轉(zhuǎn)身離開之際，他的目光不經(jīng)意間掃過(guò)公冶雨詩(shī)，眼中閃過(guò)一絲冷意。沐雨涵的身子略略靠前，似乎注意到六皇子的舉動(dòng)，她輕輕拉了拉母親的手，試圖引起她的注意，然而公冶雨詩(shī)卻神色如常，似乎未曾察覺(jué)任何異樣，只是靜靜地站在原地，目光淡然。
……
當(dāng)絢爛的晚霞將天際染成一片金紅，帝都的繁華并未因夜幕的臨近而稍減，反而在這光影交錯(cuò)中更顯生機(jī)勃勃。人們對(duì)這座帝國(guó)都城的熱情，如同永不熄滅的火焰，在暮色中愈發(fā)熾烈。
富麗堂皇的宮殿與高樓鱗次櫛比，街道上行人衣著華美，宛如流動(dòng)的錦繡。人群如潮水般涌動(dòng)，熙熙攘攘，熱鬧非凡。夕陽(yáng)的余暉灑落在這些精美的建筑上，仿佛為它們披上了一層金色的薄紗，使整個(gè)帝都顯得如夢(mèng)似幻，令人陶醉。
帝都的宮殿布局嚴(yán)謹(jǐn)，呈井字形排列，道路筆直劃一，彰顯出帝都的宏偉與秩序。而帝皇殿則如一位巍峨的巨人，屹立在都城的中央。其奢華的裝飾仿佛為這座龐大的宮殿鍍上了一層金光，使得周圍的建筑在這座宏偉宮殿的映襯下都顯得黯然失色。
這座宏偉的建筑不僅是皇室直系血脈世代居住與繁衍的圣地，更是帝國(guó)權(quán)力與榮耀的象征。在帝皇殿的內(nèi)圍，較為低矮的建筑群中，居住著皇室的旁系成員以及那些位高權(quán)重的朝廷重臣，他們與皇室血脈相連，共同維系著帝國(guó)的根基。
帝都的中圍地帶，則是那些依附于帝國(guó)旗下的家族所居之地。這些家族，或是因功勛卓著，或是因血脈相連，得以在這片繁華之地扎根生長(zhǎng)。而帝都的外圍，則是那些中等家族的棲身之所，他們通過(guò)每年上繳的貢稅，換取在這座都城的一席之地。若有不慎未能按時(shí)交付貢稅，便會(huì)被帝都無(wú)情地驅(qū)逐。為了保住這份榮耀與利益，一些家族甚至不惜犧牲家中的女子，將她們獻(xiàn)于帝都，以此維系家族的存續(xù)。畢竟，帝都的繁華與機(jī)遇，足以讓任何犧牲都顯得微不足道。
在這座都城中，居住的每一個(gè)人都與帝國(guó)的勢(shì)力緊密相連，他們的命運(yùn)與帝國(guó)的興衰交織在一起。帝都的運(yùn)行如同一臺(tái)精密的機(jī)器，井然有序，每一條街道都有軍隊(duì)嚴(yán)密巡邏，幾乎無(wú)人敢在這座城市的威嚴(yán)之下輕舉妄動(dòng)。
對(duì)于那些游離于帝國(guó)勢(shì)力之外的人們，他們可以通過(guò)租借通行令牌，得以出入帝都的外圍。帝都的繁華與輝煌，如同磁石般吸引著四面八方的目光，無(wú)數(shù)人懷揣著朝圣的心情，渴望一睹這座都城的盛世風(fēng)采。為了親眼目睹這座都城的盛況，花費(fèi)些許錢財(cái)對(duì)他們而言，不過(guò)是通往夢(mèng)想的小小代價(jià)。
有趣的是，這些憑借通行令牌出入的公子小姐們，無(wú)一不盛裝出行，仿佛是要赴約一場(chǎng)盛大的宴會(huì)。實(shí)際上，他們的精致打扮并非僅僅為了彰顯身份，更是為了吸引帝都權(quán)貴的目光，試圖在這座權(quán)力與財(cái)富交織的城市中，尋得一絲機(jī)遇與聯(lián)系。久而久之，這種盛裝出入的風(fēng)尚演變?yōu)榈鄱家豁?xiàng)心照不宣的規(guī)矩，仿佛唯有如此，才能在這座繁華的都城中留下屬于自己的痕跡，甚至贏得一席之地。這座都城，不僅以其輝煌吸引著世人，更以其無(wú)形的規(guī)則塑造著每一個(gè)踏入其中的人。
天空中，一聲清脆嘹亮的鶯啼劃破了晚霞的寧?kù)o。在這座象征著帝國(guó)威嚴(yán)的都城，尋常鳥類從不敢輕易在上空逗留，更遑論肆意飛行。然而，這聲鶯啼卻顯得格外突兀，卻又似乎被默許。
