代理領(lǐng)主泰琳·梅森克斯舍身救民的光榮事跡在百姓中傳開(kāi)，贏得了一片贊譽(yù)和民心。
返回給泰琳的情報(bào)表明，那頭在黎豐城內(nèi)為非作歹的雷龍已經(jīng)飛離了黎豐境內(nèi)往西北方向去了。黎豐城之后的日子都會(huì)很安寧，至少暫時(shí)不會(huì)有巨龍出沒(méi)的報(bào)告雪片般落在領(lǐng)主桌前了。
修德的房間被維多利亞輕輕推開(kāi)，金色的小腦袋先探進(jìn)來(lái)，朝坐在桌子后的修德露出興奮地笑容。
“什么事？”修德從書(shū)后面抬起頭來(lái)。
“又在看書(shū)，都不出來(lái)陪我?！本S多利亞嘟著嘴巴說(shuō)，她背著手走過(guò)來(lái)，“你這就是那個(gè)……吾什么不涯……
“吾生也有涯，而知也無(wú)涯。”
“沒(méi)錯(cuò)。”維多利亞坐到修德身邊，“你在看什么？”
修德把封面朝向維多利亞給她看?！啊厄狎嫒藢?shí)錄》?！本S多利亞脖子往后仰，一臉嫌棄，“好惡心啊，這有什么好看的？”
“這本書(shū)不是一般的有意思?！毙薜抡f(shuō)著又翻了一頁(yè)，“你都能騎龍，怎么還覺(jué)得蜥蜴惡心？”
“不一樣?！?p> “怎么就不一樣了？”修德說(shuō)，“不都是蜥蜴嗎？只不過(guò)戰(zhàn)龍會(huì)飛。”
維多利亞一時(shí)語(yǔ)塞，覺(jué)得哪里不對(duì)卻找不到反駁的理由，她揚(yáng)起頭蠻不講理道：“就是不一樣?！?p> “不一樣就不一樣吧?！毙薜聭械煤退隣?zhēng)辯，目光又回到書(shū)頁(yè)上，“你手里拿的什么？”
“還以為你不會(huì)發(fā)現(xiàn)呢。維多利亞把手伸出來(lái)，將手里的衣服展示在修德面前，“怎么樣，喜歡嗎？”
維多利亞手里的是一件灰白色的雙排扣短袍，用料和做工都很精美，扣子是綠寶石的，領(lǐng)子上還繡著金絲。修德注意到在衣服胸口處繡著一朵象征梅森克斯家的黑玫瑰。
“這衣服給我的？”修德放下書(shū)問(wèn)。
“我想你穿著這件衣服見(jiàn)我的父親?！本S多利亞說(shuō)，“他會(huì)很高興的?！?p> “為什么會(huì)很高興，就因?yàn)槲掖┲患忻飞怂辜壹一盏囊路俊毙薜滦睦锖懿粣?，但沒(méi)有表露出來(lái)。維多利亞把衣服遞給他，他也沒(méi)有去接。
“你不喜歡嗎？”維多利亞詫異地看著修德，她發(fā)覺(jué)修德好像不太高興，“我只是覺(jué)得這朵玫瑰很適合你。既然你不喜歡就算了吧，我找裁縫再給你做一套?！闭f(shuō)完維多利亞站起來(lái)就要走，低著頭表情很沮喪。
修德很不喜歡這件衣服，是非常非常不喜歡。但他又不想冷落維多利亞的一片好意，于是伸出來(lái)拉住維多利亞的手腕，維多利亞轉(zhuǎn)過(guò)臉，修德鄭重其事地說(shuō)：“我很喜歡?！?p> “太棒了?！本S多利亞轉(zhuǎn)悲為喜。她抱住修德的脖子在他臉上親了一下，拉著修德站起來(lái)，非得讓他現(xiàn)在就試穿衣服。
修德走到落地鏡前拉起衣擺就要脫衣服，他忽然想起維多利亞還在，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著維多利亞用眼神示意她先回避一下?？删S多利亞卻露出壞笑，說(shuō)什么也不肯走。她大搖大擺坐到床邊，色瞇瞇地盯著修德脫衣服。
修德沒(méi)辦法，這是人家的家，再說(shuō)只是脫個(gè)上衣。想到這里修德突然發(fā)現(xiàn)其實(shí)自己的身子早就叫好幾個(gè)女人看光了……