奇怪的是，街道上巡邏的士衛(wèi)對(duì)這聲鶯啼置若罔聞，仿佛早已習(xí)以為常。這一反?，F(xiàn)象引起了部分行人的注意，他們好奇地抬頭望向天空，只見一道銀色的光芒在空中盤旋，宛如流星劃過(guò)天際。還未等人們看清那究竟是什么，銀光突然加速，如同一道閃電，徑直沖入了帝皇殿。
人們一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，帝都坊間一直流傳著關(guān)于皇室的神秘傳聞：當(dāng)今圣上的九位子女，各自養(yǎng)育著一種名為琂鶯的珍稀飛禽。
這個(gè)傳說(shuō)的源頭要追溯到十年前，相傳年輕的帝皇在征戰(zhàn)某個(gè)王朝國(guó)時(shí)，在一顆古樹下正好發(fā)現(xiàn)了兩只罕見的銀色鳥類。它們渾身覆蓋著細(xì)密如鱗片的羽毛，尾部拖曳著三條與身體等長(zhǎng)的彩色翎羽，飛行時(shí)快若閃電，鳴叫聲清脆得像是玉器輕碰。
帝皇將這兩只琂鶯帶回帝都，被安置在特制的溫室中精心照料。帝后親自用特制器皿喂養(yǎng)珍貴藥液，并安排十二位專職侍女輪流看護(hù)。次年春天，九枚帶有云狀紋路的鳥蛋在晨曦中陸續(xù)孵化，新生雛鳥的鳴叫與九位皇室子女的出生時(shí)辰完美契合。從此，這九只特殊培育的琂鶯，便成了皇室血脈最具代表性的象征物。
這種鳥類對(duì)人類表現(xiàn)出超乎尋常的親和性，但只對(duì)認(rèn)定的主人保持絕對(duì)忠誠(chéng)。它們鋒利的喙部能輕易撕裂皮肉，警戒狀態(tài)下瞳孔會(huì)收縮成針尖狀，這種既溫順又兇殘的矛盾特質(zhì)，最初正是由帝后親身驗(yàn)證的。
據(jù)宮廷檔案記載，某次帝后因外巡委托飼養(yǎng)員照料琂鶯。三日后返回時(shí)，發(fā)現(xiàn)飼養(yǎng)員倒在血泊中，而兩只琂鶯見到主人瞬間恢復(fù)平靜，甚至親昵地蹭著帝后掌心討要食物。經(jīng)太醫(yī)查驗(yàn)，遇害者身上共有二十七處致命傷，皆由鳥喙精準(zhǔn)貫穿要害。
在帝后的建議下，帝皇將九只幼鳥分配給了九個(gè)皇子皇女作為信物，并由他們各自扶養(yǎng)。每只幼鳥腳環(huán)刻有對(duì)應(yīng)皇嗣的北斗星位圖，它們與母鳥間存在獨(dú)特的共鳴，若幼鳥受傷，母鳥便會(huì)晝夜向著對(duì)應(yīng)星位方向啼鳴。
茶樓二層的老茶客瞥見那道軌跡，手中茶盞微微一頓：“朱雀街往皇城方向，是琂鶯的急行路線。”同桌幾人聞言立即岔開話題，轉(zhuǎn)而議論起新開的綢緞莊。沿街商鋪的伙計(jì)們默契地垂下頭擦拭柜臺(tái)，巡邏衛(wèi)隊(duì)腰間的銅哨在陽(yáng)光下反射出冷光。
琂鶯輕盈地掠過(guò)皇宮主殿的檐角，尾羽在夕陽(yáng)的余暉中閃爍著幾道彩色的光澤。它優(yōu)雅地飛過(guò)老槐樹搖曳的枝椏，最終收攏翅膀，精準(zhǔn)地落在雕花木窗前，仿佛一位熟稔此地的訪客。
在雕梁畫棟、金碧輝煌的殿堂之中，古老的木雕與璀璨的金飾交相輝映，無(wú)聲地訴說(shuō)著皇室的尊榮與歲月的沉淀。
八位皇子皇女身著華貴服飾，齊聚于此，他們的目光不約而同地被窗前那只琂鶯所吸引。七皇女輕啟玉指，如捧珍寶般將那只色彩斑斕的鳥兒攬入掌心，她的眸中閃爍著如春日暖陽(yáng)般的溫柔與難以掩飾的喜悅。
“這是六哥的琂鶯?！逼呋逝p聲說(shuō)道，目光依舊停留在手中的鳥兒身上，指尖輕輕撫過(guò)它柔軟的羽毛。