修德脫下上衣，露出健碩結(jié)實(shí)的上半身。維多利亞呆呆地欣賞著修德的身材，她發(fā)現(xiàn)修德身上好多傷疤，有幾處觸目驚心的刀傷和刺傷，還有一些圓形的瘡疤。維多利亞忍不住走上前輕輕撫摸這些傷痕，她很小心，就像害怕弄痛修德。
“看就看，怎么還上手摸了啊?！毙薜聸](méi)好氣地說(shuō)。
維多利亞不好意思地笑了笑。她用指尖撫摸這些圓形的傷痕，問(wèn)修德：“這些都是怎么來(lái)的?！?p> “槍傷?！毙薜抡f(shuō)，“軍醫(yī)都佩服我的命夠硬。他們從我身體里取出五顆子彈，每一顆都能送我去見(jiàn)閻王，但我就是不死?！毙薜抡f(shuō)著伸手指了指自己的下背部上的一處刺傷，“看這個(gè)，一把槍刺扎破了我的腸子，糞便外溢造成嚴(yán)重組織感染加上失血過(guò)多。我在后方醫(yī)院昏了三個(gè)多月，醫(yī)生連我的陣亡證明都準(zhǔn)備好了，結(jié)果我突然醒過(guò)來(lái)了?！?p> “然后你就離開(kāi)軍隊(duì)了？”
“不，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束了，我們打贏了?！本S多利亞可以聽(tīng)見(jiàn)修德說(shuō)著長(zhǎng)舒了一口氣，“很慶幸是我們贏了。”
“原來(lái)你還是個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)英雄呢?！?p> 修德冷笑一聲：“能活著就好了，當(dāng)什么英雄啊?！?p> 這時(shí)，一個(gè)不屬于房中兩人的聲音忽然說(shuō)道：“你們?cè)诟陕?？”又一顆金發(fā)腦袋鬼頭鬼腦地從門(mén)縫里探進(jìn)來(lái)，泰琳瞇縫著眼睛注視著光著上身的修德和在修德身上動(dòng)手動(dòng)腳的維多利亞。
修德拉起衣服遮住上身，喊道：“你怎么不敲門(mén)啊！”
“這門(mén)本身就沒(méi)關(guān)。”泰琳一臉無(wú)辜，“再說(shuō)這是我的家，為什么我要敲門(mén)？”
“我連一點(diǎn)隱私都沒(méi)有啊。”修德?lián)砹?zhēng)，“你們姐妹倆都這樣，推門(mén)就進(jìn)，一點(diǎn)都不尊重我的個(gè)人隱私?！?p> 維多利亞一聽(tīng)怎么把她也拉下水了，反駁道：“我可是次次都敲門(mén)的?！?p> “你敲個(gè)錘子的門(mén)。那天晚上你就沒(méi)敲門(mén)直接進(jìn)來(lái)了，還對(duì)我拳打腳踢，你看看這里到現(xiàn)在還是青的！”修德說(shuō)著指了指自己胳膊上被維多利亞掐的地方。
維多利亞知道自己理虧，于是將槍口轉(zhuǎn)向姐姐泰琳，她怒吼道：“你閑著沒(méi)事進(jìn)來(lái)干什么？”
“你能進(jìn)來(lái)我為什么不能進(jìn)來(lái)？”
“我進(jìn)來(lái)給修德送見(jiàn)父親時(shí)穿的衣服?！?p> “送衣服怎么還動(dòng)手亂摸？”
“關(guān)你屁事！你個(gè)沒(méi)人要的傻大個(gè)！”
“你說(shuō)誰(shuí)是傻大個(gè)！你個(gè)矮冬瓜！”
“?！?p> 修德一聲大吼結(jié)束了這場(chǎng)毫無(wú)意義的爭(zhēng)吵。他先穿好衣服，然后平復(fù)了下心情，一臉嚴(yán)肅地問(wèn)泰琳：“泰琳小姐，請(qǐng)問(wèn)有什么事嗎？”
“爸爸回來(lái)了?！碧┝照f(shuō)完摔門(mén)就走。
多日不見(jiàn)的梅森克斯公爵顯得憔悴蒼老了許多。他面色蒼白，肩膀緊縮，翻下馬背時(shí)都感覺(jué)有氣無(wú)力的。雙眼空洞無(wú)神，失去血色的嘴唇像旱地一樣干裂，滿(mǎn)臉臟亂的胡茬，頭頂上突然長(zhǎng)出了許多根銀絲。
公爵走起路來(lái)步子都一些不穩(wěn)，凱里侍衛(wèi)長(zhǎng)攙扶著他，把公爵交到梅森克斯夫人懷里?！澳闶芸嗔?，趕緊休息一下吧?！狈蛉讼癜参啃『⒆右粯釉谡煞蚨叺驼Z(yǔ)。
“我一路走來(lái)，都是殘?jiān)珨啾冢`涂炭?！惫袈?tīng)著聲音就像躺在病床上，帶著哭腔，“艾琳娜，我到底做錯(cuò)了什么，上天要這樣懲罰我的子民?！?p> “這不是你的錯(cuò)，都結(jié)束了。巨龍已經(jīng)離開(kāi)黎豐往西北方向去了。你的女兒泰琳做的很好，她保住了更多人的性命?！狈蛉撕褪绦l(wèi)長(zhǎng)扶著公爵，帶他進(jìn)入城堡。
夫人吩咐仆人給公爵準(zhǔn)備熱水沐浴，又安排廚房趕緊準(zhǔn)備食物，賢惠的女主人將一切都布置的有條不紊。公爵洗了澡，吃了些東西，然后來(lái)到議事廳。
這里沒(méi)有仆人和侍衛(wèi)，只有泰琳和維多利亞正在議事廳里等候，修德則在隔壁的房間等待公爵召見(jiàn)。兩個(gè)女兒與父親擁抱，然后扶著父親坐到一張椅子里。
泰琳低著頭像做了錯(cuò)事的孩子。公爵慈祥一笑，站起身拉著女兒的手，說(shuō)：“巨龍襲擊黎豐的經(jīng)過(guò)我都了解了，你像個(gè)真正的領(lǐng)主那樣用生命保護(hù)了人民，你做得很好?！?p> “但還是有很多人丟掉了生命。”泰琳想起那些殘缺不全的尸骸就寢食難安?！岸际俏业倪^(guò)錯(cuò)害死了他們?！?p> 公爵用手指抬起女兒的下巴，他看到淚水在女兒的眼眶里打轉(zhuǎn)，慈祥的父親突然厲聲道：“收回你的淚水，泰琳·梅森克斯。這已經(jīng)是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了。我們理應(yīng)哀悼所有逝去的亡魂，但不管是誰(shuí)也不能拯救所有人?？隙〞?huì)有無(wú)辜的人丟掉性命，但作為領(lǐng)主，你得讓還活著的人看到希望?！?p> 泰琳擦干淚水，堅(jiān)定道：“沒(méi)有犧牲，就沒(méi)有勝利！”
“正是如此。”梅森克斯公爵寵溺地摸了摸泰琳的臉頰，“你會(huì)成為一個(gè)好領(lǐng)主，我敢肯定?！?p> 公爵又和大女兒說(shuō)了幾句話，然后轉(zhuǎn)向小女兒維多利亞。
“帕倫尼婭的事我很遺憾，孩子。”公爵語(yǔ)調(diào)憐惜，拉住女兒的手，“不管它在你心里的地位如何，我都相信它是個(gè)好戰(zhàn)士。”
“它是為了保護(hù)我而死的。”維多利亞低聲說(shuō)。
“可惜我沒(méi)有機(jī)會(huì)親口謝謝帕倫尼婭，是它救了我寶貝女兒的命。”
“它會(huì)聽(tīng)到的?！?p> “接下來(lái)你想怎么辦？”公爵問(wèn)，“還想當(dāng)龍騎士？”