大皇子微微點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲贊許：“看來(lái)六弟那邊已經(jīng)成功了。九弟，接下來(lái)我們?cè)撛趺醋?？?p> 他的目光猝然移向殿角，那個(gè)約莫十二三歲的少年在蟠龍柱的陰影中顯得尤為單薄。諸位皇子皇女的目光不約而同地聚焦在這個(gè)局促的身影上，復(fù)雜神色在珠翠華服間流轉(zhuǎn)。盡管他們心中有些不甘，畢竟自己身份尊貴，卻不得不承認(rèn)，眼前這位年紀(jì)最小的九皇子，其謀略與手段遠(yuǎn)超眾人，令人望塵莫及。
“時(shí)機(jī)尚未成熟。”
九皇子輕描淡寫地提筆，于紙上揮灑幾行字跡，隨后將紙條細(xì)心卷起，系于琂鶯的足上。窗外風(fēng)卷云舒，琂鶯振翅一撲，化作一道銀色的流光，穿窗而出，消失在天際的盡頭。
“從那名沐家長(zhǎng)老被感染的時(shí)間推算，沐家的秘密藏匿極深，短時(shí)間內(nèi)恐怕難以找到確鑿的證據(jù)。不過(guò)無(wú)妨，計(jì)劃才剛剛開始，一切都在掌控之中。”
……
“六皇子那邊安排得怎么樣了？”
“回家主，六皇子的住所已經(jīng)妥善安排，屬下加派了人手嚴(yán)密監(jiān)察。目前六皇子一切如常，正在靜心修煉，未見任何異常舉動(dòng)。”一個(gè)長(zhǎng)老微微躬身，如實(shí)稟報(bào)。
沐瀚宇沉吟片刻后，冷聲吩咐道：“再加派一倍人手，盯緊六皇子帶來(lái)的每一個(gè)人，無(wú)論是他的親兵還是隨從，一個(gè)都不能漏掉。在帝都的使者到來(lái)之前，絕不允許出現(xiàn)任何紕漏?！?p> “遵命?！蹦敲L(zhǎng)老應(yīng)聲退下。
大殿之內(nèi)，燭影婆娑，映襯出二長(zhǎng)老那副略顯焦慮的面容。他緩緩起身，雙手抱拳，恭敬地行了一禮，聲音中透露出幾分迫切：“家主，老朽心中對(duì)此事尚存幾許疑云，斗膽懇請(qǐng)家主撥云見日，為在下指點(diǎn)迷津?！?p> “二長(zhǎng)老是否在疑惑，我為何會(huì)應(yīng)允六皇子所提的聯(lián)姻之議？”
二長(zhǎng)老并未作答，亦未起身，只是靜默地垂首，等待著沐瀚宇的解答。
“請(qǐng)先起身吧?！便邋钤谧烂嫔闲煨煺归_一幅圖紙，手勢(shì)輕揚(yáng)，示意二長(zhǎng)老近前細(xì)觀。
“家主，這是？”
“先前曾與你提及，此次圍剿行動(dòng)非同小可，因諸多長(zhǎng)老在場(chǎng)，我一直未便詳述緣由。”
沐瀚宇指尖輕點(diǎn)圖紙上一處被圈起的城池標(biāo)記，“此乃本次行動(dòng)的目標(biāo)，二長(zhǎng)老可曾察覺(jué)其中蹊蹺？”
二長(zhǎng)老凝神細(xì)視圖紙良久，這是一座尋常國(guó)度的都城，不與任何勢(shì)力交界，四周既無(wú)礦場(chǎng)，亦無(wú)靈脈，儼然一個(gè)典型的邊陲小國(guó)。
“家主，看來(lái)是老朽年歲已高，眼力不濟(jì)，實(shí)在未能看出其中端倪。”
“單從這座都城來(lái)看，它既不與任何勢(shì)力接壤，也無(wú)豐饒的資源，僅是一片邊境國(guó)土。然而，二長(zhǎng)老，請(qǐng)看這里?！?p> 沐瀚宇將手指緩緩下移，二長(zhǎng)老的目光驟然變得銳利起來(lái)。
沐瀚宇繼續(xù)解釋道：“帝都之下有六大王朝，除我們沐家外，還有顓孫、北蕭、納何、澹臺(tái)、司門五家。而這個(gè)邊境國(guó)，最接近的便是司門家。帝都為何不派遣司門家前去圍剿？若由他們出手，任務(wù)不僅更易完成，還能節(jié)省大量時(shí)間。”
二長(zhǎng)老聞言，頓時(shí)恍然大悟，隨即補(bǔ)充道：“而且這個(gè)邊境國(guó)的實(shí)力既不算強(qiáng)大，也不算弱小。以司門浦澤的能力，只需再派遣幾位將領(lǐng)帶隊(duì)，便足以蕩平這座都城。”