維多利亞搖搖頭，她知道失去戰(zhàn)龍的騎士都是什么結(jié)果?！拔疫^(guò)幾天就得先去龍山報(bào)道。但您應(yīng)該知道的，很難再有戰(zhàn)龍接納我了?！?p> “那就留在黎豐吧，多陪陪你母親和姐姐。”公爵說(shuō)，“手續(xù)我會(huì)派人去辦的?！?p> 維多利亞對(duì)前路也很迷茫，她眼下只能聽(tīng)話地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你們先回去休息吧。”公爵松開(kāi)女兒的手回身坐進(jìn)椅子里，“維多利亞，我想見(jiàn)一見(jiàn)林修德?！?p> “好，我去叫他?！本S多利亞和姐姐走出議事廳。維多利亞把修德叫來(lái)，指了指議事廳的那扇雙開(kāi)門(mén)，示意修德進(jìn)去。
“我就這樣進(jìn)去？”修德怯生生地看了看維多利亞，又瞧了瞧泰琳。
“用不用給你準(zhǔn)備個(gè)巧克力禮盒帶著？”泰琳譏諷道。
維多利亞瞪了姐姐一眼，握住修德的手寬慰道：“放心吧，我父親人很好的，不會(huì)為難你?！?p> “快去吧，爸爸不喜歡等人太久?！碧┝找舱f(shuō)。
修德點(diǎn)點(diǎn)頭，又認(rèn)真整了整衣服，深吸一口氣走上前敲了敲議事廳的門(mén)。
“請(qǐng)進(jìn)吧。”門(mén)后傳出一個(gè)疲憊的聲音。
“失禮了?！毙薜麓蜷_(kāi)門(mén)邁步往里走。梅森克斯家的姐妹花則在不遠(yuǎn)處注視著他，維多利亞給修德做了個(gè)加油的手勢(shì)，泰琳則環(huán)抱雙臂，臉上帶著意味深長(zhǎng)的微笑。
威廉·梅森克斯公爵坐在一把軟皮扶手椅里，他身穿一件黑藍(lán)色的棉絨長(zhǎng)袍，雙眉緊鎖，閉著眼睛。右手按揉著太陽(yáng)穴，左手則有節(jié)奏地敲打著扶手。
“向您問(wèn)好，公爵閣下?！毙薜铝⒃陂T(mén)口朝梅森克斯鞠躬行禮。
“不必拘禮，我現(xiàn)在只是個(gè)兩個(gè)女兒的父親，身心疲憊。”公爵睜開(kāi)眼睛露出一抹暗淡的微笑，他打量了修德一番，留意到他短袍上的那朵黑玫瑰?！斑@衣服是我的女兒給你的？”他一眼就猜到了。
“維多利亞她……我是說(shuō)維多利亞小姐送給我的?！?p> 公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，他下意識(shí)摸了摸下巴，卻發(fā)現(xiàn)濃密的胡茬像刺猬一樣扎手。“請(qǐng)坐吧，林先生?！惫粽f(shuō)。
修德再度鞠躬，然后走過(guò)去坐到面對(duì)公爵的一把椅子上。修德望著公爵，公爵也望著他。
“我突然很想喝一杯?！惫粜χf(shuō)，沒(méi)等修德回答，他從長(zhǎng)袍口袋里取出一只手心大小的鈴鐺，在修德面前搖了搖，然后放回口袋里。很快公爵身后的一扇旁門(mén)被打開(kāi)，一個(gè)女仆走進(jìn)來(lái)，她端著銀制托盤(pán)，盤(pán)上是幾只高腳酒杯和一瓶紅葡萄酒。女仆將托盤(pán)輕輕放在公爵面前的會(huì)議桌上，斟滿(mǎn)一杯送到公爵手中。
“能陪我喝一杯嗎？”公爵問(wèn)修德。
“這是我的榮幸?！?p> 公爵朝女仆打了個(gè)手勢(shì)，女仆點(diǎn)點(diǎn)頭又倒上一杯酒，走過(guò)來(lái)送到修德手里。然后女仆回到公爵身邊，用詢(xún)問(wèn)的眼光望著公爵。梅森克斯公爵又打了個(gè)手勢(shì)，女仆隨即從旁門(mén)消失。
梅森克斯公爵一口氣喝下半杯酒，他舔了舔干燥的嘴唇，然后饒有興致地看著修德，微笑著說(shuō)：“維多利亞說(shuō)你已經(jīng)三十歲了，可你比我想象中的還要年輕?！?p> “謝謝您?！毙薜侣?tīng)不出這話里有什么異味，只能判定這是一種贊美。
“我的小女兒對(duì)你評(píng)價(jià)很高。我算了下她給我們寄了十一封信，十封里面提到了你，說(shuō)盡了你的好話?！?p> 修德干笑著喝了口酒。
公爵望著窗外，若有所思：“維多利亞可能是被我們寵壞了，她就像一頭桀驁不馴的小母狼，從小到大都沒(méi)有這樣在乎過(guò)一個(gè)人。說(shuō)實(shí)話連我都有點(diǎn)嫉妒你了，林先生?！?p> 修德繼續(xù)干笑，接著喝酒。
“她愛(ài)上你了，對(duì)不對(duì)？”
修德險(xiǎn)些把嘴里的酒都噴到梅森克斯公爵臉上。
他趕緊捂著嘴轉(zhuǎn)身劇烈咳嗽，差點(diǎn)沒(méi)被葡萄酒嗆死。梅森克斯看著狼狽到極點(diǎn)的修德，突然拍著扶手放聲大笑。笑夠了公爵伸手從托盤(pán)里取下一塊小毛巾，遞到修德近前，修德道了聲謝接過(guò)毛巾擦了擦嘴角。
“不必緊張，修德——維多利亞都是這樣稱(chēng)呼你。像她這種嬌生慣養(yǎng)的小姐，能找到一個(gè)真愛(ài)也是不容易的。我尊重女兒的選擇，當(dāng)然也尊重你的選擇?！?p> 修德說(shuō)：“我會(huì)努力去配得上她?！?p> “你一定會(huì)的?！惫舴畔戮票靡环N全新的眼光去看修德，“屠龍者?！?p> “我不清楚。但巨龍確實(shí)害怕我，我也確實(shí)能殺死巨龍?！毙薜抡J(rèn)真說(shuō)，“可能我真的是被選中的人，也可能這只是一場(chǎng)誤會(huì)。我也一直在尋找答案?！?p> “泰琳說(shuō)你像打皮球一樣一拳把雷龍打飛。維多利亞則在信里繪聲繪色地描述著你是如何像拎死狗似的把巨龍扔出幾十米，還說(shuō)你可以施放龍焰燒死巨龍。呵呵，如果這些胡言亂語(yǔ)不是出自我的女兒之口，我可能根本不會(huì)相信。”
“但這確實(shí)是事實(shí)?！?p> “我相信我的女兒們不會(huì)編瞎話來(lái)逗我開(kāi)心。而且有一點(diǎn)已經(jīng)確定了，人類(lèi)與巨龍之間的和平不再，我們要和龍族打仗，會(huì)死很多人?！?p> “這可能就是我出現(xiàn)的原因。我要從龍口中拯救圣普羅大陸上的人們?！?p> “看起來(lái)你信心十足?！?p> “只是就事論事?！?p> 梅森克斯公爵又把手伸進(jìn)衣帶里，那里就像一個(gè)百寶囊，好像什么都有。公爵抽出一封信，在修德面前晃了晃：“這是國(guó)王陛下給我寫(xiě)的親筆信，內(nèi)容很簡(jiǎn)單，巨龍正在屠殺羅伊德亞的人民，我們需要屠龍者的幫助?！?p> “國(guó)王需要我？”
公爵搖頭：“是這個(gè)大陸需要你。盡管你并非是一個(gè)圣普羅人，但命運(yùn)選擇了你來(lái)拯救圣普羅。”
“我心里沒(méi)底，只能走一步看一步。”
“我們都是如此?！?p> “那我們何時(shí)出發(fā)去阿云羅薩？”修德問(wèn)。
公爵舉起酒瓶給自己倒了一杯，又給修德的杯子里斟了些酒?！拔覄倓倧乃廊硕牙锘貋?lái)，我想歇上幾天。和妻子敘敘舊，和女兒們聊聊天，看著我的城市什么時(shí)候才能恢復(fù)原樣?！惫袈?tīng)上去非常疲乏，好像下一秒就要昏過(guò)去了一樣。
“我能您做點(diǎn)什么嗎？”
公爵沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是用半睜著雙眼打量起修德，他像是隨口一問(wèn)：“你在賽里斯有孩子嗎？”
修德?lián)u搖頭：“我還沒(méi)有成家呢。”