“然而，帝都卻偏偏指名讓沐家出兵，甚至由帝皇親自點(diǎn)名要我領(lǐng)軍，還特意安排六皇子隨行出征。我一度擔(dān)憂帝都會(huì)對(duì)沐家不利，因此在圍剿任務(wù)結(jié)束后，便立即率軍返回，所幸帝都并未采取任何行動(dòng)?！?p> “表面上，六皇子隨行出征是為了協(xié)助，實(shí)則卻是帝都派來(lái)監(jiān)視家主行動(dòng)的耳目。以沐家與那個(gè)邊境國(guó)之間的距離，即便以家主的速度，往返最快也需七日左右。更何況此次是家主親自帶兵出征，少說(shuō)也要耗費(fèi)一兩個(gè)月的時(shí)間。若帝都真有意對(duì)沐家動(dòng)手，我們這些老骨頭恐怕難以支撐到家主歸來(lái)?！?p> “但是這終究只是猜疑，沐家日漸壯大，在帝都眼中已然成為威脅。但若在毫無(wú)理由的情況下貿(mào)然對(duì)沐家動(dòng)手，這種不仁不義之舉，其他五大王朝絕不會(huì)坐視不理?！?p> 二長(zhǎng)老目光流轉(zhuǎn)，最終定格在圖紙上的帝國(guó)圖標(biāo)上，“帝都此次行事詭譎，若說(shuō)其中沒(méi)有問(wèn)題，老朽是斷然不信的。只是，六皇子突然向小姐提出聯(lián)姻，這又是何意？家主為何如此輕易便應(yīng)允了這門親事？”
暮色透過(guò)雕花窗欞在青磚地上織出菱形光斑，沐瀚宇的指尖在羊皮地圖上叩出輕響，思緒如潮水般涌動(dòng)。他深知沐家的規(guī)則，天賦決定一切。沐雨涵覺(jué)醒了一品真魂，雖然暫時(shí)能憑借他的庇護(hù)過(guò)上安穩(wěn)的日子，但沐家的內(nèi)部斗爭(zhēng)和外部壓力從未停歇。一旦他失去權(quán)勢(shì)，女兒的命運(yùn)將不再由她自己掌控。他凝視著地圖上錯(cuò)綜復(fù)雜的紋路，仿佛看到了沐家與帝國(guó)之間微妙的關(guān)系。
“九皇子極大可能是帝國(guó)未來(lái)的繼承人，若小涵能與他聯(lián)姻，不僅能緩解沐家與帝國(guó)之間的緊張局勢(shì)，還能為小涵帶來(lái)一層保護(hù)?；侍渝纳矸荩阋宰屗阢寮夷酥琳麄€(gè)帝國(guó)中站穩(wěn)腳跟，免受欺凌?！?p> “夫君所言極是，若帝都那邊的想法也如這般單純便好了。”
公冶雨詩(shī)的聲音不知從何處幽幽傳來(lái)，仿佛一縷清風(fēng)，輕輕觸動(dòng)了沐瀚宇的心弦。
“你怎么來(lái)了？”沐瀚宇回過(guò)神來(lái)，隨即露出一絲無(wú)奈的笑意。
“恕我唐突了。”公冶雨詩(shī)輕聲說(shuō)道，目光轉(zhuǎn)向一旁的二長(zhǎng)老。后者立刻領(lǐng)會(huì)了她的意思，恭敬地向兩人行了一禮，隨后悄然退出了大殿。
殿內(nèi)只剩下沐瀚宇和公冶雨詩(shī)兩人，空氣中彌漫著一股靜謐的氣息。沐瀚宇深吸一口氣，一手環(huán)抱住她的纖腰，低聲問(wèn)道：“你剛才的話，是什么意思？帝都的想法……難道還有別的意圖？”
公冶雨詩(shī)的目光有些游離，似乎隱藏著許多未說(shuō)出口的秘密。她輕聲說(shuō)道：“夫君，帝都的權(quán)謀從來(lái)都不是單純的。九皇子與小涵的聯(lián)姻，表面上是為了緩和沐家與帝國(guó)的關(guān)系，但實(shí)際上，帝都或許另有打算。”
沐瀚宇低頭看向懷中的妻子，語(yǔ)氣中帶著一絲探尋：“雨詩(shī)，你是不是知道些什么？為何今日突然提起這些？”
公冶雨詩(shī)微微垂眸，指尖輕輕撫過(guò)他的衣袖，柔聲道：“夫君，有些事我暫時(shí)無(wú)法明說(shuō)，但請(qǐng)你相信我，六皇子此來(lái)絕非善意。我們必須早做準(zhǔn)備，否則……后果不堪設(shè)想?！?p>