“那你可該慶幸。如果得知你死于海難，連尸骨都找不到，你的妻兒肯定會(huì)痛不欲生，多么可憐啊?！?p> “但我還活著啊。”
“可如果她們都以為你死了，那你就是真的死了?！惫糨p聲說(shuō)，“你想過(guò)回去嗎？”
修德考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，不止一次地考慮，徹夜不眠地考慮。但最終修德還是搖搖頭說(shuō)：“我不知道，我在那邊也沒(méi)什么可留戀的?！?p> “你在那個(gè)世界生活了二十五年，卻什么都沒(méi)有留下？”
“沒(méi)有。”
公爵揚(yáng)起頭思索半晌，嘆了口氣：
“人生有時(shí)就是這樣可悲，修德。”
“人生有時(shí)就是這樣可悲，公爵閣下?！?p> 梅森克斯公爵又把手伸進(jìn)口袋，取出一條葉綠色手帕擦了擦額頭和太陽(yáng)穴。把杯里的葡萄酒喝完，然后又給自己和修德倒了一些。幾杯酒下肚，梅森克斯公爵已經(jīng)微醺了。他舉著酒杯從椅子上坐起來(lái)，漫步來(lái)到窗邊，望向泛著黃光的地平線和下方剛剛從巨龍襲擊中走出來(lái)的黎豐城。他突然將酒杯舉過(guò)頭頂，說(shuō)道：“敬圣普羅！”然后一飲而盡。
喝完酒的公爵舉著酒杯仰天大笑，看起來(lái)很痛快。
梅森克斯轉(zhuǎn)過(guò)身回到桌旁，將高腳杯重重拍在桌子上?！拔依蹓牧耍业萌ニ瘯?huì)?！惫舴鲋雷诱f(shuō)。
修德從椅子里站起來(lái)，朝公爵鞠躬。梅森克斯公爵按住修德的肩膀，目光閃閃：“修德，你的家就在這?！闭f(shuō)完他耐人尋味地握了握修德的手，修德能感覺(jué)到他的手非常用力。公爵轉(zhuǎn)身慢悠悠朝那扇旁門(mén)走去。
梅森克斯將門(mén)打開(kāi)，門(mén)口立著兩名侍衛(wèi)。侍衛(wèi)扶著公爵，帶他回房休息。
修德目送公爵消失在門(mén)后。然后他也走出議事廳，維多利亞背靠著墻壁，低頭看著裙擺下的黑漆高跟鞋。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，她抬起頭，朝修德露出甜蜜的笑容。
維多利亞小跑過(guò)來(lái)，像小貓一樣鉆進(jìn)修德懷里，把頭貼在他胸前的那朵黑玫瑰上。這次修德沒(méi)有拒絕，畢竟連她爹都知道了。維多利亞抬起頭問(wèn)修德：“怎么樣？”這句話可以有很多種答案，修德也知道維多利亞想聽(tīng)什么，但他不想說(shuō)，于是回答：
“公爵累壞了，去睡覺(jué)了?！?p> 維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，然后繼續(xù)刨根問(wèn)底：“他對(duì)我們的事……”
“他都知道了?！毙薜逻€是如實(shí)相告?！拔医o的回復(fù)和那天早上對(duì)你說(shuō)的是一樣的。”
“那你可得加油啊，林修德公爵?！本S多利亞踮起腳尖在修德的嘴巴上親了一下。“對(duì)了。你們什么時(shí)候去阿云羅薩？”
“公爵說(shuō)過(guò)幾天就出發(fā)，他累壞了，想休息一下。”
“真是難為爸爸了?！本S多利亞說(shuō)，“當(dāng)領(lǐng)主一定很累的吧？”
“你問(wèn)我嗎？我又沒(méi)當(dāng)過(guò)。”修德靠在墻邊，若有所思地摸了摸胸前的那朵黑玫瑰。
“對(duì)了，晚上城里有活動(dòng)?！?p> “什么活動(dòng)？”
“我們要悼念亡靈?！?p>